9. Airos #2

—Creo que es obvio. Fénixes —responde Jackson.

—¿No sería ponernos una diana en la espalda? —dice Tyler.

Jackson es tajante. —No vamos a estar escondiéndonos para siempre.

—¿Y cómo deberían verse esos fénixes? —pregunto.

—Yo no soy artista —dice Jackson.

Tyler asiente. —Sí, yo sé hacer palitos. ¿Kalistratos?

Kalistratos se encoge de hombros y lleva el pincel al costado del barco. —¿Qué les parece esto? —pregunta, echándose hacia atrás para que podamos ver lo que hizo.

—Eso es… claramente un pollo —dice Tyler.

Jackson asiente en señal de acuerdo. Kalistratos lo cubre rápidamente con pintura antes de que yo pueda dar mi opinión. Sí que parecía un pollo.

—Contrataremos a alguien —gruñe.

Volvemos a cubierta. El viento ha arreciado y sopla por nuestra banda de estribor.

Hemos asegurado el timón para mantenernos rumbo al este, pero los dioses intentan dificultarlo, intentan desviarnos del curso.

Hacia allá está la isla. Directamente al sur, si mi lectura es correcta.

Puedo sentir cómo me llama desde más allá del horizonte.

Jackson y Tyler están hablando sobre los camarotes del barco.

—Lo siguiente que tenemos que hacer es preparar un espacio para el Señor Tercer Omega —dice Tyler—. Creo que podemos tomar parte de la bodega de almacenamiento y convertirla en un camarote. ¿Crees que a Dustin le parecería bien?

—Tengo el presentimiento de que estará feliz de estar en compañía amigable —dice Jackson—. Es un tipo callado. Tímido. Va a necesitar algo que le haga sentir seguro. Definitivamente no queremos simplemente meterlo en cualquier lado. Hay que armarle algo acogedor.

—Entendido. Hay algo más de madera sobrante abajo. Creo que es para reparaciones del casco, pero quizás puedas reutilizarla para el camarote.

Jackson se señala a sí mismo. —¿Yo?

—Sí, bro. O sea, yo voy a ayudar. Vamos a ayudar todos. Pero obviamente tú sabes lo que haces con la construcción.

—A duras penas.

—¿Y Alyx? —le pregunta Tyler a Kalistratos—. ¿Va a quedarse en forma de gato, o…?

—Ah, no te preocupes por él —dice Kalistratos con un gesto desdeñoso de la mano—. Tírale una canasta vacía en un rincón y estará perfectamente feliz durmiendo ahí.

Tyler da un palmotazo. —Bien. ¿Y qué tenemos que hacer primero?

Jackson ha dirigido su atención hacia el cielo sobre nosotros. No oye la pregunta de Tyler. Yo también miro. Nubes impolutas flotan sobre nosotros como montañas blancas.

—¿Qué pasa? —le pregunto a Jackson.

—Eh, perdón. Creí ver una sombra.

—¿Dónde?

Señala con la mano abierta. —Las dos en punto.

—¿Las dos en punto? —pregunto, sin entender.

Sacude la cabeza. —Perdón. Término de la Tierra. Justo arriba, en esa dirección. Entre esas dos nubes.

Miro y no veo más que nubes deslizándose sobre corrientes veloces. Tyler y Kalistratos también entrecierran los ojos mirando al cielo.

—¿Una gaviota? —dice Kalistratos.

—Puede ser —dice Jackson distraídamente—. Probablemente nada. —Pero sigue escudriñando el cielo.

—Bien —dice Tyler—. Entonces, volviendo a lo del cuarto. Creo que probablemente deberíamos tenerlo listo de camino a Al'Phaer, y —

—¡Al suelo! —grita Jackson.

Lo veo justo cuando él lo ve. Destellos en el cielo: el sol reflejándose en metal.

El instinto me guía mientras salto para proteger a Jackson de la amenaza que se acerca.

Kalistratos se mueve a su velocidad imposible y agarra a Tyler justo cuando un enorme arpón atraviesa el lugar donde él estaba parado.

Nos alejamos a rastras mientras dos arpones más se clavan en la cubierta del Odyssey, y el impacto sacude los tablones bajo nuestros pies.

Un dolor ardiente me quema el hombro y arranco un trozo de metralla del tamaño de un puñal.

Los ojos de Jackson se abren de par en par al verlo, pero no hay tiempo para dudar.

Unas cuerdas que se extienden desde el banco de nubes sobre nosotros están atadas a la parte trasera de los arpones.

Se tensan de golpe. El Odyssey da una sacudida hacia un lado, lanzándonos de rodillas.

Nos han atrapado como a un pez en un anzuelo.

Tengo que sacar a Jackson de cubierta. La sangre corre por las plumas de mi brazo y arranco un puñado que empujo entre sus manos.

—Alimenta el núcleo —le digo.

Jackson vacila. Puedo ver lo que piensa. Puedo pelear, maldita sea.

Le respondo con la mirada. No tengo ninguna duda de sus capacidades, pero lo necesito abajo, no solo porque allí estará más a salvo, sino porque un estallido de velocidad es la única manera de romper estas cuerdas.

—¡Viene otro! —grita Kalistratos.

Las nubes se abren y surge un barco viejo y retorcido, su casco maltratado cubierto de un mosaico de daños y reparaciones. Una cosa queda inmediatamente clara: las marcas identificatorias de Praxis están ausentes. Probablemente no es uno de los suyos. Lo que significa…

—¡Merodeadores! —grito justo cuando los hombres trepan por las cuerdas y se deslizan hacia nuestro barco.

Jackson los ve venir y baja por la escalerilla.

Cierro la escotilla de golpe y convoco mi bastón a mi mano justo cuando los primeros pies tocan la cubierta.

Kalistratos se enfrenta a uno con su espada.

Otro se lanza hacia él desde un costado, pero una de las piedras de Tyler le golpea en el dorso de la mano y lo fuerza a soltar su arma.

Antes de que pueda recuperarse, lo golpeo con una ráfaga de magia Gnosis.

Lo hace volar contra el segundo atacante, y ambos caen por la borda.

Más hombres ya vienen bajando por las cuerdas. Todos humanos. Es confirmación definitiva de que mi suposición es correcta: son merodeadores. ¿Y su probable origen?

Solo puede ser un lugar.

—Eh, ¿chicos? —dice Tyler.

Señala hacia donde cayeron los dos hombres, y me doy vuelta para verlos ascender por el cielo con alas desplegadas.

¿Pero qué en nombre de los dioses? ¿Acaso no son hombres?

No, sí que lo son. Veo que llevan algún tipo de arnés en la espalda que se extiende por sus brazos y atrapa el viento.

Se montan en la corriente ascendente, ascendiendo en espiral de vuelta a su barco.

Otra sacudida. El barco merodeador gira rápido. Es poderoso, a pesar de su aspecto.

—Nos quieren como botín —dice Kalistratos entre dientes—. Nos están desviando del curso.

—¿Hacia dónde? —pregunta Tyler.

Puedo sentir la mano helada de la isla apretándose alrededor de mi cuello. Nunca me dejará ir. Su nombre me sabe amargo en los labios.

—Tassos.