CAPÍTULO 13 EL MENSAJERO ROTO #4

Darian dio un paso adelante. Isolde se interpuso antes de que pudiera acercarse demasiado.

—¿Cuándo planean atacar? —preguntó.

Elian no respondió. Una sombra de miedo cruzó sus ojos.

—Cuando las campanas suenen al mismo tiempo en ambos reinos.

—Eso no significa nada.

—Significa que alguien ha enviado órdenes para movilizar a Caleryon y Skarde hacia el paso. Significa que habrá fuego, hielo y sangre suficiente para alimentar cualquier mentira. Significa que ya no podéis detenerlo. Únicamente podéis decidir a quién vais a salvar primero.

El hombre volvió a perder el conocimiento.

Nadie habló durante un rato.

Al amanecer, Cael pidió hablar con Isolde junto al borde de la cantera. La mayor parte de los civiles ya había sido enviada por el sendero oeste. Rheskan dormía sobre una repisa, con la cola enrollada alrededor de las garras.

—No puedo volver a Skarde ahora —dijo Cael.

—No te lo he pedido.

—Pero deberías saberlo. Si regreso, mi padre me pondrá bajo guardia o me usará como prueba de que Caleryon me ha influido. Si sigo aquí, puede acusarme de traición.

—¿Y qué vas a hacer?

Cael miró hacia las montañas del norte.

—Lo que puedo. Avisar a las patrullas que todavía me escuchan. Evitar que lleguen al paso con la idea de que son enemigos. Buscar las cámaras de contención antes de que el Círculo reúna lo que necesita.

—Eso suena a una alianza.

—No lo es.

—¿Por qué?

—Porque una alianza necesita confianza, acuerdos y alguien dispuesto a responder cuando la otra parte traiciona esos acuerdos. Nosotros tenemos una urgencia compartida y demasiadas razones para desconfiar.

La franqueza era incómoda. También era la primera vez que alguien no intentaba convertir el vínculo entre ellos en algo que ya debía tener nombre.

—Entonces llámalo como quieras —dijo Isolde—. Pero no dejes a la gente sola si puedes evitarlo.

Cael la observó. Su mirada era menos fría que en Vayren, aunque no más fácil de leer.

—Eso es lo que vine a hacer.

Darian se acercó antes de que el silencio se volviera demasiado denso.

—Tenemos una patrulla conjunta que escoltar hasta la ruta oeste. Después iremos a Cendral.

Cael asintió.

—Iré por la cara norte con Sigrid. Si encuentro a lord Rhyne, lo sacaré.

—¿Por qué? —preguntó Darian.

—Porque no quiero que el Círculo convierta a otro hombre en una palanca. No lo confundáis con confianza.

—No lo haré.

Los dos se miraron. No era amistad. Pero ya no era la hostilidad simple de los primeros encuentros. Habían visto al otro elegir civiles sobre información, supervivencia sobre orgullo. A veces eso bastaba para modificar una guerra pequeña dentro de una persona.

Antes de partir, Elian Var murió.

No por el veneno. No por la herida. Una hora después de hablar, la marca de ceniza sobre su garganta se encendió desde dentro. Los sanadores no pudieron hacer nada. La piel se volvió negra y la llama azul le apagó el pulso.

En el suelo, junto al cuerpo, apareció una palabra escrita con ceniza.

TARDE.

Isolde la miró hasta que el viento la borró.

Quizá el Círculo tuviera razón sobre una cosa: siempre estaban llegando tarde a algo.

La cuestión era si llegar tarde significaba que no podían cambiar el final.

Aelyn

El palacio era más peligroso cuando no levantaba la voz.

Aelyn lo comprendió el día en que llegaron tres órdenes de movilización con el sello del rey y ninguna llevaba la firma de Ardan.

La primera convocaba a los reservistas de los barrios del este. La segunda ordenaba cerrar los puertos del río. La tercera transfería el control de los depósitos de grano a una comisión de emergencia presidida por lord Varek.

Las tres tenían apariencia de legalidad. Papel correcto. Cera correcta. Lenguaje correcto.

Las tres mentían.

Aelyn las recibió en la oficina de correspondencia porque Ardan le había dejado acceso a los registros mientras Isolde viajaba hacia Cendral. Era, como solía decir el rey, «una manera de asegurar que al menos una persona en esta ciudad lea antes de obedecer».

La frase le había parecido un elogio.

Ahora se parecía demasiado a una carga.

—¿Quién las trajo? —preguntó al mensajero.

El muchacho no tendría más de diecisiete años. Llevaba el uniforme de palacio y miraba las órdenes como si pudiera ser castigado por haberlas tocado.

—Tres jinetes distintos, mi señora. Uno por la puerta este, otro por los muelles y otro por la guardia de la torre.

—¿Los viste llegar?

—No. Me las entregaron otros pajes.

—¿Quiénes?

El chico nombró a dos personas que Aelyn conocía y una que no. Tomó nota. Después pidió que nadie ejecutara las órdenes hasta nueva confirmación.

El administrador de la oficina se puso rojo.

—Pero llevan el sello real.

—También las capas falsas llevaban el color de la Guardia. La diferencia entre una orden y un disfraz es que una orden se puede verificar.

—Lord Varek ya ha enviado hombres a los depósitos.

La rabia le recorrió el cuerpo como una descarga fría.

—Entonces vamos a los depósitos.

No fue sola. Llevó a dos escribanos, a la condesa Lysandra y a cuatro guardias que respondían directamente al rey.

