CAPÍTULO 13

Emmett

JULIA ESTÁ AVERGONZADA. No hace falta ser un genio para darse cuenta de eso.

Un rubor rosado se extiende por su espalda, y mantiene el cuello recto y rígido. Está fingiendo que esas horribles encimeras color mostaza son lo más interesante que ha visto en su vida, solo para evitar mirarme.

—¿Tienes ansiedad escénica o algo así, Bush? Tanta charla sobre ver tantos traseros de mujeres, y tú estás ahí parado como un virgen deslumbrado.

Lo disimula como una broma, pero hay un tono cortante en su voz. Hago una mueca mientras me inclino sobre ella y recojo las pinzas del mostrador, preguntándome cómo demonios voy a hacer que esto sea menos incómodo para ella.

—Brandt. Mi apellido es Brandt —murmuro de nuevo mientras le pongo la mano en la cadera para estabilizarla.

Se burla, sacudiendo ligeramente la cabeza.

—¿Recuerdas que era demasiado personal?

Una comisura de mis labios se curva hacia arriba mientras le repito lo que ella dijo antes.

—Estoy a punto de sacarte las espinas del trasero, así que creo que ya hemos superado la etapa de preocuparnos por lo personal.

Le arranco la primera espina antes de que pueda reaccionar. Suelta un siseo y lo único que puedo pensar es que me gustaría llevarme un soplete a Prickle Point y hacer explotar todos esos cactus por haberle hecho esto.

Levanto la vista y la veo bajar la cabeza aún más. No sé si es dolor o vergüenza lo que la hace agachar la cabeza. Lo único que sé es que su angustia me inquieta.

Mi mente da vueltas a temas de conversación mientras le arrastro las espinas de la parte posterior de los muslos, pero nada parece encajar del todo.

¿El tiempo? ¿Planes para el fin de semana? ¿Su hermano?

Todo estúpido.

Y así, en un momento de desesperada confusión, mi boca se mueve antes de que mi cerebro tenga la oportunidad de intervenir.

—Legalmente, mi nombre es Emmett Brandt. No Emmett Bush.

Levanta la cabeza unos centímetros y se queda inmóvil.

—Solo he oído que te llamen Emmett Bush.

Sigo trabajando en las espinas, reprochándome mentalmente por haber sacado el tema solo para hacer este momento más llevadero. Ella guarda silencio el tiempo suficiente para que la esperanza me invada.

Tal vez lo ignore por completo. Tal vez saque a relucir el tema del tiempo a continuación.

Pero no. Eso es una maldita ilusión.

—Compites como Emmett Bush. De hecho, todo este programa gira en torno a un soltero llamado Emmett Bush.

Apoyé la mano contra su espalda baja, intentando estirar las espinas con la mayor suavidad y rapidez posible, mientras hablaba, intentando distraerme. Me decía a mí mismo que solo le contaba esto porque parecía distraerla de su vergüenza.

—Mis padres biológicos nunca estuvieron juntos. Él era un chico de barrio humilde. Vivía en un rancho cerca de casa. —Intento restarle importancia al tema, aunque el niño de diez años que llevo dentro casi siempre se entristece al recordar esta parte de mi vida.

Ella levanta un poco más la cabeza mientras se gira para mirarme por encima del hombro. No le sostengo la mirada.

—Fue un error de una noche que terminó convirtiéndose en una conexión para toda la vida. —Me encojo de hombros como si eso explicara algo.

Entonces, le echo otro vistazo.

Pero Julia no dice nada. Me mira parpadeando, con una expresión curiosa e inocente que acaricia su precioso rostro. Normalmente, lo dejaría ahí y me marcharía. Pero hay algo en su mirada expectante que me hace sentir que debo indagar un poco más.

—Mi padre biológico entraba y salía constantemente de mi vida.

Era poco fiable y me maltrataba verbalmente.

Así que mi madre me dio su apellido y me mantuvo alejada de él.

Me crió sola, pero no por mucho tiempo, porque conoció a nuestro padrastro cuando yo era pequeño.

Básicamente, él se convirtió en el único padre que he conocido.

—Espera —dice—. ¿Así que tú y tus hermanos llevan el apellido de tu madre? Estoy casi segura de que así se presentaron.

—Sí, lo hacen. Y creo que se convirtió en algo importante para ella. Quizás tenía que ver con el nombre de la granja y el deseo de continuar con esa tradición. O tal vez fue porque mi donante de esperma la dejó embarazada. ¡Diablos, quizás mis problemas de confianza sean hereditarios!

Una risa sin humor brota de mis labios mientras miro al vacío por un instante. Porque nunca se me había ocurrido, en términos tan simples, que heredé mis ojos azules y mi carácter reservado de mi madre.

Negando con la cabeza, continúo:

—Lo único que sé es que nunca se casó con mi padrastro. Al menos no legalmente. Pero él se quedó y nunca la presionó al respecto. No creo que le importara si estaba legalmente casado o no. Simplemente estaba feliz de construir una vida con ella de la forma que ella le permitiera.

Levanté la vista y vi a Julia tragar saliva mientras asentía. Estaba asimilando mi confidencia con tanto tacto que no me avergonzaba tanto de mi pasado como pensaba.

Mierda, puede que incluso me sienta mejor por haberlo dicho en voz alta.

La observo. Sangre en las rodillas, un trozo de cactus en el cabello. Se ve ridícula. Y, sin embargo, no puedo apartar la mirada.

