CAPÍTULO 17 #2

Una leve sonrisa se dibuja en mis labios al darme cuenta de cómo se siente respecto a todo esto. Hace apenas unos días le dije que siguiera adelante, que lo vendiera, que ganara dinero. La culpa me recorre el cuerpo porque me duele pensar que de alguna manera he contribuido a deshumanizarlo.

—Lo entiendo —digo, con la derrota reflejada en mi voz—. Porque he salido bastante bien librada en lo que a Richard se refiere. Pero si yo fuera tú, saldría corriendo de ese plató gritando. Y solo ha pasado una semana.

—¿Verdad? Solo llevo una semana de este infierno, y tengo que aguantar cinco más.

Intento parecer tranquilizadora cuando le digo:

— Tenemos que seguir así durante cinco semanas más.

Gime, dejándose caer de nuevo en el asiento, con un lenguaje corporal que denota derrota.

—¿Y cuál es tu plan aquí? —pregunto, señalando a nuestro alrededor—. ¿Vas a huir de la ciudad?

Se cubre la cara con un brazo.

—No tengo ni idea. Mi plan no estaba del todo bien definido, la verdad. Necesito un poco de distancia. Volveré a la propiedad en algún momento.

Me burlo.

—Conmigo no lo harás. Tienen cámaras por todas partes. No me cabe duda de que ya me han visto entrar y salir de tu casa. No sé si hay audio. O si hay una cámara dentro...

Niega con la cabeza.

—No hay nadie dentro, y no hay sonido.

—¿Pero sabías que había cámaras en la cabaña? —pregunto con incredulidad.

—Quiero decir, sí. Pero estabas toda ensangrentada, cojeando y con espinas clavadas en el trasero. No creo que el hecho de que yo fuera lo suficientemente caballeroso como para ayudarte mientras estabas herida cuente como romper una regla.

Le lanzo una mirada cómplice, preguntándome si podemos clasificar cada momento de esa interacción como simplemente caballeroso.

Se impulsa desde el asiento trasero, inclinando el torso hacia mí, llenando el espacio entre nosotros con su corpulencia. Ahora solo puedo olerlo a él, y me pregunto cómo no lo había notado antes.

—¿Cómo están tus heridas?

La comisura derecha de sus labios se curva hacia arriba mientras me observa con disimulo. Prueba de que ambos sabemos que no todo en aquella interacción fue del todo transparente.

Su sonrisa burlona, su presencia física, el recuerdo compartido de aquel momento en la cocina... todo me pone un poco nerviosa. Por eso, me pongo en marcha de un salto y salgo disparada de mi vehículo.

—Están bien —digo simplemente antes de cerrarle la puerta en las narices. Necesitaba desesperadamente aire fresco y un nuevo tema de conversación.

En realidad, se trata de un interlocutor completamente diferente.

Ahora que lo pienso, quizás lo mejor sería no tener ninguna conversación.

Pero me sigue. La puerta del auto se cierra de golpe y sus pies crujen sobre la gravilla del estacionamiento. Puedo sentir el peso de su presencia presionando detrás de mí.

—Me muero de hambre —anuncio—. No puedo pensar… —Mi voz interior se apaga antes de que pueda decir alguna tontería, pero termina la frase de todos modos.

Cuando estás sentado tan cerca de mí.

Me sacudo ese pensamiento. No es cierto.

—Sí, lo oí —bromea, sin dejar de seguirme. Su palma se posa en la parte baja de mi espalda cuando nos detenemos en la puerta del restaurante, y se estira por encima de mi hombro para abrirme. Su pecho roza mi espalda al hacerlo.

Respiro hondo y me deslizo por la entrada, intentando crear un poco de distancia. Una parte de mí espera que solo esté asegurándose de que entre por la puerta antes de irse a casa solo.

Pero cuando entramos, Martha levanta la cabeza, su melena canosa se balancea con el movimiento mientras me saluda desde detrás de la caja registradora:

—Hola, hermosa, ¿mesa para... dos?

Estoy lista para decir que no, que se va, pero Emmett se me adelanta con otro toque en mi cintura y un sorprendente

—Sí, por favor.

Martha se ve demasiado feliz. Sus ojos se arrugan en las comisuras, revelando al menos cincuenta años de sonrisas.

—Un vaquero de negocios, ¿eh? —murmura con admiración mientras observa a Emmett con una sonrisa divertida. Como si yo hubiera decidido traerlo aquí conmigo. Vestido así.

Luego, sin decir una palabra más, alzó dos menús con una rápida sonrisa antes de darse la vuelta y agitarlos por encima del hombro como una señal para que la siguiéramos.

La mano fuerte de Emmett en mi espalda me impulsa hacia adelante mientras se inclina y susurra en tono de broma:

—Vamos, muñeca.

Su aliento me acaricia el cuello, provocándome un escalofrío mientras entramos en el tranquilo restaurante.

Martha deja caer los menús sobre la mesa de una cabina junto a la ventana y se marcha. Pero no sin antes dedicarme un guiño pícaro acompañado de un:

—Enseguida te traigo dos cafés.

