17. Jackson

JACKSON

El sueño es como un estanque de aceite sin reflejo que me devora entero.

¿Es esto el espacio exterior? ¿O el fondo del océano? Dormir solía ser tan raro para mí que aprendí a reconocer cuándo estaba haciéndolo. Lo mejor del reconocimiento es el control. Cuando sabes que estás en un sueño, a veces puedes manejarlo como un videojuego.

No hay nada aquí. Nado sin dirección, sin saber qué es arriba o abajo, izquierda o derecha. No siento nada más que vacío.

Espera, no. Hay algo. Una sensación en el pecho, diminuta como el pinchazo de una aguja. La sostengo con cuidado entre las manos y la alimento con mi aliento como si fuera una llama. A medida que crece, reconozco su energía cálida y reconfortante.

Airos.

Extendiéndose desde mí hacia la niebla negra hay un hilo resplandeciente, casi invisible —como seda de araña. Lo sigo, manteniendo dentro la sensación de él.

Siento que pasan días. Kilómetros interminables. La señal es débil, pero sé que nunca desaparecerá. Y entonces algo aparece en la distancia, como un espejismo, y de inmediato sé que es él.

—¡Airos!

Incluso desde tan lejos, puedo ver la sonrisa en su cara cuando se da cuenta de que soy yo.

El corazón me late con fuerza de emoción mientras corremos a encontrarnos.

Estoy listo para lanzarme sobre él, para meterme en sus brazos y sentir su abrazo.

Pero no podemos acortar la distancia. Es como si los dos estuviéramos corriendo en caminadoras separados por el Gran Cañón.

—¡Jackson! ¿Estás bien?

—Estoy a salvo, por ahora. No te preocupes, me están cuidando sorprendentemente bien.

—Quédate donde estás. Voy a volar y a encontrarte. Dime dónde estás.

—¡No! No se te ocurra, maldita sea. No te pongas en riesgo.

Sé lo que pasará si Airos aparece aquí.

—No seas tonto, Jackson. No tenemos otras opciones.

El espacio entre nosotros se está ensanchando. Su voz se vuelve distante, como si llegara a través de un teléfono antiguo.

—¡Te voy a encontrar! —grito—. Voy a salir de aquí y voy a ir contigo. Solo necesito que me digas cómo encontrarte.

Apenas puedo escucharlo ahora. —…la criatura…

—Sé cómo evitarla. Voy a estar bien. ¿Cómo te encuentro, Airos?

Estoy mintiendo. Pero estoy desesperado por convencerlo. No puedo dejar que ese encuentro ocurra. Todo lo que veo es muerte. No quiero más sangre de este lugar en sus manos. Tengo que protegerlo.

—¿Cómo te encuentro? —grito de nuevo, pero ya desapareció en la tinta. Solo queda el hilo entre nosotros, todavía brillando tenuemente en la oscuridad.

El corazón todavía me golpea contra el pecho cuando abro los ojos.

Me miro el pecho, casi esperando seguir viendo el hilo luminoso, pero claro, no hay nada.

La sala común de la casa omega está oscura, salvo por un charco de luz de luna en la pared que entra por la ventana del fondo.

Cierro los ojos y me concentro en lo que acabo de experimentar.

Eso no fue solo un sueño, lo sé.

La conexión existe. Puede que no haya un hilo físico que pueda ver, pero si silencio mis pensamientos y simplemente me extiendo, puedo sentirlo. Mientras pueda mantenerlo, puedo encontrar el camino hacia él.

Tiene que ser esta noche, entonces. Tengo una ventana de oportunidad que podría cerrarse fácilmente al amanecer. Y no puedo arriesgarme a la posibilidad muy real de que Airos use su forma de fénix para buscarme. Incluso podría intentarlo ahora mismo.

Me incorporo en silencio —y casi me muero del susto cuando veo a Tideus parado en la oscuridad del umbral del fondo.

No estaba ahí hace un momento, y parece tan sorprendido como yo.

Antes de que pueda decir nada, se acerca rápidamente con un dedo presionado contra los labios.

Lleva algo en la espalda —una ánfora asegurada con cuerdas retorcidas, como macramé.

—Sígueme —me susurra al oído—. En silencio.

Me lleva afuera. Una guardia nocturna está reunida alrededor de una fogata en la playa.

La bordeamos pegándonos a la oscuridad de los edificios que se apoyan contra el acantilado.

Luego llegamos al sendero hacia la cima.

Tideus me hace señas de que espere y apunta a las personas que patrullan los acantilados. Le asiento con la cabeza.

