3. Jackson

JACKSON

Nos deslizamos sobre la cresta de la cordillera y salimos de una delgada capa de nubes que revela un bosque denso abajo.

Hace semanas que no veo este tipo de paisaje, y se siente bien —como si por fin estuviéramos llegando a algún lado.

Después de los días de locura infernal durante aquella tormenta que nos obligó a refugiarnos juntos en el puente del planeador, por fin tenemos la oportunidad de explorar el barco de verdad.

—¿Aquí es donde ustedes duermen? —pregunto, asomándome al umbral de la primera cabina. —Mierda. Eligieron el mejor cuarto.

—La cabina del capitán, supongo —comenta Airos, echando un vistazo al interior. —Entonces esta debe haber sido la cabina de Sylla.

—Tiramos la mayor parte de sus cosas por la borda —dice Kalistratos.

—¿Encontraron algo interesante? —pregunto.

—No, la verdad que no —dice Tyler después de cruzar una mirada con Kalistratos.

—Bro, se nota que estás mintiendo —le digo.

Tyler esboza una sonrisa. —Resulta que era un poco rara.

Camina hasta un rincón del cuarto donde un trozo corto de madera sobresale del suelo. Por la forma que tiene, parece una pieza de ensamblaje, como si en algún momento hubiera tenido algo encima.

—Tenía un muñeco de entrenamiento de madera aquí, todo golpeado. Pero eso no era lo raro. Tenía una pequeña clavija justo donde estaría la entrepierna.

—¿Una clavija? —pregunta Airos.

—Para accesorios —dice Tyler.

Estoy mirando el suelo alrededor del lugar donde habría estado ese muñeco, y de repente noto una mancha pequeña, como un charco, en la madera. Dios mío. ¿Es lo que creo que es?

—¿Qué carajos? —arrugo la nariz. —¿Se estaba cogiendo ese muñeco?

Tyler abre un par de puertas dobles en la pared de al lado. Lo que esperaba que fuera un pequeño clóset es mucho más grande que eso. Está vacío salvo por una silla que parece sacada de algún consultorio dental antiguo.

No, no un dentista. Más bien un ginecólogo. Tiene unos malditos estribos.

—¡¿Esa es una puta silla sexual?! —exclamo, atónito.

—Íbamos a deshacernos de ella —reflexiona Kalistratos. —Pero le fuimos agarrando cierto cariño.

La velocidad con la que Airos y yo giramos la cabeza para mirar a Kalistratos podría haber causado un pequeño estallido sónico.

La cara de Tyler se pone colorada. —¿Estás diciendo que… la usaron?

—Investigación —responde Kalistratos, imperturbable. —Creo que puedes apreciar eso.

Airos se encoge de hombros. —Supongo.

—¡Dios mío! —gimo. —Vamos, en serio. Usaron la maldita silla sexual de ella. Eso es una rareza.

—Al menos tiramos sus consoladores —dice Tyler. —En algún lugar del desierto, algún nómada va a abrir un cofre del tesoro y se va a llevar la mayor sorpresa de su vida.

Airos se ríe. —El cielo se abrió con lluvia de los dioses… y consoladores.

—Si de verdad te gusta este cuarto, puedes quedártelo si quieres —me dice Tyler. —Pero ya nos hemos acostado en casi todos los rincones posibles.

—Estamos bien —digo, retrocediendo hacia el umbral. —Déjenle este cuarto a los raros.

El cuarto de al lado es una sala común con espacios para sentarse, comer y cocinar.

Hay un pequeño depósito con varias ollas altas, probablemente para guardar comida y bebida, además de un estante para armas y equipo.

Me acerco a echar un vistazo a lo que quedó en el barco.

Hay un par de espadas cortas colgadas ahí, pero lo que me llama la atención es un arco compuesto verde y un carcaj de flechas.

—Eso era de su cuarto —dice Tyler. —Lo guardamos por si sabías disparar. ¿Sabes?

Niego con la cabeza y le doy un tirón a la cuerda del arco. —Por desgracia, no incluyeron tiro con arco en el entrenamiento básico.

Airos sube a un escalón y le quita el tapón a una de las ánforas. Se asoma adentro y sonríe. —Ah, eso es una vista bienvenida.

—No te lo tomes todo de golpe —comenta Kalistratos.

—Lo que hay que resolver es lo siguiente —digo. —¿Quién de nosotros cocina mejor?

Silencio.

Tyler levanta las palmas. —No me miren a mí. Mis especialidades eran las nuggets de pollo congeladas y la sopa de lata.

Kalistratos se encoge de hombros. —Armen una fogata y puedo asar una ardilla si hace falta. Pero siempre ha sido mucho más fácil birlar una comida.

—No vamos a robar nuestra comida —dice Tyler.

—En cierta forma robamos este barco —le recuerdo.

—Para nada. Esto fue un botín de guerra. Estaban tratando de matarnos, así que es juego limpio.

