CAPÍTULO 16 #2

Cuando termine mi licenciatura. Una vez que complete mi maestría. Tan pronto como consiga incluir este trabajo en mi currículum. No hasta que tenga una carrera estable.

Casi me hace preguntarme si estoy evitando esos aspectos de la vida a propósito.

—Bueno, considéralo tu primer aviso: está demasiado emocionado por obtener los detalles de este programa de citas. Quizás quieras llevar una copia de ese acuerdo de confidencialidad en tu bolso para protegerte de su gran interrogatorio.

Siento un nudo en el estómago. No porque esté nerviosa por ver a mi hermano. De hecho, me encanta cuando él y su familia nos visitan. No, siento un nudo en el estómago porque me da pavor tener que mentirle también.

Odio andarme con rodeos con mi madre, pero ella no va a apoyarse en mí de la misma manera que lo hará mi hermano.

Me encojo de hombros y hago lo posible por tomar un sorbo de mi té de menta sin inmutarme.

—Bueno, Theo puede preguntarme todo lo que quiera. Estoy acostumbrada a sus payasadas.

Pero la perspectiva aún me inquieta, porque no logro comprender por qué estoy tan fervientemente decidida a proteger la privacidad de Emmett.

Incluso a través del tenue resplandor del fuego crepitante, puedo ver que Emmett se ve muy mal. Coloqué la hoguera cerca de donde están él y Brad para realzar el ambiente rústico del lugar, pero ahora apenas la noto.

—Emmett —comienza Brad, con su voz suave y profunda que llena el espacio—. Tienes a tres mujeres delante. Tres mujeres que no desean otra cosa que ver adónde nos lleva esto.

¡Dios mío! ¿Nada más? Me gustaría hablar con el guionista.

Brad no parece encontrar la frase tan ridícula como yo. Continúa hablando, con los ojos brillando de sinceridad, como si esta fuera la decisión más importante de la vida de Emmett. Le aprieta el hombro en un gesto de falso apoyo.

—Por desgracia, solo te queda una corbata bolo. Lo que significa que tendrás que despedirte de dos de estas mujeres increíbles.

En lugar de rosas, cada mujer recibe una corbata bolo junto con una petición para que se quede y continúe para ver a dónde nos lleva esto.

Hay que reconocerle a Emmett que finge estar indeciso ante la decisión. Mantiene los hombros rígidos mientras sus dedos callosos juguetean con la fina cuerda del último nudo bolo que sujeta.

Evelyn, Madeline y Cynthia están de pie frente a Emmett y Brad en el patio junto al dormitorio, con expresiones de expectación en sus rostros. El escenario es perfecto.

Grandes velas blancas colocadas sobre troncos retorcidos iluminan su lado del plató, y las estrellas brillan sobre nosotros en el cielo nocturno despejado.

Es idílico, o al menos el plató lo es. Me siento rebosante de orgullo al presenciar la primera ceremonia de eliminación.

Los reality shows como este no son necesariamente donde quiero estar a largo plazo, pero sin duda esto quedará bien en la televisión y en mi currículum.

—Han pasado una semana muy divertida juntos —dice Brad, señalando entre los grupos desde su lugar junto a Emmett—. Pero todo lo bueno se acaba, y en la búsqueda del amor, es importante ser lo más honesto y fiel posible a uno mismo. ¿Verdad, Emmett?

La búsqueda del amor.

—Por supuesto. Es una decisión importantísima —repite Emmett, y me contengo para no reírme porque es evidente para casi todos en el plató que nadie va a encontrar el amor en este programa. Y menos aún con la forma en que Richard lo produce.

Es una experiencia extraña ver a alguien tomar una supuesta decisión trascendental mientras se finge que no hay todo un equipo al margen observando, filmando y, seamos honestos, juzgando.

El tendón cerca de la mandíbula de Emmett se tensa mientras baja la mirada hacia sus manos.

Manos que estuvieron sobre mí hace apenas unos días.

Firmes, delicadas y hábiles a la vez. Su tacto me ha atormentado toda la semana, pero lo he atribuido al hecho de que no he dejado que un hombre me toque en más de dos años.

Anhelo el contacto físico. Podría haber sido cualquiera. Sus palabras también me aplican a mí. Estoy segura de que mi fascinación por él tiene más que ver con su actitud desenfadada, con cómo cambia según el contexto y con quién esté.

