CAPÍTULO 4

Emmett

Hace dos años…

NUESTRAS MIRADAS SE ENCUENTRAN AL otro lado de la barra. Y por un instante se entrelazan.

Con una mano, se sube las gafas de sol negras de estilo retro hasta la frente para observarme con más detenimiento.

Su mirada recorre mi torso desnudo, mi bañador y baja hasta las sandalias que llevo puestas, antes de volver a posarse en mi rostro.

La música retumba con tanta fuerza en la piscina al aire libre que solo oigo el potente bajo, que parece latir al ritmo de la sangre que corre por mis venas.

Me observa con mirada crítica, pero su expresión es inexpresiva, incluso aburrida. Se baja las gafas de sol hasta el puente de la nariz. Y entonces, como si me hubiera examinado y me hubiera encontrado completamente deficiente, me da la espalda.

Dhruv me da una palmada solemne en el hombro, y Caleb aparta la boca de la pajita de su bebida solo para reírse del rechazo silencioso pero cruel.

—¡Maldita sea! Cumplir treinta años te ha arruinado —exclama Caleb, provocando un asentimiento de Dhruv.

Pongo los ojos en blanco y le doy un sorbo a mi cerveza antes de siquiera responderles a mis dos mejores amigos del instituto.

—Todos sabemos que eso no es cierto —les contesto. No nos hemos visto en muchísimo tiempo, así que cuando me invitaron a un crucero por el Caribe en Navidad, pensé: ¿por qué no?

Con la WbrF, estoy de gira desde noviembre hasta mayo, excepto en Navidad.

Pero mis padres fallecieron en Navidad, así que el ambiente en casa siempre es un poco.

.. demasiado sentimental. Eso significa que mi familia pasa muchísimo tiempo hablando de sus sentimientos y recordando a nuestros padres, algo que prefiero evitar.

Y aunque estoy seguro de que les gustaría que apareciera, también me quieren lo suficiente como para dejarme hacer lo que necesito.

Así que se dieron las circunstancias perfectas para esta reunión improvisada de antiguos alumnos del instituto: los boletos eran baratos, la familia de Dhruv no celebra la Navidad y Caleb es hijo único, cuyos padres planearon un viaje a París sin él.

Pero lo que no mencionaron cuando me convencieron de la idea es que se trata de un crucero para solteros. Y aunque todos estamos muy, muy solteros, estar atrapado en alta mar con miles de personas buscando pareja no es precisamente mi idea de pasarla bien.

Sobre todo, no con ella aquí.

Es raro verla fuera del mundo de la monta de toros o simplemente de paso por la ciudad.

Durante la temporada, mi base es un condominio en Calgary por su fácil acceso a un aeropuerto internacional, pero sigo yendo con frecuencia a la granja familiar en Emerald Lake.

De hecho, paso toda la temporada baja viviendo y trabajando allí.

Es un milagro que no nos hayamos encontrado ya; una prueba de lo ridículamente enorme que es este estúpido barco.

Al menos solo queda una noche en esta ciudad flotante.

Pero no todo fue malo. Bebidas gratis, sol radiante y reencontrarme con viejos amigos que no hablaron de resultados deportivos, toros ni trabajo todo el tiempo hicieron que, de hecho, me relajara durante una semana.

—¿Nos vas a contar alguna vez por qué esa chica te miró como si fueras un chicle pegado en la suela de su zapato? —pregunta Dhruv, interrumpiendo mi reflexión sobre la semana.

Una risita me retumba en la garganta, porque así es exactamente como ella me miró.

Cediendo a la tentación, le lancé otra mirada.

Con las gafas de sol aún puestas, sostiene una bebida en la mano, y el brillo dorado de los múltiples anillos en sus dedos y las pulseras apiladas en su muñeca relucen.

Su bikini rosa intenso atrae todas las miradas, y el pañuelo blanco atado a su cintura casi resplandece sobre su piel, más bronceada de lo habitual tras una semana al sol.

Lleva el cabello castaño oscuro recogido en un moño bajo y apretado que parece bastante incómodo.

Un grupo de hombres y mujeres de su edad la rodea, pero hay un chico en particular que se le acerca sigilosamente mientras otros dos representan dramáticamente la historia que están contando.

Todos compiten por su atención, ¿y cómo no iban a hacerlo?

Su hermano me irrita, pero no me avergüenza admitir que tienen buena genética.

Y no puedo evitar preguntarme cuál será la dinámica con el señor Demasiado Cercano. No es que importe, ni que me preocupe. Está con un grupo grande de gente, sigue fingiendo que no existo, y parece estar pasándoselo bien, lo cual me basta.

Entonces me vuelvo hacia mis amigos, que esperan pacientemente a que les explique el intercambio silencioso del que acaban de ser testigos.

— Esa es la hermana pequeña de mi mayor compañero. Julia Silva.

