CAPÍTULO 3

Emmett

SUENA EL TIMbrE Y MI ABUELO echa un vistazo por encima del hombro hacia la entrada de la casa de campo.

Siento un nudo en el estómago. De repente me pongo nervioso.

Y el nerviosismo no es lo mío. ¡Diablos! Monto toros furiosos que quieren lanzarme por la arena como un dardo y luego cornearme. Y me gano la vida así.

He sido bastante intrépido a lo largo de mi vida. Imperturbable. No muy emotiva. No le doy muchas vueltas a las cosas; simplemente hago lo que hay que hacer e intento disfrutar haciéndolo.

¿Y mi abuelo? Es un poco quisquilloso con las cosas. Sé que piensa que el programa de citas es una tontería, pero también sé que quiere alimentar a sus caballos.

Francamente, yo siento lo mismo.

Lo que estoy haciendo es una tontería. Y lo que estoy haciendo va a cambiar las reglas del juego para la granja familiar.

—Emmett, cariño, ¿vas a responder a eso? —pregunta Oma desde la cocina, donde está horneando galletas, en el comedor. Porque Tina Brandt jamás invitaría a alguien sin tener algo preparado para servirle.

Y hoy, ese algo es café y galletas para el consultor de localizaciones que viene a explicarnos en qué consistirá este trabajo para ellos.

—¿Y bien? —Opa me mira arqueando una ceja por encima del periódico.

Le dedico una sonrisa sombría mientras me levanto y me seco las palmas sudorosas en los jeans. El corazón me late con fuerza en el pecho y me río entre dientes mientras camino hacia la puerta.

Parece que por fin he encontrado algo en mi vida que me incomoda.

Mis dedos se aferran a la manija de la puerta, y mi pulgar presiona la palanca superior para abrirla y dar paso a lo que esta experiencia me depare.

Burla, sin duda, pero quizás divertida. Quizás algo novedoso y emocionante. Quizás…

Julia Silva.

Se me corta la respiración al mirar fijamente los iris oscuros de una mujer a la que no veía desde hacía más de dos años. Desde que se marchó de mi suite sin decir una palabra. No necesitaba una nota de agradecimiento ni nada, pero, aun así, me dolió.

La última vez que la vi, me miró con aprensión, posiblemente incluso con disgusto, ¿y hoy? Hoy me mira como si prefiriera estar en cualquier otro lugar menos aquí.

Abro la boca para decir algo, pero las palabras me fallan. Porque no la esperaba. Ni en un millón de años.

Una melena lisa y oscura enmarca su rostro, y unas gafas de sol de aviador descansan sobre su cabeza.

Me dedica una sonrisa forzada, y sus grandes ojos marrones parecen casi arrepentidos.

Sus dedos se enredan cerca de la cintura de sus jeans anchos, con una camisa de rayas azul marino y blancas cuidadosamente metida por dentro.

Me quedé mirando fijamente el esmalte rosa de sus uñas de los pies que asomaba por sus sandalias.

Era el mismo rosa que llevaban aquella noche en el crucero.

Lo recuerdo perfectamente. Entré en pánico cuando sus piernas se quedaron flácidas.

Sus pies, con las uñas pintadas de rosa, se balanceaban sin vida mientras la llevaba a mi camarote.

—Hola —se aventura a decir con cautela, probablemente preguntándose por qué diablos la estoy mirando a los pies como si tuviera algún tipo de fetiche.

Levanto la cabeza de golpe para disimular que me he quedado absorto en mis pensamientos, y me encuentro con su mirada, que busca en mi rostro alguna reacción.

Me esfuerzo mucho por mantener mis rasgos inexpresivos, apretando mis molares para evitar que mi mandíbula se quede abierta.

La verdad es que no sé cómo reaccionar ante ella.

Me ha tomado desprevenido, algo que no me pasa a menudo.

Puede que hayamos tenido un encontronazo, pero fue hace dos años y, desde entonces, ambos hemos actuado como si nada hubiera pasado, y me parece bien.

Porque sé que no es su hermano, pero mierda, ¡se parece muchísimo a él!

Y odio la estúpida cara feliz de Theo Silva.

Ese cretino engreído me dio una paliza en la final de este año. Una victoria que no ha hecho más que aumentar la tensión entre nosotros. Una victoria que hizo que mi padre biológico, Carl, me regañara como si hubiera perdido a propósito solo para humillarlo.

Salí de las finales de la WbrF con más ganas que nunca de demostrar mi valía. Estoy listo para volver el año que viene y demostrar que no hace falta ser de la realeza del deporte ni tener contactos en el mundo del rodeo para labrarse un legado.

—¿Qué demonios haces aquí? —pregunto finalmente, porque no logro entender por qué Julia vendría a nuestra casa. Vivimos en lados opuestos del valle y nos movemos en círculos muy diferentes.

—Tenemos una reunión. —Su voz sube de tono al final de la frase, como si me hiciera una pregunta. Arruga el puente de la nariz. Me cuesta un instante comprenderlo todo mientras la miro fijamente.

— ¿Eres el gerente de locaciones?

Suelta un suspiro audible.

—Sí, créeme, yo tampoco esperaba que fueras la imagen de Romance Ranch.

Le lanzo mi mirada más impasible, intentando disimular el pánico que me invade. Pensé que tendría hasta que se emitiera el programa el año que viene para esconderme de la vergüenza de este trabajo.

Pero ahora tengo que lidiar con la certeza de que Julia se lo va a contar a Theo, quien seguramente se lo va a contar a su insoportable mejor amigo, Rhett Eaton, y ambos van a disfrutar burlándose de mí cuando empiece la nueva temporada.

