15. Jackson #2

—Me dicen que llevas caminando todo el día —dice con una sonrisa genuina—. Debes estar agotado.

—Estoy acostumbrado.

—Espero que Dryche no haya sido un guardia demasiado desagradable —dice.

—No fue el anfitrión más afable, pero comparado con otros guardias que he tenido, creo que fue de los más amables. Eso sí, no me dejó ver lo que están haciendo allá arriba.

—Entonces vamos —dice—. ¿Crees que puedes llegar a la cima? Es un buen camino, sobre todo en tu estado.

Se queda ahí parado, esperando mi respuesta. El repentino giro en las reglas me toma por sorpresa, pero no se me ocurre ningún motivo oculto que pueda tener. Hasta ahora no tengo razones para no tomarlo al pie de la letra.

No puedo dejar pasar esta oportunidad.

—Bro, no me insultes —digo, y subimos por el sendero.

He caminado por dunas de arena y montañas con este embarazo, pero las cosas definitivamente no son las mismas que hace apenas un par de semanas, y mucho menos que hace unos días.

Intento ocultárselo a Tideus, pero después de todos los zigzags y la pendiente, es prácticamente imposible no jadear un poco.

Probablemente por eso no le pareció nada del otro mundo traer mi trasero preñado hasta aquí.

Este cabrón asume que no voy a intentar escapar aunque conozca el terreno.

Pues no conoce a Jackson Bird.

Tideus me espera arriba mientras hago el último tramo de los escalones tallados en la roca. Me tiende la mano para ayudarme, pero se la rechazo.

—Ya te dije que estoy bien.

Lo primero que veo es una montaña coronada por una estatua colosal de un hombre empuñando una lanza.

Se eleva a una distancia relativamente corta del asentamiento y bloquea cualquier vista de lo que sé que es el lado norte de la isla, según la posición del sol.

El terreno es rocoso y algo árido, cubierto de matorral costero bajo y algunos árboles, con una vegetación más densa cerca de la montaña.

Al mirar a mi derecha, puedo hacerme una idea de la forma sureste de la isla.

Desde aquí veo el mar, así que la costa no debe quedar a más de un día de camino en esa dirección.

Es el lado por el que nos acercamos, así que supongo que los demás deben haber bajado por algún lugar por allá.

Alrededor del perímetro del acantilado hay lo que parece un canal de irrigación tallado en la piedra y complementado por canales de terracota.

Lo alimentan al menos dos grandes cisternas, y cada ramal termina en una plataforma elevada con una columna de madera y dos o tres personas montando guardia.

Me lleva unos segundos conectar los puntos de lo que exactamente estoy mirando.

—Esas son bombas de agua —digo.

Tideus parece sorprendido de que yo lo sepa. —Eso son. Basadas en unas torres en las que trabajé en Al'Phaer. Mi gran aportación a este campamento —probablemente la única razón por la que Lukos me tiene aquí.

Le sonrío a Tideus de medio lado. —Creo que ya sé la razón por la que te tiene aquí.

Él resopla. —Jackson, no estaba bromeando cuando te dije que tienes una idea equivocada sobre nosotros.

—Ándale, hombre. ¿Me estás diciendo que entre ustedes dos no pasa absolutamente nada?

—Nada.

—Pues Dryche no parece pensar lo mismo.

Se le sube el color a la cara. —¿Qué dijo Dryche? —Luego se echa para atrás—. Maldita sea, no, no, no. Esta no es la conversación que quiero tener contigo.

—No sé, ¿quién mejor para compartir tus secretos más profundos que alguien del que van a deshacerse?

Tideus sonríe con tristeza. —Es una lástima que tengamos que ser enemigos, ¿no?

—Sí, lo es. Los dos estamos aquí por los hombres que amamos. Si fuera por cualquier otro motivo, quizás me habrías dejado ir. O quizás yo ya te habría matado.

Él se ríe. —Sé que no eres un omega cualquiera. Pelear contigo sería un error, especialmente en tu estado. Lo veo en tus ojos. Eres un guerrero.

—Igual que tú.

—¿Por qué estás aquí, Jackson? —pregunta—. ¿Por qué tu compañero regresó a Tassos? —Su tono se vuelve repentinamente serio. Por eso me trajo aquí arriba.

—Íbamos rumbo a Al'Phaer —digo.

Tengo que tener cuidado con lo que le cuento. Demasiado sería peligroso, además de inútil, pero muy poco podría ser difícil de sostener. Y tengo la sensación de que el silencio no será aceptable. Necesito mantenerme en sus buenos términos.

—¿Para qué irían allá? —pregunta.

—Airos es un cazarrecompensas mercenario —le explico—. Hemos estado rastreando a otro cazarrecompensas llamado Praxis Skotos para saldar una cuenta pendiente. Hasta donde sabemos, está instalado en Al'Phaer.

—Praxis Skotos —repite—. Un objetivo peligroso al que seguir.

—¿Lo conoces?

—Aprendimos a evitar sus voladores. Suelen traer más problemas de lo que valen.

