Capítulo doce Linden

Reparar los vidrios del invernadero iba a ser un trabajo agotador, y Cass tendría que hacerlo todo él solo.

Mi magia de dríade era excelente para hacer crecer árboles, eliminar la contaminación o curar heridas.

Sin embargo, no tenía absolutamente ningún talento para manipular sílice a temperaturas extremadamente altas. El fuego simplemente no era lo mío.

—Bien, este es el encantamiento —dije mientras abría el libro de hechizos sobre la mesa, entre Cass y yo—.

Tendremos que dibujarte unos círculos mágicos en las palmas porque hay mucho por hacer.

Será más fácil que intentar trazar uno en cada lugar al que vayamos. Y necesitarás una varita. Una gruesa.

Él arqueó una ceja.

—¿Una varita gruesa? ¿Se supone que eso es una indirecta?

Incliné la cabeza hacia un lado.

—No. Moldear vidrio fundido en su lugar es un trabajo pesado. Una varita delgada se partiría.

—Olvídalo —dijo entre risas, negando con la cabeza—. Aprenderé este hechizo si me consigues una varita corta y gorda.

Me mordí el interior de la mejilla para no reírme.

Claro que Cass convertiría hasta la elección de una varita en algo sugerente.

Cada vez resultaba más evidente que sus bromas constantes o su mal humor eran su manera de evadir lo que sentía cuando algo nuevo lo ponía nervioso.

Y aprender a trabajar el vidrio era, sin duda, terreno desconocido para él.

—Ven —dije, guiándolo hasta el armario donde la profesora Paulson guardaba el material didáctico—. Creo que aquí tenemos algunas opciones decentes.

Abrí uno de los cajones y encontré varias varitas de distintos grosores y materiales. La mayoría eran de madera, aunque algunas estaban hechas de hueso o cristal. Elegí una de roble grueso, de las que no se flexionaban ni se doblaban bajo presión.

—Esta debería servir —dije, entregándosela.

Cass la tomó y la agitó a modo de prueba, con expresión escéptica.

—Pesa más de lo que esperaba.

—Esa es la idea —expliqué mientras regresaba al libro de hechizos—.

El peso ayuda a distribuir la magia de manera más uniforme.

Y como el vidrio es pesado, la varita no se doblará bajo la presión.

Ahora, antes de hacer cualquier otra cosa, necesito dibujarte los círculos en las palmas.

Te ayudarán a canalizar tu magia y convertirla en algo más preciso. Algo que puedas controlar.

Extendió las manos, y noté que no le temblaban.

Eso era bueno. Fuera cual fuera el nerviosismo que sentía, lo estaba controlando bien.

Saqué un frasquito de tinta especial impregnada de plata y comencé a dibujar con cuidado los intrincados símbolos en sus palmas.

Cada línea tenía que ser perfecta; cada curva, estar medida con precisión.

Un solo error y el hechizo entero podía desmoronarse.

Mientras trabajaba, era dolorosamente consciente de lo cerca que estábamos.

De cómo el calor de sus manos contrastaba con la tinta fría que aplicaba.

De cómo me observaba con atención, siguiendo cada movimiento de mi pincel con sus ojos verdes.

De lo pequeñas que se sentían sus manos entre las mías.

—Esto se sentirá extraño —le advertí al terminar los últimos detalles en su palma izquierda.

—Ya se siente extraño —dijo, con la voz un poco más ronca de lo habitual—. ¿Qué pasa si lo arruino?

—Entonces empezamos de nuevo —respondí con sencillez mientras pasaba a su palma derecha—. La magia es cuestión de ensayo y error. Incluso los mejores practicantes se equivocan a veces. La profesora Paulson me contó historias de hechizos que salieron mal y que te pondrían los pelos de punta.

—Genial —murmuró—. Entonces, nada de presión.

—Ya no puedes dañar el invernadero —dije, haciendo todo lo posible para sonar tranquilizador en lugar de acusador—. Así que limítate a hacerlo lo mejor posible.

