CAPÍTULO 21 #2

Aprieta la tela entre dos dedos mientras se aleja, tirando con fuerza hacia abajo. Siento una tensión similar en mi interior. Me hace contener la respiración, jadeando.

Una que Emmett escucha. Una que hace que una comisura de esa boca pecaminosa se curve con complicidad.

Está jugando conmigo. Y, por más que lo intento, no puedo disimular mi reacción. Sin embargo, no se regodea. En lugar de eso, se da la vuelta y se aleja, no sin antes extender una mano hacia atrás, una clara señal para que la tome y lo siga.

Y, en contra de mi buen juicio, lo hago. Porque hay una parte de mí que cree que Emmett jamás me desviaría del buen camino.

Al entrar en el bar, todas las miradas se posaron en nosotros. Solté su mano, lo que solo provocó una risita en él. Le lancé una mirada fulminante y luego me alejé un poco, queriendo mantener una distancia prudencial entre nosotros sin perderlo del todo.

Me recuerdo a mí misma que este es un pueblo pequeño y un lugar frecuentado por los lugareños. Lo que significa que cualquier cosa que la gente vea haciendo a Emmett y a mí podría extenderse como la pólvora por todo el valle.

—¿Te preocupa que alguien le cuente a tu hermano, el niño mimado, que Emmett el vagabundo tuvo a su hermanita en el bar de mala muerte del pueblo?

Su interpretación de lo que estamos haciendo aquí me irrita. Lo miro de reojo. Se muestra erguido y orgulloso, pero sé que no me imaginé el trasfondo de resentimiento en su comentario sarcástico.

—Nah. —Le agarro la mano y doy un paso hacia adentro—. Me preocupa más que te obsesiones conmigo —digo por encima del hombro.

Una carcajada sincera y profunda me llega desde atrás. Sonrío hacia la barra mientras me muevo con agilidad por el estrecho espacio, intentando no rozar las yemas de mis dedos con los callos de su mano como una auténtica pervertida.

La atención que recibíamos como recién llegados al bar disminuía a medida que nos adentrábamos en el fondo. Y cuando divisé una mesita en un rincón, me dirigí directamente hacia ella, arrastrando a Emmett conmigo.

Me deja guiarlo hasta que llegamos a la mesa, entonces se adelanta, haciendo hincapié en apartarme la silla.

—¿Estás fingiendo ser un caballero otra vez? —pregunto en tono juguetón, mientras me giro para sentarme.

Se deja caer frente a mí, estira las piernas y apoya las manos sobre las costillas. Esa energía despreocupada que hace que las mujeres le lancen miradas furtivas allá donde va incluso aquí emana de él.

—Sí. ¿Te lo crees?

Mis labios se curvan con diversión y prefiero observar mi entorno en lugar de responderle.

La clientela es de todo tipo y procedencia: granjeros, empresarios, pequeños grupos de personas, algunas de las cuales reconozco del campus.

Me pregunto si habría venido aquí a relajarme con amigos si no me hubiera aislado tanto en los últimos dos años.

El lugar tiene cierto... encanto.

Los suelos de madera están hechos polvo. Hay unas pequeñas máquinas tragamonedas en una esquina y, al lado, una máquina expendedora de cigarrillos. Matar dos pájaros de un tiro, supongo.

En el lado opuesto, hay un par de mesas de billar y, justo después, una diana de dardos que ha visto tiempos mejores. El techo es tan bajo que algunos de los clientes más corpulentos casi parecen encorvarse para poder caber.

En la Columbia Británica, fumar en los bares está prohibido desde hace casi veinte años, pero este lugar desafía las probabilidades al conservar el aroma de décadas de antigüedad junto con el olor a levadura de la cerveza derramada.

—Aquí está oscuro —murmuro, mientras mi cerebro entra en modo trabajo. Empiezo a enumerar las diferentes maneras en que podríamos producir un episodio usando esta locación en particular. Sería un reto—. Y estrecho. Pero me gusta. Aunque al director de fotografía le disgustará al principio.

—¿Al principio? —pregunta Emmett.

—Definitivamente hay un ambiente. —Me giro para mirarlo.

—¿Qué tipo de ambiente?

—Un ambiente vaquero destartalado.

Sonríe con picardía.

—No me extraña que te guste.

—Te equivocas —respondí con una mirada de reojo—. Me mantengo alejada de los vaqueros de todo tipo. Sobre todo, de los jinetes de toros.

—Escucha, no todos somos tan molestos como tu hermano.

Me río entre dientes y niego con la cabeza.

—Lo que quiero decir es que prefiero no ser viuda porque la persona con la que estoy tiene una adicción a la adrenalina que consiste en subirse a un toro furioso por pura diversión. La ansiedad de tener que ver a mi hermano hacerlo ya es bastante mala.

Todo el humor desaparece de su rostro.

—Oh.

Él sabe que estoy hablando de mi padre.

—Sí. Oh —repito, esperando marcar un límite claro antes de seguir adelante.

Pero Emmett no debe haber recibido el aviso, porque después de unos instantes mirándome con el ceño fruncido, se recuesta, se acomoda en su silla y esboza esa sonrisa burlona tan característica antes de responder.

—Entonces es una suerte que me vaya a retirar después de la próxima temporada.

Empiezo por ese detalle. No porque se retire —este deporte no se presta a la longevidad—. No, es lo que insinúa lo que me sorprende. Que ya no será jinete de toros para que podamos… No. No puede ser eso lo que quiere decir.

Nerviosa, decido cambiar completamente de tema de conversación.

—¿De verdad te gustaría pasar el rato aquí, si te dejaran a tu aire?

Emmett no responde de inmediato. En cambio, sus ojos recorren mis rasgos durante un instante más de lo necesario.

—Depende de la compañía —responde crípticamente.

—¿Y qué tipo de compañía soy?

—El tipo con quien puedo...

Pero antes de que pudiera sacarle el resto de la respuesta, una camarera se acercó para tomar nota de nuestras bebidas y la conversación se perdió por completo.