CAPÍTULO 12

Julia

ME ALEJO DE ÉL, SABIENDO que necesito crear algo de espacio, pero un fuerte pinchazo me detiene en seco.

Me estremezco y suelto un gemido de dolor cuando las malditas espinas clavadas en mi nalga se retuercen y se enganchan en la tela suelta de mis pantalones cortos. Me han estado pinchando desde que bajé de esa montaña, cada paso me recuerda que no tenía ni idea de cómo iba a quitármelas.

Diablos, incluso me apoyé contra un árbol e intenté girarme lo suficiente, pero fue inútil. Desde luego, mi intención no era contárselo a nadie. Y menos aún a Emmett Bush. Pero la preocupación se refleja en su rostro. Parece que subestimé lo observador que es.

—¿Estás mintiendo sobre estar herida?

—No —respondo rápidamente, sintiendo cómo se me ruborizan las mejillas mientras niego con la cabeza con demasiado entusiasmo para ser normal.

—Julia. ¿Qué te pasa?

Se acerca y me agarro al borde del mostrador mientras mi trasero choca con él, obligándome a reprimir un gemido de dolor.

Sale más bien como un lastimero quejido.

Al parecer, un sonido que hace que los hombres caballerosos quieran ayudar, porque el lenguaje corporal de Emmett ha pasado de coqueto y burlón a alarmado.

—Nada.

—¡Tonterías! Creía que ya te habías quitado todas las espinas de las manos.

—Sí, lo hice. —Se los muestro como si fuera una prueba de mi trabajo.

—¿Entonces por qué suenas como un animal herido?

—Yo no… —Empiezo a discutir con él, pero me interrumpo porque suena cursi y demasiado reservado.

Ambos somos adultos. Seré directa—. Tengo algunas pegadas en la parte de atrás de mis…

piernas. Puede que sean difíciles de alcanzar, y necesito privacidad para que no…

no sé, me saques fotos comprometedoras retorcida como un pretzel.

—Julia, sé realista. No las usaría para chantajearte. Las guardaría para uso personal.

—Vaya, eres increíble. Ya sabes...

—Date la vuelta —me interrumpe con una sonrisa burlona—. Yo te ayudaré.

—No. Preferiría que no lo hicieras.

Suspira ahora, pasándose una mano callosa por sus rizos rubios oscuros.

—Julia, ya he visto piernas de mujer antes, ¿de acuerdo? Dejaré de bromear e iré directo al grano, pero terminemos con esto para que ambos podamos ponernos a trabajar.

Suspiro profundamente, la resignación me invade.

—No puedes ayudarme porque mentí. No están en mis piernas.

Sus cejas se alzan en una silenciosa pregunta mientras me devuelve la mirada.

—Me están pisando los talones.

Por un instante: nada. Luego, sus brillantes iris azules se abren de par en par por la sorpresa mientras levanta el puño para protegerse los labios.

Lo cual solo me irrita, porque sé que detrás de esa maldita mano se está riendo de mí. Pero lo disimula en segundos, bajando la mano mientras me dirige una mirada seria.

—Tienes suerte, porque también he visto muchos traseros de mujeres. Ver el tuyo será un día más en mi vida. Así que la oferta sigue en pie.

Gimo y me cubro la cara con las manos.

—Prometo comportarme como un auténtico caballero. He sacado púas de puercoespín de la nariz de un caballo, así que esto será pan comido. Sé que hablo mucho, pero jamás...

—Lo sé —digo, restándole importancia con un gesto. Porque de verdad lo sé. Puede que no conozca muy bien a Emmett, pero me ha visto en mis momentos más vulnerables y se comportó como un santo.

Además, no puedo imaginarme pasar horas con estas espinas torturándome. Así que, con un suspiro de exasperación, digo:

—De acuerdo. Pero no te excites.

Se burla de mí y le lanzo una mirada fulminante. Luego me doy la vuelta con las mejillas rojas como un tomate y apoyo las palmas de las manos en el mostrador de linóleo.

—Bien. Acabemos con esto de una vez.

—Oh, Dios mío. Me encanta cuando las mujeres me dicen eso —bromea, acercándose.

—Emmett.

—Lo siento, lo siento. A veces se me escapa.

—Bueno, cállate. No soy una de las concursantes. Guárdalo para más tarde.

Está a una distancia prudencial, pero aún puedo sentir el calor de su cuerpo mientras se agacha un poco para inspeccionarme. Cierro los ojos con fuerza, esperando poder abstraerme de la humillación que me provoca todo esto.

—Julia, no sé cómo decirte esto sin enfadarte.

—Solo dilo —digo entre dientes.

—Necesito que te inclines.

—Que se joda mi vida —gimo, mirando las desgastadas tablas del suelo bajo mis pies y rezando en silencio para que se abran y me traguen entera.

—De la forma menos sexual posible. Obviamente, porque eres tú.

Me inclino, apoyando los codos en el mostrador mientras respondo:

—Está bien, no hay necesidad de ser insultante al respecto.

Se ríe entre dientes y siento su mirada sobre mí. Saber que me está observando despierta en mí algo que ha estado dormido durante más de dos años. Vestida solo con pantalones cortos y sujetador deportivo, estoy expuesta, pero no incómoda.

—Realmente te has hecho mucho daño a ti misma. Hay… muchas.

Juro que puedo oírlo hacer una mueca de dolor.

Lo miro fijamente por encima del hombro, negándome a responder a esa pregunta con palabras. Él me devuelve una sonrisa, y me cuesta mantener el ceño fruncido porque, objetivamente, esto es bastante gracioso.

Aun así, vuelvo a analizar la encimera. Tiene vetas marrones, como si intentara imitar el mármol manteniendo una paleta de colores muy setentera. Incluso el horno y el frigorífico son de color amarillo dorado.

Un silencio se instala entre nosotros mientras él se mueve, evaluando los daños o ideando un plan de ataque. Lo único que oigo es el tictac rítmico del reloj de pie que cuelga sobre la chimenea de leña en la pequeña sala de estar contigua.

—Okey, ¿puedo tocarte ahora?

Mi corazón da un vuelco al escuchar la ternura y el respeto en su voz. Para ser alguien que solo bromeaba sobre hacerme inclinarme, ha pasado rápidamente a comportarse de forma profesional.

—S…sí. Está bien. —Asiento con la cabeza mientras respondo, pero no me arriesgo a mirarlo.

—Bien, voy a empezar por aquí abajo. —Presiona un dedo contra mi muslo para indicarme la ubicación—. Y luego iré subiendo. Pero te aviso. Puede que tenga que… levantar un poco la tela para alcanzar algunos.

—Claro. Lo que sea —digo. Porque, ¿qué me importa? Cualquier pizca de orgullo que pudiera tener se ha disuelto en esta encimera de vinilo de estilo retro.

Este horrible tono mostaza es oficialmente el color de la humillación.

Y lo único que me queda por hacer es sonreír y aguantar.