7

Después de cenar, Gavril me había dejado en el jardín y yo había regresado corriendo a mi habitación, donde me había encerrado hasta ese momento.

Los pensamientos sobre el destino me habían atormentado toda la noche; había dado vueltas y más vueltas en la cama y había contemplado el cielo sin estrellas desde de mi ventana durante más horas de las que había podido dormir.

Había sido una tortura saber que la idea de que lo que tenía ante mí pudiera cambiar con una sola decisión.

Una decisión que no era fácil, pero que, de todos modos, iba a cambiar el destino.

—Esta noche solo estaréis tú y la familia real —dijo Eletta mientras me recogía el pelo en una gruesa trenza que pasó sobre mi hombro—. Puede que el rey cuente con la presencia de sus consejeros, pero, por lo demás, se trata de una cena familiar.

Resoplé ante su insinuación de que yo formaba parte de la familia. Aunque me casara con el príncipe heredero y siguiera adelante con el destino que me habían asignado, estas personas nunca iban a ser mi familia.

Iba a convertirme en una de ellos solo de nombre. Iba a ser la cuñada de Evren y su reina por deber. Iba a ser la esposa de su hermano, y todo ello suponía una tortura.

Llevaba otro vestido blanco, mucho más sencillo que el anterior, pero mi espalda seguía totalmente al descubierto. Era como si la reina me vistiera para poder ver mi marca y nada más.

La tela era hermosa y recatada, pero la sentía obscena contra mi piel. La reina había querido saber si era pura, pero también deseaba exhibirme.

Eletta permaneció a mi lado durante todo el recorrido por el palacio. Iba a cenar con la familia Achlys en su salón privado, y la sala a la que nos dirigíamos no había formado parte de la visita del día anterior.

Había unos guardias ante las puertas, y me pregunté distraídamente si alguno de ellos iba alguna vez a algún sitio sin uno de sus escoltas reales. Uno de ellos me hizo un gesto para que avanzara, y levanté la barbilla al atravesar la puerta y entrar en la sala.

Una gran mesa de madera ocupaba el centro de la estancia bajo una enorme lámpara de araña, y el rey y la reina estaban sentados en extremos opuestos. Dos hombres a los que no reconocí estaban a un lado, mientras que los dos hombres en los que intentaba no pensar se sentaron al otro.

—Ah, Astraluz. —El rey levantó su copa de vino en mi dirección antes de hacerme señas para que me acercara—. Por favor, únete a nosotros.

Evren se levantó antes de que ningún sirviente pudiera dirigirse hacia mí, y traté de no mirarlo mientras me deslizaba a su lado y me sentaba en la silla que acababa de apartar.

Gavril estaba sentado a mi derecha, junto a la reina, y tan pronto como me acomodé en mi asiento, Evren tomó asiento a mi izquierda.

No sabía qué hacer ni qué decir, así que me limité a quedarme allí sentada y a mirar hacia delante, hacia el grandioso tapiz que cubría la pared. En él figuraba el emblema dorado del escudo real, y el rojo intenso de la tela me inquietaba de alguna manera.

Me recordaba lo que ese reino esperaba de mí.

—Astraluz, estos son mis consejeros, Draven y Erebus.

Los dos querían conocerte mejor, ya que la otra noche no tuvieron ocasión.

—Tanto mi título en labios del rey como sus palabras me hicieron sentir la necesidad de retroceder, pero me limité a asentir una vez en su dirección antes de volver la mirada de nuevo hacia el tapiz.

—Adara. —Mi nombre se deslizó de los labios de la reina como una maldición—. ¿Qué te parece el palacio hasta ahora? ¿Está a la altura de tus expectativas?

Pude sentir que me observaba, evaluándome.

—Nunca había visto otro palacio, así que, en comparación con la casa en la que crecí, este es bastante grandioso.

—Estoy segura de que lo es, pero espero que lo que le proporcionamos a tu familia antes de que te convocáramos te mantuviera cómoda. —Bebió de su copa de vino lentamente, pero su mirada nunca se apartó de la mía.

—¿Te refieres a lo que nos proporcionasteis a mi madre y a mí? —Apreté los puños sobre mi regazo. —Mi familia quedó destruida en el momento en que matasteis a mi padre por intentar luchar contra este compromiso matrimonial.

Una mano me rozó la rodilla y me estremecí. Los dedos de Evren me agarraron la pierna y apretaron con fuerza. Una advertencia.

Sabía por qué lo hacía. Los ojos de la reina se habían oscurecido de rencor y las palabras que pronunció parecían estar impregnadas de veneno, ansiosas por destruirme.

—Tu padre selló su destino, querida. No fue la Corona.

Si hubiera sido leal, habría seguido junto a su familia.

Si hubiera sido leal, no habría muerto como un traidor.

—Abrí la boca para hablar, pero la mano de Evren se tensó de nuevo y me detuvo—.

La sangre que corre por tus venas fortalece nuestro reino y las tierras humanas.

Sin tu lealtad, la Corte de la Sangre se instalaría en Sinluz a su antojo.

— Ladeó la cabeza y entrecerró los ojos para ver cómo me afectaban sus palabras—.

