Epílogo Cass

Tres meses después

El agua resplandecía sobre el mar Egeo, y su brillo me obligaba a levantar una mano para protegerme los ojos.

Hacía calor, el sol brillaba y no había una sola nube en el cielo.

La brisa hacía bailar los pastos marinos; el susurro de sus hojas producía una especie de ruido blanco monótono que había llegado a encantarme en los últimos meses.

La pequeña casa de campo de Nerion en Grecia era un sueño.

Y estar allí con Linden, bueno, la hacía casi perfecta.

—¡Sparks!

Me volví y vi a Linden avanzando hacia mí con una hoja de papel doblada aferrada en la mano.

—Llegó una carta de Elder Briar Hall —dijo mientras cruzaba trabajosamente la arena para reunirse conmigo en la playa—. No quería abrirla sin ti.

Sentí que el corazón me daba un vuelco. Llevábamos tres meses esperando noticias, tres meses de incertidumbre sobre lo que ocurría en casa. Sobre el Consejo de Ancianos, sobre la arboleda, sobre todo. Y ahora, por fin, había algo.

—Ábrela —dije, acercándome a él. La arena estaba tibia bajo mis pies y aún podía saborear en los labios la sal del aire marino.

Linden desdobló la carta con cuidado; sus dedos verdes temblaban un poco. Le pasé un brazo por la cintura, pues necesitaba ese contacto tanto como él parecía necesitarlo. Su magia vibraba contra mi costado, un consuelo familiar que se había vuelto tan esencial para mí como respirar.

Sus ojos dorados recorrieron la página y observé cómo cambiaba su expresión. Primero mostró confusión y luego algo parecido a una esperanza cautelosa.

—¿Qué dice? —lo apremié cuando no habló.—Léela —dijo, entregándomela—. La verdad, no sé muy bien qué pensar.

Tomé la carta con ambas manos y la volví hacia la luz del sol.

Queridos Linden y señor Reed:

Me disculpo por no haberles escrito antes. Como pueden imaginar, el ataque contra el Consejo de Ancianos causó una enorme conmoción. Y me temo que no tengo muchas buenas noticias que compartir con ustedes.

En primer lugar, cinco miembros del Consejo de Ancianos murieron en el ataque.

Una de ellas, Elder Voss, era pariente de uno de sus amigos, Theodore Voss.

Creo que era su tía. Imagino que pronto recibirá noticias de su familia al respecto.

Esta considerable pérdida de liderazgo dejó un vacío en el Consejo de Ancianos e impidió que posibles candidatos dieran un paso al frente para ocupar los cargos vacantes.

Por esa razón, el Consejo de Ancianos declaró temporalmente el estado de emergencia y, por unanimidad, otorgó a Elder Thaddeus, nuestro miembro de mayor edad y sabiduría, el control absoluto del consejo hasta que sea posible detener al Frente de la Pureza.

No hace falta decir que les recomiendo encarecidamente a ambos que se mantengan alerta. El Frente de la Pureza no ve con buenos ojos las relaciones mixtas como la de ustedes. Hay muchas familias de brujos que los denunciarían de inmediato si tuvieran conexiones con el Frente de la Pureza.

Quiero asegurarles que tanto Elias como yo estamos vivos y bien, y que trabajamos para encontrar una solución que beneficie a la totalidad del mundo paranormal.

En cuanto a mis buenas noticias, me complace informarles que Elder Thaddeus accedió a devolverle a Linden el control y la propiedad absolutos de su arboleda.

Tras la muerte de Jackson Rose durante el ataque, Rose Development se desmoronó.

Su empresa, sostenida por una cantidad nada despreciable de magia, se vino abajo pocos días después de su muerte.

Eso significa que la propiedad de las tierras ya no está en disputa.

Para facilitarles las cosas, ya transferí a nombre de Linden la escritura de las tierras y la adjunté a esta carta.

Por favor, asegúrense de pagar los impuestos sobre la propiedad a la agencia gubernamental humana correspondiente para que esto no vuelva a ocurrir. Quizá podría sugerirles un apartado postal o una casa pequeña donde puedan recibir la correspondencia relacionada con el asunto.

Pueden comunicarse conmigo por carta en cualquier momento, aunque, dado el estado actual del mundo, no puedo prometerles una respuesta rápida. Fue un placer conocerlos y, por favor, cuídense durante los tiempos turbulentos que se avecinan.

Manténganse a salvo:

—Elder Wilderain Briar Hall

P. D.: La Academia Widdershins reanudará las clases en otoño bajo fuertes medidas de seguridad.

—Vaya —exhalé, alzando la mirada de la carta hacia Linden—. Esta carta es... una montaña rusa.