Él coquetea conmigo.

Durante toda la semana, ha desplegado todo su encanto ante las cámaras mientras les mostraba la granja a las mujeres.

Ahora, sin embargo, parece que quiere esconderse y desaparecer.

El problema es que su mal humor le causará problemas en el programa.

Porque si se ve mal en cámara, Richard perderá los estribos.

—Se te acabó el tiempo —afirma Brad con tono definitivo—. ¿Quién se quedará para...? —su voz baja de tono para darle dramatismo— cortejar al vaquero.

Madeline se pavonea, como si creyera que es la elegida. Cynthia parece engreída, como si las otras dos no tuvieran ninguna posibilidad. Y Evelyn se esfuerza por disimular su ceño fruncido, como si estar entre las tres últimas fuera una afrenta personal.

Me muerdo el interior de las mejillas para no reírme de la escena del vaquero en la corte.

—Ha sido increíble pasar esta semana con todas ustedes. De verdad, cada una de ustedes es muy especial para mí a su manera. Pero hay una mujer que destaca especialmente en mi mente.

El humor del momento se desvanece cuando Emmett hace su elección.

—Evelyn —dice, provocando un coro de exclamaciones de asombro entre las demás mujeres. Un destello de alivio cruza el rostro de Evelyn—. ¿Aceptarás esta corbata bolo?

Ella avanza con paso despreocupado mientras Cynthia y Madeline se quedan atónitas.

—Por supuesto que sí.

Evelyn se acerca para abrazar a Emmett. Lo abraza y le susurra algo al oído mientras le acaricia el cabello. Para mi sorpresa, me irrita. No es que sea él. .. Es solo que me parece una intromisión. La forma en que siempre lo toca denota una familiaridad que no existe entre ellos.

Probablemente solo siento la necesidad de protegerlo ahora que sé de su infancia. Es lo único que tiene sentido.

—Esa es mi chica —murmura Richard desde algún lugar detrás de mí, y me dan ganas de imitar el sonido que hacen los gatos cuando vomitan una bola de pelo.

Cuando Emmett se aparta, la sujeta por el bíceps y la mantiene a distancia para crear espacio entre ellos. Por un instante fugaz, sus ojos se encuentran con los míos. Es demasiado rápido para que alguien lo note.

Cualquiera menos yo.

—¡Mierda! ¿Cuándo se convirtió este supuesto gigoló en una perra tan fría? —murmura Dick Wad.

Por suerte, Richard no puede verme poner los ojos en blanco desde que está detrás de mí.

Es tan repugnante. En general me divierto con este trabajo, pero este tipo me hace sentir que necesito lavarme el cerebro para olvidar las tonterías que dice.

—No me asustes así otra vez —susurra Evelyn, enganchando su uña pintada en el espacio entre los botones de la camisa de Emmett—. Ambos sabemos que no soy de las que se quedan atrás.

Me encogí de hombros y oí susurros a nuestras espaldas, provenientes de las otras chicas que estaban saliendo. Todas las mujeres que estaban cerca lo oyeron, y si Evelyn sigue hablando así, no será bien vista en la residencia.

—¿Es posible morir de vergüenza ajena? Lo pregunto por mí —oigo susurrar a Akira, no tan bajo. Jada se lleva una mano a la cara para disimular su sonrisa, mientras Catherine suelta una risita sorprendida antes de que las tres compartan una sonrisa cómplice.

Una rápida mirada por encima del hombro a la sonrisa en el rostro de Dick Wad me dice que Evelyn tiene al menos a una persona comiendo de la palma de su mano.

Emmett le dedica una sonrisa forzada y un apretón, sin soltarle los brazos. Observo cómo sus dedos se aprietan, para luego aflojarse al alejarse.

Un sollozo desgarrador llama mi atención. Madeline, recién eliminada, rompe a llorar. Por un instante, Emmett se queda completamente atónito mientras la mira fijamente. Las demás mujeres se apresuran a consolarla, pero Evelyn solo pone los ojos en blanco de forma exagerada.

Y aunque me enorgullezco de ser una chica que se lleva bien con las chicas... siento que mi aversión hacia ella va en aumento.

Incluso las chicas tienen sus límites.

