Capítulo once Cass

Y, por una vez, tuve razón. Esa noche casi no dormí.

Cuando llegó la mañana, estaba aturdido, desaliñado y menos despierto de lo que me habría gustado antes de tener una gran confrontación con Linden.

Pero no podía hacer nada al respecto. Había llegado la hora de ir al invernadero a cumplir mi condena, así que eso hice.

El invernadero ya estaba abierto cuando llegué, lo que significaba que Linden se me había adelantado.

Claro que sí. Probablemente el tipo no necesitaba dormir como la gente normal, con toda esa magia vegetal suya o lo que fuera.

Crucé la entrada, preparándome para cualquier situación incómoda que estuviera a punto de desatarse.

Estaba arrodillado junto a uno de los maceteros de la sección oriental, con las manos iluminadas por ese conocido resplandor dorado.

Alzó la mirada cuando me acerqué, y vi cómo su expresión pasaba de una intensa concentración a algo más cauteloso.

Así que él también estaba nervioso. Supongo que eso ya era algo.

—Buenos días —dije, manteniendo un tono neutral mientras dejaba mi bolso en el suelo—. ¿Listo para empezar a trabajar?

—Sí —respondió, poniéndose de pie y sacudiéndose la ceniza de los jeans—. Tenemos mucho que hacer hoy.

Así que íbamos a fingir que lo de anoche nunca había ocurrido. Estaba bien. De hecho, probablemente era mejor. Menos complicado. Menos probable que terminara arruinándolo todo por completo.

Excepto que no estaba bien. No era mejor. Y mientras lo observaba moverse por el invernadero, examinando con cuidado las plantas que habían sobrevivido, comprendí que fingir iba a ser una tortura.

—Linden —dije al fin, incapaz de contenerme—. Sobre lo de anoche...

—Dejaste clara tu postura —me interrumpió, con una voz tan prudente y mesurada que, de algún modo, solo empeoró las cosas—. Trabajamos juntos. Eso es todo.

—Sí, pero...

—Chispas. —Se volvió por completo hacia mí, y pude ver el esfuerzo que le costaba mantener aquella expresión serena—.

Lo entiendo. De verdad. No quieres involucrarte.

Así que no lo haremos. Solo trabajaremos en el invernadero y, cuando termine el semestre, tú volverás a tu vida y yo a la mía. Nadie saldrá lastimado.

Excepto que alguien ya había salido lastimado. Podía sentirlo en ese dolor en el pecho que no tenía nada que ver con el trabajo físico que estaba a punto de soportar. Lo había herido. Tal vez no de forma catastrófica, pero sí lo suficiente para que se replegara tras esa cuidadosa cortesía suya.

—Eso no era lo que quería decir —empecé.

—Entonces, ¿qué querías decir? —preguntó, y hubo algo en su tono que me hizo detenerme. No era enojo, exactamente, sino una especie de agotamiento. Como si no quisiera oírme inventar más excusas.

Abrí la boca. Volví a cerrarla. Porque, en realidad, no sabía qué quería decir.

Quería contarle que tenía miedo. Que me gustaba más de lo que probablemente era saludable dadas las circunstancias.

Que pensar en que renunciara a esto, a nosotros, me hacía sentir que estaba dejando escapar algo importante.

En cambio, dije:

—Lo siento. Por lo que dije anoche. Estaba siendo un cobarde.

Linden guardó silencio durante un largo momento y estudió mi rostro como si intentara decidir si decía la verdad o solo inventaba tonterías para no herir sus sentimientos.

—No estabas siendo un cobarde —dijo en voz baja—. Estabas siendo sincero sobre lo que sientes. Respeto eso.

—Pero no estaba siendo sincero —dije, obligándome a expresar por fin las cosas en las que había pensado toda la noche—. Tenía miedo. Tengo miedo. De que te des cuenta de que no valgo la pena. De que mis padres se enteren y pierdan la cabeza. De muchas cosas, en realidad.

Linden dejó la pequeña planta en maceta que sostenía y se volvió por completo hacia mí. Bajo la suave luz de la mañana que se filtraba a través de las paredes dañadas del invernadero, parecía casi etéreo. Definitivamente demasiado bueno para alguien como yo.

—No te estoy pidiendo que dejes de tener miedo —dijo despacio—. Solo te pido que no tomes decisiones por los dos basándote en ese miedo. Yo también tengo derecho a decidir.

—Entonces, ¿qué? ¿Quieres que intentemos esto? —pregunté, oyendo la incredulidad en mi propia voz—. ¿Incluso sabiendo el desastre que soy?

—Quiero intentarlo —dijo con sencillez—. Si tú también quieres.

Pensé en lo que Nerion había dicho la noche anterior.

En correr riesgos. En cómo, a veces, las cosas más maravillosas surgían de hacer algo que parecía una locura.