—Entonces… ¿deberías ir a saludar? —pregunta Caleb, y su tono delata su confusión.

Una sonrisa se dibuja en mis labios al imaginarme yendo hasta allí solo para saludar.

Oh, ella lo odiaría. Y Theo también, lo cual me da aún más ganas de hacerlo.

—No. Quizás compañero no sea la palabra adecuada para Theo Silva. ¿Rival? ¿Enemigo? Me odia, y por extensión estoy seguro de que ella también. Así que dudo mucho que quiera que le diga hola.

Los chicos la miran de nuevo. No siguen de cerca el deporte, pero incluso ellos reconocen el nombre de Theo Silva.

—Bueno —anuncia Dhruv con una risa incrédula—, sobre gustos no hay nada escrito, y solo nos queda una noche más en el paraíso. —Levanta su copa—. Así que, ¡salud por los que nos odian! Ojalá los conozcamos. Ojalá seamos como ellos. Pero, sobre todo, ¡que Emmett los venza esta temporada!

Caleb y yo nos reímos y nos unimos a su brindis. Porque, sinceramente, ¿qué hay mejor que dejar en ridículo a quienes te critican?

Luego pedimos otra bebida, nos instalamos en la estrecha mesa alta y pasamos a temas de conversación mejores y más interesantes.

El sol se pone bajo en el horizonte, tiñendo el barco de tonos oníricos de rosa, púrpura y dorado antes de desvanecerse y extinguir cualquier último resplandor de luz natural.

Al caer la noche, la conversación fluye, al igual que las bebidas.

El DJ mantiene la música, y la noche adquiere esa cualidad brumosa y etérea que acompaña al embriagador efecto del alcohol.

Solo queda un día antes de volver a la rutina, así que bien podría disfrutarlo, aunque eso haga que el vuelo de mañana por la mañana sea una pesadilla.

Unas cuantas mujeres se unen a nuestra mesa, y poco después, Dhruv se va con una de ellas.

Las otras dos se quedan charlando. La rubia se acerca a Caleb, y la pelirroja a mí.

Me pregunto distraídamente cómo debería decirle a esta mujer que estoy demasiado borracho para tener una erección y que, por muy simpática que parezca, lo único que quiero es emborracharme y charlar con mis amigos en nuestra última noche juntos.

Y es lo frecuente. Desde ligues casuales hasta chicas locales en el bar, el atractivo de las relaciones pasajeras en vacaciones hace tiempo que perdió su encanto para mí.

Ahora es lo normal. Y sigue siendo preferible a intentar una relación seria.

Pero no es emocionante. No hay adrenalina, no hay emoción.

Además, el encanto genuino de reencontrarme con chicos que tuvieron acné hormonal en la adolescencia al mismo tiempo que yo es realmente de lo que se ha tratado este viaje.

Aun así, la mujer —cuyo nombre sigo olvidando— continúa hablando y acariciándome la espalda con las uñas. Todo va viento en popa. Es un éxito rotundo. Un jonrón. Y mi yo más joven habría aprovechado esta oportunidad sin dudarlo, pero a los treinta años, me sorprende encontrarme… aburrido.

Por eso termino volviendo a mirar a Julia Silva, que parece estar pasándoselo de maravilla charlando con el mismo grupo de chicos.

Se ha vuelto hacia uno de los hombres, apartándose de la mesa donde aún reposa su bebida, aunque la mano sigue aferrándose a ella.

Mi mirada se dirige rápidamente al que se ha estado acercando a ella con impaciencia toda la noche.

La observa absorto, con la mano metida en el bolsillo moviéndose como si estuviera jugando con algo dentro.

Sus ojos solo se apartan de ella para mirar la bebida que tiene en la mano.

Una vez. Dos veces. Tres veces.

Mientras observa, prácticamente rebota sobre las puntas de los pies, sin dejar de juguetear con la mano en el bolsillo.

He pasado toda mi vida observando este tipo de lenguaje corporal extraño. Antes pensaba que mi padre se enfadaba con facilidad, pero eso fue antes de aprender a reconocer esas señales.

Pequeñas señales de que estaba agitado. Una sonrisa burlona que solo ocultaba el brillo cruel en sus ojos. Nunca me puso una mano encima; no le hacía falta. Me destrozaba con sus palabras y sus juegos mentales a la perfección.

Levanto la barbilla mientras observo al hombre que está al otro lado de la barra. Hay algo extraño en su comportamiento: una tensión nerviosa, una vigilancia deliberada.

Julia retrocede tambaleándose, perdiendo el equilibrio, y juro que él lo anticipa. Como si su torpeza no le sorprendiera en absoluto.

La incorpora y le aparta un mechón de cabello de la cara para susurrarle algo al oído antes de deslizar sus labios por la curva de su cuello. Ella ríe en respuesta, mirándolo con una expresión fácil de descifrar.

Entonces, él la agarra de la muñeca, le levanta la mano con el cóctel y la anima a tomar otro trago.

