CAPÍTULO 18

Emmett

Richard

¿A dónde demonios te esfumaste anoche? Teníamos todo preparado. Solo tenías que estar en tu casa. Pero según Teri, has estado fuera toda la noche.

Emmett

Lo siento. Tenía planes.

Richard

Este programa no es una oportunidad para que te conviertas en Houdini ni para que te escapes a visitar a una amante. Te necesitamos en el plató. Trabajando.

Emmett

No sabía que tenía que quedarme en casa toda la noche. Debí de pasar por alto esa parte del contrato.

Richard

Te sugiero que saques tu contrato y leas detenidamente todas las razones por las que puedo despedirte.

Salir con alguien que no sea una de las chicas que te he proporcionado para el programa constituye una infracción.

Contamos con abogados de primer nivel. Tu próximo pago podría ser fácilmente el último.

Debo estar bajo los efectos de la cafeína o delirando por la falta de sueño, porque estoy sentado en el asiento del copiloto del auto de Julia Silva de camino a llevarla al desayuno familiar.

Después de los mensajes de Richard esta mañana, quejándonos de que sería mejor que no nos vieran juntos en su casa. Así que ahora estoy aquí, como un perrito enamorado, esperando a que se arregle y se prepare para desayunar con mi familia.

Y, como era de esperar, casi me quedo sin aliento cuando sale por la puerta principal de su casa en lo alto de una colina.

Ni siquiera va arreglada. Lleva un maldito mono de trabajo. Un mono de mezclilla deslavado claro con una camiseta blanca de tirantes y unas sandalias Birkenstock nacaradas.

Lo que de verdad me fascina es su cabello. Oscuro y brillante como siempre, pero hoy luce una maraña de rizos sueltos que me dan ganas de pasarle los dedos; nada que ver con su típico look liso o peinado hacia atrás.

Cuando sube al auto y se gira para abrocharse el cinturón, me llega el aroma de su champú.

Huele a flores, pero con un toque ahumado, tal vez a eucalipto.

Por alguna razón, el aroma tiene mucho sentido.

Julia no me parece del tipo empalagosa. Algo un poco más intenso, un poco más sensual, le sienta de maravilla.

—Gracias por esperar —dice sin aliento—. Fui lo más rápida que pude. Aunque no tuve tiempo de hacer más que secarme el cabello con difusor.

Arranca el auto y mira por encima del hombro. Trago saliva mientras contemplo su perfil.

Deseando que no vuelva a hacerse nada más en el cabello. Pero reprimo ese pensamiento y me limito a encogerme de hombros con indiferencia y decirle:

—No te preocupes.

Pasar la noche pendiente de cada una de sus palabras en un restaurante de estilo años cincuenta ya es bastante malo.

Llevarla al desayuno familiar sabiendo que la familia se va a llevar una impresión equivocada podría ser aún peor.

Pero halagarla por lo hermosa que está parece un paso hacia una pendiente resbaladiza.

Sobre todo, teniendo en cuenta que mi trabajo durante las próximas cinco semanas consiste, como mínimo, en fingir que me estoy enamorando de una de las concursantes del programa.

Cuando llegamos a casa de mis abuelos, Julia estacionó el auto y se giró para mirarme con recelo.

—¿Aquí también hay cámaras? —Mira más allá de mí como si pudiera ver a algún miembro del equipo salir de detrás de un arbusto.

—No —le aseguro—. Las cámaras empiezan en el barracón y van hacia mi cabaña. La casa principal y los establos solo se usan para ciertas escenas. Imaginé que ya lo sabrías.

Asiente.

—Bueno, sé desde dónde grabamos a diario, pero revisar las grabaciones de seguridad no forma parte de mis responsabilidades. —Me tomó completamente desprevenido cuando entré en el tráiler donde las cámaras habían captado a Evelyn.

Anoche, verla entrar a mi casa como si fuera suya me puso de los nervios.

Evelyn, es presuntuosa, sarcástica con las demás mujeres y demasiado dispuesta a hacer lo que le pidan los productores.

Richard quiere que se quede, y yo quiero que Richard me deje en paz, pero su presencia me sigue dejando un mal sabor de boca.

Y a juzgar por la pequeña arruga que le ha aparecido en el puente de la nariz a Julia, sospecho que ella siente lo mismo.

—Aquí estás a salvo, Julia. Jamás les habría pedido a mis abuelos que me dejaran grabar el programa en la granja si eso implicara cámaras en su casa. Este lugar es un refugio seguro. La abuela y el abuelo estarán encantados de tenerte aquí.

Me dedica una sonrisa de agradecimiento antes de darse una palmada en la parte superior de las piernas con un alegre:

—Muy bien, vámonos entonces —abre la puerta del auto y se dirige con paso ligero hacia la entrada de la casa.

¿Yo? Me tomo mi tiempo para salir del auto. Observo a Julia con tanta atención que me ralentiza.

Jamás he traído a una mujer aquí. De hecho, lo he evitado a toda costa. Nunca me he sentido inclinado a invitar a nadie. Diablos, la sola visión de Evelyn acercándose a mi cabaña me hizo huir.

Por eso sigo dándole vueltas a por qué ver a Julia acercándose a la casa de mi familia no me pone nervioso en lo más mínimo.