Expresa sus sentimientos abiertamente en cada gesto facial, en cada detalle de su lenguaje corporal. La entiendo con mucha facilidad y me pregunto cómo será no vivir encerrada como yo.

—Okey, creciste siendo un Brandt, y ahora eres un Bush, al menos públicamente.

Pero tu padre biológico es un cretino, ¿verdad?

¿Cómo acabaste con ese apellido? —pregunta, rompiendo cualquier barrera tras la que normalmente me escondería en una conversación así.

Sobre todo, con alguien a quien apenas conozco.

—De acuerdo, me moveré al otro lado —anuncio en un intento torpe por desviar la conversación.

Pero entonces saco una grande, y ella emite un pequeño y triste gemido que me golpea como una bala en el pecho.

Así que sigo hablando y trabajando.

Solo para distraerla.

—Mis padres, mi madre y mi padrastro, murieron en un choque frontal el día de Navidad.

Ya sabes, un día estaban, al siguiente ya no.

—Me río, pero es por pura incomodidad, no porque haya algo gracioso en lo que acabo de decir.

Admitir en voz alta que se han ido todavía me duele tanto como el día en que sucedió.

La gente me dijo que se haría más fácil. Pero no ha sido así.

»Tenía diez años cuando sucedió, era el mayor de los cuatro.

Y solo le tomó un par de meses a Carl salir de la nada y pelearse con mis abuelos por la custodia, que antes solo quería para convertirme en su protegido de rodeo.

Mi madre no quería que me viera envuelto en ese mundo.

Sabes bien lo peligroso que es. Así que me mantuvo alejado.

Me hace darme cuenta de lo fuerte que era mi madre.

Cómo me protegió del mundo, de él. Pero sin ella, todo se complicó.

Estoy bastante seguro de que solo volvió por mí para vengarse de ella por haber arruinado sus planes.

Así que la abuela y el abuelo lucharon contra él.

Lucharon con todas sus fuerzas para tenerme la mitad del tiempo.

Aunque nunca me hicieron sentir que solo les pertenecía la mitad del tiempo.

Yo mismo me lo hice.

Un chico dividido entre dos vidas. La única que había conocido y la que no podía ser más diferente de la que vivía en la granja.

—Carl me introdujo en el mundo del rodeo y, en un abrir y cerrar de ojos, ya estaba compitiendo bajo el nombre de su familia. Él no sabía montar bien, pero conocía el deporte a la perfección. Así que vivió sus sueños a través de mí. Y yo era buenísimo.

Niego con la cabeza al recordar esa época de mi vida. El difícil equilibrio que tenía que mantener. Complacer a todos a mi alrededor. Fingir que todo estaba bien. Estaba agotado.

—Así que ahora, para el mundo exterior, mi apellido puede ser Bush. Pero en el fondo y en los papeles siempre seré un Brandt.

—Oh, Emmett —susurra, con la voz entrecortada.

Solo asiento.

—Sí. Está bien. Los extraño, por supuesto. Todos los días. Y ya sabes cómo es. Cada cumpleaños. Cada logro. Cada Navidad. Pero ya me acostumbré.

Eso es una mentira descarada.

Todos duelen. Todos esos días. Todos esos hitos. Todos son agonizantes. Y eso me impulsa a seguir adelante. Es más fácil pasar por alto esos grandes momentos de la vida que aceptar que nunca serán exactamente como yo quisiera.

Julia no responde, pero siento su mirada sobre mí. Me pregunto si se da cuenta; probablemente lo sabe. Al fin y al cabo, ella también ha perdido a un padre. Pero en lugar de sentirme incómodo, sigo adelante. Hablando y desahogándome. Haciendo varias cosas a la vez y desahogándome.

—Eso debió ser muy difícil de manejar para un niño de diez años.

Me encojo de hombros. No lo recuerdo. En realidad, sí, pero no me gusta pensarlo.

—Mi padre me inició en el rodeo con ovejas, luego con caballos salvajes y después con toros.

Si corcoveaba, lo montaba. Y se me daba bien.

Además, me encantaba, y a pesar de sus defectos, me enseñó mucho, así que no todo fue malo.

En fin, cuando me llevó al rodeo, me registró como Emmett Bush.

El hijo de Carl Bush. Y así fue como me di a conocer en el circuito.

Nunca en el pasaporte, nunca en la licencia de conducir, nunca en mi cabeza.

Todavía me quedo perplejo cuando alguien me llama Emmett Bush.

Mi corazón late con fuerza mientras las palabras brotan de mí. Una parte de mí quiere detenerse, pero otra, mucho más grande, siente alivio al compartir esto. Dios sabe que jamás les contaría estas cosas a mis abuelos.

—Nunca he sido yo. Emmett Bush es un mecanismo de defensa. Emmett Brandt, bueno, ese es quien siempre seré. Me queda una temporada en la WbrF, y luego probablemente nunca más volveré a usar el nombre de Emmett Bush.

Finalmente, me atreví a mirarla, y tal vez me lo imaginaba, pero sus ojos se veían más vidriosos que antes.

Más vidriosos incluso que cuando bajó cojeando por el camino, cubierta de sangre y espinas.

Más vidriosos que aquella mañana en que irrumpió en el balcón de mi camarote y me acusó de quién sabe qué.

No hay lástima en su mirada. Ni juicio. Más bien, parece comprensión.

No sé qué pensar de la forma en que me mira.

Lo único que sé es que me gusta.