Capítulo dieciocho Linden

Cass tuvo que volver a conjurar la barrera del invernadero dos veces más antes de terminar por fin con los cristales.

Pero, para cuando acabó, el lugar lucía mejor que nunca.

De hecho, empezaba a preguntarme si el rayo no habría sido una especie de bendición disfrazada.

Hasta la profesora Paulson estaba impresionada y eso, sobre todo tratándose de Cass, no era poca cosa.

El último panel de cristal quedó instalado el día anterior a las vacaciones de primavera.

En cuanto estuvo en su sitio, los encantamientos del invernadero se activaron de golpe y comenzaron a calentar el espacio de nuevo, expulsando el frío de febrero.

La barrera de Cass cayó a continuación y la luz del sol se derramó a través de los cristales, calentando la tierra y llenando el lugar con el aroma del musgo, las plantas y la vida que brotaba.

De pronto, el invernadero volvió a parecer vivo y olía a hogar.

—¿Y bien? —preguntó Cass, de pie con las manos en la cintura y una expresión orgullosa por el trabajo que había hecho. Tenía una mancha de hollín en la nariz—. ¿Qué te parece? Nada mal para un desastre, ¿eh?

Contemplé sin disimulo el hermoso trabajo que había hecho con los cristales.

—Creo que ya no puedes llamarte así, Chispas —respondí, sonriéndole—. Ahora eres prácticamente un maestro vidriero.

—¿De verdad lo crees? —preguntó, y pude oír la vulnerabilidad oculta bajo su bravuconería.

Quería que hablara en serio. Después de todo lo que había vivido, de todas las maneras en que había dudado de sí mismo, necesitaba oír que de verdad era bueno en algo.

—Claro que sí —dije, rodeándole la cintura con un brazo—. Este lugar es hermoso gracias a ti. Todo esto es obra tuya.

Se apoyó contra mí y sentí que ese calor familiar se extendía por mi pecho, el mismo que se había convertido en una presencia constante durante las últimas semanas.

Mi magia respondió por instinto y una luz dorada titiló bajo mi piel, formando esos patrones que Cass ya había empezado a reconocer y que siempre lo hacían sonreír.

—Estoy orgulloso de ti —dije, depositándole un beso en la coronilla—. De verdad. Tomaste algo que se suponía que era un castigo y lo convertiste en algo valioso.

—Sí, bueno... —Se acomodó contra mí y también me rodeó la cintura con un brazo—. Tenía una buena motivación.

Sabía a qué se refería. O, al menos, esperaba saberlo.

Pero también sabía que Cass había hecho todo esto por sí mismo.

Se había esforzado, había enfrentado sus miedos respecto a su magia salvaje y había salido más fuerte al otro lado.

Eso no tenía nada que ver conmigo y sí con su propia determinación.

El invernadero se sentía distinto ahora que volvía a estar completo.

El aire era más cálido, sí, pero era más que eso.

Había una sensación de plenitud, de un potencial que al fin se hacía realidad.

Las plantas de alrededor también parecían percibirlo.

Sentía cómo su fuerza vital respondía a los encantamientos restaurados, cómo sus raíces se hundían más en la tierra y sus hojas se desplegaban hacia la luz recuperada.

No pasaría mucho tiempo antes de que toda evidencia de aquel rayo perdido desapareciera, enterrada bajo el humus.

—Vamos —dijo Cass, tirando de mí hacia la salida—. Será mejor que salgamos de aquí antes de que aparezca la profesora Paulson y decida que tenemos que hacer otra cosa. Quiero recoger algunas cosas de mi dormitorio porque no pienso salir de tu habitación durante la próxima semana.

Me reí y dejé que me arrastrara con él. La verdad era que no necesitaba que me convenciera demasiado.

La idea de pasar una semana entera con Cass, sin interrupciones y sin la amenaza constante de que alguien entrara y nos sorprendiera, resultaba increíblemente atractiva.

Durante las vacaciones de primavera, la mayoría de los estudiantes se dispersaría como hojas al viento y solo quedaría un grupo mínimo de personas que no tenían adónde ir o que habían decidido quedarse por sus propios motivos.

Mientras salíamos del invernadero, vi mi reflejo en uno de los paneles de cristal recién instalados.

Mi piel resplandecía débilmente con aquella luz dorada y mis ojos brillaban de felicidad.

Parecía alguien genuinamente satisfecho.

Era una sensación extraña, una a la que todavía estaba acostumbrándome.

—Sonríes como un idiota —observó Cass cuando salimos al aire fresco de febrero.