Maldita sea. Si ese es el caso, quizás no deberíamos haber pintado encima de los colores de Praxis. Podríamos habernos escabullido sin que nadie nos molestara.

Tideus parece quedar satisfecho con mi respuesta.

Me lleva a una de las bombas de agua y me muestra con orgullo su funcionamiento, y cómo puede lanzar un potente chorro de agua de mar con solo dos hombres operando una manivela.

Me cuenta lo feliz que fue cuando pudo usar lo que había aprendido en Al'Phaer para ayudar a Lukos.

—Hizo que valiera la pena todo el sufrimiento que pasé —dice—. Le debo la vida.

—Te entiendo. Airos también me salvó a mí. Estaba tan acostumbrado al dolor que no me daba cuenta de que había otra forma de vivir.

—Me alegra por ti. Y lo siento.

—Mira, Tideus —digo—. Sabes que esta obsesión con Airos solo va a lastimar a Lukos al final.

Solo va a lastimarlos a ti y al resto de tu tripulación.

Para eso sirve este tipo de rencor. Airos es un buen hombre.

Lo que pasó aquí fue un accidente desafortunado, y ojalá pudiera explicarte cómo sé que eso es verdad.

Pero esto puede terminar. Una vez que nos vayamos de la isla, nunca volverán a vernos.

Y tú puedes convencer a Lukos de seguir adelante.

—Dudo que yo tenga ese poder.

Siento que mis palabras le están causando efecto. Siento que quizás baste un último empujón.

—Quizás si él supiera lo que sientes por él —digo.

—Si te dejara ir, aunque fuera por devoción a él, significaría traicionar su confianza, y eso es algo que no puedo hacer.

—Creo que a veces no nos queda más remedio que ir más allá para ayudar a las personas que amamos cuando ellas no se ayudan a sí mismas.

La sonrisa de Tideus es la de un hombre que guarda una llama por alguien que no puede quitarse a sí mismo del camino.

Algo en ella me hace pensar en Rachyl. En cómo yo sabía que me amaba, pero yo nunca pude devolverle eso.

Si solo me hubiera sincerado con ella hace mucho, ella podría haber seguido adelante.

Pero fui demasiado cobarde para hacerle siquiera ese favor.

¿Qué excusa tiene Lukos?

Sin decir nada, Tideus señala con la palma abierta que regresamos. Lanzo una última mirada al paisaje al comenzar a bajar los escalones del sendero del acantilado, esperando vislumbrar alguna señal milagrosa de Airos. Pero no hay nada.

Vamos a la mitad cuando escucho pasos rápidos subiendo por los zigzags de abajo. Tideus se detiene adelante de mí en el sendero angosto, y su sonrisa tranquila se tensa en las comisuras.

Lukos dobla el zigzag que está debajo de nosotros con la mano ya en la empuñadura de su espada. Nos mira desde abajo y la temperatura baja unos diez grados.

—¿Qué están haciendo? —dice.

—Le estaba mostrando las bombas a nuestro invitado —dice Tideus—. Tenía curiosidad.

—Nuestro invitado. —Lukos casi escupe la palabra. Sus ojos van hacia mí y luego vuelven a Tideus—. Lo trajiste arriba, donde puede verlo todo.

—Está embarazado, Lukos. ¿A dónde crees que va a correr?

—No es eso lo que importa. —Lukos sube otro escalón, acortando la distancia entre ellos—. Yo no di permiso para esto.

—Tampoco lo prohibiste.

—Estás siendo demasiado blando —dice Lukos.

—¿Y la crueldad te servirá mejor?

—No necesito recordarte quién es su compañero, Tideus. La única razón por la que está aquí.

Tideus baja al nivel de Lukos en el sendero, y de pronto están frente a frente. —Si es tu prisionero, trátalo como tal. Regresalo a ese cobertizo. Átalo al poste. Pero no me lo entregues a mí y luego me culpes por tratarlo como una persona.

Lukos exhala con fuerza por la nariz. Se voltea, con una mano aferrada a la pared de piedra del sendero, y mira fijamente la caleta de abajo. Puedo ver los músculos de su espalda apretados como nudos bajo su quitón.

—Bájalo —dice Lukos con voz plana—. No vuelve a subir aquí sin que yo esté presente. Y tú te mantienes pegado a él, incluso mientras duerme. No es una petición.

Pasa por delante de Tideus en el sendero angosto y sus hombros se rozan. Ninguno de los dos se aparta con suficiente rapidez, y la mano de Lukos roza la muñeca de Tideus. Podría ser accidental, pero sé que no lo es.

Espero a que esté fuera del alcance del oído para hablar. —Sí, ustedes dos de verdad necesitan tirarse de una buena vez.

Tideus suelta un suspiro lento. —Jackson.

—Solo digo. Quizás lo relaje un poco.

Me mira, y por primera vez desde que lo conozco, su sonrisa ha desaparecido por completo. Lo que queda es algo en carne viva y agotado. Puedo ver cuánto le duele esto.

—Lo siento —le digo.

—Deberíamos irnos —dice.

Asiento, y comenzamos a bajar.