Capítulo 8

Cordelia estaba sentada frente a su tocador, sopesando sus opciones, cuando una criada se acercó a su puerta.

—Milady. —La criada hizo una reverencia—. Siento interrumpir, pero tiene una visita.

—¿Quién es? —preguntó Cordelia, sin estar nada segura de si quería compañía.

—Lady Celia, señora.

Cordelia soltó un suspiro poco propio de una dama. De entre todas las personas que podrían visitarla, nunca habría imaginado que fuera Celia. Sobre todo después de haber traicionado su confianza.

—¿Debo decirle a la señora que no está en casa? —preguntó la criada.

Cordelia se planteó rechazar a Celia, pero decidió que le apetecía tener compañía.

Aunque Celia la hubiera traicionado, seguían siendo amigas, y Celia lo sabía todo lo que había ocurrido entre Cordelia y Nathaniel, al menos, todo lo que había sucedido hasta su boda.

Quizá fuera la persona perfecta con quien Cordelia pudiera hablar.

Hizo un gesto con la mano y dijo:

—La recibiré. Llévala al salón dorado y que le sirvan té y galletas.

—Ahora mismo, milady.

La criada hizo una reverencia y salió de la habitación.

Quince minutos más tarde, Cordelia miraba fijamente a Celia, sin poder creer que aquella mujer se atreviera a visitarla y, al mismo tiempo, sintiéndose inmensamente agradecida.

Necesitaba tanto una amiga. Alguien con quien pudiera hablar con franqueza y a quien pudiera confiar sus preocupaciones. Parecía lógico que Celia fuera esa amiga.

Al fin y al cabo, fue ella quien desencadenó todo este desastre.

Cordelia suspiró. Estaba siendo injusta, y lo sabía.

Celia no tenía la culpa de toda la catástrofe, solo de la parte en la que Nathaniel descubrió su estado.

En cualquier caso, a Cordelia le costaba mucho guardar rencor a Celia, sabiendo perfectamente que su amiga había hecho lo que creía mejor para todos los implicados.

—Debo admitir que me ha sorprendido tu visita, aunque me alegro de verte —dijo Cordelia, mientras se sentaba en el sofá frente a Celia.

Celia se sonrojó y apartó la mirada durante un instante antes de volver a posarla en Cordelia.

—Temía que estuvieras enfadada conmigo y quería darte algo de tiempo para que te adaptaras. De no ser así, habría venido a visitarte antes.

Cordelia esbozó una sonrisa y se le escapó una risita.

—Estaba bastante molesta. De hecho, acabo de perdonarte.

Celia jugueteó con un pliegue de su falda mientras decía:

—Nunca quise hacerte daño. Solo quería lo mejor para ti y para el niño.

—Lo sé —dijo Cordelia—, aunque dudo que casarme con Nathaniel sea lo mejor. No hemos hecho más que discutir, y temo por la vida que le daremos a nuestro hijo.

Cordelia se preguntó cuánto debía revelar, dada la incapacidad de Celia para guardar secretos. Pero, ¿acaso alguno de los temores de Cordelia era realmente un secreto?

—Quizá pueda ayudarte, eso sí, si quieres confiar en mí. Deseo de todo corazón verte feliz, Cordelia. —Celia esbozó una sonrisa sincera—. No voy a negar que tiendo a entrometerme, pero te doy mi palabra de que guardaré tu secreto.

Cordelia le devolvió la sonrisa. Realmente necesitaba a alguien con quien hablar, y si tenía en cuenta lo mucho que Celia sabía a esas alturas…

bueno, ¿qué daño podía hacer confiar en ella?

Así que Cordelia le contó a Celia todo lo que había sucedido desde el día en que Nathaniel irrumpió en la casa de su familia y exigió casarse con ella.

Cogió una galleta al terminar el relato.

—Después de discutir esta mañana, Nathaniel se ha marchado furioso de casa. —Exhaló un suspiro de frustración—. No puedo vivir así, ni puedo obligar a mi hijo a hacerlo.

—Entiendo perfectamente tu deseo de tener un hogar tranquilo y lleno de amor.

Celia dio un sorbo a su té.

—Entonces, ¿estás de acuerdo en que debo desaparecer?

Celia negó con la cabeza.

—Por Dios, no. Creo que deberías bajar la guardia. Al menos lo suficiente como para conocer a Nathaniel. Quizá si le entendieras a él, su pasado y sus esperanzas para el futuro, podrías superar tus reparos.