Nuestra rivalidad se ha vuelto francamente hostil en los últimos dos años, y aunque en secreto me divierte provocarlos, no quiero darles más motivos para atacarme de los que ya tienen.

¿Y esto? Esto es oro puro para insultar.

Mi plan es que la próxima temporada sea la última, si puedo lograrlo. Quiero ganar el campeonato y retirarme a lo grande. Quiero retirarme con el cuerpo y la mente intactos, sin haber sufrido demasiados golpes.

Solo una vez. No necesito victorias infinitas, pero quiero poder llamarme campeón de la WbrF.

Este programa se emitirá después. Así no tendré que aguantar que los tipos del circuito se burlen de mí sin piedad.

Fingiré encontrar el amor verdadero para las cámaras, luego dejaré a la ganadora y desapareceré en una vida tranquila y trabajadora aquí en Emerald Lake. Sin competidores, ni medios de comunicación, ni Carl, que siempre me presiona para que gane solo porque él nunca pudo.

—¿Me vas a dejar entrar?

—No —murmuro antes de salir hacia ella. Me acerco lo suficiente como para que se vea obligada a retroceder, y cierro la puerta suavemente tras de mí.

Me recuesto contra la puerta y cruzo los brazos, un gesto que ella imita mientras ladea la cadera. Su lenguaje corporal denota actitud desafiante. Ahora mismo, me recuerda más a la chica que me miró con condescendencia que a la aterrorizada y agresiva que se despertó en mi habitación.

—No quiero trabajar con un Silva.

Asiente con la cabeza, con los labios apretados como si se estuviera conteniendo para no decir algo que no debería.

—Sí, bueno, como dijo una vez Mick Jagger, No siempre puedes conseguir lo que quieres.

Mi lengua se posa en un lado de mi boca mientras miro fijamente a Julia.

—No.

Lo único que hace es poner los ojos en blanco y soltar un suspiro de resignación.

—Escucha, este es el trabajo soñado para alguien recién graduado. No tiene nada que ver contigo y sí con mi carrera. Eres solo un personaje de un reality show. No participo, así que estarás demasiado ocupado como para fijarte en mí. Entonces, ¿puedes... no sé... animarte de una vez?

Parpadeo una vez para darle dramatismo.

—¿ Animarme de una vez ?

—¿Es mejor decir madura de una vez ?

Me quedo boquiabierto.

—¿Perdón?

—No te cae bien mi hermano. A mi hermano no le caes bien.

Pero me da igual. Ustedes dos se la pasan peleando como niños pequeños en un patio de recreo.

Es agotador. Pueden ir a medirse los penes, o lo que sea que les guste hacerse, más tarde.

Cuando yo no esté. Esta es una gran oportunidad para mí, y solo estoy haciendo mi trabajo.

Como una mujer adulta con metas profesionales.

Porque —me da un codazo firme en el pecho con cada palabra— no me importa.

Bajo la barbilla mientras mi mirada se clava en el dedo ofensor.

—Jamás mediríamos penes. Él ya sabe que el suyo es más pequeño.

Sonríe y, con aire condescendiente, me da una palmadita en el hombro.

—Supongo que ese gran pene tuyo no te ayudó a ganar el campeonato este año, ¿eh?

Me muerdo la lengua para no responder a esa pulla. Tiene razón. No debería desquitarme con ella. Así que me retiro, extendiendo la mano hacia atrás para abrir la puerta.

—Adelante. Ve a familiarizarte con el terreno para que tú y Theo puedan reírse un buen rato después.

Se dispone a entrar en la casa, pero se detiene en seco, ladeando la cabeza mientras me mira.

—Yo no haría eso.

—¿Hacer qué? —Huele a fresco, como a detergente para la ropa.

—Contarle a mi hermano cualquier cosa sobre esto, sobre ti.

Levanto una ceja en su dirección, indicándole que no le creo.

—¿Le contaste a alguien lo de aquella noche?

Siento un nudo en el estómago al recordar aquella noche en el barco, como siempre.

—No. No me parecía una historia que me correspondiera contar.

Sus ojos recorren mi rostro como si buscara algo. La verdad, tal vez. Pero esa es la verdad.

—¿Tú se lo contaste a alguien? —pregunto con curiosidad. Inclino la cabeza al recordar una conversación—. Porque una vez le pregunté a Theo cómo estabas. De verdad quería saber cómo estabas. Pero me mandó a la mierda, así que me dio la impresión de que no lo sabía.

Sus labios se crisparon mientras continuaba hablando con naturalidad.

—Se lo conté a una consejera de la universidad. Me ayudó mucho. Aparte de eso, no era algo que quisiera volver a comentar con mi familia ni con mis amigos. No pasó nada. ¡Vamos!

La miro fijamente, preguntándome si es verdad o solo una invención suya. Porque me parece que algo sí sucedió. Pero también entiendo que no quiera compartir cada detalle del trauma; Dios sabe que no tengo argumentos para defenderme en ese sentido. Así que me limito a decir:

—Me alegra oírlo.

Asiente una vez.

—Bueno, este programa tampoco me parece una historia que me corresponda contar. Además, estoy sujeta a un acuerdo de confidencialidad. —Luego pasa a mi lado, su hombro rozando mi brazo mientras murmura—: sí que supongo que ahora estamos a mano.

Entonces, la veo entrar en mi casa. Mi único refugio en el mundo. Y aunque no soy especialmente confiada, hay algo en Julia que me dice que cada palabra que dijo es sincera.