CAPÍTULO 11

Emmett

CERRÉ LA PUERTA TRAS DE MÍ E INCLINÉ la cabeza. Estoy listo para afrontar la realidad que me depara Romance Ranch.

Mis botas golpean las losas redondas del pavimento mientras intento darme ánimos a mí mismo.

Claro, lo hago por el dinero, pero las mujeres parecían bastante simpáticas anoche. Incluso podría ser divertido. Además, el primer pago llegó a mi cuenta bancaria esta mañana, y estaba lleno de ceros. Eso sí que fue divertido.

Dick Wad me llamó y quiere que lleve a las chicas a recorrer la granja durante la semana. Que me ayuden con algunas tareas para descartar a las que no se adaptan a la vida rural. Parecía encantado ante la perspectiva de ver a estas mojigatas de ciudad jugar en la mierda.

Sus palabras, no las mías.

Personalmente, me da pavor todo esto. En parte porque sé que nuestra presencia irritará con razón a mi abuelo, a la vez que emocionará muchísimo a Riley, y porque esta experiencia se está volviendo mucho menos emocionante de lo que pensaba.

También me encuentro deseando estar haciendo senderismo en Prickle Point en lugar de estar aquí.

Justo al cruzar la puerta de entrada, el crujido de la grava bajo mis zapatos me saca de mi autocompasión. Y en lugar de mirar mis dedos de los pies, me encuentro mirando a Julia Silva. Cojeando por el camino, con sangre corriendo por sus rodillas y un trozo de cactus clavado en su cabello oscuro.

Por un instante, me quedo mirando, tratando de comprender lo que veo frente a mí, mientras mi corazón se acelera con cada segundo que pasa. Corro hacia ella para alcanzarla.

—¿Julia? —pregunto tontamente, porque claramente se trata de Julia. Pero comparada con la vez anterior, tiene un aspecto algo desmejorado.

—¿Quién? —Frunce el ceño y ladea la cabeza mientras da unos últimos pasos rígidos hacia mí.

Su confusión me oprime el pecho.

—¿Julia? ¿Julia Silva?

Niega con la cabeza.

—Lo siento, no la conozco.

Mi mano se desliza para sujetar su codo. Está cubierta de tierra. Una fina capa cubre sus mejillas, y aún más le cubre los brazos y las piernas. Me giro para guiarla hacia mi sitio, una sensación de alarma hace que todo lo que debería estar haciendo ahora parezca irrelevante.

—Vamos a limpiarte…

—¿Tengo tan mal aspecto que ya no puedo ser la hermana pequeña y sexy de Theo Julia?

Me detengo bruscamente al notar el brillo de diversión que ha reemplazado la confusión en sus ojos.

Un poco de sangre en esta chica y mi cerebro sufre un cortocircuito, lo que me convierte, al parecer, en el hombre más crédulo del mundo.

—Eso no tuvo gracia —digo con rigidez, pero Julia se ríe de todos modos.

No se echa atrás, y yo tampoco le suelto el codo. Puede que se ría, pero sigue herida.

—Qué raro, porque a mí me hizo gracia. ¿Dijiste Julia? ¿ Como si fuera una pregunta? ¿Y quién más iba a ser? A veces las preguntas tontas tienen respuestas tontas, Emmett.

—¡Qué histérica! ¿Te atacó un puma?

—Ojalá. Sería mucho menos vergonzoso que admitir que tropecé con una raíz y me caí por la ladera de la montaña. La verdad es que el nombre de Prickle Point le viene como anillo al dedo. Esa colina está cubierta de cactus.

Intento reprimir mi sonrisa burlona, pero no lo consigo.

—¿Ah, te divierte eso?

Alzo mis manos libres en señal de rendición.

—Jamás me divertiría tu desgracia, pero en este caso, la encuentro algo satisfactoria.

Me mira con incredulidad.

—Eres un imbécil.

—Oh, no te ofendas tanto. Me dijiste una y otra vez que no querías mi ayuda y que querías ir sola. Pero ambos sabemos que podría haber estado allí para salvarte de ti misma.

Baja la mirada, rozando sus caderas con las palmas de las manos como si un simple roce bastara para limpiarla.

—Ya me has salvado suficiente para toda una vida —murmura. Y cuando sus ojos se encuentran con los míos de nuevo, son de acero.

No necesito preguntar a qué se refiere. Sé lo que quiere decir.

—Yo no te salvé esa noche, Julia. Lo único que hice fue respetar tus deseos e intervenir cuando cualquier otra persona lo habría hecho.

Una risa amarga brota de sus labios mientras se aparta y apoya las manos en las caderas.