—¿Puedes culparme? —respondí, deslizando la mano hasta la parte baja de su espalda—. Un invernadero hermoso. Un novio increíble. Las vacaciones de primavera a punto de empezar.

Se tensó un poco al oír la palabra novio, y sentí un aleteo de preocupación en el pecho. Nunca habíamos definido realmente lo nuestro. Todo había sido muy casual, muy indefinido. Pero llamarlo así me parecía correcto. Era como reconocer algo real y sólido que crecía entre nosotros.

—Sí —dijo por fin, y pude oír la sonrisa en su voz—. Supongo que eso está bastante bien.

Cruzamos el campus en un silencio cómodo, con nuestros pasos sincronizados mientras nos dirigíamos a los edificios residenciales.

El sol del final de la tarde proyectaba largas sombras sobre el patio central, y me descubrí pensando en lo que la profesora Paulson me había ofrecido.

El puesto de asistente de posgrado. Dos años más en el campus. Potencialmente, dos años más con Cass.

Todavía no se lo había contado. Una parte de mí esperaba el momento adecuado y otra estaba aterrada de que, si se lo mencionaba, se diera cuenta de que estaba atrapado conmigo. De que la novedad se desvaneciera y empezara a resentir que yo no pensara irme a ninguna parte.

Pero otra parte de mí sabía que eso eran puras tonterías.

Cass había elegido esto. Me había elegido a mí, una y otra vez, tanto en las cosas pequeñas como en las grandes.

Se había presentado en el invernadero. Había tomado esas lecciones con la profesora Blackwood.

Me había hablado de sus padres, de sus miedos, de sus sueños.

Eso tenía que significar algo más que una pequeñez.

Primero pasamos por el dormitorio de Cass.

Fiel a su palabra, ya tenía una maleta preparada.

La levantó y cruzamos el patio central hacia mi edificio.

Cuando llegamos a mi habitación, Cass dejó caer la maleta al suelo de inmediato y se lanzó sobre mi cama como si el lugar le perteneciera.

Aunque, a decir verdad, a esas alturas prácticamente era así.

Pasaba más noches en mi habitación que en la suya.

Empezaba a disfrutar mucho de tener a alguien a mi lado al despertar cada mañana.

—Bueno —dijo, estirándose lánguidamente sobre el colchón—. Planes para las vacaciones de primavera. Vamos a la arboleda, ¿verdad?

—Si quieres —dije, acomodándome junto a él—. Necesito revisar cómo están las cosas allá, asegurarme de que el duramen esté bien sin mí y recargarme un poco. Pero entenderé si prefieres quedarte en el campus.

—¿Estás bromeando? —preguntó, volviéndose de lado—. ¡Claro que quiero ir contigo!

—Esperaba que dijeras eso —admití mientras le pasaba los dedos por el cabello oscuro—. Me encantaría pasar una noche allá o algo así, bajo las estrellas, donde nos besamos por primera vez.

Cass sonrió. Fue una sonrisa suave y genuina que todavía lograba tomarme por sorpresa.

—¿Sí? ¿Quieres llevarme de vuelta a la escena del crimen?

—Algo así —dije—. Además, la arboleda está hermosa en esta época. Los árboles empiezan a revivir y todo el lugar huele increíble. Incluso podría haber algunas campanillas de invierno si el clima fue favorable. Creo que te gustará.

Extendió la mano, tomó la mía y entrelazó nuestros dedos de una manera que se había vuelto natural durante las últimas semanas.

—Mientras tú estés ahí, me gustará.

Mi magia se avivó ante esas palabras y una luz dorada danzó sobre mi piel en respuesta a aquella sencilla declaración. Todavía le resultaba muy fácil afectarme, hacer que todo mi cuerpo respondiera con deseo y afecto. Empezaba a necesitarlo tanto como necesitaba el aire o la luz del sol.

—Deberíamos comer algo antes de hacer cualquier otra cosa —dije, aunque lo que de verdad quería era besarlo hasta que ambos olvidáramos nuestros propios nombres—. No sé tú, pero yo muero de hambre.

—Primero la comida —aceptó mientras se incorporaba y se estiraba—. Después podemos resolver la logística. ¿Cuándo quieres ir a la arboleda?

—¿Mañana por la noche? —sugerí—. Un poco tarde, para que antes podamos dormir una siesta o algo. Así pasaremos toda la noche allá y volveremos poco después del amanecer.

—Me parece bien —dijo Cass, bajando las piernas de la cama—. Entonces vamos, grandulón. Busquemos algo de comer.

Fuimos al comedor, que estaba mucho más vacío de lo habitual.

La mayoría de los estudiantes ya se había dispersado por las vacaciones de primavera y solo quedaba un puñado de rezagados como nosotros.