—Mi reparo es tener que cargar con un sinvergüenza. Conocerle no cambiará el hecho de que es un vividor.

—Muchos hombres son sinvergüenzas antes de casarse.

No es nada raro. Tampoco es raro que un sinvergüenza se reforme.

Lo único que digo es que nunca se sabe. Podría dedicarse por completo a ti y al niño.

Podríais ser felices. Incluso es posible que los dos encontréis el amor. Pero solo si le das una oportunidad.

Cordelia se mordió el labio.

—Una parte de mí desea desesperadamente darle una oportunidad a esta unión. Me siento atraída por mi marido y no puedo negar que compartimos un momento de pasión, pero eso es precisamente lo que me asusta. Si bajo la guardia, es muy posible que me enamore de él. ¿Y entonces qué?

Celia le dio una palmadita en la mano a Cordelia y sonrió.

—¿Y si él se enamora de ti? Entonces los dos tendréis todo lo que queréis.

—Pero ¿y si no llega a quererme? ¿O qué pasaría si su amor dura poco y se cansa de mí? —preguntó Cordelia, imaginándose todo tipo de escenarios horribles—. ¿Qué pasaría con nuestro hogar feliz? ¿Y con el niño y conmigo?

—Cualquiera que fingiera tener esas respuestas sería un mentiroso. Pero puedo decirte que el amor siempre es una apuesta. Incluso si una se enamora de un caballero como Dios manda, no hay garantías de que él corresponda al afecto de la dama y le sea fiel para siempre.

—Pero me atrevo a decir que las probabilidades son mejores.

—Quizá —asintió Celia, y luego añadió—: Pero siempre he oído que los vividores son más divertidos.

—¡Canallas! —Cordelia se apartó un rizo rebelde de los ojos—. No se puede confiar en ellos.

—Sea como sea, estás casada con Nathaniel. Al menos podrías darle una oportunidad a este matrimonio. Aunque huyeras, seguirías siendo su esposa. Y te faltarían los medios económicos para mantenerte a ti misma y al niño.

—No voy a huir.

—Bien. —Celia asintió con la cabeza con firmeza—. Y como no deseas vivir en guerra, parece que tu única opción es intentar que tu matrimonio funcione. Cuéntale tus miedos a Nathaniel. Ten una conversación abierta y sincera. —Esbozó una sonrisa pícara—. Creo que podría sorprenderte.

Cordelia miró por la ventana.

—Supongo que ya lo descubriremos. —Volvió a mirar a Celia—. Eso, si es que alguna vez vuelve a casa.

Nathaniel no sabía qué hacer ni adónde ir. Lo único que tenía claro era que no podía quedarse en la misma casa que Cordelia. Se dirigió al club White’s, con la intención de emborracharse hasta quedar completamente inconsciente. Cuando llegó a la entrada, no se atrevió a cruzar el umbral.

En su lugar, se dirigió a la casa de Selkirk, donde ahora se encontraba recostado en un sillón de respaldo alto a la espera de una copa.

Él y el duque eran amigos desde hacía años.

Además, Selkirk tenía el tipo de matrimonio que Nathaniel anhelaba.

Quizá su amigo pudiera darle algún consejo que tanto necesitaba.

Nathaniel se había casado con Cordelia con la mejor de las intenciones y deseaba de verdad que su unión fuera sólida. Quería darle a su hijo o hija todo aquello de lo que él se había visto privado: amor, comprensión, orientación.

¿Por qué insistía Cordelia en interponerse en su camino?

Aquella mujer era más que exasperante. Hablaba como si compartiera los mismos deseos para su hijo, pero luego se oponía a él a cada paso. No podía creer de verdad que su hijo estuviera mejor sin él. ¿Estaría mejor viviendo una mentira en la que su madre fuera viuda? ¿En serio?

Nathaniel negó con la cabeza y miró a Selkirk.

—¿Tan mal está la cosa? —preguntó Selkirk.

—Peor. —Nathaniel cogió el vaso que Selkirk le ofrecía y dio un golpecito con el dedo en el borde del cristal—. No entiendo a las mujeres.

Selkirk soltó una carcajada, y sus ojos azules se llenaron de diversión.

—Ningún hombre las entiende.

—Me inclino a creerte. Sin embargo, Cordelia es extraordinariamente desconcertante. Da igual el enfoque que adopte, siempre se enfada. Esa mujer actúa como si yo le hubiera arruinado la vida, como si ella no tuviera nada que ver en esa destrucción.

