CAPÍTULO 15 #2

—Emmett —dice Teri, la productora que me sigue a todas partes, llamando mi atención desde donde está instalada al final del pasillo del establo, con los boxes alineados a lo largo de la franja de cemento—. Entra ahí. Demuéstrales a las chicas tu experiencia.

Me anima, pero sigo intentando disimular mi mueca.

Entonces pienso en Julia. Parece creer que, si soy yo mismo, puedo lograrlo. La forma en que lo dijo no fue del todo halagadora. Esa actitud de chico malo y atractivo que tienes hace que mi personalidad suene como una farsa.

Tal vez lo sea.

Y tal vez ella sea la primera en ver más allá de eso.

Me sacudo ese pensamiento intrusivo antes de levantar el pulgar y sonreírle a la productora.

Mientras las cámaras me siguen y se colocan en posición, me acerco a una de las mujeres.

Creo que se llama Ashley y, por la forma en que maneja la horca de plástico entre las virutas de madera, diría que nunca ha limpiado un establo en su vida.

Posiblemente ni siquiera haya paleado una acera, ahora que me fijo bien en cómo sujeta el largo mango de madera.

Entro en el cubículo y apoyo un hombro contra el marco de la puerta corrediza.

—¿Quieres algunos consejos?

Se endereza y me dedica una sonrisa radiante mientras se aparta unos mechones de cabello rubio ceniza detrás de la oreja.

—Eso sería maravilloso.

Le devuelvo la sonrisa al entrar en el box, cuyas esteras de goma están cubiertas de virutas de madera seca. Mis botas resuenan en el suelo al acercarme a ella.

—¿Puedo? —pregunto, agarrando el mango que está sobre su mano mientras entro detrás de ella.

—Por favor —murmura, ladeando la cabeza y captando mi mirada por encima del hombro.

Me recuerda a Julia mirándome en mi silenciosa cocina.

Apenas podía sostenerle la mirada en sus ojos oscuros mientras le cubría con la tela la suave extensión de su piel dorada.

Sentía que el pecho me vibraba mientras el corazón me latía con fuerza contra las costillas.

No siento lo mismo cuando veo los ojos azules de Ashley. El color no me favorece, y una parte de mí desea desaparecer sabiendo que tanta gente estará observando nuestra interacción.

No, esto no se parece en nada a lo que pasó con Julia.

Pero las cámaras están grabando y necesito ese sueldo, así que le dedico una sonrisa coqueta y me aguanto mientras la acaricio por los hombros.

—Así. Aquí. Y aquí —murmuro cerca de su cuello, notando su perfume. Es tan intenso que anula cualquier esperanza de ese olor a detergente fresco que me persigue desde ayer con Julia.

Coloco sus manos en la posición correcta sobre el asa, manteniendo una distancia respetuosa entre mi parte delantera y su espalda.

—Ohhh. Esto se siente mucho mejor. —Se ríe y mueve los hombros para probar el agarre, lo cual es suficiente para atraer las miradas de todas las demás mujeres que trabajan en los puestos vecinos.

Y si bien este tipo de interacciones suelen ser mi pan de cada día, esta resulta incómodamente falsa.

—Así mismo. —Supero mi inquietud, decidiendo que vale la pena seguir adelante con esta escena—. Recoge. —Las púas se deslizan bajo el estiércol junto con un montón de virutas—. Levanta el rastrillo y luego sacúdelo un poco.

Muevo los brazos para demostrarlo mientras sacudimos el rastrillo al unísono. Su espalda se apoya contra mi pecho mientras las virutas caen entre las púas del tenedor, y trato de ignorar el contacto.

—Y luego un pequeño giro —indico. Levantamos el tenedor y, con un movimiento rápido de mis muñecas, volteamos la pala.

Y así, los trozos de estiércol acaban en la carretilla.

—¿Lo ves?

Ashley chilla como si yo hubiera curado el cáncer en lugar de simplemente haber movido mierda de un montón a otro.

—Fácil. Tienes un don natural.

Retrocedo y salgo del cubículo, sacudiéndome las manos, pensando que mi trabajo aquí ha terminado. Pero cuando lo hago, varias de las otras mujeres intervienen, pidiendo la misma ayuda. Me froto la barba. Porque esto es una locura.

Pero es mejor que estar de pie con traje, bebiendo champán y charlando trivialidades. Así que me dirijo a la mujer más cercana, Jada.

—¿Quieres que te lo muestre?

Arquea una ceja negra perfectamente formada y mira a Ashley, con una chispa de diversión en los ojos antes de volver a mirarme.

—Escucha, respeto sinceramente que esto sea lo que haces aquí. Me gusta aprender sobre el legado de tu familia. Pero tampoco voy a fingir que me pasaré los días paleando estiércol si me eliges. No tiene sentido empezar esto con una mentira. Mejor aclaremos esto aquí y ahora.

Una leve sonrisa se dibuja en la comisura de mis labios al mirar a la mujer. Con la cabeza erguida, me observa fijamente, casi desafiándome a que la contradiga.

Pero no lo hago.

—Lo respeto, Jada. Aprecio que hayas sido tan sincera conmigo.

Asiente con la cabeza, con expresión de satisfacción. Y yo le devuelvo el gesto, impresionado por su franqueza.

