CAPÍTULO 18 #2

—Muy graciosa. Solo estaba...

—¿Qué? —pregunta con tono juguetón—. ¿Asegurándote de que estuvieran poniendo la mesa correctamente?

Estiro los hombros, intentando no pensar en Julia saliendo con algún cretino presumido del mundo ecuestre que conoce mi hermana.

—Riley tiene problemas con la disciplina, ya lo sabes. No podemos permitir que ponga los cuchillos a la izquierda cuando tenemos visitas.

Parker se burla.

—Sí, Riley, que está en camino de convertirse en atleta olímpica, tiene problemas con la estructura.

—Ya sabes a lo que me refiero. Es un poco impredecible.

Parker se ríe entre dientes al oír eso, observando a nuestra hermana pequeña con admiración en los ojos.

—Se necesita estar un poco loca para hacer galopar a un animal con instinto de huida por un campo, saltando obstáculos tan altos y anchos como tú.

No puedo evitar sonreír porque, sí, Riley es genial.

Ahora recibo otro codazo afilado.

—No es muy diferente de alguien que piensa que montar toros furiosos por diversión es una buena idea.

—No nos arruines la fiesta, Parker. Tú disfrutas arreglando cosas. Nosotros disfrutamos rompiéndolas. Como corazones.

Parker pone los ojos en blanco, pero luego mira a Julia. No necesita decir nada para que entienda lo que significa su mirada.

Julia echa la cabeza hacia atrás riendo a carcajadas por algo que dijo Riley, y su cabello vuelve a llamar mi atención. Esos rizos grandes y sueltos, intercalados con otros más apretados, le dan un aspecto relajado y desenfadado que me resulta atractivo.

En aquel crucero, vi un destello de mis dedos en su cabello. Sacaba horquillas y gomas para soltar la gruesa cortina que llevaba pegada con tanta fuerza.

—Jamás le rompería el corazón —susurro. Siento la mirada de mi hermana clavada en mi mejilla.

Me mira tan de cerca que casi me da miedo. Así que me enderezo, buscando algo que pueda hacer para evitar que Parker me siga interrogando o me obligue a decir cosas que no quiero.

—¿Necesitas ayuda? —pregunto, con un tono de desesperación.

—¡No! Siéntate. Así es como todos pueden ayudar —dice Oma, haciéndonos salir de la cocina.

En cuestión de minutos, todos estamos sentados alrededor de la mesa del comedor. Julia está a un lado mío y Parker al otro.

Cuando el tazón de huevos revueltos termina justo frente a mí, choco mi hombro con el de Julia.

—¿Huevos? Solo están revueltos, no es un omelet.

Ríe suavemente.

—No importa. Se ven deliciosos.

Eso me hace pensar. La observo un instante mientras se sirve algo antes de echar la silla hacia atrás y levantarme.

—Un momento. Vuelvo enseguida —anuncio al resto de la mesa antes de salir del comedor acristalado hacia la antigua cocina de la granja.

Voy directamente a la despensa, tomo lo que necesito del estante y regreso al comedor.

De vuelta en mi asiento, abro una lata de trozos de piña y le quito la tapa antes de meter una cucharita.

Puedo sentir cómo mi familia me mira con confusión. Pero, lo que es más importante, veo la sonrisa de Julia por el rabillo del ojo mientras me sirvo unas cucharadas de piña encima de los huevos.

Cuando finalmente me giro hacia ella, deslizo la lata en su dirección.

—¿Piña? —pregunto con un guiño burlón.

Su sonrisa se ensancha mientras suelta una risita.

—Sí, por favor. Qué considerado de tu parte.

También decoro sus huevos, intentando no alimentar el silencio atónito de mi familia mientras vuelvo a colocar la lata sobre la mesa.

—¿Qué demonios estás haciendo? —refunfuña Opa.

—Ya le estoy tomando el gusto —digo mientras me meto un bocado en la boca y le echo un vistazo rápido a Julia. Tiene las mejillas sonrosadas. Es bellísima. Pero esta vez no me quedo embelesado. En vez de eso, vuelvo a mirar mi plato y anuncio—: Piña en mis huevos. Es algo nuevo que me gusta.

—Qué raro. Pero lo probaré —dice Opa, indicándome que le pase la lata. Las risas se extienden por la mesa mientras todos se animan a probar la extraña combinación.

Pero es la atención de Parker a mi lado lo que más siento. Tararea pensativa mientras me observa dar otro gran bocado, y cuando me da un codazo esta vez, es de lo más delicado.

