4. Airos

AIROS

El puerto de Kausos. Siempre me he esforzado por evitar esta región, pero lugares como este tienen la costumbre de atrapar a quienes ganan monedas como yo.

Y así, una vez más me encuentro en el oeste, esta vez frente al mar que ha servido como barrera infranqueable contra los fantasmas de mi pasado.

He contemplado estas aguas muchas veces, siempre con la certeza de que jamás volvería a cruzarlas.

No me sorprende que el destino haya fallado en contra de mi decisión.

La pregunta es: ¿me permitirá evitar la isla?

¿Me dejará seguir el desvío que he trazado para nosotros?

Jackson se apoya en la borda, el viento revolviéndole el cabello mientras hacemos un giro lento sobre el puerto.

Contempla las numerosas embarcaciones atracadas abajo y el tráfico de naves y voladores como abejas y hormigas que van y vienen del nido.

Nuestras miradas se encuentran, y la comisura de su boca se curva en una pequeña sonrisa por un instante antes de que su atención sea recapturada por Tyler, que corre a reunirse con él en la barandilla.

Hay un abismo oscuro que se extiende infinitamente bajo mis pies, lleno de monstruos ansiosos por despedazarme.

Por los Dioses, lo amo. El corazón me arde cada vez que lo miro, más intenso que el fuego de un fénix.

Me deja en carne viva. Expuesto, sin defensa, indefenso.

Jamás me imaginé sintiéndome así por nadie, no porque no quisiera, sino porque me juré no permitirme nunca hacerlo.

Un sacrificio para expiar lo que he hecho.

Me fue imposible mantener ese juramento. Una vez más, el destino se encargó de ello, y me cuesta entender por qué. No merezco esta felicidad.

Lo único que puedo pensar es que esto pretende ser un recordatorio de que mi pasado imperdonable solo espera ser dado vuelta, como una piedra que esconde insectos venenosos. Los Dioses me lo penden sobre la cabeza a través de mi amor por él.

¿Será ese mi castigo? ¿Perderlo todo?

—Bandera roja —anuncia Kalistratos desde su puesto encaramado en la borda. Agarra el cabo del mástil y se inclina bien hacia afuera del borde, señalando hacia el marino de muelle que nos hace señas para que atracemos la nave en un sitio.

—Apaga el núcleo —le digo.

Con un asentimiento, él y Tyler bajan a retirar las plumas de fénix que quedan y nos hacen descender.

Me vuelvo hacia Jackson. —Necesito que seas mis ojos.

—Dame órdenes.

Le señalo la proa de la Odyssey. —Busca los puertos de aterrizaje. Son ventanas abiertas en la cubierta y los costados, a estribor y popa.

Localiza uno y levanta el pulgar. —Lo tengo. Veo el muelle.

La nave desciende y tomo el timón. No se intercambia una sola palabra entre nosotros mientras Jackson hace señas con las manos para indicarme con precisión cómo mover la nave.

Incluso la tripulación más experimentada necesita años de práctica para perfeccionar esta delicada coordinación — un solo error de cálculo y nos estrellamos contra las embarcaciones atracadas abajo, o chocamos de frente contra el muelle.

El hecho de que podamos realizar este baile juntos con tanta facilidad no me sorprende.

Los mástiles y velas de las embarcaciones atracadas nos rodean mientras descendemos en línea recta. El marino de muelle lanza un cabo por el costado, y se produce un suave golpe cuando nuestro casco toca el agua.

—¿De dónde vienen? —pregunta el marino de muelle, masticando el extremo de una pluma de caña.

—No importa —dice Kalistratos, subiendo a cubierta. —¿Por qué no te ocupas de tus cosas, amigo?

—Esto es asunto mío, amigo —replica el hombre, y deja caer de golpe un largo rollo de registros sobre la borda. Lame la punta de la caña, la rasca en un tintero de carbón, y nos clava una mirada inflexible. O le damos lo que quiere o atracamos en otro lado.

—Considera entonces tus asuntos resueltos —dice Kalistratos, colocando una moneda de plata sobre el rollo.

El hombre le echa un vistazo, luego nos fulmina con la mirada en silencio.

Kalistratos le devuelve el desafío con la vista, claramente reacio a desprenderse de más de sus dracmas robadas para sacarnos de este aprieto, pero entonces Tyler estira la mano, saca una moneda de oro de la bolsa y la levanta.

