CAPÍTULO 27 LA MUERTE DE LA HEREDERA #3

El patio quedó inmóvil.

Los guardias la sujetaron por los brazos. Aelyn evitó resistirse. Había pronunciado cada palabra con claridad y suficientes personas las habían oído.

Darian ordenó que la devolvieran a sus habitaciones. Evitó mirarla mientras descendía del estrado.

Esa noche retiraron la mesa, registraron las paredes y quemaron sus cartas. Las marcas de la madera desaparecieron en el fuego. Aelyn las repitió en voz baja hasta memorizarlas. Nueve firmas. Doce carros de grano. Tres órdenes de cierre. Una búsqueda suspendida. Un juramento falso.

En la calle situada bajo su ventana, alguien empezó a cantar una estrofa del Festival de las Brasas.

La melodía hablaba de una llama que encontraba el camino de vuelta incluso después de que la lluvia borrara las huellas.

Un guardia ordenó callar. La voz desapareció durante unos segundos y reapareció en una esquina más lejana.

Después se sumó otra desde los tejados y una tercera desde el barrio de los talleres.

Aelyn escuchó hasta comprender que las palabras cambiaban cada vez. En una versión, Isolde había caído junto al dragón. En otra, el río la había escondido. La más peligrosa afirmaba que la heredera regresaría para pedir los nombres de quienes habían cerrado el puente.

La regencia podía controlar los pregones, los archivos y las cartas. Las canciones pertenecían a cualquiera que conservara la melodía.

Aelyn arrancó otro hilo de la capa. Hizo tres nudos y lo dejó caer por el desagüe de la ventana, donde una criada de las cocinas recogía el agua antes del amanecer.

Isolde y ella utilizaban aquel código desde niñas: un nudo pedía comida, dos avisaban de un castigo y tres significaban que una puerta seguía abierta.

La criada encontró el hilo. Levantó la vista lo justo para confirmar que lo había entendido y ocultó la señal en el puño.

Antes del mediodía, los tres nudos habrían pasado a los cocineros, a los mozos, a las lavanderas y a los comerciantes que entraban con provisiones. Nadie necesitaría saber qué plan existía. Bastaba con conservar la idea de que el silencio del palacio podía romperse desde dentro.

En los días siguientes, aquella señal tendría formas nuevas: tres golpes en las contraventanas, tres velas en una bodega, tres marcas de harina sobre un carro.

Varek podría detener a una criada o cerrar una cocina.

La red sobreviviría en tareas pequeñas que los consejeros nunca miraban.

Aelyn entendió que su amiga había gobernado así mucho antes de llevar corona, escuchando a quienes sostenían el reino mientras las Casas discutían sobre quién tenía derecho a representarlo.

Conservar esa red sería su primera manera de ayudarla, incluso si Isolde jamás regresaba para conocerla.

Neral recibió la señal en la despensa occidental.

Esperó al cambio de guardia, escondió el hilo dentro del lomo de un registro y descendió hasta la torre donde retenían a Ardan.

La medicina mantenía al rey adormecido durante horas, aunque el sanador encargado de administrarla pertenecía a una familia que Aelyn había ayudado durante la escasez.

Aquella noche redujo la dosis y dejó que Ardan despertara con la mente limpia.

El rey leyó el mensaje de los tres nudos. Pidió papel. Neral explicó que cualquier carta sería revisada antes de abandonar la habitación.

Ardan señaló entonces el tablero de estrategia colocado junto a la cama. Los guardias permitían que jugara partidas contra sí mismo porque Varek consideraba inofensivo a un anciano rodeado de piezas de madera.

El rey movió el dragón rojo hasta el borde del tablero. Colocó a la heredera boca abajo junto al río y situó un peón negro dentro del palacio. Después tomó la figura del regente, la encerró entre nueve piezas y dejó la corona en la casilla de Aelyn.

Neral memorizó la posición.

Antes del amanecer, una lavandera entregó a Aelyn una cesta con sábanas.

En el fondo había nueve botones, una escama de madera roja y una pequeña corona tallada.

Aelyn reconstruyó el tablero sobre el suelo.

Su padre seguía consciente. Entendía el golpe.

También le confiaba una autoridad que nunca figuraría en los decretos.

La corona de madera cabía dentro de su puño.

Aelyn la sostuvo hasta que los bordes dejaron marcas en la palma.

Después escondió cada pieza en un lugar distinto de la habitación.

Si los guardias encontraban una, parecería un objeto perdido.

Juntas formaban la respuesta del rey: conserva la línea, protege los nombres y espera la ocasión.

Aelyn añadió la posición a su archivo de memoria. Cuando Isolde regresara —si el río, la montaña o los dioses decidían devolverla— encontraría un reino ocupado y una resistencia pequeña, dispersa, obstinada. Encontraría también a su mejor amiga contando los días.

Cuando la cerradura giró, arrancó un hilo negro de la capa y lo ató alrededor de la muñeca.

El reino podía vestir luto.

Ella conservaría la cuenta.