—Sabes, no es su corazón lo que me preocupa.

Parker

Espacio de acceso restringido.

Emmett

Estaré allí enseguida.

Cuando Parker me llama al sótano más tarde ese día, voy. Es nuestra costumbre, siempre lo ha sido. Cuando tenía once años, desapareció durante unas horas. Mis abuelos estaban muy preocupados y organizaron una partida de búsqueda.

Pero fui yo quien la encontró. Nos dijeron que nos quedáramos en casa, así que bajaba a jugar al billar para distraerme. Mientras colocaba las bolas, la oí sollozar en silencio detrás de la pared.

Abrí la puerta pequeña y baja, y allí la encontré. En el hueco de la escalera, sola. Dijo que necesitaba que todos dejaran de mimarla, que solo quería estar triste sin que nadie la molestara para consolarla.

Y, francamente, me sentí identificado.

Así que me metí a su lado y nos sentamos en silencio. Lágrimas en nuestras mejillas. Lo cual, en retrospectiva, fue injusto para toda la gente que caminaba por los campos y la llamaba por su nombre. Pero Parker y yo somos almas gemelas en ese sentido. Somos los callados.

Y aunque quiero muchísimo a todos mis hermanos, Parker y yo somos los más unidos.

Además, es una excusa perfecta para evitar las cámaras, cuya presencia se hace más pesada cada vez que entro por la puerta de mi casa y recuerdo que me están vigilando.

De hecho, cuando volví para cambiarme, no pude evitar notar que los operarios estaban instalando aún más cámaras en los árboles y postes de la cerca.

Parece que mi gran escape me ha traído más vigilancia.

Por eso, Estacioné justo delante de la casa principal, dejé la compra en el asiento trasero, entré y me dirigí directamente al sótano.

Pasé junto a la mesa de billar antigua, con la mirada fija en la pequeña puerta que se mimetizaba con las oscuras paredes revestidas de madera.

Una leve sonrisa se dibujó en mis labios al preguntarme qué me esperaba.

Antes, se refugiaba allí para desahogarse tras una ruptura terrible, el Día de la Madre, el Día del Padre, Navidad, incluso su propio cumpleaños. Cuando Parker experimenta emociones intensas, sigue escondiéndose aquí. Pero ahora el espacio también ha crecido.

Alfombras cubren el suelo de tierra. Hay una pila de novelas de misterio clásicas. Una linterna. Almohadas apoyadas contra el aislamiento rosa y las paredes de láminas de plástico. Incluso hay una cesta con varias bebidas alcohólicas para cuando las cosas se pongan realmente feas.

A veces, Parker y yo nos sentamos en el desván, pasándonos una botella en silencio. Es lo que hicimos cuando perdí el campeonato contra Theo Silva la temporada pasada.

Estuve tan cerca. Casi podía saborearlo. Pero tuve que ahogarme en el sabor de la derrota.

Abro la puerta de golpe y me arrodillo. Las luces están encendidas y mi hermana ya me está esperando.

Parker me mira y desenrosca la tapa de una botella de bourbon.

La miro con una ceja arqueada y me acomodo, apoyando la espalda contra la pared mientras intento cruzar las piernas. Estoy rígida como una tabla después de una larga semana trabajando en la granja por la mañana y filmando toda la tarde y la noche.

—De acuerdo. ¿Qué está pasando? —Me meto de lleno en la conversación.

Parker da un trago, y siempre me divierte. Mi hermana, menuda y bastante seria, siempre parece fuera de lugar bebiendo alcohol directamente de la botella. Al menos significa que me ha llamado porque le pasa algo y no solo para interrogarme sobre Julia.

La miro con curiosidad, pero solo obtengo una expresión impasible. Algo me dice que lo que sea que le esté pasando hoy encaja mejor con nuestra tradición de beber en silencio.

—Entonces, hoy no hablamos. Entendido. —Tomo la botella de las manos de Parker—. Supongo que me tomaré unas copas, ya que mi vida tampoco es precisamente un camino de rosas ahora mismo.

—¿Salir con diez mujeres no es tan maravilloso como parece?

—Nop —respondo, enfatizando la p —. Sobre todo, cuando Richard, el pervertido, las ha elegido a todas para ti. Es como si hubiera seleccionado a los personajes más extravagantes que pudo encontrar. ¿Sabías que Madeline la Plagiaria salió en el programa?

Parker se queda boquiabierto.

— No.