Nos movemos rápido cuando el camino queda despejado. Con solo la luz de la luna para ver, tengo que mantener los ojos fijos en sus pies para no dar un paso en falso y caer por el borde. No es fácil moverse con destreza cuando tu propio vientre te tapa la vista de dónde pisas.

Casi a mitad de camino hacia la cima, Tideus de repente me detiene.

Sus ojos miran hacia arriba. Alguien baja en nuestra dirección, y la luz de su antorcha proyecta su sombra sobre las rocas.

¿De dónde demonios salió? No queda más remedio que retroceder.

Me doy la vuelta. Mierda. Una patrulla sube ahora desde abajo.

Tideus me hace señas de que lo siga, y avanza rápidamente —directo hacia el guardia que viene. Pero antes de que el hombre tome el siguiente tramo en zigzag, Tideus me empuja hacia un saliente en las rocas. Hay un canal estrecho aquí con apenas espacio suficiente para que nos metamos apretados.

Nos agachamos con las caras tapadas y esperamos.

La luz de su antorcha barre mis pies al pasar junto al saliente.

Ya se fue. Tideus hace un gesto con la cabeza, y lo sigo más adentro del canal.

Hay escalones aquí. Apenas los veo, y tengo que apoyar las palmas contra las paredes para mantener el equilibrio y usar la punta del pie para tantear la forma rugosa de cada escalón.

Tienen apenas unos treinta centímetros de ancho y la altura equivale a la longitud de mi espinilla.

Esta ruta oculta parece ir directo a la cima en una escalinata continua sin interrupciones. La máquina de escalar del infierno.

—Ya casi llegamos —susurra Tideus entre respiraciones—. No pierdas el equilibrio.

—Gracias por el consejo —jadeo.

Quiero preguntarle por qué está haciendo esto, pero estoy bastante seguro de que ya sé la respuesta.

Llegamos al último escalón. Los muslos me tiemblan como gelatina y toda la extensión de mis antebrazos está en carne viva de tanto presionar contra las paredes. Tideus me ayuda jalándome de la mano. Necesito un momento para descansar.

—Dioses, ¿qué estoy haciendo? —murmura Tideus para sí mismo—. No estás en condiciones de salir ahí. Ni siquiera sabes adónde ir.

—No me voy a morir tan fácilmente —le aseguro—. Confía en mí, voy a encontrar el camino. Y si no lo encuentro… no soy tu problema. No te preocupes por mí.

El canal de agua está a poca distancia. Hay un guardia en cada una de las bombas de agua, pero no hay braseros ni antorchas, y hay suficiente distancia entre ellos como para que alguien pueda colarse fácilmente.

Su preocupación principal no son las personas, después de todo. Aun así, hay que tener cuidado.

Tideus conoce un camino específico y sinuoso hacia adelante.

Se mete detrás de las rocas y hacia la oscuridad total, evitando los ángulos de visión de los guardias.

Llegamos a una sección apartada del canal cerca del borde del acantilado.

Descarga el ánfora de su espalda y retira una tabla que cubre un agujero en los ladrillos del canal.

El agua que fluye suavemente por él destella a la luz de la luna.

Me arrodillo para ayudarlo a sumergir el ánfora.

—Si te encuentras con la criatura, así es como sobrevives —dice—. Solo tendrás una oportunidad. Necesita tragársela.

—Apuntar a la boca. Entendido —digo, fingiendo confianza—. ¿Es rápida esta cosa?

—Mucho.

—¿Cómo es exactamente? ¿Cómo voy a saber cuándo viene?

—Puede que no lo sepas. —Sonríe con una disculpa—. Yo tengo cierta percepción para eso y puedo sentir cuando está cerca. Desafortunadamente, es una habilidad que ha resultado imposible de enseñar. Es una serpiente. Eso es todo lo que puedo decirte.

Me trago el nudo en la garganta. No soy fanático de las serpientes.

Me ayuda a ponerme el cántaro de agua en la espalda, y las cuerdas se me clavan inmediatamente en los hombros. Mierda, pesa un montón.

—Una cosa más —dice—. Su cola. No puedes permitir que su cola te toque. ¿Entiendes?

—Evitar todo lo que tenga que ver con esta cosa a toda costa. Entendido, alto y claro.

Tideus asiente, como si se estuviera convenciendo de que esto no es un terrible error. La ignorancia es felicidad, supongo. Estoy resuelto en mi convicción de que esto es lo que necesito hacer. Es lo mejor para todos. Voy a llegar hasta Airos.

—Hay un camino donde no te verán —dice—. Te acompaño una parte del trayecto. Después depende de ti.

—Entendido.