Mientras cruzaban el palacio, Aelyn fue enlazando detalles: los pajes nuevos, las cartas desviadas, los sellos utilizados antes de que nadie pudiera comprobarlos.

El Círculo no necesitaba ocupar la Corte.

Le bastaba con hacer que la Corte obedeciera su propia letra.

En los depósitos, Varek adoptaba el aspecto de un hombre preocupado por evitar una catástrofe; cualquier rasgo del conspirador quedaba oculto. Estaba de pie entre pilas de sacos, hablando con administradores y soldados.

—Señorita Teravel —dijo al verla—. Me alegra que hayáis venido. La ciudad necesita rostros conocidos cuando hay incertidumbre.

—La ciudad necesita harina —respondió Aelyn—. Y saber quién ha dado estas órdenes.

Le mostró los papeles.

Varek los leyó con una calma tan perfecta que Aelyn sintió deseos de arrancárselos de las manos.

—No son míos —dijo.

—Llevan vuestro nombre.

—Llevan el nombre de la comisión que propuse hace dos días. Eso no es lo mismo.

—¿Habéis autorizado a alguien a usarlo?

—No.

La respuesta era exacta. También podía ser mentira.

—Entonces los depósitos seguirán bajo control de la Corona —dijo Aelyn—. Hasta que el rey vuelva a firmar una transferencia con doble sello.

Varek levantó los ojos hacia ella.

—¿Creéis que una dama joven puede paralizar las medidas de emergencia de un reino por una sospecha?

La frase era condescendiente. Aelyn agradeció el regalo. Era más fácil luchar cuando alguien te mostraba con claridad qué pensaba de ti.

—No. Creo que una ciudad hambrienta no necesita que un hombre con un título se adueñe del pan porque tiene prisa por parecer indispensable.

Los administradores dejaron de mover los sacos.

Varek sonrió sin alegría.

—Tenéis mucho de vuestro padre.

—Mi padre sabe distinguir una cuenta de una conquista. Aprendí de él.

Lysandra dio un paso al frente.

—La orden de Aelyn se mantiene. Nadie toca los depósitos.

Por un momento, Aelyn pensó que Varek protestaría. En lugar de eso, le devolvió los papeles.

—Como deseéis. Pero si la ciudad se queda sin pan, recordará quién decidió retrasar la distribución.

La amenaza era elegante. Por eso era peligrosa.

Esa tarde, Aelyn se encerró en el archivo con los tres sellos falsos. No quería demostrar que Varek era culpable. Quería demostrar qué parte de la maquinaria estaba usando, porque si se equivocaba y lo acusaba sin pruebas, el Círculo ganaría otra ventaja.

La respuesta estaba en la cera.

Cada sello real se mezclaba con una resina de mirra, que dejaba una veta dorada al enfriarse. Los falsos llevaban la misma mezcla, pero con un punto azul en el borde. Aelyn recordó la mica azul de los detonadores, la luz de Skarde usada en el ala sur, las cápsulas de veneno.

Era la firma del Círculo: usar elementos de ambos reinos hasta que nadie supiera qué lado estaba mirando.

Buscó en los registros de compra de resina. La última entrega grande había llegado al palacio cuatro meses antes, destinada al Templo de las Llamas para ceremonias de Telmor.

Eso no significaba que Telmor estuviera implicado.

Significaba que alguien con acceso al templo podía fabricar sellos perfectos.

La puerta del archivo se abrió. Era el paje desconocido, el tercero de los que habían llevado las órdenes.

—Mi señora —dijo, nervioso—. Creo que sé quién dejó los papeles.

Aelyn le indicó que cerrara.

—Habla.

—No lo vi bien. Llevaba una capa de acólito. Pero tenía una quemadura en la mano. Un círculo. Como una moneda rota.

El Círculo ya estaba dentro del Templo.

—¿Puedes reconocerlo? —preguntó.

El chico tragó saliva.

—Si lo veo otra vez.

—Entonces no vas a verlo solo. Desde ahora trabajas conmigo.

—¿Yo?

—Sí. Tienes ojos y no has dejado que el miedo te cierre la boca. Eso es más de lo que puedo decir de muchos adultos.

El paje parecía a punto de desmayarse. Aelyn le dio un vaso de agua y le pidió su nombre.

—Lio, mi señora.

—Bien, Lio. Vamos a ver qué pasa cuando la Corte deja de obedecer sin leer.

Al anochecer, llegó una carta de Isolde. No por halcón ni por mensajero real. Una mujer de la ribera la llevó escondida dentro de un saco de cebollas. Aelyn reconoció el código de la letra y sonrió por primera vez en todo el día.

Estoy viva. No llegues tarde a tu propia historia.

Aelyn apretó el papel contra la mesa.

—Demasiado tarde —murmuró—. Ya estoy dentro.

* * *

La mañana siguiente a la muerte de Elian Var, Cael recibió un mensaje de Skarde.

No llegó por halcón. Llegó dentro de la bota de un explorador que apareció sangrando en la cantera al amanecer. El hombre había caminado dos días con una flecha atravesándole el muslo y una bolsa de cuero cosida bajo la suela.

Sigrid cortó el hilo con una daga. Dentro había una tira de pergamino marcada con el sello del jarl Varyn, uno de los comandantes más leales a Halvar.

Cael leyó el mensaje sin cambiar de expresión. Solo cuando terminó, el papel se arrugó entre sus dedos.

—¿Qué dice? —preguntó Isolde.