CAPÍTULO 15 #3

Decido que ya he tenido suficiente de sus miradas burlonas, así que saludo amistosamente al equipo antes de quitarme la máscara de sonrisa fingida y dirigirme hacia Julia.

No la miro a los ojos al pasar, pero extiendo la mano, la agarro de la muñeca y la arrastro conmigo.

Directamente fuera de la pista cubierta y al establo contiguo.

La arrastro doblando la esquina y bajando por el pasillo en forma de L hasta el cuarto de aperos. En cuanto cierro la puerta tras nosotros, me aparto, alejándome de ella.

—¿Por qué diablos has estado mirando mi pene todo el día? —espeté.

Se ríe entre dientes, se yergue y apoya las manos en las caderas. Algo que he notado que hace a menudo. Una postura protectora, que quizás la hace parecer más relajada de lo que se siente. O simplemente necesita algo que hacer con las manos. Por eso yo suelo cruzarme de brazos.

—Por la ciencia, Brandt.

Me sobresalté un instante. No esperaba que cambiara tan fácilmente a mi apellido preferido. Me resulta más familiar de lo que me gustaría, y, sin embargo, no tengo a quién culpar salvo a mí mismo y a un momento de sincera debilidad.

Frunzo el ceño.

—¿Ciencia?

—Sí. ¿No te acuerdas? Me dijiste que te ponías cachondo con cualquier mujer que se inclinara delante de ti.

Gimo y levanto la cara hacia el techo, arrepintiéndome de haber dicho eso otra vez. Porque debí haber sabido que Julia no lo dejaría pasar. Que lo tomaría y saldría corriendo como un perro tras un hueso.

—Pero, en un giro inesperado, me quedé mirándote mientras doblabas a cinco mujeres diferentes, y la parte delantera de esos jeans no se abultaba más de lo normal. —Me guiña un ojo y me quedo boquiabierto.

Lo cual no hace más que provocarle una risita divertida.

—Así que, básicamente, los resultados del experimento me dicen que tú, Emmett Brandt, eres un mentiroso redomado. —Su tono era alegre mientras se acercaba a mí y me daba una palmadita en el hombro—. Está bien. Este secreto también está a salvo conmigo.

Me siento rígido, preparándome para desplegar todo mi carisma ante las cámaras.

Tras la primera semana de rodaje, tengo programadas entrevistas individuales con algunas de las mujeres, según la producción.

El plan es que las lleven al sofá que hay al lado de la barraca, donde Julia ha preparado un escenario idílico para las entrevistas.

Una a una, se sentarán a mi lado y tendremos una conversación muy sincera frente a la cámara.

Hoy temprano me pidieron que seleccionara a un par de personas para esta sección. Richard también escogió a un par, porque ¿por qué no lo haría?

Teri guía a la primera mujer. Mi mirada se posa en Cookie, y siento cierto alivio, porque ha demostrado ser una de las mujeres más relajadas del grupo.

Se ha refrescado tras terminar sus tareas en la granja y luce sandalias de cuña y un vestido rosa estampado con escote halter que le llega hasta medio muslo. Un día al sol le ha dado un rubor a sus mejillas regordetas, y se la ve con paso ligero y alegre al acercarse.

—Muy bien, primero tenemos a Cookie aquí. —Teri me levanta el pulgar y se aleja, deslizando los dedos hacia arriba sobre sus labios en una silenciosa sugerencia para que sonría.

Estiro los labios y digo:

—Dime, porque me muero por saberlo... ¿tu nombre es realmente Cookie?

Es tremendamente incómodo, pero, para su crédito, Cookie suelta una carcajada genuina y estruendosa que me tranquiliza.

—Sí. Me lo dicen mucho. Me encanta hornear, así que mi padre empezó a llamarme así, y se me quedó.

Mis labios se crispan, porque en realidad eso es bastante entrañable, y Cookie tiene una personalidad despreocupada y alegre que aprecio. Aun así, no estoy listo para usar ese término cariñoso.

—¿Cuál es tu nombre real?

—Kayla.

—¿Puedo llamarte Kayla? —pregunto, porque no sé si podré mantener la compostura con todo el asunto de Cookie.

Me da una palmada juguetona en el hombro.

—¡Ay, no seas tonto! ¡Todos me llaman Cookie!

