14. Airos #2

—Ah, qué maravilla —dice Tyler, alzando las manos al aire—. Quedémonos parados frente a la guarida del dragón esperando a que nos coma.

Kalistratos lo corrige. —Drakon.

—Lo que sea.

—No está aquí —lo tranquilizo.

—¿Cómo lo sabes?

—Si estuviera, lo sabríamos —digo en tono seco—. Pero tienes razón. No es buena idea quedarse aquí. Se dice que puede convertir a un hombre en piedra.

—¿Qué hay de nuestros poderes? —pregunta Kalistratos mientras nos alejamos rápidamente de la entrada de la cueva, hacia el aire fresco y el pueblo pesquero más abajo—. ¿Es este monstruo el responsable?

—No lo sé. Pero es posible. Ya nos encontramos con una criatura atraída por nuestra energía de fénix. Quizás el drakon también puede interferir con ella.

—Una razón más para caminar rápido —dice Tyler, dando un rodeo alrededor de mí—. Los malditos escarabajos ya fueron suficiente.

El aire fresco del mar nos envuelve y repele el hedor persistente de la cueva del drakon. Me lleno los pulmones de él, y Tyler y Kalistratos sueltan un suspiro de alivio. Se siente como si la presión que sentíamos en la cima de la montaña empezara a liberarse.

Por fin nos topamos con un sendero. La hierba amarillenta nos llega hasta las rodillas, ocultando casi por completo la angosta franja de tierra que baja hasta el pueblo. Hace meses, si no años, que nadie lo recorre.

Mi pie tropieza con algo que sobresale del suelo, y aparto la hierba para ver qué es.

Es un trozo de cerámica rota, probablemente parte de una pequeña ánfora.

Al investigar más, encuentro una caja de madera a unos dos pies de distancia.

Adentro hay anzuelos de pesca. Algo más llama mi atención —un jiron de tela andrajosa. Luego veo los huesos.

El esqueleto está oculto bajo la hierba en diagonal al sendero, aún envuelto en una túnica en descomposición. Sus brazos rodean la ánfora rota que yace bajo la caja torácica. Estaba huyendo del pueblo cuando lo golpearon por la espalda. Parece que llevaba consigo sus pertenencias más valiosas.

—Maldición —dice Tyler, agachándose para ver mejor—. ¿Esto lo hicieron piratas?

—Quizás —digo—. Pero no lo han movido desde que cayó. Si hubieran sido piratas, lo habrían volteado para buscar botín. No, creo que nuestro drakon pudo haber hecho esto.

—Parece que simplemente se desplomó —dice Tyler—. Si una serpiente gigante lo hubiera atacado, ¿no habría sido más, no sé, violento? ¿Caótico?

No tengo respuesta. Tiene razón, no parece tener sentido. —Sigamos avanzando —digo.

—¿A alguien más le recuerda esto al pueblo de los voladores? —pregunta Tyler con disgusto—. Huesos por todas partes.

El pueblo no es más que unos pocos edificios pequeños agrupados a poca distancia de una pequeña cala, y como era de esperarse, está hace mucho abandonado y cubierto de maleza.

Varios edificios yacen destrozados y rotos, como si los hubieran partido a la mitad con una mano gigantesca.

Pero mientras nos abrimos paso por el lugar, encontramos que el pueblo está vacío.

Ni siquiera hay restos. Es como si todos simplemente hubieran desaparecido.

Un trozo de pan carbonizado descansa intacto dentro de un horno.

Carcasas de pescado desecadas reposan apiladas sobre una mesa —una captura fresca dejada a pudrirse.

Dentro de una choza en ruinas están las pertenencias intactas de sus antiguos habitantes, y cuando revisamos la siguiente, ocurre lo mismo.

—Supongo que todos se fueron de prisa —sugiere Tyler.

Miro hacia atrás, al camino que dejamos, y hacia los acantilados arriba. El rastro sobre las rocas es casi imposible de ver ahora, casi del todo recuperado por los elementos, pero está ahí —un patrón inconfundible de movimiento grabado en la tierra por un enorme cuerpo serpenteante.

Mi mente se llena una vez más de pensamientos horribles. Buscar a Jackson se siente como andar con los ojos vendados y los brazos atados a la espalda. Recorrer la isla a pie tomaría días, y mi conocimiento de ella se limita a las zonas que pude explorar de niño.

Aprieto los puños, pero no dejan de temblar. —Mierda —mascullo—. ¡Mierda! —Y entonces mi voz simplemente estalla desde mi garganta—. ¡Lukos! ¡Estoy aquí! ¡Maldito seas, estoy aquí!

La montaña me devuelve mis propias palabras. Qué débil sueno.

—Lo siento —les digo a mis amigos, que observan los acantilados con cautela—. No debería haber… Fue una estupidez de mi parte.

—Un poco —dice Tyler con una sonrisa suave y comprensiva—. Aunque sí me da una idea. Para empezar, supongamos que el drakon está haciendo lo mismo en todos los pueblos de la isla. ¿Cuántos hay?

—No estoy seguro —respondo—. Durante mi tiempo aquí, tres o más, quizás.

—O bien ahuyentó a la gente de esos otros pueblos, o todavía está intentando hacerlo. Y si estos piratas viven en Tassos, probablemente saben cómo defenderse de él. Así que si podemos encontrar a este monstruo⁠—

—Ay, por los dioses —refunfuña Kalistratos.

Asiento. Tyler podría tener razón. —Sí. Podría llevarnos directo hasta ellos.

—La pregunta es, ¿cómo lo encontramos? —pregunta Tyler.

—No, la verdadera pregunta es cómo lo encontramos sin que nos maten en el intento —dice Kalistratos—. El día se acorta. Seremos —¿cómo se dice?— blancos fáciles si nos quedamos aquí afuera en la oscuridad.

Tyler sonríe y le da un codazo a Kalistratos en la cadera. —Se dice «patos de tiro», pero puedes ser un pollo asustado si quieres. El Odyssey. ¿Podemos volver a hacerlo volar?

—Lo que sea que esté afectando nuestras habilidades también está afectando el núcleo del Odyssey —digo, pensando en voz alta—. Los piratas deben estar en algún lugar fuera de su influencia.

—¿Y si es el drakon? —dice Tyler—. ¿Y si solo puede afectar lo que está dentro de cierta distancia de su cuerpo? Si se mueve por toda la isla, quizás el Odyssey no siempre estará dentro de su área de efecto.

—Entonces podría haber un momento en que podamos levantar el Odyssey —concluye Kalistratos—. Pero tendrá que estar listo para volar.

—Entonces será mejor que nos pongamos en marcha —digo.

Nos movemos rápidamente para deshacer nuestro camino montaña arriba. Levantar el Odyssey. Rastrear al monstruo. Con el poco conocimiento que tenemos, hay demasiadas maneras en que este plan puede salir mal. Pero es el único plan que tenemos.