CAPÍTULO 17

Julia

Theo

Mamá dice que estás muy ocupada. Lo cual tiene sentido considerando que no he sabido nada de ti.

Julia

Qué gracioso, porque tuve que enterarme por mamá de que venías de visita. Así que supongo que estamos a mano.

Theo

¿Qué tal el nuevo trabajo?

Julia

Está bien. Estoy aprendiendo mucho. Aunque son jornadas larguísimas.

Theo

¿Con qué?

Julia

Elenco y equipo técnico.

Theo

¿Y ellos son?

Julia

Protegido por acuerdo de confidencialidad.

Theo

Aburrida.

Cierro la puerta del auto de golpe y dejo que mi cuerpo se hunda en el asiento del conductor, mi cabeza se deja caer hacia atrás contra el reposacabezas mientras mis ojos se cierran y un profundo suspiro sacude mi cuerpo.

Apenas llevo una semana en este trabajo de seis semanas, y hoy me siento agotada. Es uno de esos momentos en los que lucho entre desear con todas mis fuerzas estar en mi propia cama y tener tanta hambre que no puedo pensar en otra cosa que no sea comida.

Excepto que eso no es cierto.

Puedo pensar en Emmett.

Imágenes de él en el set se filtran en mi mente mientras permanezco sentada como una estatua de madera, mirando a través del parabrisas.

Emmett reparando cercas con dedos hábiles.

Emmett conduciendo un tractor sin camisa.

Emmett preparando obstáculos para su hermana pequeña y luego observándola volar sobre ellos a caballo con una expresión de orgulloso asombro grabada en su apuesto rostro.

Y luego está esta noche.

Su expresión demacrada me persigue. Le dije que lo aceptara. Que se dejara llevar. Y, aun así, seguía pareciendo miserable.

O tal vez estoy sobre analizando las cosas. Tal vez le gustaba. O… tal vez no. Tal vez la promesa de un sueldo lo hace dejar de lado su comodidad con tal de que este programa salga adelante.

La idea de poder incomodar a alguien de esa manera me revuelve el estómago. Quiero que este programa sea lo mejor posible, pero ¿a qué precio?

Por lo que sé de él, esperaba que fuera perfecto para este papel. Y, sin embargo, algo de lo de hoy me pesa en el corazón. Fue cuando se giró y me miró a los ojos que no pude evitar ver algo más. Parecía casi una súplica, como si estuviera implorando que alguien le echara una mano.

Lo único que sé es que no puedo quitarme de la cabeza esta corazonada sobre Emmett.

Pero ya no puedo hacer nada al respecto, y decido que no voy a dormir bien si no tengo comida en el estómago. Así que, con eso en mente, presiono el botón de arranque de mi auto y me alejo de Stal Brandt.

El equipo sigue ocupado filmando entrevistas de seguimiento y, sin duda, viendo cómo invitan a Evelyn a casa de Emmett. Pero mi trabajo en el set ya terminó, así que no tengo motivos para quedarme de brazos cruzados viendo lo que pasa.

En cambio, me alejo en auto, lejos del barracón y de la cabaña de Emmett.

Paso junto a los establos y la encantadora pista cubierta.

Esta semana, oí a Emmett contarles a las que estaban saliendo con él que su abuelo había construido la emblemática pista a mano para su hermana pequeña hace años, para que tuviera un lugar donde entrenar durante el invierno.

Contó la anécdota de cuando, siendo aún joven, Riley tenía que abrigarse bien con ropa de invierno mientras entrenaba a sus caballos, porque la pista solo la protegía de la nieve, sin resguardarse del frío intenso.

Y lo dijo con una mirada de adoración, como si estuviera en otro mundo, rebosante de orgullo.

Las instalaciones habían sido construidas con amor, el mismo amor que vi brillar en los ojos azules de Emmett mientras explicaba los orígenes de sus instalaciones a las mujeres, a pesar de algunas de sus miradas de reojo.

Para mí, el hecho de que su abuelo lo construyera para ella lo convierte en una de las instalaciones más bonitas que he visto.

Al pasar junto a la casa principal, veo que resplandece desde dentro. Todas las ventanas están bañadas en una luz dorada. Puedo ver a Leon y a Tina dentro.

Disminuyo la velocidad y observo a la pareja de ancianos bailando en su sala de estar. Ella lo abraza por el cuello, él por la cintura, y ella ríe a carcajadas.

¿Y su expresión? Pura adoración.

Siento un nudo en el estómago al verlos, y no puedo evitar preguntarme si eso es lo que mis padres podrían haber tenido en otras circunstancias. De hecho, me pregunto si algún día podré tener algo así. En cualquier caso, parece algo más propio del cine que de la vida real.

Una mueca de desdén escapa de mis labios al pasar y girar hacia la carretera principal, alejándome a toda velocidad de la granja que despierta en mí tantos sentimientos encontrados.

La posibilidad de encontrar un amor como el de Tina y Leon parece desvanecerse en la distancia, igual que su hogar.

Porque a este paso, no conoceré a nadie pronto.

Llevo esa soledad conmigo por la carretera, hacia mi restaurante de carretera favorito.

Es mi lugar habitual para estudiar por las noches.

