15. Jackson

JACKSON

Mis sueños inquietos son sobre Airos. Lo veo a lo lejos y corro hacia él, pero mis pies apenas se mueven, y cuando estoy a punto de echársele encima, me despierto.

Estoy en la casa de los omegas, sobre una estera de paja en el rincón del cuarto principal. Tideus me ofreció usar su litera, pero me negué. Él me trata como a un invitado, pero para todos los demás soy un prisionero. La posibilidad de que me apuñalen en la noche no es nula.

Con un gruñido, me incorporo. El estómago se siente de la chingada de grande, como si de algún modo hubiera crecido todavía más. Me levanto el frente de la túnica y me toco la barriga al descubierto. Tan caliente.

No sé cómo chingados esperas que te saque al mundo, pienso.

Una presencia repentina al otro lado del cuarto atrae mi atención. Es Dryche, el omega de ayer. Lleva a su bebé atada a la espalda.

—Debo vigilarte hasta que Tideus regrese —dice con cara de fastidio.

Me cubro la barriga. —De acuerdo.

Él frunce el ceño. —Debería estar allá afuera ayudando con el agua. Te dejaría a merced del monstruo, te lo digo yo. —Me mira de arriba abajo y se cruza de brazos sobre el pecho. —No falta mucho, me parece.

Me doy cuenta de que habla del bebé e intento con todas mis fuerzas que no se note lo mucho que me sobresalta. ¿Qué chingados se supone que hago cuando llegue el momento?

—Es tu primero, claramente —dice Dryche—. Tienes miedo.

—Sí, obvio. ¿Tú no lo tuviste?

—Darla a luz fue el momento más maravilloso de mi vida.

—Ah.

La bebé de Dryche empieza a quejarse ruidosamente. Él la desata y la pasa al frente, meciéndola con suavidad. —No temas —me dice—. Tu cuerpo te guiará.

Me revienta el cerebro nada más intentar imaginar cómo va a lograr mi cuerpo que esto suceda sin matarme. Si Tyler pudo hacerlo, supongo que yo también puedo. Pero la idea de hacerlo solo me paraliza. Necesito que Airos esté conmigo.

—Fácil decirlo cuando eres omega de nacimiento —mascullo mientras me levanto y me dirijo a la puerta que da al exterior.

—¡Para! —dice Dryche. Se apresura hacia mí pero se detiene antes de interponerse en mi camino—. Se supone que no debo perderte de vista.

—Entonces no me pierdas —digo, y salgo afuera.

—¡Espera! Regresa a la casa. Te lo advierto.

—No puedo escapar, así que ¿qué daño hay en dejarme caminar un poco? Estoy bastante seguro de que a Tideus no le importará.

El volador pirata ya está completamente reparado y anclado en medio de la caleta.

El trabajo colectivo se ha volcado a otra cosa.

Bajo del edificio para acercarme a ver la procesión de gente que va y viene por la orilla, empujando carretas con ruedas apiladas de ánforas.

Noto una serie de escalones tallados en el acantilado cercano que suben hacia unos edificios en una sección más alta del poblado.

Me desvío hacia allá. Dryche murmura quejas e insultos sobre mí a su bebé mientras me sigue a unos pasos de distancia.

Mi primera suposición es que están recolectando mariscos o algo parecido, pero desde mi nuevo punto de observación, veo que las ánforas se están llenando de agua de mar con bombas de mano, similares a las que se usaban en los viejos pozos de la Tierra.

Cuatro hombres arrastran una carreta cargada por la playa hacia el acantilado, donde los espera un elevador de manivela.

La plataforma baja con ánforas vacías. La descargan por completo y apilan su carga, luego llevan los envases vacíos nuevos de vuelta a la playa.

—¿Para qué la usan? —le pregunto a Dryche. Está claro que no puede ser para beber ni para irrigar.

Él considera si responder o no. —Hemos descubierto que el monstruo la detesta —dice—. Los tanques de almacenamiento deben rellenarse seguido.

—¿Qué, la vierten para crear una barrera, o algo así? —De pronto recuerdo que de niño desviaba babosas con líneas de sal.

—Los tanques filtran el agua hacia el suelo. Construimos canales. —Una sonrisa de orgullo se le escapa en el rostro—. Fue idea de Lukos.

—¿Cómo es ese monstruo?

Dryche guarda silencio, y me vuelvo a mirarlo. Tiene la vista perdida, y puedo ver que está reviviendo algún recuerdo terrible. —Mejor que no lo sepas —dice con voz tenue.

Su bebé empieza a llorar, y él se voltea para calmarla.

—¿Cómo se llama? —pregunto.

—Maera —dice—. La primera vez que el monstruo vino aquí, decenas de nuestros más valientes se sacrificaron para que no nos alcanzara. Los barcos no podían volar. Los vi pelear y morir.

—Lo siento.

Al mirar hacia el acantilado, veo a Lukos y a Tideus trabajando para ayudar a descargar las ánforas. Quizás es sólo mi imaginación, pero incluso desde aquí puedo sentir la tensión que chisporrotea entre ellos.

—¿Y cuál es el asunto entre esos dos? —pregunto, tratando de cambiar el tema—. Porque si están intentando hacerle creer a todo el mundo que solo son amigos, no les está funcionando.

Dryche sonríe socarronamente. —Me he acostumbrado tanto a su danza que casi ya no la noto.

