10. Jackson

JACKSON

Con el piso moviéndose bajo mis pies, avanzo tambaleante por el pasillo como un borracho.

En contraste con el caos de arriba, las entrañas del Odyssey están en silencio, salvo por los crujidos y gemidos profundos que vibran a través de las paredes.

Nos están jalando, y parece que el barco está a punto de partirse en dos.

Pero no estoy pensando en eso. Necesito meter las plumas de Airos al núcleo y volver arriba para unirme a la pelea. Su hombro ensangrentado. El trozo de metralla que arrancó sin dudarlo.

Mierda, Airos. Más te vale estar bien allá arriba.

El barco da otra sacudida y me estrella de lado contra la pared.

Las plumas se me escapan de las manos. Caigo de rodillas y me apresuro a recogerlas.

Brillan en el pasillo oscuro, proyectando un tenue resplandor verde y dorado a mi alrededor.

Puedo sentir el poder que vibra contra mi cuerpo, como si quisieran liberarse de mis brazos y salir disparadas en todas direcciones.

¿Piratas? ¿Es con quienes estamos lidiando? ¿Malditos piratas voladores?

Vamos, vamos, vamos.

Llego al núcleo y tengo que inclinarme hacia un lado para mantener el equilibrio.

La abertura del núcleo parece una sonrisa torcida sin dientes, ansiosa por tragarse más valiosas plumas de fénix.

Es una locura. Útil, claro —podemos manejar esta cosa con un depósito de energía inagotable—.

Pero si uno piensa demasiado en cómo se fabricaron, es puro material de pesadilla.

Estoy a punto de meter las plumas en el núcleo, pero dudo.

Esto es como el óxido nitroso para un corredor de arrastre.

Nos va a catapultar hacia adelante con una fuerza brutal, y si no estoy preparado, voy a terminar estampado contra la pared.

Hay una correa de cuero atada al frente del núcleo, y paso la mano por ella.

Qué amables, incluyeron un asa de emergencia.

A la cuenta de tres, meto la otra mano en la boca.

Las plumas se desintegran al instante en un destello de calor y, de algún modo, logro mantener el agarre en la correa mientras salgo disparado hacia atrás.

Pero aún no somos libres. Siento el barco forcejear como una bestia atrapada.

Todo tiembla. ¿Acaso va a desintegrarse? ¿Nos van a partir por la mitad?

Algo explota arriba. Un chasquido como el de un árbol gigante partiéndose a la mitad retumba en todo mi cuerpo, y salgo disparado hacia adelante, estrellándome contra el núcleo. Alzo los brazos justo a tiempo para protegerme el vientre.

Ahora sí nos movemos de verdad. Debimos habernos soltado, pero Dios mío, ¿qué carajo pasó allá arriba?

Mientras todas las posibilidades desfilan por mi cabeza —como que toda la cubierta superior se haya arrancado llevándose a Airos y a los demás con ella—, un pánico frío se cuela entre mis defensas. Necesito volver arriba.

Salgo disparado por el pasillo hacia la escalerilla.

La escotilla en la parte superior del pozo sigue intacta y cerrada, y mientras subo, escucho el golpeteo de pisadas encima de mí.

Abro la escotilla un poco. A través de la ranura, veo escombros esparcidos por toda la cubierta.

Maderos astillados sobresalen como estalagmitas.

Justo enfrente, un pirata usa su espada para impulsarse desde los escombros.

La levanta bien alto y avanza, pero cae hacia atrás cuando una piedra le golpea en el pecho.

Tyler pasa corriendo junto a la escotilla, haciendo girar su honda sobre su cabeza. Suelta otra piedra, pero el pirata la esquiva arrojándose por un costado del barco —hasta que reaparece un momento después, planeando hacia el cielo como el maldito Buzz Lightyear.

Abro la escotilla de golpe y subo a la cubierta.

Dios mío, esto está muy mal. Enormes agujeros se abren en la cubierta donde arrancaron los arpones, y una de las cuerdas debió de haber azotado la caseta del timón al salir.

Parece que pasó un tornado. Tablones astillados y vigas destrozadas por todas partes.

Kalistratos lucha con el timón roto, intentando controlarlo.

Entonces lo veo: no todas las líneas fueron arrancadas.

Un arpón permanece en la popa, con la cuerda tensa como un cable de alta tensión hacia la nave de los piratas. Somos un perro con correa.

Un grupo de piratas rodea el arpón, y Airos se abre paso entre ellos.

Destellos de energía verde salen volando dos de ellos, y golpea a otro con el extremo de su bastón.

El líder del grupo tiene que ser el que está equilibrado sobre el arpón, con una mano aferrada a la cuerda.

Es un humano alfa, más grande que el resto de los hombres, con ojos desorbitados, cabello oscuro y despeinado, y una barba cerrada.

El viento jala su quitón azul desvaído, cuyos jirones sacudidos se agitan como serpentinas.

Levanta la espada bien alto y les ruge a sus hombres que no retrocedan.

Reconozco el tipo de hombre que es. Donde hay guerra, siempre hay tipos como él. Fanáticos, cada uno de ellos.

Le grito a Tyler para llamar su atención. —¡Necesito una piedra!

Él mete la mano en la bolsa de su cadera y saca un único guijarro. —¡Esta es la última que me queda! —dice antes de lanzármela por la cubierta.

La atrapo con un puño invisible y la disparo contra la cuerda.

El tiro es de precisión láser, y el pirata líder se voltea sorprendido cuando un trozo de cuerda sobre su cabeza estalla en un ramillete de fibras cortadas.

Pero el guijarro no fue suficientemente grande para cortar la línea por completo.

Se sostiene por unos pocos hilos retorcidos.

Airos levanta su bastón para disparar de nuevo, pero el líder salta del arpón y lanza su espada, obligando a Airos a parar la hoja.

Airos dispara de nuevo, y la bola de fuego verde golpea en su blanco —

Y rebota hacia el cielo.

El pirata permanece de pie con el puño en alto, el brazo temblando por la fuerza del impacto.

Pero está ileso. Es como si hubiera desviado la energía Gnosis de un manotazo.

Entonces noto el brazal que le cubre la muñeca.

La placa de bronce está cubierta por un intrincado laberinto de trabajo en metal y resplandece por el impacto que desvió.

Me lanzo hacia adelante para ayudar, pero Airos me grita que me aleje. Tiene razón. En un combate cuerpo a cuerpo con espadas, sería una estupidez de mi parte intentar interferir.

El líder ya tiene otra hoja desenvainada y se lanza sobre Airos en un instante.

Lo único que puedo hacer es observar.