¿Quién estaría allí para proteger a tu madre cuando los vampiros decidieran darse un festín con su carne?

—No le respondí porque apenas podía respirar, y mucho menos hablar—.

Nadie, querida. Tú y tu madre habéis estado protegidas porque nosotros os ofrecimos esa protección.

Tu padre no supo verlo, y no habría sido capaz de proporcionarte la vida que nosotros te hemos dado tan generosamente. Deberías recordarlo.

Me temblaban las manos sobre el regazo y sentía cómo las lágrimas me quemaban los ojos mientras ella hablaba de mi padre. Pero no iba a permitirme derramarlas delante de ella.

Apenas lo conocía, era demasiado joven para recordar siquiera su rostro, pero él había luchado por mí cuando nadie más lo había hecho. Con ese único gesto me había demostrado más amor del que nadie me había ofrecido jamás.

—Toma un poco de vino. —Gavril levantó la jarra y vertió el líquido rojo en la copa que tenía delante.

Lo miré por primera vez desde que me había sentado a la mesa, y odié que las palabras de su madre no le hubieran importado lo más mínimo—.

Por favor. —Ese susurro me hizo buscar su rostro, y que se suavizó ante mis ojos.

La mano de Evren se apartó de mi pierna en ese momento, y aunque sentía una necesidad desesperada de volverme hacia él, no lo hice.

Rodeé la copa con la mano y me la llevé lentamente a los labios.

Acogí con agrado el líquido amargo y bebí más de lo que debería mientras el rey comenzaba a hablar con sus consejeros.

No escuchaba ni una palabra de lo que decía. Estaba demasiado ocupada tratando de calmar la rabia que me consumía.

Los sirvientes dejaron la comida sobre la mesa; el rey se reía de algo que le habían dicho, y Gavril me sirvió algo en el plato que tenía delante.

La reina le respondió al rey, y mi mirada se dirigió hacia ella al oír su voz, pero Gavril me tapaba la vista. Se echó hacia delante, me tocó la trenza con la punta de los dedos y me susurró «Come» lo bastante bajo como para que solo yo lo oyera.

La ternura de su voz me pilló desprevenida y me enfureció aún más. El día anterior, durante el almuerzo, se había comportado igual que su madre, pero esa noche… Su expresión me daba la sensación de que sentía lástima por mí, que le molestaban las cosas que ella había dicho.

No necesitaba su compasión. Me hacía sentir débil, y me negaba a mostrarles ninguna fragilidad.

Levanté el tenedor y probé la comida, tal y como él me había indicado. Las patatas calientes sabían a gloria, así que rápidamente me lancé a por la carne que Gavril acababa de servirme.

—Hijo, ¿cuándo regresas a la frontera? —Preguntó el rey, atrayendo mi atención hacia él.

—Dentro de una semana —dijo Evren con tanta calma que no pude evitar mirarlo—. Aunque estaré aquí con tiempo de sobra para asistir a la ceremonia.

—Bien. —El rey le dio una palmada en la espalda a su hijo y tomó un gran trago de vino—. Tenemos que asegurarnos de que la frontera esté protegida para garantizar nuestro futuro.

Evren asintió en señal de comprensión antes de mirarme. Su gesto era frío y duro, pero, de alguna manera, aun así me hacía sentir como si me ardiera por dentro.

—Nada detendrá la unión de Gavril y la Astraluz.

Pronunció esas palabras como una promesa, pero sonaban amargas en su boca. No tenía ni idea de qué quería Evren de mí, pero ese deseo parecía estar en conflicto con la forma en que me había hablado antes.

—Tienes razón en eso, Evren. —La reina apenas lo miró—. Y tenemos mucho que planificar antes de que se celebre la boda y Gavril sea bendecido con los poderes que ha estado atesorando todo este tiempo.

Una parte de mí se preguntaba si eso era cierto. ¿Mi sangre iba a despertar sin más un poder dentro de Gavril, o él iba a quitarme algo que yo no deseaba darle?

—El pueblo de Citlali se aglomerará para ver al príncipe heredero casarse con la Astraluz, y se postrarán ante su poder.

Escuché sus palabras y supe que deberían haber sido en lo que me centrara. Pero lo único en lo que podía pensar era en que Evren se iba a marchar.

Este hombre era el hijo de mis enemigos y el hermano de mi prometido, pero sabía que no quería estar en este palacio sin él. Era un pensamiento tan insensato como temerario.

—Puede que seas la Astraluz, Adara, pero hay muchas cosas que debes aprender antes de poder convertirte en la princesa de Citlali. Cosas que, sin duda, tu educación de Sinluz no te ha ofrecido.

Dejé el tenedor sobre el plato con el estómago revuelto. Esa mujer me odiaba. Había querido que fuera a ese lugar con todas sus fuerzas, pero me odiaba de todos modos. Y su veneno era letal.

—¿Me disculpáis? —Aparté la mirada de ella y la dirigí directamente al rey. Si la reina no iba a mostrarme ni una pizca de respeto, yo tampoco iba a hacerlo.

El rey vaciló y se volvió hacia la reina antes de regresar a mí.