CAPÍTULO 19

Julia

Theo

Honestamente, Jules. ¿Puedes decirme ALGO? ¿Y el título? He estado buscando información en internet, buscando pistas y leyendo teorías de fans. Pero es un programa nueva y no hay absolutamente nada de información.

Julia

Necesitas un pasatiempo.

Theo

Es temporada baja. Estoy aburrido. ¡Ten piedad de mí, hermana!

Julia

Eres un fastidio. Ve a molestar a Winter. Ella se inscribió por ti. Yo nací en esto sin mi consentimiento.

Theo

¡Lo intenté!

Theo

Pero me lanzó esa mirada fulminante y malhumorada que suele ponerme y me dijo que dejara de intentar tener otro bebé. Al parecer, es demasiado pronto.

Julia

Demasiada información, Thee.

Theo

Le dije que podíamos practicar para que, cuando llegue el momento adecuado, seamos prácticamente profesionales.

Julia

Sinceramente, no quiero saber esto.

Theo

Dejaré de hacerlo si me dices ALGO.

Julia

Algo.

La vista desde la cima de Prickle Point es tan hermosa como la recordaba.

Emmett no se equivocó con esta sugerencia.

Es el lugar perfecto para filmar el programa.

Mientras el equipo se mueve de un lado a otro, preparando el decorado, su entusiasmo llena el ambiente, me siento más eufórica de lo que debería.

¡Recomendación entusiasta del productor ejecutivo Richard Wadsworth, allá voy!

Ben, nuestro director de fotografía, se acerca sigilosamente a mí, con los brazos cruzados, mientras contempla el valle con una sonrisa.

—Tus fotos no le hacen justicia a este lugar.

Sonrío y asiento.

—Bueno, Emmett lo sugirió. Solo me puse a investigar.

—Sin duda, es el lugar perfecto para una cita romántica —dice Ben con ironía antes de que su mirada se pose en donde está Emmett.

Richard le habla, gesticulando con rapidez mientras explica…

lo que sea que esté explicando. Continúa moviéndose por el lugar, actuando como quiere que se desarrolle la escena.

—Dick Wad está controlando todo al detalle, ¿eh? —dice Ben, sin molestarse en disimular el desdén que se cuela en su voz.

Me giro lentamente hacia él, intentando no reírme del chiste.

—¿Espera, tú también lo llamas Dick Wad?

El hombre dirige su mirada hacia mí.

—Chica, todos lo llamamos Dick Wad. Porque lo es. ¿Por qué crees que tu predecesora se marchó de este trabajo sin siquiera mirar atrás?

—¿En serio? Creía que había conseguido otro trabajo.

Ben ladea la cabeza, mirándome con una expresión que parece decir: Vamos .

—Sí, tal vez algún día. Cuando decida sacarla de su lista negra de Hollywood por habernos dejado con una vacante de última hora.

Abro la boca, pero durante unos instantes no me salen las palabras. ¿Me habían contratado a última hora? Lo único que se me ocurre decir es:

—No tenía ni idea.

—Sigue haciendo lo que estás haciendo y todo irá bien.

—Me da una palmadita en el hombro y se aleja riéndose entre dientes, como si hubiera dicho algo gracioso.

Pero esto no tiene ninguna gracia. Este asunto solo me estresa.

Porque no quiero que Richard arruine mi carrera antes incluso de que empiece.

Ahora que Ben se ha ido, intento concentrarme de nuevo. Me dijo que estaría bien, y estoy segura de que así será. Aun así, me quedo de pie, de espaldas a los árboles, para no caerme desorientada entre los cactus. Me niego a cometer el mismo error dos veces.

La última vez, este lugar era de una paz absoluta.

Esta vez, el equipo se dispersa, colocando luces y micrófonos mientras preparan un picnic sobre una manta a cuadros rojos y blancos.

Los veo colocar una cesta de mimbre llena de aperitivos en el centro, luego un ramo de flores y una botella de champán frío.

Se supone que el público debe creer que Emmett se esforzó mucho para que esto sucediera. Pero sé que no tuvo nada que ver. Está demasiado ocupado recibiendo instrucciones de Richard.

Por un instante, sus ojos se clavan en los míos tan rápidamente que dudo que alguien más lo note. Vuelve a prestar atención al productor ejecutivo, pero no se me escapa el destello de incertidumbre en su mirada.

Me confunde. Él me confunde.

Cuando me enteré de que Emmett iba a ser el soltero en Romance Ranch, lo primero que pensé fue: Por supuesto que lo sería. Sería perfecto para esto.

Pero eso fue antes de que lo conociera.

Eso fue antes de que yo probara su humor mordaz o presenciara el atisbo de ternura que se escondía bajo toda su dureza.

Es innegable que Emmett ha sido un mujeriego. Pero he aprendido que eso no le impide ser también reflexivo, honesto y dedicado. Y en las últimas semanas, he aceptado que ambas facetas de él pueden coexistir.

También he aprendido que no se muestra fácilmente tal como es. Excepto conmigo, o eso parece. Exteriormente, es reservado y hermético. Pero cuando estamos a solas, se va abriendo, y siempre me ilusiona descubrir quién es realmente.

Esa curiosidad me atrae hacia él mientras avanzo sigilosamente a lo largo de la línea de árboles, escuchando a escondidas lo que Richard le está diciendo.

