21. Airos

AIROS

No voy a perderlo otra vez.

Envuelvo a Jackson entre mis brazos y salto de roca en roca sobre el terreno que se desmorona, pero la tierra desaparece bajo mis pies.

Ahí está Kalistratos, protegiéndose a Tyler y a su huevo mientras caen hacia el sumidero, y alcanzo a ver a Lukos justo antes de que todo desaparezca en una tormenta de polvo y escombros.

Bailo sobre las piedras que se hunden, manteniéndolas en suspensión el tiempo justo para que mis pies encuentren la siguiente, pero solo puedo sostener ese ritmo unos pocos latidos.

Luego caemos. Envuelvo a Jackson con mis brazos y piernas y giro el cuerpo justo antes de golpear el suelo.

Mi espalda choca contra el piso y el aire abandona mis pulmones.

—Mierda, Airos —gruñe Jackson. Se aparta de encima de mí y sostiene mi cabeza entre sus manos. —¿Estás bien?

Asiento entre toses y jadeos. —¿Tú? ¿El bebé?

—Sí —dice, pasándome el brazo sobre su hombro y ayudándome a levantarme. —Despacio, despacio.

La luz del cielo del amanecer se enmarca en un círculo de piedra irregular muy por encima de nuestras cabezas, el techo abierto de una caverna subterránea.

Miro a mi alrededor buscando a los demás.

Entonces los brazos de Kalistratos irrumpen entre los escombros, arrojando rocas a los lados.

Jackson y yo corremos hacia él y los sacamos a él y a Tyler.

Un destello de metal llama mi atención, y me volteo para ver a Lukos trepando hacia nosotros sobre las piedras, con la espada desenvainada.

Kalistratos grita para avisarme, pero Lukos no ataca.

Usa la punta de la hoja para cortar la cuerda que sujeta la ánfora a su espalda y la desplaza hacia el frente.

El agua gotea por una fisura fina en su costado.

Coloca la ánfora frente a nosotros y se vuelve para enfrentar la oscuridad.

Siento una presencia amenazante acechando allá, justo más allá del círculo de luz.

Dioses, ese aura. Es aplastante.

—Compartan ahora todo lo que sepan sobre este monstruo —dice Lukos.

Veo el miedo en los rostros de Tyler y Kalistratos mientras recuerdan lo que les conté. No intenten combatirlo. Corran hacia la costa.

Aquí no hay forma de huir.

¿Qué más? Tiene que haber algo más.

En los murales míticos, el monstruo aparece en batalla contra el semidiós Karatus, quien logra derrotarlo clavándole una lanza hecha con el hueso de la espinilla de su padre. No es de mucha ayuda. Nos faltan lanzas de hueso celestial.

¿Qué hay de la crónica de Altaer, el primer erudito Gnosis en escribir sobre un drakón? Él sobrevivió al encuentro. ¿Cómo?

Los detalles son borrosos. Leí esa historia hace tanto tiempo. Pero hay algo en ambos relatos que me ronda la mente—un fragmento que simplemente no logro recordar.

El repentino gruñido de sorpresa de Jackson interrumpe mi hilo de pensamiento. Está encorvado, aferrándose el costado, como si algo lo hubiera golpeado. Luego me mira con los ojos muy abiertos y llenos de miedo. Es una expresión que nunca le había visto antes.

El bebé está llegando.

—Airos —dice, agarrándome el brazo. —Mierda. Ahora no.

—¿Qué pasó? —pregunta Kalistratos. —¿Qué ocurre?

Tyler entiende de inmediato la situación. —Oh, mierda. Esto está muy mal.

—¡Sí, obvio! —estalla Jackson. —No, no, no, no.

Lo rodeo con mis brazos y lo ayudo a bajar al suelo. —Respira despacio —le digo.

—Vamos a salir de esta juntos —dice Tyler, arrodillándose a su lado.

—¡Primero preocúpense por eso! —gruñe Jackson.

Las piedras sueltas traquetean mientras el suelo retumba como el frente de una tormenta que se aproxima.

Tyler se pone de pie y saca su honda. Kalistratos desenvaina su espada.

Mi bastón roto aparece en mi mano en un destello verde.

Nos cerramos alrededor de Jackson, de cara a la oscuridad que nos rodea.

Lukos levanta el ánfora de agua de mar y la coloca en posición de lanzamiento sobre su hombro.

—¡Espera! —gruñe Jackson. —Lukos, si le pegas otro golpe de refilón con eso, será un desperdicio. Calcula bien el momento. Haz que se la trague.

—Si solo fuera tan fácil.

Kalistratos estira el brazo libre. —Hemos hecho cosas más locas. Creo que vamos a tener que jugar un pequeño juego de «pásame el ánfora».

Entonces la cabeza del drakón penetra en el círculo de luz, balanceándose de un lado a otro mientras saborea el aire con la lengua.

Dioses, qué bestia tan aterradora. Sus pupilas en ranura están fijas en nosotros, y se mueve despacio, como si no tuviera ninguna prisa por atacar.

Nos tiene atrapados en su guarida, y sabe que no podemos escapar.

—Jesús bailarín de claqué —dice Tyler. —Esto es muchísimo peor de lo que esperaba.

