CAPÍTULO 14

Julia

NUESTRAS MIRADAS SE CRUZAN durante unos instantes. El único sonido en la cabaña es el suave tictac del reloj de pie independiente en la sala de estar, como un metrónomo que nos hipnotiza a ambos.

Sus padres. La familiaridad de ese dolor me desgarra el pecho. ¿Pero los dos? Es incomprensible. Es demasiado para cualquiera, y mucho menos para un niño pequeño.

Ahora es un adulto que huye de cualquier cosa remotamente sentimental. Y en un instante, otra pieza del rompecabezas de Emmett encaja.

La revelación me hace parpadear y rompe el hechizo. Vuelve a concentrarse en la parte posterior de mis piernas. Suave e intuitivo. No se me escapa que percibió mi incomodidad.

Es encantador. En lugar de intentar borrarlo, se unió a mí en ello. Vulnerable. Incómodo.

No sé qué decir sobre todo lo que acaba de compartir conmigo. De alguna manera, lo siento precioso, como si necesitara atesorar este lado de él, tratarlo con delicadeza. No quiero asustarlo. Yo...

—¡Mierda! —grito mientras me arranca de la parte posterior de la pierna lo que parece una lanza de justa entera.

—Lo siento —susurra desde atrás, frotando suavemente su dedo índice sobre mi piel—. Ya casi termino. Te tengo.

La yema de su dedo es áspera, callosa. Pero su tacto es cálido. Tierno.

—Está bien. —Mi voz suena ronca, aunque no es mi intención. Son como pequeñas púas. No deberían doler tanto, pero después de tantas, siento que todo arde.

Traga saliva ruidosamente antes de preguntar:

—Voy a levantarte los pantalones cortos ahora. ¿Te parece bien?

Asiento con la cabeza, sin querer volver a poner esa voz ronca y rara delante de él.

—Jules. —Nunca me había llamado así antes—. Necesito que lo digas. No quiero...

Cedo y miro por encima del hombro a Emmett.

Emmett, complicado, exasperante y tierno.

Nuestras miradas se cruzan y me irrita un poco que esta situación sea remotamente íntima.

Y sin embargo… aquí estoy, perdida en los ojos azules de este engreído, solo porque está siendo tremendamente respetuoso y mucho más vulnerable de lo que creía que era capaz.

—Sí, está bien.

Emmett asiente antes de bajar la mirada hacia mi cintura.

Sin ninguna libertad, sus dedos hábiles enrollan con cuidado la fina tela de mis pantalones cortos deportivos, procurando el menor contacto posible con mi piel.

Sube la tela, pero no se siente obsceno.

Muestro tanta piel como si llevara un traje de baño, y llevo una tanga, lo que significa que ni siquiera ve mi ropa interior.

Esta vez, me doy por vencida con la fea encimera y observo a Emmett por encima del hombro. Parece que ya hemos superado la vergüenza que sentíamos el uno por el otro.

Está concentrado al máximo, con la punta de la lengua presionada entre sus labios bien formados mientras arranca los trozos de cactus que me molestan. Su aliento es firme y uniforme contra mi espalda desnuda. Cada espina me pica al quitarla, pero una cálida sensación la reemplaza.

Mi alivio crece con cada momento que paso bajo las hábiles manos de Emmett.

—El otro lado —murmura, mientras su tacto roza mi caja torácica al dejar caer un lado de mis pantalones cortos y subir el otro.

En cuestión de minutos termina. Retrocede, recorriendo mi trasero con la mirada como si fuera Picasso y yo un cuadro.

—Listo. Se ve bien. Creo que las tengo todas.

Suspiro y apoyo la cabeza en el mostrador con alivio.

—Gracias a Dios y gracias a ti.

—Literalmente, en cualquier momento —bromea con voz notablemente ronca.

Una risita cansada se escapa de mis labios mientras me incorporo y niego con la cabeza. Él se ha apoyado en el mostrador de enfrente, ha cruzado los brazos y se ha lamido la mejilla. Sus cejas, un poco más oscuras que su cabello, están fruncidas, lo que solo acentúa su mirada intensa y seductora.

Está haciendo esa pose típica de James Dean.

Pero ahora sé lo suficiente sobre él como para darme cuenta de que usa su sexualidad como escudo. Y después de todo lo que acaba de contar, no se lo voy a permitir.

Me arde el trasero como mil soles, pero lo ignoro y le extiendo la mano como si acabáramos de firmar un contrato.

—Bueno, ahora que hemos aclarado todo esto… es un placer conocerte, Emmett Brandt.

Tranquilo, sereno, arrogante: Emmett suele ser todo eso. Pero mientras me mira fijamente la mano enrojecida y ligeramente hinchada, parece inseguro.

Me acerco a él, moviendo la mano al mismo tiempo.

—Dame la mano.

Frunció el ceño.

—Pero si ya nos hemos conocido.

—¿En serio? Creo que nos conocíamos de vista y coincidimos varias veces, y ahora nuestra relación funciona bajo diferentes pretextos. Me contaste sobre tu infancia y te mostré mi verdadera cara. Básicamente, ahora somos mejores amigos. Considera esto simbólico.

Inclina la cabeza, y su expresión me indica que piensa que estoy siendo ridícula.

—Vamos. No pongas esa cara de miedo. No muerdo.

