CAPÍTULO 5

Julia

Hace dos años…

ME DESPIERTO SObrESALTADA, mi consciencia vuelve a mí de golpe mientras me incorporo de un salto. Es casi físico, como si me conectaran a un enchufe y volviera a la vida en un abrir y cerrar de ojos.

Me froto los párpados pesados mientras giro el cuello rígido para observar mi entorno. Hace un sol radiante. Estoy sentada en una cama, rodeada de una habitación que se parece a la mía. Pero no lo es. Una maleta roja descansa en un rincón, con un bañador de hombre encima.

No reconozco ese bañador. He pasado un par de días esta semana junto a la piscina con un chico llamado Jesse y su grupo de amigos, pero no creo haber visto a ninguno de ellos con bañadores de color rosa fucsia.

Una alarma me recorre el cuerpo mientras mi ritmo cardíaco se acelera y las lágrimas me brotan de los ojos.

Vine en este crucero con mi madre para una escapada divertida durante la Navidad.

Ella lleva soltera mucho tiempo, y como es un crucero para todas las edades, le dije que iría con ella por si acaso todos los chicos de su edad eran unos indeseables.

Entonces lo convertiríamos en una semana de chicas en el Caribe.

Aparte de eso, mi plan era desconectar, leer y recuperar el sueño.

He estado trabajando en la heladería local varios turnos por semana y asistiendo a la universidad a tiempo completo.

Pero ahora, por fin, he terminado el último semestre de mi licenciatura en la Universidad de Emerald Lake.

Mi maestría comienza en enero, así que esta era mi última oportunidad para descansar antes de que vuelva la intensidad de los estudios.

Solo quería escapar de la nieve, y esta me pareció una opción divertida.

Pero esto no es divertido. No sé dónde estoy ni cómo llegué aquí, y estoy asustada.

En realidad, no. Estoy aterrada.

Tengo veintitrés años y, de repente, lo único que quiero es a mi madre.

Al mirar hacia abajo, me doy cuenta de que llevo puesto el traje de baño con una toalla envuelta alrededor del cuerpo. Las sábanas están ligeramente húmedas.

Mi respiración se acelera, golpeo con las palmas de las manos las sábanas mientras busco desesperadamente mi teléfono y mi pequeño bolso cruzado. Salgo a toda prisa de debajo de las sábanas y reviso la mesita de noche donde mis gafas de sol están cuidadosamente dobladas.

Arrodillada en una cama, en la habitación de un desconocido, coloco una mano sobre mi pecho y cierro los ojos, obligándome a respirar profundamente para reemplazar las respiraciones frenéticas y superficiales.

Estaba en el bar de la piscina.

Con Jesse y sus amigos.

Mi mamá tuvo una cita.

Habíamos quedado en encontrarnos de nuevo en nuestra habitación.

Vi a esa rata de alcantarilla, Emmett Bush, al otro lado de la barra.

Di gracias a la buena suerte de no habérmelo encontrado antes.

Tomé un ron con Coca-Cola.

Anocheció.

Jesse quería que me fuera con él.

Le dije a Jesse que podía quedarme a tomar una copa más.

Y que me iría sola.

Entonces…

Nada.

Lo único que recuerdo es… un vacío. No es esa visión borrosa y distorsionada que viene con beber demasiado. Solo hay un espacio muerto.

Me froto el cuello, la cara y el cabello suelto con las manos. Entonces me quedo paralizada. Anoche llevaba el cabello recogido en un moño bajo y liso.

Nada tiene sentido. Lo único que sé es que tengo que irme.

Me arrastro hasta el final de la cama y extiendo las piernas hacia adelante antes de detenerme y escuchar. Mi mirada se dirige al baño, cuya puerta está entreabierta y todas las luces apagadas.

Me mareo al sentir el frío de los pies sobre el suelo de baldosas, pero, de alguna manera, el frío me ancla a la realidad en un momento en el que me siento totalmente fuera de control. Me esfuerzo por ponerme de pie, y es entonces cuando miro a través de las puertas de cristal del patio y lo veo.

O, mejor dicho, a él.

Emmett Bush, mierda. Afuera, en el balcón, dormido en la tumbona. Verlo me deja sin aliento. Unos pantalones de chándal grises que le cuelgan de las caderas. Pies descalzos extendidos, una mano sobre su torso musculoso y sin camisa, la otra apoyada tras sus ondas rubias oscuras y despeinadas.

Tiene un aire a James Dean, pero con una complexión más robusta.

¿Su rostro? Dorado pero áspero.

¿Su reputación? Un auténtico gigoló, si hemos de creer las historias de mi hermano.