—Yo también soy un inútil en la cocina —digo. —Diría que el noventa y cinco por ciento de mi dieta ha sido algún tipo de ración militar, lo que también significa que no soy nada exigente.

—Yo sé algo —dice Airos, pensativo. —He leído una extensa colección de pergaminos sobre el arte culinario de las regiones que rodean Athenos.

—Felicitaciones, ahora eres nuestro especialista culinario oficial —digo, poniéndole la mano en el hombro. —Y da la casualidad de que estamos por quedarnos sin las provisiones que nos dio Niah.

Él mira alrededor del depósito, revisando las canastas y ánforas aseguradas a las paredes. —Y no nos dejaron nada útil, aparte del vino. Tendremos que conseguir suministros en Kausos.

Nuestra cabina está justo pasando la sala común.

Es pequeña, y una litera cubierta de piel de lobo explica el uso anterior del cuarto.

Hay un baúl de almacenamiento en el rincón, vacío salvo por unas túnicas viejas y malolientes y una pequeña figurilla desgastada de un humanoide lobo arrodillado.

Airos me dice que representa al Gran Lobo, el dios patrón del clan Hulaiosi.

Todos nos ponemos a limpiar los cuartos del barco.

Junto con la basura que quedó, el lugar está decididamente mugriento, incluso para alguien como yo.

Aceite salpicado y sebo derramado recubren las paredes del área de cocina.

El depósito está lleno de rincones donde las plagas pueden esconderse.

El pasillo está ennegrecido por el hollín de las lámparas de aceite. Y todo está cubierto de pelo de animal.

Airos y yo sacamos toda la mierda que no queremos de nuestra cabina y nos ponemos a limpiar el hedor a lobo del lugar con unos trapos viejos y un balde de agua.

—Es una lástima lo de la cama —dice Airos.

—He dormido en peores. ¿Quieres arriba o abajo?

—Arriba, obviamente.

—Ajá —digo con una pequeña sonrisa socarrona.

Airos escurre su trapo y se pone a trabajar en las camas. —Lo que quise decir es que es una lástima que sea una litera.

—Ah.

Tyler asoma la cabeza. —Estaba pensando en cómo podríamos llamar a esta cosa —dice. —¿Qué tal… Tim?

—¿Cuál es tu obsesión con el nombre Tim? —pregunta Kalistratos mientras pasa de largo junto a Tyler por el pasillo con un montón de trastos en los brazos.

—Tuve un hámster llamado Tim cuando era chico —admite Tyler.

—Eres adorable —responde Kalistratos mientras sube a cubierta. —Pero seguro hay un nombre mejor para un planeador que Tim.

—Te aviso cuando se me ocurra uno —dice, apuntándole con los dedos como pistola. —¿Ustedes qué piensan?

—¿Qué tal la Odyssey? —sugiero.

—¿Qué significa? —pregunta Airos.

Me sorprende un poco que no lo sepa, pero claro, ¿cómo lo sabría? Nuestras historias antiguas no existen en este mundo.

—Es una historia de la Tierra sobre la épica aventura de un héroe que intenta volver a su hogar. Nosotros estamos en nuestra propia pequeña odisea.

La voz de Kalistratos llega desde arriba. —¡Mucho mejor!

—Me gusta —dice Airos.

—Si son tres contra uno, supongo que me rindo —dice Tyler con resignación. —¿Saben qué? Esto es genial.

—¿Qué cosa?

Tyler sonríe y abre los brazos. —¡Esto! Desde el segundo en que nos arrojaron a este lugar, ha sido como una gran persecución sin parar.

Hemos estado luchando por nuestras vidas sin casi un momento para detenernos y sentirnos seguros.

Ahora tenemos una base. Carajo, hasta podríamos llamarla hogar, una vez que la terminemos de limpiar.

Me río. —No te encariñes demasiado. Nunca se sabe qué puede pasarle a un transporte.

—Lo sé. Todavía estamos en medio del caos, especialmente nuestros amigos por ahí afuera. Pero se siente como si pudiéramos tener un segundo para respirar… y bro, lo necesito con toda el alma.

Lo entiendo. Después de atravesar esa tormenta y flotar por este cielo despejado juntos, es como si de repente nos hubieran dado una pizca de estabilidad en este lugar de locos. Pero los momentos de paz son cuando mi mente tiende a estar más caótica. No me resulta fácil relajarme.

Airos confirma que la Odyssey tiene una cisterna en su interior destinada a capturar agua de lluvia, y los tanques están llenos y limpios.

Calentamos algo de agua para usarla en la limpieza, y los tres fregamos la cubierta inferior de arriba a abajo, eliminando años de mugre asquerosa.

El único cuarto en condiciones razonables es el de Kalistratos y Tyler, aunque algo me dice que se vería muy diferente bajo una luz ultravioleta.

Le damos el mismo tratamiento que a los demás.

Después de que todo queda bien fregado y enjuagado con baldes de agua hirviendo, se abren las contraventanas de par en par para que el aire fresco y la luz entren libremente.