Las cámaras siguen a Emmett, haciendo primeros planos mientras se acerca a las mujeres eliminadas y… les da la mano a cada una. Como si se tratara de una transacción comercial.

Los labios de Cynthia se fruncen como si hubiera estado chupando un limón, y Madeline llora aún más fuerte, como si estuviera enamorada del chico después de haber pasado tan solo dos horas a su lado.

Todo es jodidamente raro.

Aparto la mirada y veo a Evelyn dirigiéndose a la cámara y a uno de los productores mientras graban tomas de apoyo.

—Sí, creo que es importante que Emmett y yo estemos en la misma sintonía. Tenemos mucha química física. Sé que soy la opción correcta para la cita a solas de la semana que viene, pero quizás tenga que comentárselo. Ya sabes lo despistados que pueden ser los chicos.

Su insinuación sobre la inteligencia de Emmett me irrita mientras se enrosca el cabello en un dedo y suelta una risita femenina. Se inclina hacia adelante y continúa con una mirada seductora:

—De hecho, voy a tomar cartas en el asunto. Voy a ir a su cabaña ahora mismo y esperarlo.

Me quedo paralizada y luego me giro completamente para volver a mirar la escena.

¿He oído bien? ¿Va a ir a su casa y exigirle que pase tiempo con ella?

Busqué con la mirada a Emmett entre el equipo y el plató, incluso alcancé a vislumbrar sus ondas despeinadas que sobresalían por encima del resto, pero debió de haberse escabullido, y ¿quién podría culparlo?

Evelyn se gira, entrecerrando los ojos hacia la casa de Emmett. Luego, con un gesto decidido, camina con tacones altísimos hacia el largo camino de grava, sin mostrar la menor duda.

Todos en el set entran en acción. Las cámaras siguen a distancia en la penumbra, y alguien hace una señal discreta para que lancen un dron.

A través de la puerta abierta del remolque más cercano, veo a los editores revisando las grabaciones de las cámaras de seguridad de la cabaña de Emmett y el camino de acceso.

Se me revuelve el estómago al darme cuenta de lo de cerca que lo vigilan todo.

¿Me habrían visto entrar en su casa? ¿Y salir? ¿Hay audio? ¿Habrían oído nuestra conversación fuera?

Seguro que no hay cámaras dentro. Pero más le vale haberse deshecho de esa maldita erección antes de salir de casa.

Repaso mentalmente cómo se podrían haber interpretado nuestras interacciones.

He tenido reuniones con productores desde entonces, y nadie me ha dicho nada al respecto.

Supongo que, como miembro del equipo, no hay nada intrínsecamente malo en que yo haya entrado en su casa.

Yo estaba herida. Él, por cortesía, me ayudó. Y no pasó nada.

Pero ninguna de esas palabras tranquilizadoras logra que mi corazón siga latiendo con fuerza, como si me hubieran atrapado con la mano en el tarro de las galletas.

MEMORÁNDUM OFICIAL

Para: Richard Wadsworth

De: Teri Baker

Asunto: Primera ceremonia de eliminación

El programa Soltero ha eliminado a Cynthia y Madeline.

Sé que esperábamos que Madeline se quedara para explorar algunos dramas familiares, pero no podía influir en él en esa dirección sin perder la confianza. Él insistió en que se fuera y se muestra muy protector con su hermana y su familia.

La tensión ya se siente en el dormitorio. Tal como nos comentó el productor de reparto, Evelyn parece disfrutar provocando a las demás mujeres. Seguiré fomentando esa dinámica.

¿Buscas a otra persona para que haga de chica buena junto a Evelyn? ¿Quizás Cookie?

Parece que la amenaza de revisar su contrato ayudó a Emmett a concentrarse esta semana. Es una buena baza que puedes tener a mano si las cosas se complican. Parece que el pago lo motiva mucho. Ojalá los pagos a plazos lo mantengan motivado.

Hubo momentos incómodos, pero intentó ser más él mismo frente a las cámaras. Sospecho que se sentirá más cómodo y natural a medida que avance el programa.

No habrá momentos de contacto físico importantes. Empezaremos a incorporarlo en las citas individuales la semana que viene.

En resumen, ¡una primera semana exitosa! ¡Vamos por la siguiente!

Atentamente,

Teri Baker

Productora de historias