—Sí —asintió Linden, sacudiendo la cabeza—. No sé si siento alivio, terror o ambas cosas.

—Ambas —dije, apretándole la cintura y sintiendo la misma incertidumbre—. Definitivamente ambas.

La escritura estaba a salvo entre los pliegues de la carta, y pude ver el sello oficial del Consejo de Ancianos estampado sobre ella con tinta plateada.

La arboleda era suya. Después de todo, del ataque, de la incertidumbre, de los meses de espera en el limbo, el hogar de Linden por fin volvía a pertenecerle legalmente.

—Recuperaste tu arboleda —dije; las palabras aún parecían irreales al salir de mi boca—. Ahora puedes volver a casa.

Linden se volvió por completo hacia mí y pude ver las emociones encontradas que se reflejaban en sus facciones.

Alivio, sí, pero también algo más oscuro que acechaba bajo la superficie.

El recordatorio de que el Frente de la Pureza seguía allá afuera.

De que no estábamos a salvo solo porque hubiera ganado su batalla legal.

—Tenemos que contarles a Nerion y a Teddy —dijo al fin mientras doblaba la carta con cuidado—. Y tenemos que hablar de lo que viene ahora.

—¿A qué te refieres? —pregunté, aunque creía saberlo ya. La arboleda era suya, pero también estaba parcialmente destruida. Reconstruirla requeriría tiempo y esfuerzo. Tendría que volver, evaluar los daños e iniciar el largo proceso de restauración.

—Me refiero a que no puedo quedarme aquí para siempre —dijo con suavidad mientras me tomaba de la mano—. La arboleda me necesita. El duramen me necesita. Tengo que regresar y empezar a sanarla, empezar a devolverle lo que era.

Sentí que algo se contraía en mi pecho. Sabía que esto llegaría y me había preparado para esa posibilidad. Pero oírlo decirlo en voz alta lo volvía real de una manera mucho más difícil de asimilar.

—¿Cuándo? —pregunté.

—Pronto —respondió—. Pero no solo. Te necesito conmigo, Sparks. No creo que pueda hacerlo sin ti.

Contemplé el mar Egeo, las aguas de un azul resplandeciente que se habían convertido en mi santuario durante los últimos tres meses.

Allí habíamos estado seguros, ocultos del caos y la incertidumbre del mundo.

Pero la seguridad era un lujo que ya no podíamos permitirnos.

No cuando había trabajo por hacer. No cuando la arboleda de Linden dependía de él.

Y, en realidad, a pesar de todo lo que estaba ocurriendo, aún teníamos que encontrar tiempo para vivir, para construir una vida juntos.

La arboleda era el único lugar del mundo donde hacerlo tenía sentido.

—Está bien —dije, volviéndome hacia él—. Entonces regresamos juntos. Reconstruimos la arboleda juntos. Descubrimos juntos qué viene después.

Linden me estrechó contra él; su enorme cuerpo envolvió el mío mientras su magia vibraba contra mi piel. Podía sentir en aquel abrazo el alivio, la gratitud, el amor que nos había sostenido a través de todo.

—Te amo —murmuró contra mi cabello.

—Yo también te amo —respondí—. Menos mal que pasé un semestre entero aprendiendo a trabajar el vidrio. Necesitaremos esas habilidades para construir una casa.

—¿Construir una casa?

—Sí —solté una risita—. En la arboleda. No esperabas que durmiera debajo de un árbol por el resto de mi vida, ¿verdad?

Linden me devolvió la sonrisa.

—No, ya sé... Es solo que...

Lo abracé con fuerza mientras esperaba a que encontrara las palabras.

—Es solo que ahora parece tan real. Tú y yo.

—Sus ojos se encontraron con los míos, y su piel centelleó con destellos dorados bajo la luz del sol—.

En la academia y aquí, en Grecia, todo parecía un sueño.

Como si pudiera despertar en cualquier momento y descubrir que nada de esto había sucedido jamás.

—Se inclinó hacia mí, con los labios a escasos centímetros de los míos—.

Pero construir una casa contigo, en mi arboleda...

se siente mucho más real y sólido de lo que esperaba.

—Ese es precisamente el punto —dije, alzando el rostro para encontrarlo a mitad de camino—. Ya no estamos soñando, grandulón. Esto es real. Tú, yo, la arboleda. Todo. Y sí, da un miedo de mierda, pero también es lo más maravilloso que sentí en toda mi vida.

