CAPÍTULO 6

Julia

Presente…

EMMETT ME OFRECE GALLETAS recién horneadas y café mientras repasamos los espacios de la granja a los que me permiten acceder y hablamos sobre mis planes para esos decorados. La casa principal está prohibida, lo cual entiendo.

Pero también es una lástima, porque es impresionante.

Rústica y acogedora a la vez. Está rodeada de exuberantes jardines y un patio con escalones de piedra desiguales.

Entre ellos crecen hierba y pequeñas flores, lo que realza el encanto peculiar del lugar.

El revestimiento exterior es de tejas de cedro de un cálido color marrón, y los marcos de las ventanas están pintados de azul marino, un color que combina a la perfección con el tejado de hojalata.

El interior es igualmente encantador. Aunque Emmett siempre tiene el ceño fruncido al otro lado de la mesa.

Lo ignoro.

Lo cual es fácil de hacer porque estoy muy ocupada admirando mi entorno.

La ecléctica cocina hundida es toda de cristal.

Luminosa, soleada y con vistas a un jardín increíble.

No importa a qué rincón se dirija mi mirada, hay algo interesante esperando ser apreciado.

Dibujos enmarcados de Emmett y sus hermanos.

Trofeos y cintas de sus diversas competiciones deportivas. Una vitrina llena de vajilla variada.

Recorro con la mirada el estante superior, abarrotado de fotos, pasando de un marco desigual a otro.

Cada una está llena de momentos familiares felices que abarcan décadas.

Siento una punzada en el pecho. No porque no haya tenido una infancia feliz, sino porque fue tranquila comparada con esto… este alegre caos.

Me detengo en una foto de una pareja joven que no reconozco.

Es un día perfecto de verano, y una impresionante cascada cae por un acantilado de rocas escarpadas junto a ellos.

Están apretujados junto a un niño rubio de aspecto travieso —con el cabello casi blanco—, bronceado por el verano y con las rodillas sucias de tanto jugar al aire libre.

Sonríe de oreja a oreja, y reconozco esa expresión.

Emmett aún conserva esa sonrisa, aunque no parece tan natural como en esta foto.

Al lado hay una foto de boda borrosa de una Tina y un Leon mucho más jóvenes. Se les ve radiantes de felicidad. Locamente enamorados. Es evidente. Es preciosa.

Siguen siendo encantadores, incluso ahora.

Tan encantadores, de hecho, que es fácil olvidar que estoy en territorio enemigo.

La forma en que hablan de Emmett es tan diferente a como he oído hablar de él de cualquier otra persona.

Y la manera en que Tina siempre le frota el hombro o le aprieta la mano como si no pudiera evitarlo es absolutamente adorable.

Nunca pone los ojos en blanco ni la aparta como yo esperaba. En cambio, inclina la cabeza y le dirige una mirada cariñosa. Su reacción es una fascinante mezcla entre el deleite que le produce su afecto manifiesto y una ligera vergüenza.

—Solo espero que encuentre a alguien que lo merezca —dice Tina con firmeza. Miro a Emmett y casi me río entre dientes—. Lo criamos desde que tenía diez años, ¿sabes? —añade, más como una afirmación que como una pregunta.

Una aclaración que me deja sin palabras.

¿Diez?

Un nudo se me forma en la garganta mientras miro fijamente a Emmett. Sus ojos azules —los mismos del niño de la foto— me clavan con una intensidad que casi me hace estremecer. Su mirada es desafiante. No creo que quisiera que yo supiera eso de él.

Y me hace darme cuenta de lo poco que sé de él, más allá de lo que me han contado.

Y la mayor parte de lo que me han contado es de segunda mano, filtrado a través de la perspectiva de personas que lo detestan.

O de los medios de comunicación, que —como estoy aprendiendo en este trabajo— no siempre son tan honestos como uno podría suponer.

No logro comprender todas las versiones de Emmett.

El Emmett del crucero, que fue casi un héroe, también es el Emmett insoportable que molesta a mi hermano cada vez que tiene oportunidad.

Y también está el Emmett que tengo sentado frente a mí ahora mismo, que ama a estas personas tan amables y es claramente correspondido con su amor. Es simplemente... desconcertante.

—No —respondo con una leve sonrisa—. No lo sabía.

—Mi niño especial y maravilloso —dice, acercándole la cabeza y dándole un sonoro beso en sus rizos. Se ríe mientras Emmett y Leon se quejan de su cursilería.