—Entonces, van a venir todas aquí, ¿verdad? —La emoción de Richard es palpable, mientras que la de Emmett… no lo es. Tiene los brazos cruzados y la lengua asomando por la mejilla, algo que ahora reconozco como una señal inequívoca de que se está conteniendo para no decir lo que piensa.

—Justo aquí arriba, al final del sendero. Y van a venir aquí —continúa Richard, ajeno a cómo Emmett mueve la mandíbula mientras sigue hablando—. Y entonces van a ver este hermoso picnic que has preparado para una afortunada señorita.

—De acuerdo, ¿y qué he preparado?

—Pff. Ya sabes. Todo lo que les encanta a las chicas. Champán, queso, frutos rojos, chocolate... dicen que es un afrodisíaco, ¿sabes? —Añade un guiño pícaro—. Y tú solo tienes que sentarte aquí y charlar con esta chica como si fuera a ser la madre de tus hijos algún día.

Emmett hace una mueca y yo reprimo la risa.

—¿Ya tienes alguna idea de qué chica vas a elegir?

Emmett inclina la cabeza de un lado a otro pensativo.

—Estaba pensando…

—Evelyn, ¿verdad? —pregunta Richard con firmeza. Lo formula como una pregunta, pero todos en el set saben que no la está formulando.

Trago saliva con dificultad. Solo con leer el lenguaje corporal de Emmett, puedo decir que Evelyn no era a quien se refería.

—Buena idea —dice Richard antes de que Emmett pueda decir ni una palabra.

Pero no se me escapa el suspiro que suelta mientras sus hombros se encorvan ligeramente—.

Es perfecta —continúa Richard, sin darse cuenta de los sentimientos del soltero.

O quizás sí lo hace, y simplemente no le importa. Eso parece más probable.

—Ya hay tensión entre bastidores en el barracón con ella y las chicas. ¿Cuándo lleguen aquí y vean el picnic que preparaste? ¿Todo pensando en Evelyn? ¡Bum! — Dick Wad abre los brazos de par en par mientras simula una explosión—. Así de fácil, tenemos un programa de televisión genial.

Le da una palmada en el hombro a Emmett como si fueran amigos. Y está claro que no le interesa en absoluto que la gente se conozca. Para mí, bien podría estar produciendo una telenovela.

—¿Eso es… lo que queremos? —Emmett no parece convencido.

Richard suelta una carcajada.

—Por supuesto, es lo que queremos. Queremos audiencia. Queremos drama. Queremos peleas entre mujeres.

Reprimo un gemido, porque eso no es lo que queremos.

Mi reciente investigación sobre programas de citas de reality show me dice que Richard es un productor de la vieja escuela, centrado en crear televisión basura.

Sé que existen programas más modernos y progresistas que fomentan la comunicación sana y permiten que las relaciones reales se desarrollen.

Programas donde incluso hay psicólogos en el plató.

A veces, en todo un episodio no pasa nada más que dos personas conociéndose.

Algunos de estos programas incluso tienen una tasa de éxito razonable, con parejas que terminan casándose, teniendo hijos o viviendo lo que sea que consideren su versión de un felices para siempre.

Pero Romance Ranch no va a ser uno de ellos.

—Para serte sincero, Richard, no tenía pensado elegir a Evelyn.

—Bah —le resta importancia—. Es solo una cita. Ella dará el primer paso. Piensa que la chica que te guste verá que Evelyn te está llamando la atención y se pondrá las pilas. Lo deseará aún más.

Esta vez, Emmett ni siquiera se molesta en disimular su disgusto.

—¿Me estás sugiriendo que manipule psicológicamente a una chica para que le guste más?

—Llámalo como quieras. Sé que esta estrategia funciona. Yo mismo la he usado varias veces. ¡Éxito garantizado!

Richard echa la cabeza hacia atrás riendo a carcajadas, como si disfrutara jugando con la vida y la cordura de la gente. Una vez que recupera el aliento, su tono vuelve a ser serio.

—Y deja de ser tan mojigato, Emmett. Cuando la luz sea la adecuada y el sol esté bajando, hazme un favor y besa a la chica, ¿de acuerdo?

Emmett no responde, pero el músculo de su mandíbula se tensa mientras mira con desdén al hombre mayor. Cuando Richard se va, los ojos de Emmett se encuentran con los míos.

Y entonces hace una mueca antes de darse la vuelta, como si le doliera mirarme.

Elige a Evelyn.

Se me revuelve el estómago al oírlo pronunciar su nombre.

Y a juzgar por las reacciones de las demás, tampoco parecen impresionadas.

Akira y Catherine se habían girado para susurrarse al oído.

Y la mirada que Jada le dirigió a Richard era de escepticismo, una mirada que me indica que las otras mujeres podrían ser más perspicaces de lo que él cree.

¿Y yo? Estoy indecisa.

Por un lado, me horroriza que Richard haya presionado a Emmett para que hiciera esto. Por otro lado, me alegra que la haya elegido. Esta granja lo es todo para su familia, y si seguirle el juego les permite obtener el sueldo que tanto necesitan para salir adelante, ¿cómo podría juzgarlo?

Yo haría lo mismo por mi madre o mi hermano.