CAPÍTULO 15

TRACEY

No me puedo creer que esto esté pasando, y cuando aparcamos frente a mi casa, digo sin pensarlo: —¿Te apetece entrar a tomar un té?

—¿A tus padres les importará?

Parece nervioso, porque imagino que mis padres no son precisamente sus mayores fans después de estos últimos meses, y asiento. —Claro que no les importará. Te adoran, aunque no sé por qué.

Sonríe mientras apaga el motor y se desabrocha el cinturón. —Me encantará volver a verlos.

Me ayuda con las bolsas y cruzamos la verja de hierro forjado del pequeño jardín delantero. Miro con alivio la casa de mi familia.

Llevamos aquí unos veinte años, y siempre ha sido un hogar feliz. No es la casa más grande del mundo, pero para mí es la mejor.

Supongo que Charlie está acostumbrado a vivir con más lujos, pero no me importa. Mi casa es acogedora, cómoda y está llena de amor, y es exactamente lo que quiero para mi propio hogar algún día.

Mamá debe de estar en la cocina, a juzgar por el dulce aroma a repostería que nos recibe, y Charlie susurra: —Ya estoy enamorado de tu madre.

—Somos dos, entonces —digo con cariño, porque es verdad. Mis padres son fantásticos y siempre lo han sido, y cuando entramos en la cocina, mamá ni siquiera pestañea al ver con quién vengo.

—Charlie, muchacho. Cuánto tiempo sin verte. ¿Cómo está tu madre?

—Bien, gracias, Kim.

Observo cómo Charlie se acerca y le da un beso cariñoso, lo que la hace sonrojarse.

—Siempre has sido un encantador de serpientes, Charlie. No cambiarás nunca.

Guiña un ojo y mira el pastel que se enfría en la rejilla. —Tiene una pinta y un olor que dan ganas de comérselo ya.

—Eso espero —dice mamá poniendo los ojos en blanco—. ¿Quieres un poco?

—Por supuesto —se deja caer en una silla como si él viviera aquí, y no yo.

Mamá me lanza una sonrisa cómplice y me señala con la cabeza la silla de al lado.

—Os preparo un té a los dos y me contáis cómo es que Summer se ha transformado milagrosamente en Charlie.

—Max y Charlie nos encontraron en Aldo's. No pudimos quitárnoslos de encima, así que le di buen uso.

—Ya veo —mamá pone un par de tazas delante de nosotros y se vuelve para cortar el pastel.

—Bueno, gracias por traer a Tracey a casa, Charlie, sobre todo porque te pilla lejos.

—En realidad no, Kim —guiña un ojo—. A mi coche le venía bien dar una vuelta, y cuando hay pastel de por medio, solo hay un sitio donde quiero estar.

Se mete el bizcocho en la boca mientras mamá se ríe a carcajadas. —No dejes que Rose te oiga decir eso. Está muy orgullosa de lo bien que cocina y no te lo perdonaría nunca.

—Entonces será nuestro secreto —guiña un ojo, y juro que el corazón me da un vuelco cada vez que lo hace.

Mamá nos mira a los dos y ese brillo cómplice en sus ojos me dice que sabe perfectamente lo que está pasando.

Me alegra ver que lo aprueba. Ella sabe lo mucho que he intentado olvidar a Charlie.

No es que fuéramos novios, pero íbamos camino de serlo.

Cuando me apartó de su vida, ella cargó con las consecuencias y me dijo que era lo mejor.

Nunca la creí, porque para mí Charlie es lo mejor.

Se sienta con nosotros y pregunta pensativa: —¿Qué vas a hacer en Navidad, Charlie?

—Lo de siempre —se encoge de hombros—. Cenar en casa o temer por mi vida.

Mamá se ríe a carcajadas. —Veo que tu madre sigue llevando la batuta.

—Siempre —sonríe—. Así nos gusta.

Mamá asiente con aprobación. —Tienes una familia estupenda. A veces dan un poco de miedo, pero son buena gente.

