13. Jackson

JACKSON

Capturado otra vez. Jodidamente genial.

Estoy dentro de una pequeña bodega, con las manos atadas detrás de la espalda a un poste de soporte en la esquina.

Las paredes son de ladrillo, y hay solo dos ventanas pequeñas demasiado alejadas y demasiado altas para que pueda ver por ellas.

La luz se cuela por las grandes rendijas del marco de la puerta, pero tampoco puedo ver nada por ahí.

Lo que sé es que estoy en un pueblo o asentamiento con estructuras permanentes, no en un campamento.

Hay mujeres, niños y omegas, algunos de ellos embarazados.

Esto es un dato importante: estos tipos no son lobos solitarios, están al mando de un grupo de no combatientes.

Tienen raíces en este lugar. Pero, ¿son esclavos? ¿O son sus familias?

Empujo una piedra pequeña con el costado de mi sandalia.

Sus bordes ásperos podrían cortar la soga.

Hago flotar la piedra hasta mi mano. Aquí hay suficiente medio con el que trabajar, y probablemente podría abrirme paso a la fuerza.

Sería una estupidez intentarlo, al menos por ahora.

Necesito más información sobre a qué me estoy enfrentando y, lo más importante, saber exactamente dónde diablos estoy.

Dios, espero que Airos y los demás estén bien…

Una sensación extraña me recorre el vientre de pronto, como una contracción involuntaria de los músculos abdominales. Me doblo hacia adelante, sorprendido, y la soga se clava en mis muñecas. Solo dura un momento antes de ceder. La sensación no fue dolorosa, solo inesperada.

Este sería el peor momento posible para que este huevo se me salga del trasero.

Espero a que vuelva a ocurrir, pero no sucede. Lentamente, me incorporo y suelto el aire de los pulmones.

La puerta se abre de golpe y la repentina explosión de luz del día me ciega.

Es Lukos. Entra a zancadas y cierra la puerta de un portazo.

Me aprieto contra el poste, intentando instintivamente mantener distancia entre nosotros.

No le tengo miedo, solo quiero que se mantenga lejos de mi bebé. Aprieto el puño alrededor de la piedra.

—Tu nombre —dice—. Jacksus, ¿verdad?

—Jackson —lo corrijo, fulminándolo con la mirada.

—Jackson. —Tamborilea dos dedos sobre el pomo de la espada enfundada en su cadera—. Tienen nombres extraños en el este.

No respondo. No tiene sentido abrir esa caja de Pandora.

—Te estás preguntando por tu compañero —dice, con un tono que se oscurece—. Tu volador cayó al otro lado de la montaña. Si aún viven⁠—

—Está vivo —digo.

—Eso espero.

Le sostengo la mirada con desafío.

—He esperado tanto tiempo —dice—. Todos decían que había muerto, pero yo sabía la verdad. Lo vi todo. Y lo vi subir al volador con ese monje. Quería rastrearlo y llevarlo ante la justicia. Pero yo era solo un niño. Y los dioses no habían terminado con su crueldad. No. Él maldijo este lugar.

—Él no maldijo este lugar —digo—. Eso lo hicieron las personas que decidieron vender niños como esclavos.

Los ojos de Lukos se entrecierran. —Matamos al'faerenses —dice—. No tomamos esclavos.

Espera... ¿es que no lo sabe?

—No estoy hablando de ti. Me refiero a la gente de aquel entonces. Tu pueblo estaba tomando huérfanos como Airos y vendiéndolos. Lo que sea que haya hecho Airos, fue para escapar de⁠—

—Una mentira —interrumpe—. Es por él que los al'faerenses vinieron a acechar Tassos. Y es por él que la serpiente fauces anida en la montaña. Todo se remonta a lo que él hizo.

Un momento, ¿el qué?

Lukos camina furioso frente a mí, recuperando poco a poco la compostura. Rodea hasta quedar a mis espaldas, y aprieto la piedra tan fuerte que siento que podría hundirse en mi palma. Estoy listo para hacer lo que sea necesario para defenderme.

Noto que desata la soga del poste. Soy libre, aunque mis manos siguen atadas entre sí.

—Tenerte aquí encerrado no me preocupa en lo más mínimo —dice—. Pero Tideus insistió en que debías estar en algún lugar más cómodo. —Abre la puerta y me hace señas de que camine—. Y no intentes escapar. Solo sería un fastidio para todos.

El sol vuelve a cegarme cuando salgo. Lukos me empuja hacia adelante con el costado del antebrazo.

—Está bien, tranquilo —murmuro, y tiro la piedra disimuladamente.

Su pueblo está escondido en lo profundo de una ensenada resguardada por acantilados rocosos con un túnel angosto que la conecta al mar.

Una hilera de edificios destartalados se apoya contra las paredes, algunos apilados en dos pisos, como si la marea los hubiera empujado hasta ahí y los hubiera olvidado.

Columnas de piedra sostienen tejados que se pandean y cimientos de madera, las viejas ruinas de algo que alguna vez fue hermoso.

Pero está vivo. Hay una vitalidad aquí que solo se encuentra en los lugares queridos. A donde quiera que miro, veo gente ocupándose de su día. Hay huertos rebosantes de frutas y verduras, y un cabrero hace bajar a sus balantes cabras por una serie de escalones en zigzag tallados en el acantilado.