No es que haya visto muchas pruebas de que Emmett sea una persona íntegra.

Las veces que me lo he encontrado han sido principalmente cuando coincido con Theo en eventos de WbrF.

La familia de Emmett tiene una granja en las afueras del mismo pueblo donde vivimos mi madre y yo, pero él no suele estar por aquí.

O simplemente no frecuentamos los mismos círculos.

He oído los comentarios sarcásticos que le ha lanzado a Theo tras una dura derrota.

He visto cómo se comporta, como si fuera el rey del mundo.

He presenciado su arrogancia y la sonrisa pícara que esboza cuando le conviene.

Y he oído rumores por toda la ciudad sobre sus conquistas amorosas y su interminable lista de ligues.

Theo siempre me ha dicho que me mantenga alejada de él, y es una advertencia justa, fruto del amor fraternal. Pero ahora, al mirar a Emmett, entiendo por qué las mujeres ignoran las señales de alerta que lo rodean. Claro que, aun así, tendrían que soportar su personalidad.

Y me hace preguntarme si eso fue lo que me pasó anoche.

Me quedo allí, mirando a través del cristal al imbécil de Adonis que duerme en el balcón. Entrecierro los ojos en su figura dormida mientras mi mirada se intensifica. Y debo mirarlo tan fijamente que lo despierto, porque sus ojos azul celeste se abren de golpe y me clavan la vista.

Durante varios segundos, nos quedamos mirándonos fijamente.

Mi miedo se transforma en furia con cada segundo que pasa.

Tanto que me abalanzo sobre él, abro de golpe la puerta corrediza de cristal y apoyo el pie contra el extremo de su tumbona.

El movimiento lo empuja hacia atrás y la estructura metálica resuena amenazadoramente contra la barandilla de cristal de su balcón.

—¿Qué carajo crees que estás haciendo?

Emmett se incorpora de golpe, con las manos en alto como si estuviera arrestado.

Mis fosas nasales se dilatan con cada respiración agitada, y él inclina la cabeza sutilmente, como si se enfrentara a un animal salvaje.

—Oye, oye. No estoy bromeando...

—¿Nos acostamos? —suelto de repente, necesitando saber qué demonios pasó durante esas horas perdidas.

Sus ojos recorren mi cuerpo, pero parece disgustado por mi pregunta.

—Ni hablar. No haría eso.

Me cruzo de brazos en un patético intento de esconderme de su vista, aunque con un bikini no me cubren mucho.

—Tendrás que perdonarme por no creerte.

Pero bajo mi brazo puedo sentir el borde de la llave de mi habitación, la que guardé anoche en el bolsillo de mi bikini para tenerla a buen recaudo.

El que no se ha movido.

Mi acusación queda desmentida en cuestión de segundos. Pero no he dejado de ofender al hombre que tengo delante.

Emmett se endereza y ahora su mirada es furiosa.

—Cree lo que quieras. Soy muchas cosas, pero un violador no es una de ellas.

La forma en que escupe las palabras me deja paralizada, mi cabeza se echa hacia atrás como si me hubiera asestado un golpe físico. Mi rabia se desvanece, el miedo se apodera de mí, helándome la sangre a su paso.

—¿Qué?

—El tipo con el que estabas te drogó. Lo vi desde el otro lado del bar y entonces lo comprendí. Intervine. Me pediste que te sacara de allí, y lo hice.

Se me cierra la garganta. Cualquier palabra que pensaba lanzarle se marchita y muere en mi lengua.

—No recuerdo… nada de eso —admito, con la voz quebrándose mientras me esfuerzo por encontrar algún fragmento de ese recuerdo.

—Iba a llevarte al médico, pero no quisiste, así que… —Emmett me empuja como si fuera a levantarse, y me sobresalto, dando un paso atrás rápidamente. No quiero que me domine ahora mismo.

Sus ojos se dirigen a mis pies, notando el movimiento, y se detiene. Extendiendo una mano hacia mí en un gesto de despacio se recuesta en la tumbona, ofreciéndome el espacio que necesito ahora mismo.

Un suspiro de alivio escapa de mis labios, y solo entonces él continúa hablando.

—Escucha. Dormí aquí afuera porque era lo más lejos que podía estar de ti sin tirarme por la borda.

Estabas enferma, así que te enjuagué en la ducha, te envolví en una toalla y te puse en mi cama.

No me tomé ninguna libertad, excepto comprobar tu respiración de vez en cuando porque estabas muy débil y aturdida.

Hace una pausa. Inclina la cabeza como si estuviera pensando si debería decir algo más. Luego confiesa:

—Y te deshice el moño porque parecía incómodo, y mi hermana me dijo una vez que era malo para el cabello dormir con un moño tan apretado.