Entonces lo besé, lenta y deliberadamente, como una promesa de todo lo que estábamos a punto de construir juntos.

Alzó las manos para sostenerme el rostro y sus pulgares trazaron suaves círculos sobre mis pómulos.

La magia entre nosotros crepitó y danzó, respondiendo a las emociones que fluían a través de ambos.

Cuando por fin nos separamos, me faltaba el aliento.

—Deberíamos contarles —dijo Linden, aunque no hizo ademán alguno de marcharse. Se conformaba con abrazarme allí, en la playa, con el mar extendiéndose sin fin a nuestras espaldas.

—Sí —estuve de acuerdo—. Pero dame otro minuto solo para nosotros.

Asintió y apoyó la frente contra la mía.

Permanecimos así durante lo que pareció a la vez una eternidad y apenas un latido, suspendidos en la quietud perfecta del momento.

Los pastos marinos danzaban a nuestro alrededor, las olas rompían suavemente contra la orilla y, en algún lugar a lo lejos, podía oír los graznidos de las gaviotas que surcaban en círculos el cielo de un azul resplandeciente.

Tres meses atrás, estaba de pie en una cámara del Consejo de Ancianos viendo morir a la gente. Tres meses atrás, le había atravesado el pecho a un hombre con una estaca de hielo sin vacilar. Tres meses atrás, había sentido que el mundo se acababa.

Pero Linden tenía razón. Esto se sentía real de una manera que nada más había conseguido.

Ni los ataques, ni la incertidumbre, ni siquiera la emoción inicial de nuestra nueva relación cuando todavía estábamos en Widdershins.

Estar de pie en una playa con una dríade que me amaba, sosteniendo una carta que le devolvía su hogar...

Esa era la prueba sólida y tangible de que podíamos sobrevivir a cualquier cosa si lo hacíamos juntos.

—Vamos —dije al fin, separándome de él a regañadientes—. Busquemos a Nerion y a Teddy. Tenemos mucho de qué hablar.

Linden guardó con cuidado la carta en el bolsillo, manteniendo la escritura cerca del pecho como si pudiera desaparecer si no la sujetaba con suficiente fuerza.

Mantuve el brazo alrededor de su cintura mientras cruzábamos de regreso la playa en dirección al acantilado, dejando un rastro de huellas en la arena.

La casa de campo estaba exactamente como la habíamos dejado: pequeña y encantadora, con paredes pintadas de blanco y contraventanas azules que combinaban a la perfección con el mar.

Nerion probablemente estaba en su estudio, trabajando en una de sus pinturas al óleo.

Teddy seguramente estaba a tres metros de él, hundido en su sillón puff y absorto en un libro, como de costumbre.

Pero los dos querrían enterarse. Teníamos cosas que celebrar y cosas por las cuales guardar luto.

Mientras nos acercábamos a la puerta, sentí que Linden apretaba mi mano.

—¿Y si no podemos hacerlo?

—¿No podemos hacer qué?

—¿Reconstruir la arboleda? —Hizo una pausa y frunció el ceño—. ¿Y si gana el Frente de la Pureza?

—Entonces lucharemos —dije sencillamente, devolviéndole el apretón—. Lucharemos como lo hicimos en aquella cámara del consejo. Lucharemos como hemos estado luchando desde el momento en que nos conocimos. Y ganaremos porque la alternativa es inaceptable.

Linden dejó de caminar y me obligó a detenerme con él.

Cuando me volví para mirarlo, pude ver que el miedo aún persistía en sus ojos dorados, pero también había algo más.

Una especie de temple acerado que antes no estaba allí.

Aquel día en las cámaras del Consejo de Ancianos había endurecido algo en él.

Lo había vuelto más consciente de lo que era capaz de hacer.

Ya no era solo el gigante gentil que todos conocían.

Era una verdadera dríade, un guardián del bosque y de todo aquello que amaba. Y haría cualquier cosa por protegerlo.

—¿De verdad crees eso? —preguntó.

—Sí —dije, y lo sentía con cada fibra de mi ser—. Lo creo. Porque vi lo que puedes hacer, Linden. Vi tu magia en todo su poder. Y vi de lo que soy capaz cuando lucho por algo que importa. ¿Juntos? Somos imparables.

Se inclinó y volvió a besarme, rápida y ferozmente, como si extrajera fuerzas de mí. Cuando se apartó, parte de la tensión había abandonado sus hombros.

—Te amo, Sparks —dijo.

—Yo también te amo, grandulón. —Tiré de él hacia la puerta de la casa—. Es hora de empezar.