Nos movemos para formar una línea frente a Jackson, y el drakón eleva su cabeza a una altura asombrosa. Su postura es curiosa y está enfocada directamente en él. Es por el bebé que está por nacer. Debe de sentirse atraído por su poder.

La cabeza del monstruo empieza a sacudirse de un lado a otro—movimientos rápidos y mecánicos, como un ave rastreando a su presa.

—¡Nos está tratando de distraer! ¡Cuidado con la cola! —grita Lukos.

Logro agarrar a Jackson justo antes de que su aguijón golpee las rocas donde estábamos parados, rompiéndolas como si fueran simple arenisca frágil.

El ataque con la cabeza llega sin vacilación.

Con Jackson todavía en mis brazos, me lanzo a un lado, esquivando por muy poco el cierre de sus fauces.

El calor de su aliento me roza el cuello.

El rostro de Jackson está empapado en sudor. —Buena historia para contarle a nuestro hijo después, ¿no? —dice.

—¡Por aquí, fideos gigantescos! —grita Tyler mientras lanza piedras contra la cabeza del drakón. Todas rebotan sin hacerle daño en sus gruesas escamas, pero logran desviar su atención de nosotros.

—¿Y ahora qué? —grita Kalistratos.

Entonces lo veo—una ruptura en el patrón de sus escamas a lo largo de la nuca, y recuerdo un detalle que conecta los mitos con la crónica del erudito Altaer.

El cuello. Derrotaron al drakón golpeándolo en la nuca.

—¡Las escamas en la base del cráneo! —grito.

Kalistratos se vuelve hacia Lukos. —¡Tú! ¡Tírame el agua!

Antes de que Lukos pueda lanzarle el ánfora, el drakón golpea con la cola.

Lukos tropieza hacia atrás, apenas desviando el aguijón con su espada.

La hoja se quiebra, y la espada sale volando de su mano y repica sobre el suelo.

Al mismo tiempo, el drakón se lanza a morder a Kalistratos, pero sus fauces no encuentran nada.

Reaparece unos pasos más allá, luego se abalanza hacia la cabeza del monstruo y se lanza al aire, con la espada lista para clavársela en el ojo.

Crack.

El drakón sacude la cabeza y golpea a Kalistratos con el costado de su nariz acorazada, enviándolo en espiral contra un montón de rocas. El golpe es duro.

—¡Kalistratos! —grita Tyler, corriendo hacia él.

—Auch —gruñe, incorporándose. La sangre corre desde algún punto entre su cabello, pero no parece darse cuenta.

El drakón se ha vuelto contra ellos. Su cuerpo masivo se enrolla en una ráfaga de escamas, y me agacho cuando su cola pasa silbando sobre mi cabeza. Se echa hacia atrás para golpear de nuevo, y por un instante vislumbro la ruptura en la base de su cráneo.

Kalistratos agarra a Tyler, pero cuando el drakón golpea, es incapaz de detener el tiempo. Veo la comprensión cruzar su rostro. Ya no le queda poder.

La espada de Kalistratos es lo único que mantiene las fauces del monstruo alejadas de ellos. La clava atravesada entre sus dientes, encajando la hoja y el pomo contra el interior de su boca—pero incluso allí el drakón está acorazado. El monstruo retrocede, con la espada atrapada en su boca.

Ahora Lukos entra en acción. Cruza la caverna a la carrera, salta sobre el lomo del drakón y trepa usando sus escamas puntiagudas como agarres para las manos y los pies. Cada agarre le desgarra las palmas, pero no disminuye el ritmo.

Jackson, todavía en mis brazos, me grita que lo baje. —No puedes pelear así.

—Entonces peleamos juntos —digo. —No te voy a soltar.

Lukos está casi en la base del cráneo del drakón cuando la espada atrapada en su boca se dobla y se rompe. El monstruo se dispara de repente hacia arriba como una tromba de agua, y miramos atónitos cómo Lukos es aplastado contra el techo de la caverna.

Las rocas caen desde la nube de polvo arremolinado y estallan contra el suelo como granizo mortal. El drakón baja la cabeza.

Lukos sigue vivo. Se aferra al costado del cuello de la serpiente con una mano, con el ánfora resguardada contra su cuerpo.

Luego pierde el agarre y cae, golpeando el suelo con fuerza sobre su espalda.

Intenta levantarse pero falla—las piernas le ceden y cae de vuelta sobre una rodilla.

El drakón vuelve a golpear el techo, desatando otra lluvia de pedrones sobre él.

Extiendo la mano para atrapar los escombros que caen y caigo de rodillas por el esfuerzo.

Mis poderes están al límite y hay demasiado que sostener.

El peso es tremendo. La vista se me nubla.

Los brazos me tiemblan como si fueran ellos los que cargan el peso.

Pero los escombros se frenan y luego se detienen a unos centímetros de su cara.

No debería haber sido posible que lo hiciera solo.

Pero no estoy solo. Jackson entrelaza su poder con el mío, y a través de él siento un calor misterioso—una presencia a la vez extraña y familiar. Nuestro bebé.

Estamos perdiendo el control. El esfuerzo va a quebrarnos. Tenemos que terminar esto ahora.

Jackson me asiente con la cabeza, reconociendo mis palabras no dichas. Sabe lo que hay que hacer. Bailamos en perfecta sincronía.