Su rostro refleja una seriedad absoluta. Sus ojos, de un azul brillante y bien abiertos, suenan sinceros. De alguna manera, este comportamiento, viniendo del despreocupado playboy Emmett Bush, me desconcierta.

—¿Estabas preocupado por mi cabello? —es mi respuesta tonta y disociativa a todo lo que me acaba de decir.

Se encoge de hombros, mirándome fijamente. Y por más que lo intento, no logro encontrar nada siniestro en él en este momento.

—Simplemente estaba preocupado.

Sus palabras la sencillez de su frase me dejan sin aliento. No sé qué pensar. Anoche, esta mañana. Él.

Todo parece estar patas arriba y nada parece estar bien.

—Gracias —digo simplemente. Porque, ¿qué más puedo decir?

¿Qué más puedo hacer? Estoy agradecida. Pero mi cabeza está a punto de estallar y mi cuerpo anhela volver a casa.

Anhelo mi cama, la nieve, las botas de invierno y las noches en la biblioteca del campus.

Me conformaría con esconderme bajo la manta y leer un buen libro con mi linterna.

De repente, estoy agotada.

Emmett me ofrece un gesto de asentimiento cauteloso.

—Cuando quieras. Si quieres informar de algo, sospecho que lo tienen retenido por...

Invadida por una repentina oleada de timidez, aparté su mirada penetrante y lo interrumpí.

—¿Dónde está mi pareo?

—¿Ese pañuelo blanco? Lo lavé. Está colgado en la barra encima de la ducha.

Lo lavó.

—¿Mi bolso?

—Colgado junto a la puerta.

Asiento rápidamente, con las lágrimas de antes a punto de brotar de nuevo. Antes de que lo hagan, me giro y susurro un Gracias como si esa sola palabra bastara para expresar mi gratitud por lo que ha hecho por mí.

Siento náuseas y el dolor sordo de cabeza se intensifica mientras me apresuro a entrar en la habitación de Emmett. Tomo mis gafas de sol de la mesita de noche y entro al baño, donde mi pareo cuelga de la barra. Tal como él había dicho.

Al bajarlo, me invade una oleada de aroma a jengibre. Es especiado y fresco, y cuando lo acerco a mi nariz y respiro profundamente, las náuseas por lo sucedido anoche disminuyen. Lo imagino inclinado sobre el lavabo, lavando mi vómito de la tela con sus propias manos.

Mi vergüenza no me consuela en absoluto. Me hace sentir que le debo algo por su ayuda. Por rescatarme. Por cuidarme. Y no quiero deberle absolutamente nada a Emmett.

Así que, en uno de mis peores momentos, salgo corriendo de la habitación de Emmett Bush sin mirar atrás.

Tomo mi bolso del gancho y me escabullo por la puerta.

Apretando el algodón fresco contra mi pecho, me abro paso por los pasillos del barco, inhalando el aroma de su jabón durante todo el camino de regreso a mi habitación.

Al entrar por la puerta, encuentro a mi madre, Loretta, haciendo la maleta. El alivio que se refleja en su rostro al verme es como un disparo en el pecho. Llevo toda la semana llegando tarde a escondidas, pero esto de pasar la noche en vela es algo nuevo. Como buena madre, no me regaña.

Ella nunca ha sido así, especialmente en la edad adulta.

Siempre nos ha apoyado a Theo y a mí en todo lo que hemos hecho.

Siempre ha sido el tipo de madre que nos ha animado a desplegar nuestras alas y a cometer errores.

A aprender, crecer, cambiar y valernos por nosotros mismos, sabiendo siempre que estará ahí para nosotros cuando la necesitemos.

Pero mientras que Theo siempre ha parecido compartir detalles de sus aventuras amorosas sin reparo alguno, yo tengo un enfoque más reservado. Uno en el que mi vida privada permanece privada.

Su libro está abierto. El mío está cerrado.

Por eso, cuando sonríe y dice:

—Vaya, vaya, vaya, mira quién ha traído el gato —lo único que hago es dedicarle una sonrisa cómplice y poner los ojos en blanco antes de ir al baño a recomponerme.

Con la puerta cerrada tras de mí, apoyo las palmas de las manos en el mostrador y me miro fijamente en el reflejo. Maquillaje corrido. Cabello despeinado. Ojos inyectados en sangre.

Desde fuera, puede parecer que pasé una noche divertida y desenfrenada. Pero la realidad es que escapé por los pelos de la que podría haber sido la peor noche de mi vida.

Y todo gracias al maldito Emmett Bush.