Con un profundo suspiro, me deslizo sobre el banco rojo de polipiel que está frente a Emmett.

—¿Café? ¿A estas horas de la noche? ¿Vamos a pasar la noche en vela, bebé Silva?

—Esto de Bebé Silva tiene que desaparecer —murmuro, mirando por la ventana hacia la noche mientras los autos pasan a toda velocidad, alejándose a toda prisa del restaurante. Casi siento envidia. Sería genial escapar de esta cita nocturna.

Sobre todo, cuando Emmett me mira con esa sonrisa burlona.

—Tienes razón. Ya te he visto el trasero, así que probablemente ese apodo ya no te sirva.

Okey. Es gracioso. Pero no quiero provocarlo, así que no reacciono. En vez de eso, lo miro con desprecio.

Así nos encuentra Martha cuando regresa con dos tazas de café negro humeante.

—Aquí vamos. —Las deja caer sobre la mesa—. ¿Lo de siempre para ti, Jules?

—Sí —digo, sin apartar la mirada de Emmett.

—¿Y para ti? —le pregunta a Emmett.

—No se queda —le digo, pero él se ríe entre dientes.

—Por supuesto que sí. Tomaré lo mismo que ella. —Se gira y deslumbra a Martha con su sonrisa más encantadora. Ni siquiera ella es inmune: se aleja abanicándose con un estilo exagerado.

Me abandona con Emmett como una auténtica traidora.

—¿Y si no te gusta lo que estoy comiendo?

Se encoge de hombros.

—Lo hará.

—¿Y si no lo hace?

—Le tomaré el gusto.

—¿Por qué?

—Solo para impresionarte.

Entrecierro los ojos.

—¿Por qué?

—Solo para fastidiar a tu hermano.

Me río entre dientes.

—Sí. Eso bastaría.

Emmett parece complacido, sus ojos me recorren con atención. Sin embargo, no responde. Me observa, deteniéndose en mi boca más tiempo del que es apropiado.

—¿Por qué odias tanto a mi hermano? —le espeto, formulando la pregunta que me ha atormentado durante las últimas semanas. Ahora que entiendo mejor a Emmett, no logro conciliar estas dos facetas de él.

Sus palmas envuelven la taza de café mientras la hace girar un par de veces antes de encogerse de hombros.

—No odio a tu hermano.

Cuando levanta la vista hacia mí, levanto una ceja con incredulidad.

—¿Qué? No lo hago. Odiar es una palabra muy fuerte. Simplemente no puedo identificarme con eso.

Inclino la cabeza, su explicación despierta mi interés.

—¿Cómo es eso?

—Él… él es tan feliz. Todo el maldito tiempo.

Suelto una carcajada seca.

—Siempre ha sido así.

Los labios de Emmett se crispan mientras mira por la ventana.

—Y él tiene a tu padre. Un legado increíble en el circuito. Como la realeza del deporte. Y yo tengo a… Carl.

—Quiero decir, nuestro padre está muerto, así que ahí está el problema.

La risa seca de Emmett resuena en el aire entre nosotros.

—A veces, ese no es el peor tipo de padre que puedes tener.

Apreté los labios al darme cuenta de lo que acabo de decir. No es que Emmett no haya sufrido también su parte de pérdidas.

—Tal vez le tengo envidia —admite finalmente mientras hace girar su taza, mirando el vapor que se eleva del líquido negro y caliente.

Parpadeo al ver al hombre guapo sentado frente a mí.

En cuestión de minutos, ha pasado de hablar de mi trasero a ser increíblemente introspectivo.

Y eso solo me atrae. Esa complejidad, esa inconsistencia…

solo me dan ganas de indagar más a fondo.

De descubrir todos sus secretos: sus heridas y sus triunfos.

No puedo evitar querer conocer mejor a Emmett.

—¿Y qué hay de Rhett? —pregunto por el mentor y mejor amigo de mi hermano, a quien adoro. Sé que detesta a Emmett con una pasión inigualable.

—¿Eaton?

—Sí.

Emmett saca la lengua mientras sacude la cabeza.

—¿Alguna vez has mirado a alguien y al instante has odiado su estúpida cara sin ninguna razón?

Sí. Evelyn. Aparto ese pensamiento intrusivo y asiento con la cabeza. Porque sí, lo he hecho.

—¿Estás seguro de que no es porque la novia de Theo decidió que quería usar el sombrero de Rhett y no el tuyo?

Emmett se burla, con una risa ronca que retumba en su pecho.

—Solo lo hice para fastidiarlo. ¿Y sabes qué? Funcionó.

—También le consiguió una esposa. —Guiño un ojo.

—¿Lo ves? Soy la celestina a la que le debe todo, y ese imbécil ni siquiera me invitó a su boda.

Me río. No puedo evitarlo. El tipo es imperturbable. Irradia una seguridad en sí mismo que la mayoría de los hombres solo podrían soñar con tener.

—En fin, no lo soporto, aunque no tenga nada objetivamente malo. —Emmett niega con la cabeza mientras mira al vacío—. Aparte de ese cabello, es como el maldito vaquero Fabio.