Y pensé en la forma en que Linden me había besado en la arboleda, rodeado de árboles ancestrales y auroras boreales, como si fuera lo más natural del mundo.

—Está bien —me oí decir—. Supongo que podemos intentarlo.

El alivio inundó sus facciones, y vi cómo aquella cuidadosa cortesía se desvanecía, reemplazada por algo más dulce. Algo que parecía casi alegría.

—¿De verdad? —preguntó.

—Intentaré que no te arrepientas —dije, aunque no pude evitar sonreír—. Pero ¿puedo preguntarte algo?

—Claro.

—¿Por qué me besaste anoche? —pregunté, alzando la mirada hacia sus ojos—. Simplemente... lo hiciste. No me lo esperaba en absoluto.

Linden guardó silencio un momento, y observé cómo parecía buscar las palabras adecuadas. Sus ojos dorados sostuvieron mi mirada hasta que, por fin, pareció encontrarlas.

—Simplemente... se sintió bien —dijo, como si fuera lo más obvio del mundo—. Eres guapo y quería besarte. ¿Tiene que ser más complicado que eso?

Lo miré fijamente durante un largo momento mientras procesaba su respuesta. Porque, sinceramente, esperaba algo más complicado. Una gran explicación sobre el destino, la fatalidad o la magia de la arboleda atrayéndonos el uno hacia el otro. No solo... simplemente se sintió bien.

—¿Eso es todo? —pregunté—. ¿Solo tuviste ganas de besarme y lo hiciste?

—Más o menos —respondió encogiéndose de hombros, y pude distinguir el más leve atisbo de diversión en su expresión—. ¿Eso es un problema?

—No —admití, pasándome una mano por el cabello desaliñado—. Es solo que... no sé. La mayoría de la gente le da demasiadas vueltas a cosas así. Se preocupan por el momento oportuno, por las consecuencias y por si es una buena idea. Yo le doy demasiadas vueltas a todo.

—Yo no soy como la mayoría —respondió Linden, acercándose a mí—. Y no necesito más razón para besarte que las ganas de hacerlo.

El estómago me dio un vuelco cuando se acercó, y el calor que irradiaba me envolvió.

Sentí que todo mi cuerpo empezaba a hormiguear, que la sangre se acumulaba en mi entrepierna y los jeans se me ajustaban.

Las mejillas me ardieron por una mezcla de vergüenza y deseo.

No pude evitar bajar la mirada, preguntándome si él estaba teniendo la misma reacción.

Extendió una mano y acomodó detrás de mi oreja un mechón de mi cabello oscuro. Sus dedos permanecieron apoyados contra mi mejilla. La caricia fue suave y me cortó la respiración.

—Quiero volver a besarte —dijo en voz baja—. Si tú también quieres.

Sí quería. Dios, lo deseaba tanto que casi dolía. Pero estábamos en el invernadero, donde cualquiera podía entrar y vernos. Donde la profesora Paulson podía aparecer. Donde Nerion podía materializarse con su caballete y esa sonrisa de quien lo sabe todo.

—Probablemente deberíamos trabajar —dije, aunque cada parte de mí se rebelaba contra esas palabras—.

Seguro que el decano tiene algún tipo de vigilancia mágica en este lugar.

—No la tiene —dijo Linden con una sonrisa—.

Lo comprobé. —Se inclinó hacia mí, dejando sus labios a apenas un par de centímetros de los míos—.

Ahora mismo estamos completamente solos.

Nadie va a despertarse hasta dentro de al menos una hora.

Tragué con dificultad, con la boca repentinamente seca. Al menos una hora. Teníamos una hora a solas. La idea me aceleró el pulso.

—¿Sí? —conseguí decir.

—Sí —confirmó, y entonces volvió a besarme, pero esta vez no hubo nada vacilante en ello. Alzó las manos para enmarcar mi rostro e inclinó un poco mi cabeza hacia atrás para profundizar el beso. Abrí la boca con avidez, mientras mis propias manos subían para aferrarse a puñados de su camisa.

Su lengua rozó la mía y sentí aquel conocido torrente de magia crepitar por mis venas.

Pero esta vez no me resistí. La dejé fluir, danzar con la suya, crecer hasta convertirse en algo más grande e intenso que cualquier cosa que hubiera sentido antes.

El aire a nuestro alrededor se volvió más cálido, y habría jurado que la temperatura del invernadero estaba subiendo.

Cuando se apartó, ambos respirábamos agitadamente.

—Tu magia —murmuró contra mis labios—. ¿Siempre hace esto cuando besas a alguien?

—No —dije, acercándolo más—. Solo contigo.

Alzó la mirada cuando una nube empezó a formarse y cálidas gotas de lluvia comenzaron a caer lentamente sobre nosotros.

—Es hermoso.

