18. Jackson

JACKSON

Mi energía de fénix se agota como un tanque de combustible con una fuga. Tideus y yo nos miramos a los ojos.

Dios mío.

¿Es un fénix?

Lo veo elevarse desde las rocas a unos cincuenta metros de distancia, recortado contra la luz de la luna. Una lengua trifurcada se asoma de su boca, saboreando nuestra presencia en el aire. Dios, su cabeza debe ser tan grande como un Prius.

Gira de repente, como una cobra apuntando a su presa, y una cresta espinosa de escamas aquilladas se extiende y ondula como una ola a lo largo de su cuerpo. El suelo vibra bajo mis pies mientras se mueve contra la tierra.

—¡Corran! —grita Tideus justo cuando la serpiente gigante se lanza hacia nosotros, serpenteando velozmente entre rocas y árboles. Es sorprendentemente silenciosa para algo tan enormemente grande —solo un sonido de oleaje, como el viento a través de un túnel.

Doy dos pasos y me doy cuenta de que no tengo ninguna posibilidad de salir corriendo de esa cosa con esta ánfora amarrada a mi espalda. El peso se tambalea con cada zancada, sacándome del equilibrio.

—¡Mierda, mierda, mierda! —¡Mi brazo está atrapado en la maldita cuerda! La jalo con fuerza y el nudo se aprieta más, mordiéndome la piel. Puedo escuchar a la serpiente acortando la distancia detrás de mí.

Tideus y Lukos giran al mismo tiempo y corren de vuelta hacia mí. Tideus empieza a jalar la cuerda, pero Lukos desliza el plano de su hoja entre mi espalda y el ánfora y la corta de un solo tajo hacia arriba. Estoy casi seguro de que perdí algo de pelo en la nuca.

La serpiente ya está encima de nosotros.

Se yergue, bloqueando por completo la luna mientras se prepara para atacar.

Nunca me había quedado helado ante el peligro hasta ahora.

Algo en mi cerebro simplemente se quiebra cuando veo los enormes ojos rasgados de ese monstruo.

Olvido cómo moverme y cómo pelear. Voy a morir de pie, sin hacer nada.

Me sacudo cuando Lukos se interpone delante de mí y gira como un lanzador olímpico de martillo. Suelta el ánfora justo cuando la serpiente se abalanza, con la boca estirada hasta revelar no solo dos colmillos, sino filas y filas de ellos, como los de un tiburón.

El ánfora vuela por el aire y se estrella contra el hocico con cuernos de la serpiente, derramando el agua de mar sobre su cara. La criatura retrocede de dolor, su cuerpo enroscándose y retorciéndose mientras arrastra la cabeza por el suelo.

Ni siquiera tenemos tiempo de dar media vuelta y echar a correr antes de que la serpiente se haya recuperado.

Ese chorro de agua bien pudo haber sido una picadura de abeja.

Su siguiente ataque llega igual de rápido, y mi reacción instintiva es darme vuelta para proteger a mi hijo por nacer.

Envuelvo mis brazos alrededor de mi vientre y me encojo.

Simplemente no hay tiempo para nada más.

Una explosión de energía de fénix impacta mi pecho como una onda de choque.

Levanto la vista esperando ver a Airos y a los demás llegando justo a tiempo para salvarnos el pellejo.

No son ellos. La serpiente ha rebotado contra una pared invisible que nos rodea, y se estrella de cabeza contra una colina cercana.

Las rocas llueven sobre el campo de fuerza y luego me salpican la cara cuando este desaparece.

Tideus cae de rodillas, sin aliento. No le queda nada en el tanque, y dado cómo me siento yo en este momento, la presencia del monstruo debe estar interfiriendo con nuestros poderes.

Entonces Tideus sí es uno de los nuestros.

Lukos y yo lo ponemos de pie y nos lanzamos en línea recta hacia las bombas de agua.

Me exijo al límite tratando de mantener el ritmo, pero es como si corriera entre alquitrán húmedo.

No debería estar moviéndome así. Debería estar cómodamente instalado en nuestra habitación del Odyssey con Airos a mi lado.

Las bombas están justo adelante, pero mis piernas no se mueven lo suficientemente rápido.

Puedo sentir el peso de la serpiente ondulando a través del suelo y ese maldito sonido terrible haciéndose más y más fuerte.

Lo tengo por todos lados. No voy a mirar atrás.

