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C olby se deslizó por el banco de la mesa frente a Stevie.

—Amiga, tengo muchas cosas que contarte.

—Yo también —dijo Stevie.

—Vale, pero yo primero. —Colby le robó una de las patatas fritas de su plato, la mordió y puso una mueca asqueada, antes de tomar el salero y echar suficiente sal como para sazonar todas las patatas fritas que Stevie pudiese comerse en toda su vida.

—¡Por Dios, Colby! ¡Piensa en tus arterias!

—Lo siento, mamá —repuso antes de robarle otra patata.

—Si quieres, puedes pedir algo de comer —le ofreció.

—Nah, no tengo hambre. —Colby se echó hacia delante, apoyando ambas manos sobre la mesa, y la observó con un brillo emocionado en los ojos—. Bueno, a lo que iba, he recibido una respuesta a lo que publiqué en el foro sobre Kirk Tyler.

—¿Qué te han dicho?

—No mucho, la chica tan solo me hacía preguntas sobre Kirk, incluso aunque yo le respondiese constantemente de forma ambigua y solo le dijese que había ciertos rumores sobre comportamientos inapropiados por su parte. Creí que estaba intentando comprobar que podía hablar conmigo. Pero me equivoqué.

—¿Qué quieres decir?

Colby le robó unas cuantas patatas más.

—No creo que fuese una respuesta genuina, porque tan solo unas horas después Bex Lyons apareció frente a la puerta de mi casa con una solicitud de cese y desista en la mano.

—¿Bex Lyons fue a tu casa? ¡No!

—Creo que debió ser ella quien se registró en el foro y quien me había estado escribiendo desde que subí esa publicación. Me dijo que, si seguía difundiendo rumores malintencionados sobre Kirk Tyler, haría que me cerrasen la página web y me demandaría por difamación.

Stevie dejó caer la patata que tenía en la mano en el plato.

—¿Y qué le dijiste?

—Le dije que, si lo hacía, la denunciaría por encubrir a un viejo y asqueroso pervertido.

—No le dijiste eso.

—Sí que lo hice, solo que ya cuando se hubo marchado. Lo que en realidad le respondí fue «Sí, señora».

—Entonces, ¿se acabó? ¿No podemos ni siquiera usar tu página web o el foro para ver si Kirk acosó a alguien más?

—No, no estoy diciendo eso, porque soy increíblemente inteligente y, en cuanto Bex se marchó, bloqueé la cuenta que había estado utilizando para hablar conmigo, publiqué otro mensaje en el foro preguntando si alguien tenía alguna información sobre el comportamiento de Kirk y pidiendo que, de ser así, me enviasen un mensaje directo por privado.

También pregunté por si alguien sabía si Blair tenía algún amante secreto.

Dejé ambos mensajes publicados tan solo media hora, después los borré, y desbloqueé la cuenta que Bex había estado utilizando para que jamás se enterase de lo que acababa de hacer.

—Apoyó la barbilla en las manos y batió las pestañas—.

¿A que soy muy lista? ¡Dime que soy muy lista!

—Eres muy lista, pero media hora no es mucho tiempo.

—El suficiente. Desde que murió Blair, ha entrado mucha más gente por minuto en mi página web que antes.

—Entonces, supongo que solo nos queda esperar y confiar en que alguien te escriba para darnos alguna información útil —comentó.

—Sí, y después, con suerte, podremos atrapar a Kirk Tyler, nuestro potencial asesino.

—Ay, sobre eso. Pasemos ahora a lo que yo tenía que contarte: Kirk no puede ser nuestro asesino.

Colby la observó con los ojos como platos.

—¿Cómo?

Stevie le contó lo de la coartada solida de Kirk, lo del acosador y el teléfono desechable, y sobre la extraña llamada de Noche con las estrellas, y después, cuando Colby dejó de decir «¡Madre mía!» por todo, le habló de lo de la pistola.

—Espera un momento. No entiendo qué es lo que me estás queriendo decir con esto último.

—El arma que usaron para asesinar a Blair fue la misma que se usó para matar a Aaron Taylor. Oliver dice que van a revisar todos los datos e informes que tienen del caso de Aaron para ver si encuentran algo que pueda relacionarlo con el de Blair.

—¿Así que Oliver ha dicho eso, eh? —soltó Colby, ladeando la cabeza.

—Voy a hacer como que no te he oído.

—¿Oír el qué? —repuso Colby con fingida inocencia.

Stevie optó por ignorarla.

—Creo que la policía va a revisar el caso de Aaron Taylor, así que nosotras también deberíamos hacerlo.

—¿Y cómo se supone que vamos a hacer eso?

—Mi padre dirigió ese caso. Probablemente no debería haberlo hecho, pero se guardó toda la documentación sobre el caso en la buhardilla.

Se llevó todos los archivos a casa para poder seguir revisándolos incluso después de haber dejado el cuerpo y, aunque mi madre le insistió en que tenía que devolverlos a la comisaría, no lo hizo, en cambio, los guardó todos en una caja en la buhardilla.