La madera reluce y brilla. Es sorprendente encontrar algo tan cálido y acogedor escondido bajo lo que parecía un barco prisión.

Hemos borrado cualquier rastro de los dueños anteriores.

Colgamos la ropa de cama y las mantas lavadas para que se sequen en cuerdas tendidas entre postes a lo largo de la cubierta superior, y se ondulan como velas en la brisa.

Airos se une a mí en la baranda y señala el bosque que se arrastra por debajo de nosotros.

Hay un camino ahí. Es difícil verlo desde el cielo con los árboles cubriéndolo, pero hay gente caminando por él, algunos con animales de carga y carretas de planeador.

Me inclino para ver mejor, presionando mi cuerpo disimuladamente contra el lado de Airos.

Sus dedos rozan mi muslo, oculto bajo los largos pliegues de su manga, y extiendo la mano para entrelazar mis dedos con los suyos. Está tan cálido.

Un pequeño escalofrío me recorre el cuerpo, y desplazo mi peso para disimularlo.

Este hombre es mío. Es una locura pensarlo.

Incluso con todo lo que ha pasado, incluso con este bebé dentro de mí, el hecho de tener a Airos sigue siendo algo que tengo que pellizcarme para creer.

Pero es real. No tengo que guardar secretos.

Solo desearía que esa terca bola de tensión dentro de mí se deshiciera de una maldita vez.

—Una de las principales cosas en mi lista de pendientes antes de morir era hacer un paseo en globo aerostático en algún lugar —le digo a Airos. —La idea de simplemente flotar a la deriva en el viento. Siempre me pareció tan increíblemente tranquilo.

Él me lanza una mirada inquisitiva. Me río, al darme cuenta de lo confuso que debe ser todo eso.

—Lo creas o no, una lista de pendientes antes de morir no tiene nada que ver con cubetas —le digo. —Tenemos una frase de donde soy. «Patear el balde.» Significa, ya sabes, morir.

—¿Entonces es una lista de cosas por hacer antes de morir? Nosotros no tenemos esa idea.

—Probablemente creas que de donde soy es un lugar bastante blando. Pero incluso con los paseos en globo aerostático y las listas de pendientes, la mayoría solo intenta llegar al día siguiente.

—La existencia es difícil, sin importar de dónde vengas. No tenemos voz en lo que los dioses deciden para nosotros. ¿Qué es un globo ae… —Intenta recordar la palabra que usé.

—Aerostático. Es una canasta atada a una bolsa gigante llena de aire caliente. Flota en el cielo, algo así como un planeador.

—¿Cómo lo guías?

—Supongo que no lo haces. Puedes subir, puedes bajar, y puedes ir a donde te lleve el viento.

Airos se ríe. —¿Y así es como vuelan los gaenos? ¿A la deriva en el viento como una semilla de diente de león?

—Para nada. Tenemos el maldito motor a reacción. Hace que esto parezca un caracol letárgico, incluso con un núcleo lleno de plumas de fénix. Un avión a reacción puede llevar gente al otro lado del mundo en menos de un día.

—¿Entonces los globos aerostáticos son solo para las listas de pendientes?

—Y para la idea de cita de aniversario más usada del mundo. Dios. Imagínate despertarte al amanecer para meterte en una canasta con un montón de desconocidos, solo para ver salir el sol.

—Creo que eso suena agradable —responde Airos. —Me gustaría poder experimentar tu mundo. Suena fascinante. Le tengo envidia a Kalistratos. Dudo que yo tenga la oportunidad de verlo alguna vez.

—Oh, hay tanto que te encantaría. Serías un adicto a Wikipedia, estoy seguro. Nunca podría apartarte de Internet. Información ilimitada, conocimiento ilimitado, al alcance de tu mano.

Dios, qué imagen. Airos acurrucado en un sofá, pegado a un iPad.

¿Cómo sería esa vida? ¿Compartiríamos un departamento en algún lado? ¿Finalmente dejaría de ser contratista militar privado y me obligaría a volver al mundo civil?

Un trabajo. Las cuentas. El eterno vaivén entre si pedir la cena en la hamburguesería de la esquina o sushi. Esa sensación constante y sofocante de que no pertenezco. Volvería, ¿no? Incluso si Airos estuviera conmigo allá, volvería como veneno para mi mente y mi alma.

—Debes extrañar tu mundo —dice con una sonrisa suave.

Un paisaje sin límites se extiende ante nosotros.

Un bosque intacto y salvaje, con infinitos misterios más allá de él.

Aventura infinita, posibilidades infinitas.

Este mundo es una locura. Me rompe el cerebro cada día y desafía cada parte de la realidad que creía grabada en piedra.

Pero todo aquí también se siente correcto.

Me resulta mucho más fácil aceptar mi lugar en este mundo que en el que supuestamente es el mío.

No. Nunca pertenecí a ese lugar.

—Para nada —le digo, y lleno los pulmones con una bocanada profunda de fresco aire circeano.