—¡Mamá! —me muero de vergüenza, pero ella levanta la mano y exclama—: Estoy diciendo las cosas como son. Hasta Charlie sabe que su reputación le precede, y seguro que le encanta. ¿A que sí, Charlie?

—Estoy acostumbrado —se encoge de hombros—. A veces merecida, muchas veces no, pero ya convivo con la fama.

La puerta se cierra de golpe y levantamos la vista cuando papá entra refunfuñando: —Maldito tráfico navideño. Juro que ni aunque quisiera me pillaría un radar. He venido arrastrándome hasta casa.

Ve a Charlie y sonríe. —Hola, chaval. Me parecía que era tu coche el de ahí fuera.

—No te he quitado el sitio, ¿verdad, Jimmy? —dice Charlie preocupado, y papá se encoge de hombros—. Ya lo moveré cuando te vayas. No pasa nada.

Mamá le sirve una taza de té y le corta un trozo de pastel. —Aquí tienes, cariño. La cena será un poco más tarde porque estaba con el horno.

—No pasa nada. Podemos pedir fish and chips si quieres —señala a Charlie con la cabeza—. ¿Te apuntas, chaval?

Charlie me mira y duda, así que digo rápidamente: —Quédate, anda. Es lo menos que puedo hacer después de que me hayas traído.

—Genial, gracias, pero invito yo —dice con su encanto habitual, y añade enseguida—: Venga, Trace, vamos a buscarlo y vemos cuánto tarda tu padre en mover el coche a mi sitio.

Papá resopla: —Mi sitio, querrás decir. Y no habrás salido de la calle cuando mi coche ya esté en su sitio.

Guiña un ojo y Charlie sonríe mientras extiende la mano.

—Venga, decidnos qué queréis y prometemos no tardar.

Una vez más, nos sentamos en el coche de Charlie y, mientras nos alejamos, le digo en voz baja:

—No tenías por qué hacer esto. Seguro que tienes cosas mejores que hacer un sábado por la noche.

—Qué va. —Niega con la cabeza—. Lo único que tenía previsto era pasarme por el club con gente que ni siquiera me cae bien. Esto es mil veces mejor.

—Pues te lo agradezco.

Mientras recorremos el corto trayecto hasta la tienda de pescado frito, saboreo cada delicioso minuto. Qué bien se siente tener a Charlie a mi lado. Es como si ese fuera su sitio, y a pesar de mis dudas, de verdad espero que esto funcione.

Aparcamos frente a The Happy Plaice y, cuando hago ademán de salir del coche, Charlie me retiene y dice con un deje soñador:

—No tan rápido, nena.

—¿Qué? —Lo miro sorprendida y él sonríe—. Quiero hacer algo primero.

El corazón se me acelera cuando me atrae hacia él y roza sus labios con los míos, suavemente al principio, para luego profundizar el beso.

Su mano se enreda en mi pelo y el pulso se me dispara mientras nos besamos como si nadie nos estuviera mirando, a pesar de que la cola de la tienda de pescado frito nos observa con interés.

Su suave gemido me hace desear no haber sido tan testaruda. Se aparta y susurra:

—Puede que necesite un minuto antes de salir ahí fuera.

—Lo siento. —Bajo la mirada y él me levanta la barbilla para mirarme a los ojos—. ¿Por qué?

—Por haber frenado las cosas. —Suspiro—. Aunque ojalá no lo hubiera hecho.

Su pulgar me recorre el labio inferior mientras me mira fijamente a los ojos.

—Tendremos todo el tiempo del mundo para eso, nena. No pienso irme a ninguna parte.

Una vez más, roza sus labios con los míos y, cuando nos separamos, susurro:

—Ahora me odio a mí misma.

—¿Por qué?

—Porque me he privado de algo que deseo más que el bacalao con patatas que deberíamos estar pidiendo. Mira esa cola; como nos descuidemos, se acaba.

—Déjamelo a mí. —Guiña un ojo y, poniendo los ojos en blanco, lo sigo hacia la noche fría y crepuscular.