Intentando ignorar cómo la cámara se acercaba durante esa última interacción, me giro buscando a la siguiente mujer que, para mi desgracia, resulta ser la manoseadora Evelyn.

Con una mueca que espero no sea demasiado obvia, extiendo la mano en señal de ofrenda.

—¿Evelyn?

—Por supuesto —responde con un guiño pícaro, como si el hecho de que yo me ofrezca a ayudarla a recoger mierda fuera similar a arrodillarme.

La energía en el plató cambia, y las demás mujeres miran —o, mejor dicho, fulminan con la mirada— con más atención. No puedo evitar notar algún que otro movimiento de cabeza, como si las hubiera decepcionado al elegirla.

La animosidad que se está gestando en el dormitorio es evidente, pero evito la tensión fingiendo no darme cuenta. Adopto la misma posición que ella y sigo los mismos pasos: recoger, sacudir, voltear.

Pero a Evelyn le importa un bledo recoger mierda. Está demasiado concentrada en arquear la espalda y frotar su trasero contra mi pene. Normalmente me gustaría, pero en esta situación, me da asco.

Sobre todo, cuando oigo a Dick Wad susurrando:

—Cámara dos, haz zoom en su trasero. Sí, justo ahí. Mierda, qué bien se ve.

Dios, qué vergüenza me da.

Cuando finalmente me alejo y lo miro, su expresión es totalmente hipócrita; bien podría estar frotándose las manos como una mosca sobre excremento.

—¡Yo soy la siguiente! —exclama una mujer que se presentó de forma inolvidable como Cookie.

Akira mira a su alrededor como si viviera en una realidad paralela.

—Chicas, ¿en serio? Si fingir que no saben cómo funciona una horca les impresiona a los hombres, entonces no vale la pena impresionarlo.

Y no puedo evitarlo, me río. Porque tiene razón.

Por la forma en que Teri frunce los labios, sospecho que ha visto mi reacción. Y no la aprueba.

Así que redoblé mis esfuerzos, obligándome a sonreírle antes de volverme hacia las mujeres. Recorrí las diferentes rondas y les dediqué todo el encanto que pude reunir. Ayudé a cinco de las diez mujeres a aprender a usar una horca como si fuera una habilidad especial.

Esta experiencia me da ganas de eliminar a las cinco en el acto solo por ser tan molestas, pero sé que Richard no lo aprobaría. Sobre todo, teniendo en cuenta lo mucho que le atrae Evelyn.

Cuando por fin logro salir del último obstáculo, no puedo evitar pensar en Julia. Ni loca necesitaría que le enseñara a usar una horca. Preferiría recogerla y pegarme con ella.

Sin proponérmelo, mis ojos la encuentran entre la multitud de miembros del equipo que están al final del callejón del granero. Todavía tiene esa sonrisa burlona de ayer dibujada en los labios.

Nos miramos fijamente durante un par de segundos.

Observo cómo sus ojos bajan, recorriendo mi cuerpo hasta posarse justo debajo de mi cinturón, donde se quedan.

De hecho, miro hacia abajo para ver si he derramado algo en mis pantalones.

Pero no hay nada, así que me sacudo la idea, negándome a dejarme intimidar por una chica de veinticinco años que es pariente de mi mayor y más odioso rival.

Estoy aquí para cumplir con mi trabajo. Estoy aquí por mi familia. Y lo que Julia Silva piense de mí no me importa. La ignoro y trato de concentrarme en las mujeres por las que realmente estoy aquí.

Damos de comer a los caballos. Conducimos el tractor y nivelamos el camino de entrada. Incluso regamos la pista, tanto la cubierta como la exterior, para Riley.

Mientras las mujeres recogían las mangueras en el pabellón cubierto, la traviesa Evelyn hizo un espectáculo limpiándose las manos sucias en mi camiseta con una risita juguetona.

Dick Wad muestra su aprobación desde la barrera, pero eso solo consigue que las demás mujeres la detesten aún más.

Aun así, para cuando terminamos, la noticia de todas las tareas realizadas ya se ha difundido en el chat familiar. Dado que tuvimos que despedir personal para reducir gastos, es imposible no notar que hoy se ha avanzado mucho en la granja.

Riley

¿Seguro que no puedes quedarte con las diez? Sería de gran ayuda.

Opa

¡Ni de broma!

Evan

Esa es la cantidad de mujeres que necesitaría para captar su atención. ¡Un establo entero!

Parker

Eso se debe únicamente a que aún no ha conocido a esa persona especial que pueda captar su atención por sí sola.

Oma

LOL.

Sonrío con picardía mirando la pantalla. En concreto, al LOL de Oma, que recientemente ha aprendido que significa reírse a carcajadas no mucho amor.

Emmett

Lo siento, Riley, las eliminé a todas. El programa se acabó. Así que no tienes suerte. Y que los demás dejen de hablar de mí como si no estuviera aquí.

Oma

Sabemos que estás aquí y te estamos enviando

¡Mucho amor! LOL.

Eso me arranca una risita mientras guardo el teléfono en el bolsillo. Luego, mis ojos buscan a Julia entre el equipo.

Julia, que se asegura de mirarme fijamente antes de volver a mirar mi entrepierna con una sonrisa cómplice que asoma en sus labios.