Me estremezco, pero ella lo disimula con su personalidad vivaz. Conversamos durante varios minutos y me resulta muy agradable hablar con ella. La cámara no me molesta tanto como de costumbre, y solo cuando Teri nos dice que se acabó el tiempo me doy cuenta de la presencia de Julia.

Cookie se despide con un rápido abrazo justo cuando Julia se adelanta para darme una botella de agua, mientras el equipo se pone en marcha preparándose para la siguiente mujer.

Julia aprovecha la oportunidad para burlarse de mí cuando susurra:

—Imagínate gimiendo Oh, Cookie.

Le lanzo una mirada fulminante a Julia mientras le arrebato la botella de agua, y ella cierra los ojos y emite un suave gemido.

— Sí, Cookie. Así mismo, Cookie.

Mis labios se contraen mientras intento no reír. No debería reír. Pero, para mi desgracia, Julia Silva me parece mucho más graciosa de lo que jamás admitiría.

—Sí, pues me encantan las cosas de asesinatos. —Catherine se sienta frente a mí, con un aspecto etéreo en su vestido vaporoso.

Mis cejas se arquean con sorpresa.

—¿Asesinatos?

—¡Ja! Como los crímenes reales. Podcasts, libros, películas. Estoy empezando mi propio podcast donde profundizaré en todos los detalles escabrosos de casos pasados. Posiblemente incluso aborde algunos nuevos.

Esta mujer parece demasiado dulce como para interesarse por detalles macabros. Cabello rubio, voz dulce. El contraste me resulta gracioso y, en cierto modo, me identifico con ella.

Pasamos el tiempo hablando de asesinos en serie, y curiosamente, me gusta bastante.

—Me llamo Madeline, pero no me reconoces, ¿verdad?

La mujer de cabello largo, liso y oscuro, y cejas pobladas a juego, me sonríe de forma coqueta.

Me devano los sesos tratando de ubicarla, pero no encuentro la respuesta.

—Lo siento mucho. No.

—Fui al colegio con tu hermana.

—Ah. Entonces eres de aquí. ¡Qué bien! ¿Cuál de mis hermanas?

—Parker.

Frunzo el ceño al recordar algo del pasado.

—¿Madeline... de la clase de inglés 30 de Parker?

En nuestra familia la llamábamos Madeline la Plagiaria porque robó el trabajo de Parker e intentó hacerlo pasar por suyo.

Casi le cuesta la suspensión a mi hermana hasta que pudo demostrar que se lo había enviado por correo electrónico varias veces mientras trabajaba en él, solo para guardar copias de seguridad.

—¡Sí! —confirma Madeline, sin rastro de vergüenza en su rostro. Esta chica está tan delirante como la recordaba. Lo cual hace que el resto de nuestra conversación sea tremendamente incómoda.

Lo único que me ayuda a seguir adelante es saber que pronto podré eliminarla.

—Odié esa película.

Miro a Cynthia con desaprobación, intentando encontrar algún punto en común con una mujer que parece odiarlo todo. He probado con la música, los viajes, la televisión y el deporte, pero nada parece brindarle alegría.

—¿Tienes alguna película favorita?

Se encoge de hombros, con una expresión de disgusto en el rostro mientras mira fijamente sus uñas.

—Prefiero leer.

—Genial. ¿Entonces tienes un libro favorito?

—Uf, no sé. Todo lo que se publica hoy en día es tan básico. Mala escritura. Argumentos predecibles. Me limito a releer los clásicos.

Dios, es jodidamente miserable.

—¿Quizás deberías escribir un libro? —sugiero secamente—. Publica algo que valga la pena, ¿sabes?

A alguien como Cynthia le encanta criticar a los demás por hacer cosas que ella jamás podrá hacer. Conozco a gente así. Crecí con una que me entrenaba en cada rodeo.

Levanta un hombro en un gesto de aburrimiento.

—Tal vez.

Miro a Julia —que está fuera de cámara, justo detrás de un Richard con el ceño fruncido— y pongo los ojos en blanco. Porque hablar con Cynthia es más doloroso que ser corneado por un toro.

Lo único que hace es hacerme dar cuenta de lo fácil que fue sincerarme con Julia aquel día en mi cocina.

Y que disfruto de su compañía mucho más de lo que debería.