Terminé los círculos y di un paso atrás para admirar mi trabajo.

Los símbolos plateados emitían un tenue resplandor sobre su piel y palpitaban con magia potencial, a la espera de ser canalizada.

La verdad era que se veían hermosos. No me lo había esperado, pero había algo elegante en la forma en que los diseños complementaban las líneas naturales de sus palmas.

—Se ven geniales —dijo Cass, flexionando los dedos a modo de prueba—. Puedo sentir algo. Como... electricidad, tal vez. Pero no es agresiva. Se parece más a un zumbido.

—Es un buen comienzo —dije, asintiendo—. Significa que hice bien los círculos.

Le entregué el libro de hechizos y observé cómo estudiaba el encantamiento, frunciendo el ceño de pura concentración.

Las palabras estaban escritas en un dialecto antiguo, de esos que la mayoría de los practicantes tardaban años en aprender a pronunciar correctamente.

Pero Cass estaba decidido; lo veía en la firmeza de su mandíbula, en la forma en que articulaba las palabras en silencio para sí mismo. Por suerte, el hechizo era corto.

—Bien —dijo al fin, levantando la mirada de la página—. Creo que ya lo tengo. ¿Qué hago primero?

Lo llevé hasta un panel de vidrio dañado que habían apoyado con cuidado contra la pared oeste.

Estaba deformado y ennegrecido, completamente inservible en su estado actual.

Pero esa era la idea. Necesitábamos practicar con algo que ya estuviera arruinado antes de pasar al verdadero trabajo de reconstrucción con sílice en bruto.

—Apoya la varita contra el vidrio —le indiqué—. Busca la magia en los círculos. Deja que fluya desde la varita hacia el material.

Cass se acercó con cautela al panel, como si este pudiera morderlo. Presionó la punta de la varita contra la superficie deformada, y observé cómo los símbolos plateados empezaban a brillar con mayor intensidad en respuesta a su contacto.

—Ahora pronuncia el encantamiento —dije en voz baja—. No te apresures. Deja que cada palabra se asiente en la magia antes de pasar a la siguiente.

Respiró hondo y comenzó a recitar. Su pronunciación era rudimentaria y las palabras brotaban con un acento un poco distinto del tradicional, pero a la magia no parecía importarle.

El vidrio bajo sus manos empezó a centellear, y los bordes ennegrecidos comenzaron a aclararse a medida que se calentaban.

Podía sentir la magia en acción, cómo su poder, por una vez, era extraído y controlado para un propósito específico.

El panel deformado se calentó hasta adquirir un tono naranja opaco.

Con la varita gruesa, Cass logró manipular el vidrio y enderezar los bordes retorcidos.

Por un momento, pensé que de verdad estaba funcionando.

Entonces se oyó un sonido similar al crujido del hielo y el panel entero estalló en mil pedazos.

Cass retrocedió de un salto, soltando una maldición.

—¿Qué demonios acaba de pasar?

—Perdiste la concentración —dije mientras me acercaba para examinar los fragmentos—. El calor debe mantenerse estable y constante. Si dejas que se enfríe demasiado rápido o calientas el vidrio de forma desigual, se hará añicos.

—Pensé que estaba siendo cuidadoso —protestó, pero pude oír cómo la frustración empezaba a infiltrarse en su voz—. Hice exactamente lo que me dijiste.

—Lo sé —dije, y lo decía en serio—. Pero tu magia todavía no sabe ser delicada.

Ni precisa. Por eso practicamos primero con las cosas rotas.

—Sostuve su mirada—. Inténtalo de nuevo.

Esta vez, imagina que estás pintando en lugar de dando órdenes.

Piensa que estás persuadiendo al vidrio para que adopte la forma que quieres, en vez de obligarlo.

Y no olvides mantener el poder fluyendo de manera uniforme para que siga caliente.