¿Pero yo? Me encuentro dándole vueltas al término niño maravilloso. Me transporta al crucero, aunque no quiero pensar en esa noche.

Cada vez que lo hago, la culpa y la vergüenza me atormentan, a pesar de que la consejera que terminé viendo en el campus me aseguró que nada de eso fue culpa mía.

Lógicamente, incluso le creo. Y, aun así, la culpa por haberme metido en esa situación me pesa mucho si me quedo pensando en ello demasiado tiempo.

Cuando llegué a casa, quería que todo volviera a la normalidad —fuese lo que fuese la normalidad—, pero no pude evitar ver el mundo de otra manera después de haber estado tan cerca de un ataque.

Aun así, aproveché ese ardiente deseo de empezar de cero para sumergirme de lleno en mi programa de máster. Algo así como un nuevo comienzo.

Dejé de salir con amigos, lo que me hizo darme cuenta de que tenía muchos conocidos, pero ningún amigo íntimo de verdad.

Y aunque ansiaba socializar, tomar unas copas de vino tinto y cenar fuera, evitaba situaciones en las que pudiera excederme y perder el control de nuevo.

El análisis de costes y beneficios de una noche de fiesta sin preocupaciones ya no me resultaba tan atractivo como antes.

Así que me dediqué a mis estudios con aún más entusiasmo. Competía conmigo misma para ser una estudiante aún mejor. ¿Hasta qué punto podía sacar buenas notas?

Empecé a ir al gimnasio. ¿Podría ponerme en forma lo suficiente como para hacer una dominada? ¿Y diez?

En lugar de comer como una soltera sin un centavo, empecé a cocinar. A probar recetas nuevas y a comprar de forma consciente en el mercado de agricultores.

Empecé a cultivar plantas y flores en mi pequeño patio, plantas que tuve que meter durante el invierno porque no soportaba la idea de que se murieran. Eso convirtió mi apartamento en un lugar casi tropical, lo que, de alguna manera, hizo que quedarme en casa sola fuera aún más atractivo.

El resultado final es que me gradué de mi máster en estudios cinematográficos con las mejores calificaciones y conseguí el trabajo de mis sueños antes de que terminara oficialmente la carrera.

Este puesto me sitúa firmemente en el camino hacia la dirección y producción de grandes películas de Hollywood, un sueño ambicioso, grandioso y casi irracional que he tenido desde que era una niña pequeña.

Nunca me aburro y estoy en mi mejor momento físico. Pero ahora soy más reservada que nunca. No confío en los hombres y la idea de tener citas no me atrae en absoluto.

Mi terapeuta me aseguró que era normal sentirme así. Que canalizar mi nerviosismo hacia la productividad podía ser saludable. Así que seguí su consejo y lo puse en práctica… pero no estoy segura de que se refiriera a que la productividad definiera toda mi personalidad.

—Y hablando de eso —dice Leon, sacándome de mis pensamientos—, ¿sabes mucho sobre lo que hacemos aquí en Stal Brandt?

—Me temo que no —respondo tímidamente—. Sé que es una granja de caballos, pero no mucho más.

El anciano se ilumina como un árbol de Navidad; claramente este lugar es su pasión.

—Esta granja ha pertenecido a mi familia durante años y nos dedicamos a la cría y el desarrollo de caballos deportivos canadienses para la competición ecuestre de alto nivel.

Salto, doma clásica, concurso completo …

lo que sea. La mayoría de los atletas de élite se ven obligados a viajar a Europa, donde tienen los mejores y más probados programas de cría.

Pagan una fortuna por un buen caballo y luego tienen que traerlo de vuelta desde el extranjero.

Tienen que lidiar con el papeleo de importación, los pasaportes y la cuarentena.

Y si me preguntan, los criadores europeos no envían sus mejores caballos a otros países.

Se los quedan para ellos y nos envían a su equipo B.

Murmura su enfado por eso y yo me siento cautivada por la pasión con la que habla.

—Nuestro objetivo en Stal Brandt es establecer un programa de cría de primer nivel para apoyar a los atletas canadienses y a la economía de Canadá.

He dedicado mi vida al estudio de los linajes y la genética, a la importación de semen congelado para fortalecer nuestro programa y a producir atletas equinos excepcionales aquí mismo, en suelo canadiense.

Quizás algún día, si tenemos suerte, veamos un caballo de Stal Brandt en los Juegos Olímpicos.

—Quizás ella también sea una Brandt —interviene Oma con un guiño emocionado.