Se queda mirando mi mano antes de extenderla y deslizar su gran palma sobre la mía. Su agarre es firme, su piel cálida ligeramente callosa.

—Morder no es algo que me asuste, Bebé Silva. Pero gracias por tranquilizarme.

Cuando finalmente levanto la vista de mi mano envuelta por la suya, me está mirando con una sonrisa burlona. Demasiado divertido con su propia broma.

Su lengua vuelve a asomar por un lado de su boca, y aparta la mirada mientras se mueve y tira de su cinturón.

Lo cual hace que mi mirada baje.

Hasta el punto en que la parte delantera de sus jeans se ha vuelto incómodamente ajustada.

Una vez más, el tictac del reloj es el único sonido que oigo mientras permanezco de pie, mirando fijamente durante unos instantes. Él no hace ningún esfuerzo por moverse ni cubrirse. Simplemente sigue sosteniendo mi mano.

—Te dije que no te excitaras —le dije, mirándolo fijamente a los ojos.

Se encoge de hombros, intentando disimular.

—Seguir las reglas nunca ha sido mi fuerte. Además, este es el apretón de manos más apasionado de mi vida.

Aprieto los labios y asiento, negándome a reírme de él porque esa respuesta era tan... suya.

Su mirada se mueve entre mis ojos mientras sigue sosteniendo mi mano. No hay rastro de vergüenza en este hombre. El contacto se prolonga mucho más de lo necesario. Una constatación que me hace retirar la mano bruscamente como si hubiera tocado una hornilla caliente.

Pero nos quedamos cerca. Lo suficientemente cerca como para oler el familiar jabón con aroma a jengibre con el que se duchó esta mañana. Cálido y especiado, profundamente masculino, y un millón de veces mejor que el ligero olor a polvo que tenía cuando entré.

—Eres una amenaza —murmuro.

Me dedica una sonrisa maliciosa y un encogimiento de hombros indiferente.

—Tal vez.

Doy un paso atrás. Necesito espacio. Necesito aire.

Me aliso las manos por la parte delantera de mis pantalones cortos, reuniendo hasta la última gota de profesionalismo que poseo para reconducir esta conversación hacia terrenos más seguros.

—Esta es la mierda que tienes que hacer frente a la cámara.

—¿Debería tener una erección frente a la cámara?

Parece divertido, pero no cedo.

—No. Me refiero a la… la... —Mi mano se agita mientras busco desesperadamente las palabras que quiero decir—. La rutina del coqueteo descarado. Podría serte útil.

Sigue luciendo un bulto enorme en sus jeans sin ningún pudor. Algo que me sorprende mirándolo.

Arquea una ceja con aire de complicidad.

Mierda. Tengo que salir de este lío.

—Solo quiero decir que se te da bien. El coqueteo. Objetivamente hablando. Y parece que necesitas el dinero. Así que… sé tú mismo.

—¿Yo mismo? —Su voz es ronca pero perfectamente uniforme. No revela nada.

—Sí. Esa actitud de chico malo, ardiente y seductor que tienes. Haz eso.

Una lenta sonrisa se dibuja en su rostro.

—¿Acabas de decir que soy ardiente?

Por un instante, puedo comprender a las mujeres del programa que parecían tan nerviosas al conocerlo anoche. Su olor, su estatura. Hay algo embriagador en estar tan cerca de él. Especialmente ahora, solo nosotros dos, a solas en su cocina.

—Sí. Como... —Hago un gesto con la mano hacia un lado mientras busco la manera de disimular por haberle dicho a la cara que el rival más odiado de mi querido hermano es guapo—. Guapo en general. Atractivo según los cánones.

Mentirosa, me dice mi voz interior, pero rechazo la burla, sin darme espacio para explayarme.

Emmett suelta una carcajada divertida, y eso me toma desprevenida.

Es porque sabe que estás diciendo puras tonterías.

Me alejo de él y me obligo a caminar a paso tranquilo en lugar de correr hacia la puerta como me gritan mis instintos.

—Bueno, gracias por… todo esto. —Miro hacia atrás y hago un gesto obsceno con la mano, sin pasar por alto cómo sus ojos me devoran mientras imita el gesto—. Te debo una.

Me giro hacia él en la puerta, pero no responde. En cambio, inclina la cabeza de forma sugerente. Está bromeando, pero la oferta tácita sigue ahí. No tengo que irme si no quiero; si volviera a entrar, él … Dios, probablemente sería la manera perfecta de acabar con mi sequía.

Me paso la lengua por detrás de los dientes. Me reprocho en silencio por haber pensado con la vagina, aunque sea por un segundo. Luego salgo al sol abrasador.

Me niego a ser otra chica que caiga en sus trampas.

En cambio, contraataco.

—Nos vemos en el set. Pero deberías esperar a que ese pequeño problema se haya solucionado. —Inclino la barbilla hacia su entrepierna y le lanzo una mirada de reproche.

La puerta casi se había cerrado tras mí cuando me gritó:

—Para que conste, me pondría cachondo con cualquier mujer que se inclinara delante de mí. Es puro instinto.

Pero yo solo echo la cabeza hacia atrás y me río de eso.

Porque ambos sabemos que está diciendo puras tonterías.

No me llama la hermanita sexy de Theo por nada.