Parecía tener ganas de discutir, pero se limitó a tomar otro panel dañado y colocarlo frente a él. Esta vez lo abordó de otra manera. Movió las manos con mayor lentitud y deliberación. Cuando pronunció el encantamiento, su voz fue más suave, menos agresiva.

El vidrio comenzó a brillar otra vez, esta vez con un calor más controlado.

Observé a Cass mientras trabajaba, con todo el cuerpo concentrado en la tarea que tenía ante sí.

El panel se calentó despacio y de manera uniforme, y de inmediato pude percibir la diferencia en su magia.

Seguía siendo salvaje, seguía indómita, pero ahora había intención detrás de ella. Propósito.

Despacio, con cuidado, empezó a remodelar los bordes deformados.

La gruesa varita se movía con una gracia sorprendente, y me descubrí conteniendo el aliento cuando el vidrio respondió a su contacto.

Estaba funcionando. De verdad estaba funcionando.

El panel aún estaba deformado, pero al menos ya no se había hecho añicos.

Cuando terminó y retrocedió, el panel se había enfriado hasta alcanzar una temperatura más manejable. No era perfecto. La superficie seguía siendo irregular y empezaban a formarse unas cuantas grietas pequeñas en los bordes. Pero era infinitamente mejor que el primer intento.

—Eso estuvo mejor —dije, y vi cómo el alivio se extendía por sus facciones.

—No se hizo añicos —dijo, como si ese giro de los acontecimientos lo sorprendiera—. Supongo que eso ya es... algo.

—Es más que algo —lo corregí mientras me acercaba para examinar su trabajo—. Estás aprendiendo. Y rápido, de hecho. Trabajar el vidrio es una especialidad muy compleja.

Bajó la mirada hacia el panel y flexionó los dedos. Los círculos plateados de sus palmas aún brillaban tenuemente, palpitando al ritmo de su corazón.

—¿Cuántos de estos tendré que hacer?

Recorrí con la mirada los huecos vacíos del armazón metálico del invernadero, donde había habido vidrio antes del rayo. Tenía que haber al menos cincuenta, quizá más. Cada uno tendría que rellenarse moldeando el vidrio en su sitio. Algunos estaban fácilmente a doce metros del suelo.

—Muchos —admití—. Pero podemos trabajar en esto durante la próxima semana o algo así. No tenemos que hacerlo todo hoy.

—Bien —dijo, dejando la varita con cuidado—. Porque ya empiezan a dolerme las manos y creo que necesitaré un descanso.

Asentí, comprensivo. Canalizar magia a través de los círculos exigía esfuerzo, sobre todo cuando uno no estaba acostumbrado.

—Ven. Vamos a relajarnos un rato.

Lo llevé de regreso al laboratorio donde habíamos preparado el ungüento para sus ampollas.

Se dejó caer sobre el taburete como si las piernas le hubieran fallado, y no pude evitar sonreír ante la forma tan dramática en que reaccionaba al esfuerzo.

La verdad era que resultaba adorable. La manera en que se entregaba de lleno a las cosas pese a sus quejas constantes.

Llené un vaso con agua de la llave y se lo entregué. Se lo bebió de un solo trago largo, y observé cómo su nuez subía y bajaba con el movimiento. Una gota solitaria escapó por la comisura de su boca y recorrió su mandíbula antes de bajar por su cuello. Por alguna razón, me excitó un poco.

—Hiciste un buen trabajo —dije mientras volvía a llenarle el vaso—. De verdad. Deberías estar orgulloso.

Me miró con esos ojos verdes, y sentí aquel conocido aleteo en el pecho.

—Solo hago esto porque no tengo alternativa.

—Sí, pero de verdad te estás esforzando —respondí—. Y lo agradezco. Este lugar es especial para mí, así que me alegra que estés intentando repararlo.

Dejó el vaso vacío y se reclinó en el taburete, inclinando un poco la cabeza hacia atrás mientras estiraba el cuello. El movimiento dejó expuesta la línea de su garganta, y tuve que obligarme a apartar la mirada antes de que mis pensamientos fueran a parar a donde probablemente no debían.

