12. Airos

AIROS

Era un polluelo —un niño que aún no había desarrollado sus habilidades ni despertado su forma de fénix, aunque no comprendería nada de esto sino hasta mucho después. No sabía nada de lo que llevaba dentro.

Éramos un puñado, los no deseados. Llamábamos padres a los adultos que nos tenían a su cargo, porque no sabíamos cómo llamarlos de otra manera. Cada mañana nos mandaban a las pozas de marea a pescar y rebuscar —cangrejos, caracoles, lo que el mar ofreciera. Nos ganábamos el sustento o no comíamos.

Los otros niños de Lestikos, los que pertenecían a familias de verdad, no se unían a nosotros en la orilla, y a nosotros no se nos permitía hablar con ellos.

Yo solía observarlos desde lejos, demorado en los umbrales o asomándome desde detrás de las paredes, preguntándome por qué nunca salían afuera.

Pensaba que sus padres debían de ser aún más crueles que los nuestros, por tenerlos encerrados de esa manera.

Estaba solo, pero no me importaba. Me gustaba explorar los rincones ocultos a lo largo de las playas y en lo alto de la montaña sobre el pueblo.

Conocía cada punto de apoyo en los acantilados, cada crestón y sendero de cabras que serpenteaba hasta los pies del dios del trueno.

Tenía mis lugares —una cornisa donde anidaban las águilas y donde podía robar un huevo si era rápido, una grieta en las rocas desde donde podía extraer miel de una colmena sin que me picaran.

Fue allá arriba, en esos acantilados, donde algo cambió en mí por primera vez.

Recuerdo el momento exacto. Un jabalí de montaña me había encontrado, con colmillos y mal genio, y la agilidad de una cabra montesa.

Había visto a uno perseguir a un perro callejero y abrirlo de hombro a cadera de un solo cabezazo.

Pero me había vuelto confiado en mi montaña y en mi capacidad para esquivar el peligro.

Me había metido en una rendija estrecha entre dos rocas para alcanzar un nido de águila cuando lo escuché debajo de mí.

Un resoplido húmedo y pesado, seguido del repiqueteo de pezuñas sobre piedra suelta.

Miré hacia abajo y lo vi allí en el saliente, rechoncho y erizado, con sus pequeños ojos oscuros ya fijos en mí.

Era un macho viejo, ancho de hombros, con colmillos que se curvaban hacia arriba desde la quijada como ganchos de hueso amarillento. Recuerdo esos colmillos con claridad.

Mi lanza de pesca estaba recostada contra una roca a diez pasos detrás del animal, demasiado lejos para alcanzarla.

La rendija en la que me había metido era demasiado estrecha para retroceder más, y cuando el jabalí cargó, lo hizo rápido.

Lo único que pude hacer fue levantar las manos y gritar.

Debería haber muerto. Pero una roca del tamaño de mi propia cabeza se desprendió de la pared del acantilado y golpeó al animal directo en el hombro.

El jabalí salió corriendo, y yo me quedé allí parado por un buen rato, mirando la cicatriz en la cara del acantilado donde la piedra se había arrancado.

La roca no había caído —se había movido bajo mi control, como si la tuviera en la mano.

Con esfuerzo, pude repetirlo con piedrecillas y granos de arena.

Pasé horas descubriendo cómo crear pequeñas tormentas de polvo entre mis palmas y empujando rocas cuesta arriba.

Era emocionante, un poco aterrador, pero no extraño.

Supuse que era algo que le ocurriría a todo niño.

Pero guardé mis habilidades para mí. Fue por accidente que mis padres presenciaron una de mis pequeñas espirales de polvo mientras yo limpiaba el rincón del corral de las ovejas donde dormía.

Por la reacción que tuvieron, con los ojos desorbitados, temí que me fueran a castigar, pero después de una conversación en voz baja, me animaron a repetirlo.

Nunca los había visto tan emocionados. Nunca me habían tratado así antes, y yo era feliz de hacer girar tanta arena como quisieran si eso significaba verlos sonreírme.

Luego trajeron a uno de los líderes del pueblo, un hombre conocido como el Broker.

También actué para él. Qué celebración tuvieron después de que se fue.

Me permitieron dormir dentro de la casa por primera vez, cerca de donde estaban ellos.

Me dieron una comida en la mesa y me dijeron que nunca más rebuscara ni pescara.

Demasiado peligroso para alguien tan valioso como yo, dijeron.

Por más que extrañara ir a mis lugares, por fin estaba recibiendo lo que tanto había anhelado.

Era feliz de hacer cualquier cosa que me pidieran si eso significaba que ese sentimiento maravilloso pudiera continuar.

Era a principios de la primavera cuando ocurrió, justo después de que pasaran las lluvias.

Yo estaba inquieto. Mis padres se habían vuelto irritables y, aunque seguían alimentándome y teniéndome adentro, eran impacientes conmigo.

Quería volver a hacerlos felices. Había escuchado hablar de un gran pez que había encallado en la orilla y que era demasiado grande para que alguien pudiera moverlo.

Pensé que de algún modo podía usar mis habilidades para llevarlo a casa, y que si lo hacía, mis padres me mostrarían su afecto de nuevo.

Cuando mis padres salieron de la casa, me fui y me dirigí al agua.