No quiero que lo último que vea sea ese desfile de horrores de boca.

Lukos sopla un silbido penetrante con los dedos, una y otra vez. Los tipos de las bombas nos ven venir, pero no estamos en rango. Somos demasiado lentos.

Todavía tengo el control de mis poderes, pero se está esfumando rápido. ¿Puedo ganar tiempo?

Presiento el ataque momentos antes de que llegue y me lanzo a un lado, absorbiendo el golpe del aterrizaje con el hombro.

Tideus se abalanza sobre Lukos y lo saca del camino justo cuando la boca de la serpiente se estrella en el lugar donde estábamos un instante antes.

Me arrastro hacia atrás, apenas esquivando una roca del tamaño de una bola de boliche que rebota en el suelo como una piedra en el agua.

Unos centímetros más cerca y mi cara hubiera quedado abolladla.

El monstruo está ahora entre nosotros, y cuando se yergue, veo a Tideus tratando de ayudar a Lukos a ponerse de pie.

La sangre le corre por la pierna, y cae en el momento en que intenta apoyar peso.

Tengo que lanzarme de nuevo al suelo cuando el monstruo gira, azotando su cola sobre mi cabeza.

Su atención está en ellos. La cola se endereza como el cascabel de una serpiente de cascabel, y es entonces cuando noto la espina chorreante que sobresale de la punta como el aguijón de una avispa.

—¡Ve, Tideus! —grita Lukos, empujándolo. —¡Corre!

La cola sale disparada como un borrón, la espina apuntando hacia Lukos.

Le golpea a Tideus en el hombro cuando este se lanza sobre Lukos.

El golpe es tan rápido y preciso que casi juraría que lo esquivó.

Tideus se pone rígido y cae en los brazos de Lukos.

Un círculo rojo se extiende por la espalda de su túnica.

—¡Tideus!

El grito de Lukos es desgarrador. Abraza a Tideus con fuerza con un brazo y levanta con valentía la punta de su espada hacia el monstruo mientras este enrolla la cola para atacar de nuevo.

—¡No! —grito.

Tomo el último aliento de mi poder y me aferro a lo único que puedo ver: una roca cercana, demasiado grande y demasiado pesada.

Pero se mueve, maldita sea. Uso todo lo que tengo para lanzarla contra un lado de la cabeza de la serpiente.

Sacude el suelo como un terremoto cuando cae, y su cuerpo convulsiona salvajemente, golpeando y aplastando todo a su paso.

Corro hacia Lukos y Tideus justo cuando llegan Dryche y algunos otros.

Dos de los hombres empiezan a lanzar pequeñas granadas de agua de terracota a la serpiente mientras nos retiramos.

No ha terminado. Mi golpe en la cabeza todavía no fue suficiente para matarla.

Se recupera cuando alcanzamos las bombas, y las pequeñas ráfagas de agua de las granadas solo la están enfureciendo.

—¡Disparen! —grita uno de los guardias.

Las bombas lanzan un chorro colectivo que crea una barrera de agua en forma de lluvia.

La serpiente viene directo hacia nosotros, su hocico con cuernos aplastando rocas y árboles como el trompa de vaca de una locomotora.

Estamos en las escaleras del acantilado, y estoy convencido de que va a atravesarlo todo y aplastarnos como a insectos en el pavimento.

Choca contra la línea de agua y de repente vira hacia la derecha como si hubiera golpeado una pared de ladrillos. Su silbido furioso es tan fuerte como para hacerme zumbar los oídos, y me tapo con las palmas.

—¡Cuidado! —grita Lukos.

El cuerpo de la serpiente es como un tren de carga que pasa mientras se mueve a lo largo de la barrera líquida, y nos agachamos cuando el extremo de su cola azota por encima de nosotros y destroza una de las bombas.

Sus operadores se lanzan a ponerse a salvo mientras los fragmentos de ladrillo y terracota vuelan por todas partes.

El agua brota de la torre rota, y el chorro colectivo se debilita a medida que cae la presión.

La gente se precipita hacia la zona de peligro para redirigir el flujo, tapar la bomba rota y prepararse para otro asalto, pero este no llega.

El monstruo se está retirando. Un vapor amarillo acre se eleva de sus heridas mientras se desliza por la meseta rocosa y desaparece en la oscuridad.

Se ha ido. Por ahora.