Hasta Nerion y Teddy habían regresado a su cabaña en Grecia.

Su ausencia hacía que el lugar pareciera casi cavernoso, y nuestros pasos resonaban contra los techos altos.

Mientras tomábamos nuestra comida y buscábamos un rincón tranquilo para sentarnos, me descubrí observando a Cass más de lo que comía.

La forma en que se movía, las expresiones que cruzaban su rostro cuando pensaba en algo, cómo se le iluminaban los ojos cuando algo lo entusiasmaba.

Cada vez era más consciente de que me estaba enamorando de él. Perdidamente.

No era solo el sexo, aunque sin duda influía.

Era la vulnerabilidad que había empezado a mostrarme, las grietas de su armadura que poco a poco se ensanchaban para revelar algo real y sincero debajo.

Y la forma en que me hacía sentir vivo. Después de tantos años de mantenerme apartado, por fin sentía que estaba convirtiéndome en quien debía ser, que finalmente florecía. Y todo era gracias a mi Chispas.

—Lo estás haciendo otra vez —dijo, apuntándome con el tenedor—. Estás pensando demasiado fuerte.

—Perdón —dije, concentrándome en mi comida—. Solo repaso lo que tengo que hacer mañana en la arboleda.

Era una mentira pobre, pero al menos pareció funcionar.

—¿Qué tienes que hacer? —preguntó, volviendo a su comida.

—Todavía quiero conseguir algunos esquejes más para el invernadero —dije, lo cual no era técnicamente falso—. También me gustaría traer un poco de tierra para volver a inocular el invernadero. Solo para asegurarme de que la flora del suelo se recupere bien.

—Claro, sí —asintió Cass—. Flora del suelo. Lo que sea que eso signifique.

—Son los microorganismos que viven en la tierra —expliqué con una sonrisa—. Los que se encargan de toda la descomposición y transfieren los nutrientes y...

—Sí, ajá. Cosas de ciencia. Entiendo.

Me reí y extendí la mano por encima de la mesa para robarle un bocado de su comida.

—No tienes idea de qué estoy hablando, ¿verdad?

—Ni la más remota —dijo, apartándome la mano de un manotazo, pero no antes de que consiguiera lo que quería—. Entonces, mañana por la noche. Vamos a la arboleda, pasamos la noche bajo las estrellas y volvemos por la mañana. Bastante sencillo.

—Debería serlo —convine, aunque no había nada sencillo en lo que planeaba.

En algún momento entre aquel en que lo había llamado mi novio y ahora, había decidido que necesitaba contarle lo de la oferta de la profesora Paulson. Lo del puesto de asistente de posgrado. Lo de la posibilidad de quedarme dos años más en el campus mientras él terminaba su carrera.

Pero no esa noche. Esa noche celebraríamos lo que habíamos logrado con el invernadero. Mañana, en la tranquilidad de la arboleda y bajo las estrellas, encontraría las palabras adecuadas.

Terminamos de comer y regresamos a mi habitación.

El campus estaba inquietantemente silencioso mientras caminábamos; el bullicio habitual de la vida estudiantil había sido reemplazado por una quietud casi apacible.

En realidad, era agradable. Como si el mundo entero hubiera bajado el ritmo solo por nosotros.

Una vez de vuelta en mi habitación, Cass se desnudó de inmediato y se metió en la cama, acurrucándose bajo las mantas como si pensara hibernar el resto del invierno.

Yo también me quité la ropa y me acosté con él.

Enseguida se acomodó contra mí, buscando mi calor como si fuera lo más natural del mundo.

—Gracias —dije en voz baja mientras le pasaba los dedos por el cabello oscuro.

—¿Por qué? —murmuró, ya medio dormido.

—Por todo tu esfuerzo. Por estar aquí.

Guardó silencio un momento y pensé que quizá se había quedado dormido. Pero entonces alzó la cabeza y me besó con suavidad en el pecho, justo sobre el corazón.

—Gracias por darme una razón para intentarlo. Por creer en mí —respondió—. Por ver algo más en mí de lo que yo veía.

Quería decirle que él se había salvado a sí mismo.

Que yo solo había estado ahí para presenciarlo.

Pero ya se estaba quedando dormido y su respiración se acompasó cuando el sueño se apoderó de él.

Así que me limité a abrazarlo y también me dejé llevar, satisfecho al saber que mañana por la noche, bajo las estrellas de mi arboleda, por fin se lo contaría todo.

Entonces sentí que sus dedos encontraban mi pene bajo las mantas y le daban un apretón.

Era evidente que no estaba tan cansado como yo creía.