9. Airos

AIROS

Jackson tiene una idea fija: vamos a arrancar la litera de nuestra cabaña antes de que el sol llegue a su cénit.

Anoche, después de nuestra surrealista sesión con Tyler y Kalistratos, los dos pasamos una cantidad vergonzosa de tiempo intentando encontrar la manera de acomodarnos juntos en una de las angostas literas.

Aunque nunca lo dijo, estaba claro que Jackson ya no quería que durmiéramos separados, y yo desde luego no iba a cuestionarlo.

—Entonces, sobre lo de anoche —empiezo a decir mientras hago palanca en uno de los tercos clavos oxidados que sujetan la litera de arriba a la pared.

—Una vez y punto —dice Jackson desde el otro lado del cuarto, donde trabaja quitando la viga de soporte de la litera.

Asiento con la cabeza. —Pensé en preguntar.

—¿Te decepciona?

—Bueno, solo porque esperaba volver a ganarle a Kalistratos —bromeo, y Jackson suelta una carcajada.

—Lo imaginé.

—No, mis sentimientos son neutros.

—¿Neutros? No sé, tu polla se sentía aún más dura que de costumbre.

Me está tomando el pelo, pero es verdad. —No lo voy a negar. Fue muy excitante. Me encantó verte tan desatado. No te guardaste absolutamente nada.

—¿Acaso me guardaba algo antes contigo? ¿Solo contigo?

—¿Desde la primera noche en el desierto? Quizás.

Detiene lo que está haciendo y me mira. —Lo siento, Airos. Es culpa mía.

—No hace falta ninguna disculpa, Jackson. Ninguna en absoluto.

—Dime si me estoy guardando algo, ¿de acuerdo? Porque ya terminé con esa mierda.

Le digo que lo haré, pero sé que no hará falta. Jackson tiene una fortaleza de la que yo carezco. Su capacidad para superar aquello que lo ha atormentado toda la vida me llena de asombro.

A la cuenta de tres, Jackson y yo arrancamos las últimas piezas de la litera de la pared. El área de descanso queda vacía, y el plan es construir una cama nueva usando los restos de la vieja, que forman una pila contra la pared.

Una brisa cálida entra por la ventana de la cabaña.

Con ella llega un aroma demasiado sutil para que cualquier otro lo note, pero para mí arde con la misma fuerza que el humo acre.

Tassos. El ironwort debe de estar en flor.

Crece sin cesar a los pies de la gran estatua de la isla, junto con el díctamo y la salvia estrellada.

Los recuerdos y las emociones son imposibles de reprimir, y vienen a inundarme la mente.

Oigo el estruendo ensordecedor de la tierra derrumbándose, arrastrando rocas del tamaño de casas.

Los crujidos atronadores de las vigas de madera partiéndose y aplastándose en un instante.

Puedo oler la tierra recién removida y la sangre que hay debajo.

El golpe de un trozo de madera que Jackson arroja a la pila me devuelve al momento presente.

—No debería ser muy difícil —dice, agarrando un serrucho—. Solo tenemos que ampliar un poco el ancho de la litera de abajo. ¿Qué te parece?

Asiento en señal de acuerdo, pero él nota mi momentánea ausencia.

—¿Airos? ¿Qué pasa?

—Nada —respondo, con una sonrisa—. Solo imaginando la cabaña terminada. Quizás sobre con suficiente madera para construir una cuna.

Jackson mira hacia la pila y sus mejillas se sonrojan levemente.

—Sí, pensé en eso —dice con un pequeño encogimiento de hombros—.

Tal vez podríamos construir una cuna elevada donde estaba la litera de arriba.

Flotando. Nos permitiría tener el huevo a la vista, y al bebé una vez que nazca.

¿Los bebés fénix se quedan en forma humana o en forma de fénix?

—Por lo que he leído, puede variar —digo—. Pero no lo sé con certeza. Nunca he conocido a un bebé Phoenikos.

—Bueno, de cualquier forma. Esta zona aquí sería perfecta como área de juego.

Está claro que lleva tiempo pensando en esto.

Jackson frunce el ceño. —¿Qué? ¿De qué te ríes?

—Eres adorable —digo.

Se ríe. —Por Dios. Esta cosa se ha apoderado de mi cabeza esta mañana. Es raro. No puedo dejar de pensar en dejar este cuarto listo para cuando este huevo por fin decida ponerse.

—¿Sabes lo que está pasando, verdad? —pregunto.

—Eh, ¿no?

Parece desconcertado mientras tomo sus manos y las aprieto con fuerza.

—Creo que estás anidando, Jackson.

—¿Anidando? Bueno, ¿y qué? ¿Eso significa que voy a sacar esto pronto? —Hay un toque de nerviosismo en su voz.

—Significa que te estás preparando para ello. Exactamente cuándo ocurrirá, no lo sé.

Las palmas de Jackson se vuelven sudorosas contra las mías. —Ah —dice—. Recibido. Genial.

—Estás preocupado.

—¡Claro que sí! ¡Lo más grande que me ha entrado por el culo es tu polla!

Los dos nos reímos, aunque Jackson sonó levemente en pánico.

—Tengo conocimientos de cómo asistir partos —le digo.

—¿Realmente lo has hecho?

—No, pero todo miembro de mi orden ha estudiado cómo hacerlo. Y mi maestro tenía mucha experiencia.

Está claro que no lo he convencido. Se limpia la frente con el dorso de la mano. —¿Y los huevos de fénix? ¿Sabes algo sobre eso?