—Ese asunto no es precisamente sutil.

—Lukos no es un hombre que deje espacio para nada más allá de sus deberes. Así es como ha logrado mantenernos a todos con vida. Tideus lo sabe, y nunca le impondría sus sentimientos.

Esperaba que ignorara esta pregunta. Quizás Dryche estaba muriéndose de ganas de chismear sobre esto con alguien.

—Entonces están en un punto muerto —digo—. Tideus le guarda el corazón, y Lukos es demasiado terco para hacer algo al respecto.

—No es terquedad —responde—. Estoy seguro de que los dos saben lo que sienten el uno por el otro, y eso es suficiente. Es hermoso.

—Sí, claro —digo.

Entiendo lo que quiere decir. ¿Dos guerreros que sacrifican voluntariamente un amor posible por el honor del bien mayor?

Sería un mentiroso si dijera que nunca fantaseé con eso.

Siendo gay en el ejército, un romance secreto se sentía como la única manera en que podría llegar a conocer el amor.

Pero creo que es una mentira. Miedo. Eso es lo que es.

Miedo de descubrir qué puede pasar si realmente das ese paso.

Exploro más del asentamiento con Dryche siguiéndome la sombra.

Ya no tiene interés en hablar, y sólo levanta la voz cuando estoy haciendo algo o intentando ir a algún lugar donde no debo, lo cual parece ocurrir bastante seguido.

No me permiten subir por ninguno de los senderos a la cima de los acantilados, lo que significa que mi conocimiento del terreno circundante es prácticamente nulo.

Estoy ciego, sin ninguna forma de planear una huida.

Algunos me fulminan con la mirada cuando me acerco, y otros se mantienen activamente a distancia.

La mayoría finge que no existo. Es como si tuviera una enfermedad que nadie quiere contagiarse.

Pero me pregunto cuántos de ellos sienten lo mismo que Tideus sobre todo este asunto del Destructor de Lestikos.

La respuesta llega cuando los escucho hablar de mí.

—¿Qué está pensando Lukos? Traer a ese omega aquí es invitar a la mala suerte.

—Lukos sabe lo que hace —dice Dryche en voz alta, interrumpiendo su conversación—. No voy a tolerar que hablen mal de él.

Los hombres se vuelven. —¡Tú más que nadie deberías saber que tenemos razón, Dryche!

—dice el primero—. Tu alpha fue asesinado por la bestia.

¿Para qué hacer algo que pueda provocar su ira?

—Me señala con el dedo—. Si realmente es el compañero del Destructor, es un presagio de muerte. Lukos perdió la cabeza con esto.

Dryche avanza a grandes zancadas y se le planta en la cara al tipo. Maera, amarrada a su pecho, rompe a llorar.

—No hablas de mi compañero, ni de Lukos —sisea—. Ninguno de ustedes. Me acuerdo de ese día. Los vi escondidos. Son todos unos cobardes.

El cuerpo entero del hombre se tensa. Sé lo que hace la rabia alimentada por la vergüenza. Va a lanzarle un puñetazo a un tipo con una bebé amarrada al pecho.

Estoy a punto de intervenir cuando una mano me agarra del hombro.

Es Tideus, y alcanzo a ver su expresión mientras pasa a mi lado —una sonrisa tranquila que contradice completamente la intensidad que arde en sus ojos.

Los hombres estaban tan enfrascados con Dryche que no lo notaron hasta este momento, y todos retroceden como perros ante el líder de la manada.

—En esta tripulación hay un lugar para todos, incluso para quienes dudan de su jefe —dice Tideus con voz pareja—.

El único tipo de persona que no tiene cabida aquí es el que no está dispuesto a ganarse su lugar.

A esos se los puede dejar a merced de los monstruos al otro lado de esos acantilados.

Pero sé que no son ustedes, Voros. Ilus. Pinder. ¿O sí lo son?

—No —dicen los hombres, hundiéndose aún más—. Claro que no, Tideus. Perdónanos.

—Creo que le deben una disculpa a Dryche. Hicieron llorar a Maera.

—Mis disculpas —dice Voros, sin poder mirar a Dryche a los ojos.

Tideus asiente, y los hombres se marchan a toda prisa.

Curioso. Tideus es un omega y esos tipos son alphas.

Está claro que algunas de las ideas preconcebidas que tengo en la cabeza sobre lo que significan esas palabras no aplican en este lugar.

Pero entiendo por qué le tienen miedo. No es solo porque sea el hombre de confianza de Lukos.

Su cara no cambió en ningún momento durante todo el intercambio.

Solo la misma sonrisa tranquila y esa mirada penetrante y abierta.

Tipos como él son los que quieres tener de tu lado en una pelea, no en tu contra.

¿Y dónde chingados nos deja eso a Airos, a mí y a los demás?

Estoy en territorio enemigo. No lo he olvidado.

Sé lo que pasará si Airos viene aquí por mí.

No puedo permitirlo. Necesito escapar, aunque sea a ciegas.

Tengo que confiar en que Tyler ya tiene localizada mi posición, y en que podrán llegar a mí antes de que Lukos —o ese maldito monstruo— pueda hacerlo.

Dryche se va, y nuevamente quedamos Tideus y yo solos. Su aura cambia de inmediato a algo desenfadado y amigable.