La dueña, Martha, y su esposa, Danielle, que se encarga de la cocina, se han convertido en dos de mis mejores amigas.

Me conocen por mi nombre, siempre tienen café a mano y no les importa prepararme mi peculiar omelet a cualquier hora de la noche.

Todo ello es el camino a mi corazón.

Estaciono en el estacionamiento y apago el auto, y en el repentino silencio de mi vehículo, mi estómago ruge ruidosamente.

—Jesús, Jules, deberías comer algo —anuncia una voz ronca desde el asiento trasero.

Todo conocimiento de defensa personal y planes sobre cómo reaccionaría ante un ataque se desvanecen de mi mente. Levanto las manos instintivamente y lo único que hago es agitar los brazos en el aire y gritar como una chica en una película de terror.

—Jules, Jules, Jules. —Una mano cálida me toca el hombro, y la aparto de un manotazo mientras intento torpemente abrir la puerta y huir.

—Jules, soy yo. Emmett.

Mi mente, presa del pánico, tarda unos segundos en comprender lo que oye. Ya estoy a medio camino de salir por la puerta cuando por fin lo entiendo todo. Pero cuando lo hago, me giro hacia el asiento trasero y me encuentro cara a cara con nuestro soltero.

Todavía lleva puesto el traje y la corbata de lazo de la ceremonia de eliminación. Su espeso cabello rubio está revuelto y tiene las manos en alto en señal de rendición.

—¿Qué demonios estás haciendo? —le grito, haciéndolo estremecerse.

—Lo siento. Lo siento. Lo siento, ¿de acuerdo?

Y sí que parece arrepentido. Arrepentido y un poco avergonzado.

—Bien. Deja de disculparte y explícate. Porque, por Dios, Emmett, no puedes salir, así como así del asiento trasero del auto de una mujer a altas horas de la noche. Ni nunca. Es jodidamente espeluznante.

—Yo quería… —empieza a decir, pero mi mente es un tren desbocado y no puedo parar de hablar.

—¡No… no jodas con esto! —Mi voz es estridente—. Esto es… esto es algo que Catherine, la asesina, probablemente ha leído o escuchado en un podcast, solo que, en su versión, me matan y me hacen pedazos.

—De acuerdo —responde, con un tono que ahora suena un poco demasiado divertido para mi gusto.

—¡Esto no es gracioso! ¡Esto no es genial!

—Julia —dice una vez con firmeza—. Lo siento muchísimo. No tiene ninguna gracia ni es genial. Es estúpido y humillante.

Asiento con la cabeza, con el corazón latiéndome con fuerza contra el esternón. Todo mi cuerpo parece vibrar bajo el peso del miedo. De hecho, estoy temblando.

Aunque se trata de Emmett, esa respuesta de lucha o huida se ha apoderado de cada una de sus extremidades.

—Tenía que salir de ahí —dice, pasándose los dedos por el cabello—.

Tengo a una chica delirante llorando, a otra amargada que está enfadada conmigo por haberla eliminado.

O sea, Jules, conozco a esta gente desde hace una semana, y no es que haya pasado mucho tiempo con ellas ni que haya llegado a conocerlas a nivel personal.

Es una mierda, y aquí están, enfadadas conmigo.

Y de alguna manera me siento fatal por ello.

Y luego está la manoseadora de Evelyn...

Suelto una risa nerviosa y me froto la cara con las manos.

—Dios mío, es muy manoseadora.

Gimo entre mis manos, recordando cómo era ella, mientras Emmett deja escapar un profundo suspiro.

Me desabrocho el cinturón de seguridad y me giro para mirarlo.

Parece enorme en la parte trasera de mi sedán, sentado en el asiento del medio con las piernas abiertas y la barbilla gacha.

Mientras lo escucho contar lo que lo trajo hasta aquí, es imposible no ponerse en su lugar.

Y en parte lo entiendo. Yo también me apunté a esta experiencia, y no puedo decir que sea exactamente lo que esperaba.

Así que solo puedo imaginar cómo se siente.

—Se dirigía directamente a mi casa sin invitación, la oí decirlo, y todos la estaban mirando, esperando que tuviéramos algún momento extraño y fingido. Entonces yo… vi tu auto estacionado allí y pensé: ¿sabes qué? ¡Al diablo con esto! Tenía que salir de aquí.

Me mira de reojo, con una leve sonrisa burlona en los labios.

—Además, deberías tener más cuidado al cerrar el auto con llave. Nunca se sabe qué gentuza podría meterse.

—Emmett, no seas un perdedor. Eres un don nadie y, como tal, no tienes derecho a regañarme. Teniendo en cuenta que te escondiste en mi auto, me dejaste conducir sin rumbo y luego me asustaste de muerte apareciendo de la nada como un muñeco sorpresa desesperado, podrías haber dicho algo enseguida.

—Lo sé, lo sé. —Se lleva una mano al pecho, intentando parecer sincero y arrepentido—.

Solo vi tu auto ahí y me pareció un auto de huida estupendo.

Lo entiendo. Estás enfadada conmigo ahora mismo.

Pero sabía que podía confiar en ti para sacarme de ahí y tratarme como a una persona, no como a un juguete sexual para que lo usen y se aprovechen de mí.