CAPÍTULO 21

Julia

Mamá

¿No puedes contarle NADA a tu hermano sobre el programa? No para de preguntarme. Es como un perro con un hueso.

Julia…

forma de decir que es molesto?

Mamá

Quiero decir… si tuviera que etiquetar a uno de mis hijos de esa manera, no serías tú. Pero prefiero considerarlo decidido.

Julia

Me quedo con “molesto”.

—¿El Ranch? No, ese bar es donde van todos los yuppies.

Mi mirada se desvía de mi teléfono y se posa en el torso desnudo, cincelado y brillante de Emmett.

Se me seca la boca.

He intentado no mirarlo directamente desde que vine a buscarlo al granero. Pero es inevitable. Richard me ha pedido que encuentre un bar rural donde Emmett pueda llevar a las chicas a pasar una noche divertida.

El Ranch es, sin duda, el bar country más popular de la ciudad. Pero, aun así, tenía mucho interés en saber adónde iría él.

Dos días de esquivar hábilmente a Emmett desde que nuestra cita secreta y el casi beso poco profesional en Prickle Point se fueron al traste.

Está descargando heno de una plataforma, y las venas de sus brazos le palpitan por el esfuerzo. Todavía puedo oler el aroma fresco del jabón en su piel, junto con el sudor limpio y la hierba seca. Curiosamente, me resulta agradable.

—Bueno, entonces, debería ser el lugar perfecto para ti y tu harén —respondo, recordándome a mí misma de qué se trata realmente esta situación.

Mi trabajo consiste en concertarle citas con otras mujeres. Eso es todo.

Podemos sentarnos en un restaurante y conocernos mejor. Él puede ser un caballero y traer piña para mis huevos. Pero sigue teniendo que lidiar con siete mujeres frente a un montón de cámaras.

Y yo soy simplemente un miembro del equipo.

Por eso, es perfectamente profesional que yo observe atentamente cómo se pasa el dorso de la mano enguantada por la frente húmeda.

Perfectamente. Profesional.

—No es un lugar al que llevaría a alguien que realmente me interesara.

Trago saliva y miro la plataforma cargada con fardos de heno cuadrados.

Otros empleados están echando una mano mientras Emmett habla conmigo, y me siento culpable por haberlo alejado de su trabajo.

Sobre todo, porque él insiste en que sus mañanas están reservadas para las tareas de la granja, y que solo puede grabar para el programa por las tardes y noches.

—De acuerdo —asiento con firmeza, mirándolo a los ojos de nuevo—. ¿Adónde las llevarías?

—Te recojo a las nueve y te lo enseño.

—Emmett.

—Muñeca.

Suspiro, dejando que todo el cansancio se refleje en mi voz. Es más fácil fingir que me molesta su nuevo apodo que admitir que me produce una extraña sensación.

Apoyo las manos en las caderas e inclino la cabeza para demostrar mi impaciencia.

—Solo dime dónde quieres que sea para que pueda ponerme a trabajar.

Se da una palmada en la frente, levantando polvo de sus guantes, antes de imitar mi postura.

—Lo siento. La última vez que te dejé hacer eso, te caíste de cara por Prickle Point y te lastimaste. Es por tu propia seguridad.

Pongo los ojos en blanco.

—No estuvo tan mal.

—Admito que me fue bastante bien. Pero tú saliste un poco perjudicada.

Me sonrojo al recordar aquello y me repito a mí misma que todo el encuentro fue práctico. Muy clínico.

—Creo…

—¿Que estarás lista a las nueve de esta noche? Genial. Para entonces ya habré terminado de filmar. ¡Qué ganas! —Se gira sobre una bota y regresa pavoneándose hacia la enorme pila de heno, dando por terminada la conversación y dejándome, mirando su firme trasero y sus anchos hombros.

Boca abierta, cazando moscas.

El cerebro se recuerda a sí mismo que no nos gustan los vaqueros. Nos mantenemos alejados.

Por eso, me planteo ir a hablar con él y discutir, pero parece inútil.

Sobre todo, cuando se da la vuelta y me atrapa con cara de estar instalando actualizaciones importantes.

—Deja de mirarme el trasero, Silva. Y ponte algo lindo para mí, ¿okey?

Me guiña un ojo y yo le hago una peineta como una adolescente deslumbrada.

Maldito Emmett Brandt.

Emmett me dijo que me pusiera algo bonito, así que decidí fastidiarlo y ponerme algo súper sexy.

Un vestido rojo ajustado, demasiado corto, pero con corte en A, la tela cae sobre mis muslos con cierta discreción.

Las botas vaqueras negras hasta el tobillo le dan un toque más informal.

No tuve tiempo de arreglarme mucho el cabello, solo lo recogí y dejé algunos rizos sueltos enmarcando mi rostro.

Tendrá que conformarse con esa melena desaliñada. Y ni siquiera me importa. Porque me siento… sexy. Y para nada avergonzada. Lo que me hace darme cuenta de que hacía mucho que no me sentía bien mostrándome así.

Salgo por la puerta principal de mi edificio con un paso ligero y seguro que me produce una sensación de frescura y emoción.

Y todo parece una idea fantástica hasta que salgo a la luz menguante y lo veo.

Esperándome.

Está apoyado contra su camioneta, con los brazos anchos cruzados, y su camiseta Henley color crema se ajusta a sus hombros.