—¿Y ahora qué sigue? —preguntó con los ojos cerrados—. ¿Seguimos practicando con vidrios rotos hasta que sea lo bastante bueno para hacer el trabajo de verdad?

—Más o menos —dije, sentándome junto a él—.

Aunque quizá convenga empezar pronto con la sílice en bruto.

Una vez que domines la técnica con los paneles dañados, en realidad será más fácil trabajar con la materia prima.

Es más maleable cuando se calienta, pero eso también la vuelve un poco más impredecible.

—Por supuesto —murmuró—. ¿Por qué algo de todo esto iba a ser sencillo?

No pude evitar sonreír. Pese a sus quejas, veía cuánto se esforzaba.

Cuánto le importaba hacer las cosas bien, aunque no quisiera admitirlo en voz alta.

Era una de las cosas que empezaban a gustarme más de él.

Le gustaba fingir que odiaba todo, pero en realidad las cosas le importaban mucho más de lo que estaba dispuesto a admitir.Sin pensarlo siquiera, extendí la mano y la apoyé sobre su muslo.

—Gracias por ayudarme con esto —dije—. De verdad lo aprecio.

Cass miró mi mano durante un momento antes de agacharse, agarrarme de la muñeca y llevarla más arriba por su muslo. No pude evitar soltar un leve jadeo cuando mi meñique quedó apoyado contra el bulto de sus jeans.

—Si vas a tocarme —gruñó, mirándome—, hazlo como si de verdad quisieras.

Una oleada de calor me recorrió todo el cuerpo de golpe, y mis jeans de pronto me quedaron más ajustados. Por instinto, flexioné los dedos y los hundí con un poco más de fuerza en su muslo.

—¿Así?

—Mejor —dijo, asintiendo.

Me incliné hacia delante, acortando la distancia entre nosotros hasta que mis labios casi rozaron su oreja.

—Probablemente deberíamos volver al trabajo —dije, aunque mi mano permaneció exactamente donde estaba y mis dedos siguieron trazando pequeños círculos sobre la mezclilla de sus jeans.

—Que se joda el trabajo —exhaló Cass.

Entonces se volvió hacia mí y alzó las manos para aferrarse a mis hombros. Tiró de mí hacia abajo y yo me dejé llevar de buena gana, uniendo mi boca con la suya en un beso cargado de deseo y con muchísima lengua.

Le sostuve la nuca con la mano libre y entrelacé los dedos entre los suaves mechones oscuros de su cabello. La sensación empezaba a volverse adictiva.

La mano que tenía sobre su muslo subió, y lo sentí jadear contra mi boca cuando presioné la palma contra su verga, que empezaba a endurecerse. A través de la barrera de sus jeans, sentí la cabeza de su pene palpitar contra mi mano. Si antes no estaba duro, ahora sí.

—Deberíamos parar —murmuré contra sus labios, aunque no tenía intención alguna de hacerlo—. Alguien podría entrar.

—Me importa una mierda —dijo Cass, apartándose apenas lo suficiente para mirarme. Sus ojos verdes estaban oscurecidos por el deseo y tenía las mejillas encendidas—. ¿A ti sí?

Consideré mentir. Consideré hacer lo responsable y alejarme. Pero la verdad era que llevaba pensando en esto desde nuestra conversación. Quería saber si hablaba en serio cuando dijo que quería darme la verdadera experiencia universitaria.

—Quiero hacer esto —dije, obligándome a apartarme—. Pero primero deberíamos ir a mi habitación. —Lo miré a esos hermosos ojos verdes—. Nunca hice esto antes, así que quizá necesite que me guíes.

Cass se limitó a sonreír y volvió a besarme.

—Bueno, qué suerte que me encanta dar órdenes.

Se puso de pie, con los jeans abultados de forma obscena, y me tendió una mano.

—Ven. Vámonos.