—¿Cuando alguien más lo habría hecho? No, al menos hay algunas personas en el mundo que se habrían alegrado de quedarse de brazos cruzados y observar cómo se desarrollaba todo.

Quién sabe qué más… —Su voz se torna ligeramente aguda antes de interrumpir su propia frase.

Me mira con una mueca—.¿Sabes qué? No importa. Lo hecho, hecho está. Iré a limpiarme.

Comienza a alejarse, pero yo vuelvo a intentar alcanzarla, mis dedos se deslizan sobre su antebrazo justo cuando se aparta de mi alcance, pero es suficiente para detenerla en seco.

Cuando me mira de reojo por encima del hombro, inclino la cabeza hacia mi cabaña, que ella observa con recelo.

—Limpia esto antes de volver al plató.

—No…

La interrumpí con un saludo antes de pasar junto a ella y regresar hacia la entrada de la casa.

—Si apareces así e Dick Wad te ve, se va a volver loco.

Se producen varios instantes de silencio mientras permanece de pie detrás de mí.

—Lo siento, ¿acabas de llamarlo Dick Wad?

Sonrío, pero no me doy la vuelta.

—Su nombre y su personalidad se prestan bastante bien a esa abreviatura, ¿no crees?

Su risa resuena y siento un gran alivio. Al oírla, sonrío aún más que antes.

Dejé a Julia para que se aseara, pensando que podría llegar al set sin preocuparme demasiado por su bienestar.

Me equivoqué.

El equipo de peluquería y maquillaje estaba listo para abalanzarse sobre mí en cuanto saliera de la carretera y me dirigiera a los camerinos.

Retrocedí casi de inmediato e inventé una excusa absurda sobre haber olvidado algo en casa que tenía que ir a buscar.

Luego salí corriendo sin dar más explicaciones.

Así es como terminé aquí. De vuelta en mi casa. Entreteniéndome.

—Carajo.

—Mierda, mierda.

—Hijo de puta.

—Jesucristo, diablos.

—Odio esta jodida mierda.

—Que se joda mi vida.

Observo a Julia Silva, a quien yo había catalogado como dulce y correcta, una copia exacta de su hermano, que parece un emoji de carita sonriente, emplear casi todas las combinaciones ofensivas de palabrotas imaginables mientras usa pinzas para quitarse las espinas de las palmas de las manos y los antebrazos.

De una en una. Porque todavía se niega a dejarme ayudarla.

Está toda enfadada y furiosa. ¿Y la verdad? Es un poco adorable. Tan adorable que se me escapa una risita cuando dice:

—¡Mierda, carajo!

Gira la cabeza bruscamente desde donde está de pie junto al fregadero de la cocina, y sus ojos oscuros se entrecierran al mirarme. Me he apoyado en la encimera, a una distancia prudencial de ella. Le doy espacio como si fuera un animal salvaje herido.

—¿Te pasa algo gracioso, Bush? —pregunta con un dejo de veneno en la voz—. Creí que te habías ido.

Me encojo de hombros y finjo examinarla lentamente de arriba abajo, como si la estuviera evaluando.

Sé que no debería. Sé que estoy jugando con fuego. Coquetear con la hermana pequeña de Theo Silva es como lanzarme contra una bandera roja. Pero resulta que el rojo es mi color favorito.

—Decidí volver. No sabía que tenías edad para hablar así —le digo, guiñándole un ojo, lo que solo me provoca una mirada de fastidio y un suspiro de exasperación. Parece ser algo habitual entre nosotras.

—Y es Brandt, no Bush —añado antes de que se me ocurra corregirla.

Esa frase la deja perpleja. Deja con cuidado las pinzas sobre el mostrador antes de alzar una ceja en mi dirección.

—¿Qué quieres decir con que es Brandt y no Bush?

Me quedo paralizado un instante, reprochándome haberle contado eso. Me salió con tanta facilidad. El desorden de mi vida se filtra con demasiada facilidad cuando estoy cerca de ella.

—Te estás poniendo un poco personal, ¿no crees? —bromeo, cruzándome de brazos, con la esperanza de llevarnos a un terreno más seguro. Julia es radiante y encantadora, su familia es pura felicidad. No quiero sacar a relucir algo que solo me hará sentir inferior en su presencia.

No responde de inmediato. En cambio, se entretiene tomando una toalla de papel, la moja y se limpia la piel. Luego se examina las manos con una risa seca.

—Limpiaste el vómito de mi pareo, así que creo que ya no tenemos que preocuparnos por lo personal.

Meto la lengua en la mejilla para disimular la risa, porque, mierda, tiene toda la razón. Una razón oscura, pero razón, al fin y al cabo.

Una de ellas me hace darme cuenta de que Julia quizás no me esté juzgando de la manera en que yo suponía.