Antes de que pudiera responder, volvió a besarme y me perdí por completo en él.

Sus manos descendieron por mis costados hasta posarse en mi cintura, y pude sentir el calor de su piel incluso a través de la camisa.

Quería tocarlo, quería sentir los músculos que llevaba toda la semana estudiando, quería...

Un ruido procedente de la entrada del invernadero hizo que ambos nos quedáramos inmóviles.

—Mierda —murmuré, apartándome rápidamente de Linden. Tenía la verga dura dentro de los jeans y no había forma de ocultarla—. Hay alguien aquí.

Linden no parecía particularmente preocupado. Solo se acomodó la camisa y retrocedió, dándome espacio. Al menos agradecí eso. Me di vuelta e intenté obligar a mi erección a bajar mientras unos pasos resonaban por el invernadero.

Era la profesora Paulson, que cargaba una caja con lo que parecían ser plántulas. Bastó con que nos viera allí, de pie en la sección oriental, para que sus ojos se entrecerraran ligeramente.

—Buenos días, Linden —dijo, ignorando por completo mi existencia—. Llegaste temprano.

—Quería adelantar trabajo —respondió Linden con naturalidad, como si no hubiéramos estado besándonos hacía apenas cinco segundos—. Anoche traje algunos especímenes de la arboleda y Cass quería ayudar.

Asentí, sin confiar en mi capacidad para hablar. Pero la profesora Paulson solo me lanzó una mirada de desprecio antes de volver a dirigirse a Linden.

—Gracias por eso, Linden. Yo también traje algunos de mi colección personal. Quizá los dos puedan comenzar hoy con los cristales para que podamos iniciar la replantación.

Observé cómo Linden asentía con respeto, con una expresión perfectamente profesional. Si no hubiera tenido la lengua metida en su boca hacía dos minutos, me habría creído por completo la actuación.

—Es muy generoso de su parte, profesora —dijo—. Empezaremos con los cristales de inmediato.

La profesora Paulson dejó la caja con cuidado junto a uno de los maceteros más grandes.

—Asegúrense de hacerlo. Quiero que la sección occidental esté despejada y lista para replantar antes de que termine la semana.

—Hizo una pausa y su aguda mirada pasó una vez más de uno a otro antes de posarse de nuevo en Linden—.

Y procura mantener a tu... ayudante concentrado en el trabajo, ¿quieres?

El calor me subió por la nuca. Definitivamente había notado que algo no estaba bien. Lo que no sabía era cuánto había visto.

—Por supuesto —dijo Linden, sin inmutarse—. Cass está muy comprometido con reparar el daño.

Después de que la profesora Paulson se marchara, solté un suspiro sin haberme dado cuenta de que contenía la respiración. Por fin se me había bajado la erección lo suficiente para que no resultara obscenamente evidente dentro de los jeans, lo cual fue un alivio.

—Eso estuvo cerca —murmuré.

—Un poco —coincidió Linden, aunque sonreía ligeramente—. Creo que sospecha algo.

—Definitivamente sospecha algo —dije, pasándome una mano por el cabello—. Me miró como si quisiera enterrarme aquí dentro.

—Es muy protectora con el invernadero —dijo Linden, dirigiéndose a la sección occidental, donde estaban apilados los paneles de cristal dañados—. Y conmigo también, creo. Ha sido mi profesora durante casi cuatro años. Le importo.

Lo seguí, con la mente todavía dividida entre la sensación de sus labios sobre los míos y la posibilidad muy real de que nos descubrieran besándonos en las instalaciones de la universidad.

—Entonces, ¿qué? ¿Simplemente... no volvemos a hacer eso hasta después del horario de clases?

—No lo sé —admitió Linden mientras examinaba uno de los pocos paneles de cristal que quedaban. Se había deformado por el calor del incendio y tenía los bordes ennegrecidos—. No tengo mucha experiencia con este tipo de cosas.

Casi me reí.

—Espera, ¿me estás diciendo que nunca antes te has visto a escondidas con alguien?

—En realidad, no —dijo, lanzándome una mirada mitad avergonzada, mitad defensiva—. Me he concentrado bastante en los estudios y en la arboleda. Salir con alguien nunca fue una prioridad.

—Bueno, supongo que tendremos que hacer algo al respecto —dije, sorprendiéndome por la convicción de mi propia voz—. Porque voy a asegurarme de que vivas la experiencia universitaria completa antes de graduarte.

Linden me miró durante un largo momento, y vi que algo cambiaba en su expresión. Algo más dulce. Más abierto.

—Estuviste hablando con Nerion, ¿verdad?

—Sí —respondí—. Más que nada porque nunca se calla.

—Eso es totalmente cierto —dijo con una sonrisa antes de inclinarse para besarme una vez más en la mejilla—. Manos a la obra, Chispas.