A pesar del aire fresco, estoy sudando. Es en su mayor parte por el esfuerzo, pero mi imaginación no ayuda. El agua chapotea de manera torpe en el cántaro, haciendo que cada paso sea difícil.

Caminamos durante varios minutos. Un banco de nubes que cubría la luna se aleja, y esta brilla intensamente justo sobre la cabeza de la estatua en la montaña, proyectando un resplandor de otro mundo sobre el paisaje.

Largas sombras se extienden desde los árboles y las rocas, y miro cada una esperando verla transformarse en algún tipo de pitón demoníaco.

El sonido del océano se ha apagado, y lo único que escucho ahora es el crujido de nuestros pasos, el agua a mis espaldas y mi respiración vergonzosamente agitada.

Una silueta oscura se mueve desde una roca grande justo adelante. Nos quedamos helados. La sombra de un hombre cae sobre nuestro camino.

Es Lukos. Sale completamente a la luz, con la mano apoyada en la espada que lleva en la cadera.

—Lukos —dice Tideus con voz débil—. Yo…

Lukos lo interrumpe. —¿Por qué, Tideus? ¿Por qué querrías liberarlo? A cualquier otro, podría entenderlo. ¿Pero a él?

—Esto no tiene que ver con él —dice Tideus—. Esto es… Es lo correcto. ¿Mantener cautivo a un omega embarazado? ¿Somos acaso Al'Phaerean?

Me apunta con el dedo. —¡Es la pareja del Destructor! ¡El Destructor, Tideus! Sabes cuánto he anhelado esta oportunidad.

—Lo sé. Dioses, veo cómo te ennegrece el corazón y te va consumiendo.

Y lo que es peor, lo has dejado extenderse.

Maera va a crecer odiando a un hombre que nunca ha conocido por algo que pasó antes de que ella diera su primer aliento.

¿Es esa la vida que quieres para ella? ¿Para cualquiera de los niños?

—¿Y qué le dirías a todos los demás que vivieron esa noche?

—Se aferran a eso porque tú lo haces, Lukos. Enviarlo lejos fue la única forma que se me ocurrió de detener esto. —Habla más bajo ahora, casi suplicando—. Y si pudiera convencerte de que lo soltaras, quizás por fin…

Se le apaga la voz, incapaz de continuar.

Lukos se acerca a Tideus. —Al amanecer, lo llevaré conmigo y saldremos a cazar al Destructor. —Habla en voz baja, como queriendo tranquilizarlo—. Y voy a terminar con esto.

—¿Por qué no puedes ver que solo te estás condenando a ti mismo? —pregunta Tideus.

—¿Crees que no puedo vencerlo?

Quiero tanto meterme y decirle que no hay forma de que pueda ganarle a Airos, pero me muerdo la lengua.

—No es eso lo que quise decir. —Tideus le pone la mano en el pecho a Lukos—. No quiero perder al hombre que conozco. Al hombre que me salvó la vida. Un hombre guiado por un buen corazón. Pero si llevas esto adelante, entonces ya no puedo estar a tu lado.

Algo cruza el rostro de Lukos y se queda mirando los ojos de Tideus. ¿Un temblor en su resolución? Puedo verlo pensarlo —el conflicto está escrito en su cara en letras de molde. Es tan desesperantemente obvio cómo se siente con respecto a Tideus.

—Lo siento —dice Lukos. Empuja a Tideus a un lado, desenvaina la espada y me apunta con la hoja—. Date la vuelta y camina.

—Eres un completo idiota —digo.

Me acerca la punta de la espada al pecho. —Dije que camines.

Me niego a moverme. —¿No puedes ver que lo está haciendo porque está enamorado de ti? ¿O tienes la cabeza tan metida en el trasero?

Los ojos de Lukos están bien abiertos. Está claro que este cabeza dura no tenía ni idea.

Se da la vuelta para mirar a Tideus, quien todavía no puede decirlo él mismo.

Pero puedo ver que quiere hacerlo. Está luchando consigo mismo ahora mismo, y todo lo que tiene que hacer es dejarlo salir.

Si Lukos lo escucha decirlo, entonces quizás…

La vista se me nubla cuando una extraña sensación de hundimiento atraviesa todo mi cuerpo. Trastabillo y tengo que caer de rodillas para no desplomarme. ¿Qué es esta fatiga repentina? ¿Es el bebé, o algo más?

—¿Tideus? —Hay un destello de miedo en la voz de Lukos.

Levanto la vista y veo a Tideus presionándose los dedos contra la frente. Lo que sea que estoy sintiendo, él también lo está experimentando.

—Está llegando —susurra Tideus—. Está aquí.