No puedo evitar reírme. El sello distintivo de Rhett siempre ha sido su cabello largo.

—Al menos eres honesto.

—Siempre —responde, mirándome fijamente—. Por eso te tengo en mi teléfono como la hermana pequeña y sexy de Theo.

Y volvemos a esto. Latigazo cervical.

Mis mejillas se enrojecen sin que yo lo desee, y trato de disimularlo levantando mi taza y dando un trago demasiado largo.

—¿Eso no te quita el sueño? —Asiente con la cabeza hacia la sencilla taza blanca que he sujetado con ambas manos.

—No. Ya no. Creo que soy inmune. He pasado casi todas las noches aquí durante los últimos dos años estudiando con un flujo constante de esa sustancia.

—¿Casi todas las noches?

—Desde que acepté este trabajo, no. ¿Pero para terminar mi maestría? Sí. Prácticamente siete noches a la semana. Después de trabajar en la heladería por las tardes y noches. A menos que estuviera enfermo.

—Eso es una exageración. —Parece divertido.

Aprieto los labios y levanto un hombro.

—En realidad no.

—¿Así que traes a todas tus citas aquí? —bromea con un guiño coqueto.

Citas.

—No. Las evito como la peste. —Ahora me toca a mí mirar por la ventana con una risa tosca.

La confusión se refleja en su rostro.

—¿Estás saliendo con alguien?

—Sí. Estoy muy ocupada. Ya sabes cómo es. No necesito distracciones. —Le dedico una rápida sonrisa—. Espera. No, no las necesitas.

Emmett no se ríe de mi chiste. En cambio, me mira con un interés un tanto excesivo.

Por suerte, Martha me salva de su mirada inquisitiva al pasar con nuestra comida.

—Bien, chicos. Dos platos especiales de Julia.

Deja caer los omelets gigantes frente a nosotros. Emmett levanta las cejas al ver el tamaño de las porciones.

—Más café en camino —anuncia antes de marcharse.

—¿Especial de Julia? —pregunta Emmett.

Levanto un hombro en respuesta mientras clavo mi tenedor en los huevos perfectamente cocidos.

—¿Qué hay dentro? —Lo mira con recelo, como si Martha y yo hubiéramos conspirado para envenenarlo.

—Jamón. Queso cheddar. Pimiento. Cebolleta…

—¡Claro que sí! Suena genial. —Emmett levanta sus cubiertos para empezar a comer.

—Y piña.

Se detiene a mitad del corte.

—¿Le pusiste piña a tu omelet?

El horror en sus ojos azules es, de alguna manera… satisfactorio. Al fin y al cabo, prácticamente se ha buscado esto a sí mismo a cada paso.

—Sí, ¿por qué? —pregunto inocentemente.

—Yo... —Mira el plato con una expresión que raya en el asco.

—¿Adquirirás el gusto?

Su risa, cálida y reconfortante, me envuelve como una manta favorita mientras nuestras miradas se encuentran y me señala con el tenedor.

—Exacto.

Dicho esto, se pone a comer. Y me encuentro mirándolo más de lo que estoy comiendo yo misma.

—¿Sabes qué? —anuncia tras varios minutos de silencio—. Esto está bastante bien. Entiendo por qué gusta.

Me río entre dientes y lo miro a los ojos.

—Eres un hombre de palabra, Emmett Brandt.

—Sí, cariño —dice con un toque de humor—. Ahora, sé sincera. ¿Crees que Catherine está aquí tramando mi asesinato? ¿O estoy exagerando con su obsesión por la muerte y el crimen? Parece bastante dulce, pero es raro, ¿no?

Suelto una risita y parte de la tensión del día se disipa de mis extremidades mientras me relajo en mi asiento.

Y a partir de ahí, nos acomodamos. Emmett termina comiéndose todo su omelet, con trozos de piña incluidos. Incluso empieza a tomar café conmigo.

El café no deja de llegar.

Y con el estómago lleno, la cafeína corriendo sin parar por nuestras venas y una incipiente amistad floreciendo entre nosotros, hablamos.

Y tomamos nuestro café.

Y nos reímos.

Y hablamos.

Hablamos de deportes, escuela, trabajo, animales, plantas, familia, comida. Incluso compartimos recuerdos vergonzosos de la infancia. Hablamos de todo y de nada. La conversación fluye con naturalidad.

Perdemos toda noción del tiempo y del espacio. Y cuando por fin logramos apartar la mirada el uno del otro, me doy cuenta de que está amaneciendo.

—¡Mierda! ¿Es… de mañana?

—¿Sabes qué? No creo que seas inmune a tomar café toda la noche —bromea.

Una risita estridente brota de mi garganta. Porque pasé otra noche con Emmett Brandt y, para mi sorpresa, disfruté mucho de su compañía. Una confesión que haría que mi hermano se desmayara en el acto.

Pero cuando Emmett me mira a los ojos y dice:

—Ahora me toca a mí invitarte a mi desayuno favorito —me sorprendo a mí misma de nuevo al decir que sí.