Su barco descansa sobre la arena, y parece que todos han salido a ayudar a repararlo.

Una fila de personas pasa madera rescatada de los acantilados hasta el lugar donde trabajan.

Cerca, un grupo de omegas alegres atiende una olla grande en un puesto de cocina, sirviendo estofado en jarras y llenando otras con bebida de una gran ánfora.

Unos cuantos niños pasan corriendo y se detienen apenas un segundo a mirarme boquiabiertos.

Uno de ellos agarra un puñado de arena y me lo lanza al pecho antes de salir disparado.

Lukos me lleva a través del área de trabajo, y casi todos se detienen a fulminarnos con la mirada.

Me están exhibiendo, y es evidente que todos aquí comparten sus sentimientos sobre Airos.

Todos saben que soy su omega, y es como ser observado por una jauría de perros hambrientos contenidos por su nervioso amo.

Con una sola palabra, me despedazarían con gusto.

—¿Qué? ¿Nunca habían visto a un hombre embarazado? —digo.

—La mayoría de ellos ha pasado toda su vida a la sombra de aquella noche —dice Lukos—. Eres la prueba viviente de que el Destructor de Lestikos existe.

—O sea que tú eres el único que vio lo que hizo Airos. Qué conveniente.

—¿Crees que estoy mintiendo? —dice Lukos con frialdad.

—Hay más cosas en todo esto que tú no sabes.

Agarra la soga alrededor de mis muñecas y me obliga a detenerme.

—Dime qué me estoy perdiendo.

Los ojos de Lukos arden. Provocarlo probablemente es mala idea, pero si hubiera querido matarme, seguramente ya lo habría hecho.

Sé lo que hizo Airos. Lo veo en mi mente.

Puedo sentir su desesperación y su miedo en ese momento en que buscaba alguna manera de sobrevivir.

Y su impotencia cuando todo se le fue de las manos.

Fragmentos de sus recuerdos que habían estado ocultos van tomando forma.

Es como si estar aquí me hiciera recordarlos, como si me pertenecieran a mí.

—Fue un accidente —digo.

—¿Un accidente? ¿Destruyó Lestikos por accidente? —Se ríe—. Díselo a los huesos bajo la montaña.

Si tan solo pudiera ver la verdad sobre este lugar. Me está quedando claro que cualquiera que supiera que siempre habían estado traficando personas hacia Al'Phaer o bien murió esa noche, o mantuvo el secreto. Todos los adultos de aquí parecen tener más o menos la misma edad.

Si tan solo pudiera mostrárselo. Entonces quizás… ¿Qué? ¿Cambiaría algo? Se ha aferrado a esto durante toda su vida. Un rencor así le gana a la razón.

Aun así, no puedo sacudir la sensación de que si de alguna manera lograra que viera el panorama completo, podría liberarlos a los dos.

Pero, ¿cuál es el panorama completo? Todavía faltan partes. No conozco a este hombre. No sé su historia.

Llegamos a un edificio con columnas donde dos omegas están afuera extrayendo aceite de aceitunas en un canal usando ruedas de piedra. Interrumpen su trabajo para saludar a Lukos. A mí, por supuesto, me obsequian con una mueca de desagrado.

—Embarazado —murmura uno—. Sabes, deberíamos quedarnos con el niño como compensación.

—A ver qué pasa si intentas acercarte a esto, hijo de puta —digo.

Lukos despide al hombre con un leve movimiento de la mano. —¿Está Tideus adentro?

—No me digas que quiere que lo tengan aquí.

—Lo conoces. Demasiado bueno para su propio bien.

—Y tú nunca puedes decirle que no —dice el omega.

—No me eches la culpa —responde Lukos con un encogimiento de hombros. Empuja la puerta y me mete adentro.

El edificio me recuerda a un hostal. En realidad, lo primero que se me vino a la mente fue un cuartel por sus habitaciones compartidas, pero un cuartel jamás se sentiría tan acogedor.

La luz se derrama por un pozo en el techo.

Manojos de orégano y salvia colgados de las paredes impregnan de color el embriagador aroma a pan recién horneado que llega desde una cocina oculta.

Más allá de una puerta al fondo hay una habitación con literas, y en esta área central hay una fuente alimentada por un manantial incrustada en la pared, que parece ser la roca viva del acantilado.

Varios omegas están sentados alrededor, lavando verduras y remojando los pies en un pequeño canal que desemboca en un caño cubierto en el piso.

Hay grandes vasijas de almacenamiento pintadas con imágenes de delfines saltando sobre fondos azules, lirios meciéndose con la hierba en brisas imaginarias, y figuras de personas con elaboradas túnicas multicolores que no se parecen en nada al chitón estándar parecido a una toga que he visto llevar a la mayoría de la gente en Circeana.

—¡Tideus! —llama Lukos—. ¿Dónde estás?

Tideus sale de la cocina masticando unos higos. Le lanza uno a Lukos antes de acercarse a mí para desatarme las muñecas.

—No hagas eso —advierte Lukos, atrapándole la mano.

—No va a ir a ningún lado, Lukos —dice Tideus. Se señala el ojo.

—Bien, porque lo necesitamos. No quiero que mi carnada se escape y la devoren. Al menos no antes de que el Destructor venga por él.

Espera. ¿Devorar? ¿Qué me estoy perdiendo aquí?