—¿La sedujiste? —preguntó Selkirk, con auténtico interés en la mirada.

Nathaniel dio un largo trago a su brandy, disfrutando cómo le calentaba las entrañas. Negó con la cabeza.

—Ella tiene tanta responsabilidad como yo. Aunque da igual quién sedujera a quién. Está embarazada y estamos casados. Nada va a cambiar eso.

—Cierto. —Selkirk se recostó en la silla frente a Nathaniel y cruzó las piernas por los tobillos—. Supongo que la pregunta es: ¿qué quieres ahora?

—Quiero que me perdone, aunque no sé muy bien por qué, pero está claro que está furiosa conmigo.

No deja de sacar a relucir mi pasado de vividor y dice que no permitirá que haga daño a nuestro hijo…

ni a ella, por cierto. —Nathaniel negó con la cabeza—.

¿Te lo puedes creer? Esa mujer cree que haría que mi hijo se sintiera avergonzado y humillado.

Selkirk apretó los labios formando una línea tensa, con una mirada de preocupación grabada en las finas arrugas de su rostro.

—Cordelia se niega incluso a darme la oportunidad de ser un buen marido.

De hecho, sugirió que fuéramos amigos y renunciáramos a una relación romántica.

Luego me exigió que no tuviera aventuras.

Debería mandarla al diablo. Esperar a que nazca mi hijo y luego enviar a Cordelia al campo.

Quizá mi hijo necesite que lo proteja de su madre irracional.

—Puedo entender tu enfado, Wolverton, pero no te precipites. Las mujeres necesitan un trato delicado. Comprensión, paciencia y todo eso. —Selkirk hizo girar el brandy en su copa—. Creo que el problema es que no estás viendo la situación desde su perspectiva.

—No puedes hablar en serio.

Nathaniel soltó una risa forzada.

Selkirk arqueó una ceja dorada.

—Pero hablo muy en serio, te lo aseguro.

—Maldita sea. ¿Es que todo el mundo ha perdido la cabeza?

Nathaniel se masajeó la sien.

—Escúchame hasta el final. —Selkirk dejó a un lado su copa de brandy y se levantó para pasearse por la biblioteca.

Tras llegar a la ventana que daba a la calle, se volvió hacia Nathaniel—.

Debe de haber una razón por la que está tan preocupada por tu pasado.

Su padre tiene una reputación bastante notoria.

¿Has pensado que quizá su comportamiento le haya causado un sufrimiento innecesario?

Quizá le preocupe que tú le causes más de lo mismo, no solo a ella, sino también al niño.

Nathaniel se frotó la mandíbula con la palma de la mano mientras reflexionaba sobre las palabras de Selkirk. Si su amigo tenía razón, Nathaniel tendría que demostrar su valía a Cordelia antes de poder albergar alguna esperanza de que su unión funcionara. ¿Pero cómo?

Volvió a mirar a Selkirk.

—Suponiendo que tengas razón, ¿cómo sugieres que proceda?

—Con paciencia y comprensión —una voz femenina irrumpió en la biblioteca, y Nathaniel se giró para ver a la esposa de Selkirk de pie en la puerta.

Selkirk sonrió con orgullo a su esposa y luego dijo:

—Julia, cariño, pasa por favor. Creo que una perspectiva femenina puede ser justo lo que Wolverton necesita.

—Entonces, mejor tres.

Lady Celia entró con paso elegante en la sala, seguida de cerca por la duquesa viuda de Selkirk.

—Por supuesto, Wolverton. —La duquesa viuda le miró a los ojos—. No hay nadie más adecuado para aconsejarte. Al fin y al cabo, somos mujeres.

Nathaniel carraspeó y se puso de pie.

—Les agradezco su amabilidad, señoras. Sin embargo, debo marcharme.

Celia esbozó una sonrisa.

—Acabo de visitar a lady Wolverton y creo que está dispuesta a resolver los problemas que estáis atravesando. Vete directamente a casa.

Su pulso se aceleró ante aquella afirmación, y una chispa de esperanza se encendió en su alma. La viuda puso su mano arrugada sobre la de Celia y la reprendió:

—¡No seas vulgar! No te entrometas en los asuntos de un matrimonio.

—Pero abuela… —protestó Celia.

Nathaniel salió de la biblioteca antes de poder escuchar la defensa de lady Celia. Volver a casa con su esposa era mucho más importante.