La expresión del marino de muelle se ilumina de inmediato, mientras Kalistratos observa consternado, con la boca abierta.

—¿Trato hecho? —dice Tyler.

El hombre asiente con entusiasmo, los ojos abiertos y codiciosos. Extiende la mano hacia la moneda, pero Tyler la retira. —Estamos buscando provisiones e información.

—Con mucho gusto.

Tyler mantiene el dinero fuera de su alcance. —Con discreción.

—Obviamente. —Arrebata la moneda y mete ambas en su manga antes de enrollar el rollo y guardárselo bien bajo el brazo. —Síganme.

—¡Buen trabajo, bro! —dice Jackson, chocando el puño con Tyler.

—No te pongas tan triste —le dice Tyler a Kalistratos.

—Esas dracmas las gané con esfuerzo.

—Las robaste.

—Como dije —dice Kalistratos mientras le pasa el brazo por el hombro a Tyler. —Con esfuerzo.

Seguimos al hombre por los muelles ajetreados, pasando junto a tripulantes que descargan mercancía de sus naves atracadas en el agua zafiro, y pescadores que arrastran redes llenas de captura para vender en el mercado.

Una grúa oscila sobre nuestras cabezas, media docena de trabajadores forcejando para controlar el enorme lastre de granito y bajar su plataforma a la cubierta de un enorme volador cargado de estantes de ánforas.

Al otro lado de la bahía, una hilera de edificios inclinados con la fachada abierta se asoman al agua, de los cuales sobresalen las proas de naves y voladores en construcción o reparación.

Pasamos por patios repletos de altas pilas ordenadas de madera dispuestas bajo largos toldos desgastados casi hasta los hilos por los elementos.

Bajo un olivo retorcido, dos hombres acomodan calamares en un bastidor de madera para ahumarlos, mientras otros depositan piezas de arcilla sobre una esterilla, recién sacadas de un horno cercano.

A lo lejos, visible entre los edificios desvencijados de este sórdido puerto, se alza el Gran Templo de Kausos, imponente sobre una plataforma de tres docenas de pulidas columnas de mármol. Pendones azules bordados con imágenes del Dios del Mar cuelgan de ellas, mecidos por la brisa.

Jackson suelta un silbido cuando lo ve. —Vaya. Eso sí que es una vista impresionante. Sabes, he estado en muchos lugares, en muchos países diferentes. Esto es otra cosa. Es como estar en el rodaje de una película.

—Desde luego no es algo a lo que uno se acostumbre fácilmente —dice Tyler, también mirando fijamente.

—Es una porquería —murmura Kalistratos entre dientes. —Lleno de recuerdos amargos.

Tyler le frota el brazo a Kalistratos. —Vamos a escribir encima de los viejos.

La vista del templo queda eclipsada nuevamente por los edificios del puerto.

Ahora estamos cerca de los astilleros, caminando por la parte trasera de los ajetreados almacenes del malecón.

El marino de muelle nos detiene ante un corpulento Erpetosi recostado sobre una alfombra empapada de baba, una nube de acre humo de incienso flotando a su alrededor desde un brasero que sostiene en la mano.

Sus fosas nasales se abren y aspira una bocanada complaciente, luego la exhala lentamente por las comisuras de su ancha boca.

—Dagabus, clientes para ti —dice el marino de muelle, y se marcha.

La rana gruñe mientras se pone de pie. Su túnica está empapada y chorreando baba.

—Disculpen, disculpen —croaca. —Entiendo que mi estado puede incomodar a quienes son de su clase.

Les prometo que no se contagia. Es el aire del mar, verán.

Letal para la piel de un Erpetosi. Vengan. Caminamos, hablamos, hacemos negocios.

Abre la puerta de un destartalado almacén detrás de los muelles y entra. Tyler aprieta el envoltorio que sujeta a Eggy en su espalda y se planta firme. —Oye, ¿Dagabus? No intentes hacernos ninguna jugada.

—Supongo que te refieres a los tratos comunes de los de mi clase en el comercio de esclavos. Eso es un negocio rastrero. —Su voz está cargada de desprecio. —Un negocio de pantano.

Sin esperar más, desaparece en la penumbra del almacén. Lo seguimos.