Su cabello rubio ceniza está peinado hacia atrás, un poco más oscuro en las raíces, con rizos que parecen ondas artísticas.

Una barba incipiente le cubre la mandíbula, y unas gafas de sol de aviador descansan sobre el puente de su nariz recta.

Observo cómo sus jeans marrones se ajustan a sus muslos musculosos. Los ha combinado con unas botas de cuero marrones de punta cuadrada a juego.

Tiene un aspecto radiante, como si el sol lo hubiera besado tras horas de duro trabajo bajo el calor.

Nada de lo que lleva puesto es elegante ni fuera de lo común, pero lo luce de maravilla.

Complementa su atuendo con una cadena de oro al cuello y varias pulseras de cuentas, además de un reloj bicolor.

Y, para ser sincera, a ese hombre le quedaba bien prácticamente cualquier atuendo.

Pero es la forma en que me mira lo que casi me paraliza. Su mirada recorre mi piel como llamas sobre leña seca. Rápida, ardiente e intensa.

Su garganta se contrae mientras sus ojos se detienen en mi cabello, fijándose en un mechón suelto como si hubiera hecho algo para ofenderlo personalmente.

—¿Te parezco lo suficientemente hermosa? —pregunto con tono burlón mientras me acerco, sin mostrarme afectada por su atención. Doy una pequeña vuelta para que la falda de mi vestido se abra y le deje ver mis muslos al descubierto.

—Yo no lo describiría así. —Su voz suena áspera, y una oleada de calor recorre mi pecho cuando finalmente me mira a los ojos, mientras un dedo acusador recorre mi cuerpo.

Me humedezco los labios, sintiendo la sequedad.

—¿Cómo lo describirías?

Me examina de nuevo con atención, ladeando la barbilla. La tensión entre nosotros es palpable.

—Problemas.

Una leve sonrisa se dibuja en mis labios, y me permito disfrutar del halago por un instante. Solo respondo con un asentimiento. Porque… bien merecido se lo tiene por obligarme a hacer esto.

Juega con fuego y verás, Emmett Brandt.

Me abre la puerta del lado del pasajero sin decir palabra. Su mano encuentra su lugar favorito en mi espalda baja, sus dedos rodeando ligeramente mi cadera mientras me ayuda a subir a su camioneta.

—Gracias —digo sin aliento, girándome para mirarlo.

Se agarra a la puerta y se queda mirando mis piernas. Cuando bajo la mirada, me doy cuenta de que mi falda se ha subido y me acomodo.

Pero Emmett se me adelanta. Sus dedos callosos recorren la parte superior de mi muslo mientras alisa la tela.

Se me erizó la piel de las piernas. Es una reacción física instantánea a su tacto, y ambos lo sabemos. Porque es imposible tener frío con este tiempo.

Puedo ver el contorno de sus ojos a través de los cristales marrón oscuro de sus gafas de sol mientras me mira.

—Como dije. Problemas.

Dicho esto, me cierra la puerta de golpe y da la vuelta al vehículo, dándome apenas unos segundos para recuperarme de su contacto en mi muslo desnudo y de mi reacción inesperada.

Cuando sube y arranca el motor, la música country inunda la cabina del camioneta. La voz de Dierks Bentley es un sonido reconfortante tras el silencio opresivo de hace apenas unos segundos.

—¿Estás lista? —pregunta, alejándose sin siquiera mirarme.

Me recuesto en mi asiento, intentando parecer relajada.

—Si no lo estuviera, ¿darías la vuelta al camioneta y me llevarías de vuelta a casa?

Esta vez, cuando Emmett me mira, me dedica una sonrisa maliciosa. Cualquier atisbo de incertidumbre que pudiera haber mostrado antes se ha desvanecido por completo.

—Claro que no. ¿Acaso no te han advertido sobre mí Jules?

Ante esto, me río. Porque sí, Theo me había advertido sobre Emmett.

Simplemente no me advirtió que, debajo de toda esa fanfarronería, arrogancia y lengua afilada, Emmett Brandt podría ser una buena persona.

Conducimos veinte minutos al sur de Stal Brandt, hasta la orilla de Emerald Lake, y paramos en un bar de un antiguo centro comercial. La conversación fluyó con naturalidad durante el trayecto, pero la visión del bar destartalado hace que cada palabra se me encoja en la boca.

—¿Aquí? ¿Aquí es donde llevarías a alguien que realmente te interesa?

—Sí.

Emmett se baja de su camioneta, imperturbable ante mi escepticismo. Da una vuelta por delante mientras yo observo el edificio bajo. El Sugar Saloon tiene fama de ser un poco feo. Nunca he estado allí, pero he oído historias.

Cuando abre la puerta, me giro para mirarlo, avanzando un poco para encontrar la guía metálica. El dobladillo de mi vestido se sube, pero llevo pantalones cortos de ciclista debajo, así que da igual.

—Pero este lugar es...

Antes de que pudiera terminar la frase, sus manos me agarraron por la cintura y me levantaron del asiento.

Me dejó en el asfalto sin mucha ceremonia.

Pero sus dedos rozaron mis caderas mientras se acercaba un instante.

Su embriagador aroma —ahora a jabón fresco y cedro— me envolvió, mientras su aliento rozaba mi cuello.

—¿Problemas? Perfecto para ti. Sobre todo, con este maldito vestido.