Tomo otro trago antes de devolvérselo.

— Sí.

—¿Por qué?

Me encojo de hombros.

—No lo sé. ¿Un toque local?

—¡Caramba! Tenían todo un valle de mujeres para elegir, ¿y se decantaron por la molesta chica que buscaba atención en el instituto y que casi provoca mi expulsión porque no era capaz de tener sus propias ideas?

Sacudo la cabeza al recordar aquel drama.

—Estoy bastante seguro de que está obsesionada contigo. Quiere ser tu amiga, o tu cuñada, o usar tu piel.

Parker resopla.

—Oh, bien. Mi propia soltera blanca.

—Conociendo a Dick Wad, seguro que fue a propósito.

Parker ríe secamente y toma un trago.

—Mierda, eso es traumático. ¿Es la misma de antes?

—¿Falsa a más no poder y esforzándose demasiado?

—Sí, eso.

—A lo grande.

Parker se estremece.

—Por favor, dime que la vas a eliminar.

Resoplo y apoyo la cabeza contra el tablero que tengo detrás mientras miro hacia el techo bajo.

—Parks, jamás saldría con alguien que te tratara tan mal. Ya la eché.

Ante esto, recibo un firme asentimiento y la botella de líquido ámbar es empujada de nuevo frente a mí.

—Julia parece simpática.

—Ah, ahí está. Para eso me llamaste.

—No es culpa mía que hayas traído a una chica a desayunar.

Cierro los ojos mientras hago girar la botella en mi mano.

—Solo es el desayuno, Parks.

—Ambos sabemos que no se trata solo del desayuno, Em.

No respondo, porque tiene razón. Aunque no se diga, todos hemos mantenido esa tradición como algo sagrado.

Ninguno de los hermanos Brandt ha querido compartir nuestras tradiciones con extraños.

Evan es el único que ha traído a una chica a desayunar.

Y todos sabíamos que era especial, lo suficientemente especial como para casarse con ella.

Por eso me resulta tan inexplicable que haya traído a Julia. Ni siquiera lo pensé dos veces. Me pareció obvio. Como si, por supuesto, no hubiera problema si venía a desayunar.

—Es genial. Si eso llegara a ser algo común, serías demasiado ambicioso.

Me río de eso, porque no se equivoca. Pero sigue siendo imposible.

—Mierda, gracias, Parker. Pero no te hagas ilusiones. Es la hermana pequeña de Theo Silva. Una idea pésima. Además, tengo que terminar el programa.

Parker se burla y niega con la cabeza. La mirada que me dirige roza la incredulidad.

—¿De verdad vas a sentarte aquí y mentirnos a los dos?

Sí, eso es exactamente lo que voy a hacer.

—¿Qué? ¿Como si estuvieras siendo súper comunicativa hoy? ¿Tienes algo que compartir con la clase, Parker?

—Es curioso que lo digas así, porque ¿recuerdas que se suponía que me graduaría después de tomar ese estúpido curso de ciencias políticas de verano para obtener mis últimos créditos?

—Sí —me atrevo a decir con cautela.

—Bueno, me quedé despierta toda la noche ayudando al abuelo con el parto de un potrillo de nalgas, la cagué y me quedé dormida durante el examen final.

Valía el cincuenta por ciento de mi nota final.

Mis notas eran buenas al principio, pero no del cien por ciento.

Así que ahora estoy jodida, y este profesor es un pesado.

Juro que el hombre tiene como cuarenta años, pero parece de ochenta, y estoy bastante segura de que no me cree.

No para de decir que la normativa está clara en el programa. Como si fuera un autómata engreído.

Siento un vuelco en el estómago.

—Mierda.

—Sí. Eso es lo que dije. —Me arrebata la botella de la mano—. Así que parece que tendré que cursar un semestre extra. Con el Dr. (Te miraré con decepción por encima de mis gafas). Como si no me hubiera costado ya lo suficiente terminar este estúpido programa. Estaba tan cerca, Em.

Me acerco a ella y le aprieto la mano mientras da un trago.

—Cuando me paguen, pagaré el semestre.

—No, no lo harás. Soy mayorcita. Metí la pata. Pagaré las consecuencias. Voy a hablar con él otra vez durante el horario de oficina. Lo único que quiero es que te sientes aquí y te compadezcas de mí, por favor.

Y después de admitir en voz alta que necesito terminar el programa y que Julia es intocable, regodearme en la tristeza suena bastante bien.

Eso es lo que hacemos.