Ella levanta la bebida y da un sorbo con una sonrisa aturdida, y mientras lo hace, uno de los otros hombres le da una sutil señal a su amigo con la barbilla.

Se me revuelve el estómago. Un nudo en el estómago, fuerte, rápido, que me hierve de nerviosismo al darme cuenta de lo que estoy presenciando. Pasas suficiente tiempo de gira, alojándote en hoteles y de fiesta en bares de mala muerte, y lo ves todo. Lo mejor de la gente. Pero, sobre todo, lo peor.

Julia parece no darse cuenta de lo que está pasando, pero los chicos que la acompañan son muy conscientes de ello.

De repente, estoy infinitamente más sobrio.

Aparto a la pelirroja de un empujón, me levanto de mi taburete y me alejo furioso de mi mesa sin decir una palabra.

Acelero el paso mientras me abro paso entre la multitud de cuerpos retorciéndose hacia la mesa de Julia.

Para cuando llego, el imbécil número uno prácticamente la está sujetando para que no se caiga.

No dudo. Ni siquiera me detengo a pensar. Me acerco a ella, la abrazo por la espalda y con la otra mano la agarro de la cadera, atrayéndola hacia mí. Sus manos se extienden contra mi pecho desnudo mientras le doy un fuerte empujón en el pecho.

—¿Qué mierda? —grita mientras derrama su bebida y lucha por recuperar el equilibrio.

El grupo de personas que nos rodea se queda inmóvil, todos boquiabiertos mientras la música sigue sonando a todo volumen.

—¿Qué demonios crees que estás haciendo? —dice el tipo, acercándose mientras se sacude el refresco de los brazos. Parece un Drácula universitario con su cabello oscuro peinado hacia atrás, rasgos felinos y ojos casi negros de furia indignada.

—Arruinando tus planes, pedazo de mierda —respondo, acercando a Julia a mí mientras me alejo del grupo de chicos. Su cabeza se inclina, con el cuello casi flácido, mientras se esfuerza por mirarme.

Bajo la barbilla para observarla.

—Nooo —es la primera palabra arrastrada que me dice. Seguida de—: Eres un maldito imbécil.

Suena como si tuviera la boca llena de piedras, y su cuerpo se vuelve más pesado a cada segundo mientras su frente choca con mi esternón, perdiendo la batalla contra la gravedad.

—Lo sé —murmuro entre dientes, aunque dudo que me oiga. Puede que sea un desastre, pero no tanto como este tipo. Y sería mucho peor si no interviniera para ayudarla.

Volviendo mi atención hacia la pared de tipos con pinta de machos que tengo delante, arqueo una ceja.

El vampiro se acerca, como si fuera a hacer algo al respecto.

—¿Quién demonios te crees que eres? —Se dirige hacia mí como si yo fuera el problema y él tuviera la solución.

Pero no te pasas la vida siendo un alborotador desagradable y antipático para no tener un plan.

Y sí, tengo uno.

En cuanto se acerca lo suficiente, le doy un rodillazo en los testículos. El aire que exhala es música para mis oídos. Y mientras se desploma como una silla plegable barata, meto la mano en su bolsillo y saco una bolsita de plástico con pastillas.

Sigue encorvado cuando se las echo delante. Se esparcen por el suelo como granizo en una tormenta de verano. Pequeñas pastillas blancas rebotando sobre la superficie de hormigón. Se oye un fuerte ruido alrededor de la piscina, pero juro que cada vez que caen suena como un disparo.

Los ojos muy abiertos y los murmullos de asombro se extendieron como la pólvora entre la multitud mientras todos reconstruían la imagen de la mujer desplomada en mis brazos junto al hombre rodeado de pastillas.

Un par de chicas anunciaron que iban a llamar a la seguridad del barco, y les dediqué un gesto de aprobación con la cabeza.

—Vamos al médico —le digo a Julia, pero solo cuando siento un suave golpecito en el costado de mi cuello, bajo la mirada. La yema del dedo de Julia es ligera como una pluma sobre mi piel, como si apenas pudiera reunir fuerzas.

—No, doctor. Solo sácame de aquí. —Suena débilmente, pero la oigo con claridad. Y aunque me gustaría quedarme para darle una patada en la cara a ese tipo mientras está en el suelo, Julia está perdiendo el conocimiento contra mí, algo que sé que jamás haría voluntariamente.

Así que, en lugar de buscar venganza, respeto sus deseos y la levanto en brazos, apartándome del enfrentamiento.

Su pequeño bolso morado, todavía colgado del hombro con una delicada cadena de oro, golpea mi pierna a cada paso mientras me muevo por el barco. Esto es demasiado pesado como para darme algún respiro. En cambio, la llevo a mi camarote con una abrumadora sensación de terror.

Lo único que sé es que me pidió que la sacara de allí.

Así lo hago.