Usé mis atajos secretos por el pueblo, trepando por los techos y arrastrándome bajo los edificios construidos sobre pilotes de madera, desde donde a veces podía ver a la gente caminar a través de los tablones del piso de arriba.

Fue debajo de una de esas casas cerca de la orilla donde escuché las voces de mis padres.

Todavía puedo escucharlas. Todavía puedo ver sus caras desde abajo, a través de las rendijas, sin emoción alguna mientras hablaban.

Estaban conversando con el Broker y un alfa cuyo atuendo era diferente al de la gente de la isla.

Era Al'Phaerean. Había escuchado historias de los otros niños, que esos hombres te capturaban y te vendían como alimento a los lobos Hulaiosi.

Siempre nos escondíamos cuando veíamos llegar sus barcos.

Estaban hablando de mí. Y las palabras de mis padres quedaron grabadas para siempre en mi mente.

—¿Entonces… lo quieren en Al'Phaer?

—Serán recompensados generosamente por un Phoenikos de su edad y capacidad —los aseguró el Broker—. Sus habilidades son impresionantes. No todos tienen un poder tan potente.

Había escuchado hablar de los Phoenikos antes. Eran algo raro, algo valioso que podía cambiar la suerte de todo un pueblo si alguien tenía la fortuna de capturar uno.

Ese brillo que tanto había esperado ver volvió a iluminar sus ojos. Habían conseguido lo que estaban esperando.

Apenas podía respirar, mucho menos moverme.

Hablaron de cómo yo estaba esperando en casa.

De lo aliviados que estaban de por fin terminar conmigo, de que les preocupaba que algo me pasara y esta oportunidad se les escapara de las manos.

Le preguntaron al Broker qué sería de mí, no por ningún tipo de preocupación hacia mí, sino con una curiosidad casual.

—Extracción. Combustible. Eventualmente, cuando esté agotado, eliminación. Pero creo que, dada su calidad, durará mucho, mucho tiempo.

De repente me estaban mirando desde arriba, a través de los tablones del piso, sobresaltados por el grito de terror que se escapó de mi garganta. Puedo ver sus caras con tanta claridad. Qué retorcidos y furiosos se veían. Me querían muerto, y yo estaba aterrorizado.

Huí tan rápido como pude, gritando que alguien me ayudara.

La gente seguía con sus rutinas vespertinas y todos me ignoraban, como si yo no existiera.

Como si esto fuera algo esperado, y todos fueran cómplices.

El suelo era barro por la lluvia. Me aferraba los pies y me los torcía, casi partiéndome un tobillo cuando me arrancó las sandalias.

Corrí hacia la montaña, luchando por contener mis gritos.

Todo dolía de una manera que nunca creí posible.

Y mientras sus voces que gritaban se acercaban, mi miedo visceral se convirtió en algo terrible.

Me consumió. Me transformó en un animal salvaje, herido y acorralado.

Estaba indefenso y frenético. No quería que me llevaran.

Cuando por fin me encontraron, supliqué.

Les dije que nunca los molestaría. Que pescaría tanto que nunca tendrían que preocuparse por la comida.

Que haría cualquier cosa. Fueron mis padres quienes me sacaron.

Me dijeron que fuera en silencio. Me ataron la boca con un trapo.

Me forcé a liberarme, pero ¿qué podía hacer un niño flaco y pequeño?

Recuerdo retorciéndome y pateando en el barro. Ellos sujetándome por los hombros mientras el hombre Al'Phaerean se acercaba para encadenarme los miembros.

Mi recuerdo de lo que ocurrió exactamente es como una ánfora rota, con su superficie pintada hecha pedazos esparcidos por todos lados. Los fragmentos insinúan la imagen completa —una escena demasiado dolorosa para que yo la recuerde en su totalidad.

Pero todavía puedo escuchar el grito desgarrándome la garganta, y el estruendo atronador de la ladera de la montaña desmoronándose.

Puedo ver el torrente de rocas y tierra aplastándolos mientras arrasaba, imparable, sobre Lestikos.

Parecía interminable, como si el mundo entero se derrumbara a mi alrededor.

Pero ni una sola piedra me tocó. Se amontonó hasta los techos, tragándose los edificios enteros y pulverizándolos hasta hacerlos desaparecer.

Los árboles fueron destrozados y arrancados de raíz de tal manera que parecían crecer hacia el inframundo, con las raíces retorciéndose hacia el aire.

El olor a fuego de cocina se apagó en un instante.

Uno pensaría que tanta tierra ocultaría el olor a sangre.

No es así. No con tantos enterrados a apenas unos palmos de la roca desnuda. Un pueblo entero de gente.

Los gritos de los sobrevivientes se elevaron por encima de las últimas piedras que caían.

Podría haber culpado a los dioses por responder a mi llamado de auxilio. Pero sabía que yo era el responsable de destruir Lestikos. Lo sabía porque sentí mi mano aferrar la primera piedra, igual que cuando le pegué al jabalí.

Quizás podría haber usado mis poderes para levantar las rocas y salvar a los que aún estaban vivos. Pero no sabía cómo. Quizás era demasiado cobarde para intentarlo. O quizás no quería hacerlo. Ellos no habían hecho nada para ayudarme. Lestikos me quería muerto. Así que corrí, y nunca miré atrás.

Era un monstruo. Los maté a todos.