Creo que lo hizo porque tenía la esperanza de poder retomar el caso y resolverlo algún día.

—He de reconocer que admiro su nivel de dedicación. Creo que eso es algo que has heredado de él. Pero ¿la policía de Honeyville no le pidió en ningún momento que los devolviese? ¿Cómo es que no los echaron en falta? —preguntó Colby.

—Estoy segura de que deben de tener copias de todos los archivos.

—Oye, quizás debería probar a hablar con Terence. A lo mejor él sabe algo que pueda sernos útil.

Stevie enarcó una ceja.

—No me puedo ni imaginar por qué te estás ofreciendo voluntaria para hablar con él —comentó, en tono sarcástico.

—Lo hago por el bien de la investigación, claro está.

—Colby le robó un puñado de patatas más, se las metió todas de golpe en la boca, y siguió hablando—.

Terence era como una especie de primo para Aaron, ¿no?

Creo que no compartían sangre, pero, por lo que me has contado, Aaron era un miembro más de la familia Thompson, y creo que a lo mejor Terence podría decirnos algo útil.

Stevie tuvo que admitir que no era la peor idea que había tenido.

—Vale, encárgate de hablar con Terence, a ver si puedes averiguar si existía alguna clase de relación entre el caso de Aaron y el de Blair.

Yo me ocuparé de revisar los archivos del caso que guardó mi padre.

Te llamo luego para hablar de lo que hemos descubierto, si es que encontramos algo, claro está.

—Stevie se puso de pie, dispuesta a marcharse.

Colby bajó la mirada hacia su plato.

—¿No vas a comer más?

Stevie lo empujó sobre la mesa hacia ella.

—Y eso que habías dicho que no tenías hambre.

Se sentó con las piernas cruzadas en el suelo de la buhardilla, con todos los papeles del caso de Aaron Taylor desperdigados a su alrededor y un cuaderno sobre el regazo.

Hacia bastante calor allí arriba, porque el tejado no estaba demasiado bien aislado, y el polvo que sobrevolaba la estancia la hacía estornudar constantemente.

Tenía catorce años cuando encontraron el cuerpo sin vida de Aaron Taylor en el aserradero de los Cranford.

Todavía se acordaba de algunos de los detalles del caso, pero la verdad se había entremezclado inevitablemente en su cabeza con algunos de los rumores que habían corrido por los pasillos del instituto de Honeyville.

Casey Jones le había dicho que el asesino había sido un loco, y que a Aaron no solo le habían disparado, sino que lo habían hecho pedazos con una motosierra.

En otro de los rumores que circulaban por la ciudad, decían que el viejo Cranford había sido el culpable, y que sus hijos lo habían encubierto dándole una coartada.

Stevie todavía se acordaba incluso de un rumor que decía que Aaron había estado involucrado en alguna clase de ritual satánico.

No se había tragado ninguno de aquellos rumores en su momento, y mucho menos se los creía ahora.

Tomó el documento con el resumen del caso y se puso a leer.

Resumen del caso

Tipo de incidente: tiroteo

Número de caso: 2022-1181-0341

Fecha/Hora: 4 de julio de 2022, 23:50

Lugar: 145 de la calle Ellison

Agente al mando: Frank Baker, número de placa 1289; James Baker, número de plaga 1427

Resumen: El 07/04/22 se envió a los agentes al aserradero Cranford, en la calle Ellison, como respuesta a una llamada recibida a las 23:33 y efectuada por una ciudadana que informó haber visto a dos hombres con linternas, probablemente armados, trepando por la valla del aserradero.

Al llegar al lugar del crimen a las 23:50, los agentes se encontraron con el cuerpo de un hombre caucásico, al que posteriormente identificaron como Aaron Taylor (de 17 años), tendido en el patio del aserradero con una herida de bala en el abdomen.

Acordonaron la zona. El coche de Aaron Taylor fue localizado a unos doscientos metros del aserradero.

Stevie escribió «testigo» en su cuaderno y lo subrayó un par de veces. Después se metió el bolígrafo en el moño, lo volvió a sacar, lo tachó y escribió «dos testigos»: la mujer que había visto a Aaron trepando la valla del aserradero y la persona con la que estaba antes de morir.

En la otra cara del documento estaba el último informe que su padre había tenido que rellenar cuando cerraron el caso.

Informe policial final y resumen de la investigación

Número de caso: 2022-1181-0341

Fecha: 16 de septiembre

Agente al mando: Frank Baker, número de placa 1289

Examen de la escena: Aaron Taylor fue hallado muerto por una herida de bala en los terrenos del aserradero Cranford.

Se le encontró tendido junto a una pistola de clavos y varios tablones de madera.

Se cree que el señor Taylor pretendía robar dichos objetos para un proyecto personal.

Un segundo equipo policial encontró un único casquillo de bala a la mañana siguiente del tiroteo.

Debió de pasarse por alto durante el registro inicial de la escena del crimen, debido a la falta de iluminación.