—Increíble. No tenía ni idea de todo esto… —digo con un gesto, buscando las palabras adecuadas—. El panorama general. Espero poder ver su granja representada allí algún día también.

El anciano impasible me dedica una sonrisa burlona. Y viniendo de él, parece una sonrisa descomunal.

—¿Por qué no te hago un recorrido por la granja? Te mostraré cómo son nuestros días. Puedes contarme qué tienes en mente y, a partir de ahí, podemos trabajar para asegurarnos de que este circo no me estorbe.

Le dirige a Emmett una mirada de enfado, pero sin veneno. De hecho, solo consigue que los labios de su nieto se contraigan ligeramente.

Arrugué la nariz, intentando no pensar en mi propio padre.

¿Tendríamos una relación como la suya? Murió cuando yo era pequeña, así que siempre he sentido que su recuerdo está fuera de mi alcance.

Su imagen en mi mente es como mirar a través del agua.

Puedo ver fotos suyas, pero en muchos sentidos no lo reconozco.

No recuerdo su olor. Ojalá lo recordara.

—Por supuesto —digo, con un ligero temblor en la voz—. Explícame cómo está la situación y haré todo lo posible por mantener a los payasos fuera de tu jardín cuando llegue el circo.

El hombre mayor resopla ante eso.

—Ay, muchacha, siempre hay payasos en mi jardín. ¿Has conocido a los hermanos de Emmett?

Mis mejillas se curvan en una sonrisa.

—No. Solo he conocido a Emmett; como seguramente sabes, mi hermano también está de gira por el circuito WbrF. Igual que mi padre. Crecimos en el pueblo, en una huerta junto al lago.

—¡Oh! —exclama Tina—. ¿Ese niño, Theo Silva, es tu hermano?

Casi me atraganto cuando vuelve a usar la palabra niño. Theo ya es todo un adulto, pero también se sabe que a menudo se comporta como un niño pequeño.

—Sí, es él.

—¡Qué pequeño es el mundo! —Se da unas palmadas en los muslos mientras se pone de pie. —¿Podrías felicitarlo de nuestra parte por su campeonato? Sé que Emmett siempre está hablando maravillas de su talento. Se lo merece.

Giro la cabeza bruscamente hacia Emmett, con las cejas arqueadas.

Su lengua se mueve en círculos contra el interior de su mejilla mientras inhala por la nariz, evitando mi mirada inquisitiva al fijar la vista en el techo revestido de madera.

Yo también levanto la vista, preguntándome si hacia ahí se ha desvanecido su imagen de chico malo.

—Genial, Opa, ¿nos vamos entonces? —Emmett baja la barbilla justo cuando cambia de tema de conversación.

—Por aquí —dice Leon, dirigiéndose hacia la puerta y haciéndonos señas para que lo sigamos, demostrando claramente que no es el más hablador del grupo.

Le dedico una sonrisa amable y un gesto de cabeza a Tina.

—Gracias por recibirme. Las galletas estaban deliciosas.

Irradia felicidad, y su alegría es contagiosa. Es pura alegría, y no puedo evitar sonreírle aún más. Al pasar junto a Emmett, le dedico una amplia sonrisa y le digo:

—Y por supuesto, le transmitiré sus felicitaciones a mi hermano. Le encantará saber que hay tanto cariño hacia él en este valle.

La miro de reojo, pero Emmett rápidamente me impide verla mientras se pone a mi lado y me acompaña fuera de la habitación.

Extiende su brazo detrás de mí y puedo sentir el calor de su mano en la parte baja de mi espalda. Pero no me toca.

Se inclina hacia mí mientras salimos de la soleada cocina hundida y subimos a la parte principal de la vieja casa de campo. Su aliento me roza la nuca mientras susurra:

—Jamás le contarás esto a tu hermano.

Me río entre dientes e inclino la cabeza hacia él, mi mirada se posa en su boca severa.

—¿Ah? ¿Lo de que eres un gran fan? No prometo nada porque ya estamos a mano en esto de guardar secretos.

Su mandíbula se tensa ante mis ojos, pero no responde.

Frunzo el ceño y le doy una palmadita de consuelo en el hombro.

—Lo sé, lo sé. Es un golpe duro para este niño tan especial y maravilloso .

Un suspiro de agotamiento sacude su hombro bajo mi palma, y un escalofrío recorre mi columna vertebral al haber logrado captar su atención.

Luego, con un guiño de suficiencia, me doy la vuelta y salgo de la casa a grandes zancadas para hacer mi trabajo.