—¿Vinieron… juntos? —pregunta Opa, con las cejas arqueadas, mientras Julia se remueve inquieta a mi lado.

—Sí —es todo lo que respondo.

Por un instante, todos me miran como si fuera una especie extinta que ha vuelto a la vida. Y, en parte, no puedo culparlos.

Por suerte, usan la cabeza y no le dan importancia a mi comportamiento inusual más allá del primer momento de sorpresa. En cuestión de segundos, mi familia vuelve al ajetreo caótico de nuestro típico desayuno dominical.

Juro que puedo sentir el alivio de Julia cuando la atención se desvía de nosotros. Como si temiera que tuviera que soportar una especie de iniciación especial solo para que le permitieran quedarse.

La mirada que me dirige antes de entrar en la cocina roza la timidez, mezclada con una incredulidad embriagadora. Y yo siento exactamente lo mismo. Llevamos casi doce horas seguidas juntas, y estoy tan agotado que casi me siento aturdido.

La conversación se retoma y se aleja de ella y de mí. Evan cocina con Oma como siempre, y los dos charlan animadamente mientras nosotros tomamos café en la isla.

Habla de donar sus servicios de herrador a la SPCA 3 local debido a la reciente incautación de varios caballos que habían sido abandonados por negligencia.

—Estaban en pésimas condiciones, pero eran tan dulces.

Es duro verlos, pero al menos ahora tienen las patas perfectas.

Mira... —Se aparta de la sartén con el bacon para mostrarnos una selfie que se tomó con un caballo de tiro de aspecto desaliñado.

En la foto, Evan le da un beso en el pómulo redondo y prominente, y a pesar de las dificultades del caballo, sus orejas están hacia adelante y hay un brillo de esperanza en sus ojos.

Toda la cocina, incluso el abuelo, suspira con ternura porque Evan es así.

Con tatuajes que le recorren el cuello y el dorso de las manos, tiene un aspecto imponente.

Pero en realidad, es un sentimental con un sentido del humor mordaz.

Probablemente por eso siempre hay una fila de mujeres esperando que las mire.

Pero nunca lo hace. No desde que su matrimonio se desmoronó.

—Debería ponerme en contacto con ellos —dice Parker pensativa, con la mirada fija en la foto de nuestro hermano—. Quizás alguno podría ser un buen compañero para los potrillos.

—Totalmente —asiente Riley, sacando un trozo de beicon de la sartén y siseando como si le sorprendiera su alta temperatura.

—Niña, a veces tu total falta de instinto de supervivencia me deja perplejo —gruñe Opa mientras observa a Riley intentar metérselo en la boca como si así fuera menos caliente—. Ve a poner la mesa y procura no hacer malabares con los cuchillos mientras lo haces.

Riley agarra un cuchillo como si fuera a lanzarlo al aire, pero antes de eso, Oma la desarma por encima del hombro.

Julia suelta una risita adorable, con los ojos brillantes de picardía mientras observa el caos del desayuno familiar de los Brandt.

—Ayudaré a poner la mesa y estaré allí para curar a Riley si se apuñala.

—¡Mi heroína! —grita Riley mientras rebusca en el cajón de los cubiertos.

Opa prepara otra cafetera justo lo que necesito y Evan y Oma se ponen a preparar los huevos y las tostadas francesas. Así que Parker y yo observamos en un silencio cómplice. Algo que ambos disfrutamos juntos con bastante frecuencia.

Excepto hoy. Hoy tiene que ser entrometida y arruinarlo.

—¿Qué tal va el programa? —pregunta, con una ceja arqueada, sin molestarse en disimular su mirada escrutadora.

Finjo que no la oigo. No quiero hablar del programa. Quiero vivir en esta burbuja de felicidad, rodeada de mis personas favoritas.

Julia y Riley charlan animadamente mientras ponen la mesa. Quiero mucho a mi hermana pequeña, pero es una mala influencia. No quiero ni imaginarme en qué líos se podrían meter ella y Julia. Y me cuesta oír lo que dicen.

—Hay un tipo… todo un caballero… otro granero cerca… yo lo organizo... —La voz de Riley se desvanece y reaparece cada vez que se gira, pero parece que hablan de hombres y citas. Algo que me dan ganas de ir hasta allí para averiguar más.

Julia dijo que no ha tenido citas, pero ¿y si está buscando empezar una? Entonces Riley sería la peor amiga posible para ella, porque es una maldita devoradora de hombres.

Y lo digo con el mayor respeto posible. Porque me encanta por Riley. Nunca tengo que preocuparme de que aguante las tonterías de algún tipo, porque los manda de paseo por la más mínima falta. Casi me da pena por algún hombre cuando me entero de que sale con uno.

—¡Emmett! —Parker me da un codazo seco en las costillas, lo que me sobresalta y me levanta del suelo donde estaba apoyado contra la encimera de la cocina.

—Jesús, Parks, no tenías que golpear tan fuerte. Eso te va a dejar un moretón.

—Lo siento —canta, sin ningún remordimiento—. Solo estaba evitando que mi hermano se quedara mirando a una chica delante de su familia como si nunca hubiera visto a nadie del sexo opuesto.

Me burlo.