—Jackson. —Levanto sus manos hasta mis labios y le beso los nudillos—. Te prometo que estaré contigo todo el tiempo, guiándote. No tienes nada de qué preocuparte.

Se recompone y aprieta mis manos con fuerza. La preocupación se desvanece de sus ojos, aunque si realmente se fue o solo la ocultó, no estoy seguro. —Bien —dice, y señala los restos—. ¿Construimos esta cosa?

Gracias a la experiencia de Jackson con el martillo y el serrucho, la construcción avanza rápido, y la pila de madera se transforma en tres piezas de mobiliario: una cama para los dos, una cuna de listones para el huevo que viene en camino, y un asiento pequeño que se separa fácilmente en dos piezas para guardarlo.

Quedo impresionado por sus habilidades, que parecían salir de la nada.

—Ah, no es nada —dice, sonriendo mientras se limpia la frente—.

Tuve que construir todo tipo de cosas cuando era combatiente voluntario.

Pasé seis meses excavando un túnel en la ladera de una montaña con nada más que un pico, una pala y una carretilla, y lo convertí en una FOB.

Una base de operaciones. Aprendí a ser creativo con lo que tenía, que nunca era más que piedras y madera de cajones de munición de la era soviética.

Eran bastante locas, las cosas que construíamos.

—Creo que eso te convierte en el carpintero oficial del Odyssey —digo.

—¿Y tú qué eres?

—Cocinero, piloto y tu asistente, por supuesto —respondo.

—¿Tu asistente?

—En efecto. Conozco bien el diseño de esta embarcación. He navegado en otras similares y he —

—Las has estudiado a fondo —termina él.

—Sí.

—¿Hay algo que no hayas estudiado? ¿Algo que quieras estudiar más?

—Por supuesto. Quiero saber todo lo que hay que saber sobre ti.

Jackson se ríe. —Soy un tipo sencillo, Airos. Creo que ya sabes todo lo que hay que saber sobre mí. Tú eres el misterioso.

—¿Y qué querrías saber?

Lo piensa un momento y luego pregunta: —¿Cuándo fue tu primera vez?

—Cuando tenía catorce años. Los sacerdotes Gnosis estudiaban el arte del placer, pero nunca ponían ese conocimiento en práctica. Eso no me satisfacía. Usé las pocas monedas que tenía para comprar los servicios de un omega en un burdel de Athenos.

—Vaya. ¿Y?

—Descubrí que tenía demasiada confianza en mí mismo y en mis conocimientos de libro. Estaba convencido de que le haría pasar una noche memorable.

Jackson se ríe. —Oye, eso tiene sentido. Me lo puedo imaginar perfectamente.

—Sí. Esa noche se convirtió en mi maestro. Aprendí dos cosas: que era un Phoenikos, y cuál es la fuente del poder de un Phoenikos.

—¿No sabías que eras un fénix?

—No conscientemente. Creo que quería fingir que no lo era. No quería creer que mis poderes eran reales. Pero después de esa noche, fue imposible ignorarlo.

—Vaya, tío. Debió de ser un orgasmo de los que no se olvidan.

Los dos estamos riendo cuando Tyler pasa frente a nuestra cabaña con los brazos alrededor de una gran olla de barro. Se detiene y se asoma por la puerta. —¡Buen trabajo, chicos! Qué rápido.

—¿Qué es eso? —pregunta Jackson, señalando con la cabeza hacia la olla.

—Pintura. Kalistratos encontró estas en un compartimento de almacenamiento. Las vamos a usar en el casco. Cambiarle un poco el aspecto. No queremos que el Odyssey se vea igual que cuando estaba con ese maldito gato.

—Ya casi terminamos aquí —dice Jackson—. Vamos a ayudar.

Los cuatro colgamos del costado del Odyssey por medio de cuerdas suspendidas de las crujientes poleas que normalmente se usan para subir carga.

Nos hemos fabricado asientos con tablas de madera sobrante y ahora nos mecemos con la brisa, golpeando contra el casco como campanas de viento.

Teníamos tantas ganas de cubrir el fondo rojo del barco y los motivos de lobos negros que lo asociaban con el grupo de Praxis que no lo pensamos bien del todo.

No deberíamos estar haciendo esto a cientos de metros sobre el mar con nada más que pinceles de mano y botes de pintura vieja y aguada.

Ninguno se inmuta, sin embargo. Jackson se pone de pie y se impulsa a lo largo del casco, arrastrando el pincel para trazar una línea blanca que gotea.

—Oye, puede que tenga algo ahí —dice Tyler—. Déjame intentar.

Tyler imita a Jackson, y no pasa mucho tiempo antes de que todos nos balanceemos de un lado a otro como péndulos sincronizados, riendo ante lo absurdo de la situación.

—Bueno, al menos se ve diferente —comenta Kalistratos mientras nos detenemos a inspeccionar el trabajo.

El casco parece haber sido pintarrajeado por un grupo de borrachos.

—Que sea lo que sea —dice Tyler mientras balancea su bote y arroja pintura sobre los lobos—. Listo.

—Parece que una gaviota gigante se cagó encima —dice Jackson.

—Mejor que tener esos visibles —responde Tyler.

Jackson se encoge de hombros y hace lo mismo.

Hacemos esto en ambos lados del casco, de acuerdo en que el trabajo remendado sigue siendo preferible a navegar bajo los colores de Praxis, y en que lo primero que haremos una vez que estemos a salvo y reunidos de nuevo es darle al pobre Odyssey una pintura como Dios manda.

—La pregunta es qué deberíamos pintar —dice Tyler.