Capítulo 7

Thalia

CUANTO MÁS SE acercaba la fecha de la boda, peor me sentía.

Carey era un buen hombre que no merecía ser engañado.

No me quedaba otra que seguir adelante con nuestra relación ahora que me había comprometido a casarme con él.

No es que me quejara. Carey era un prometido maravilloso, el mejor que cualquier novia pudiera desear.

Y me sentía fatal cada vez que lo encontraba esperándome a la salida del trabajo, casi siempre con un regalo en la mano.

La mayoría de las veces era simplemente un ramo de flores.

Otras, sobre todo cuando salía temprano, traía una caja de «experiencias», como él las llamaba, para que la abriera.

Dentro encontraba una entrada para un concierto, un folleto de algún festival o la imagen de una preciosa isla privada a la que pensaba llevarme.

Cada vez que las abría, el corazón se me llenaba de alegría, solo para encogerse de culpa.

Carey se volvió más intenso en la intimidad durante ese período.

Era como si quisiera demostrarme algo. Fuera cual fuera esa necesidad que lo impulsaba, hacía que el tiempo que pasábamos juntos fuera más valioso.

No podía pedir más. De no ser por el engaño que se cernía sobre nosotros, quizá me habría enamorado de él.

Pero saber que nuestra relación estaba construida sobre mentiras impedía que esos sentimientos incipientes se convirtieran en algo más.

Pero cada vez que intentaba decirle la verdad, me contenía.

Ahora que mi madre estaba en tratamiento y recibiendo la mejor medicación del mundo, tenía una oportunidad de sobrevivir.

Los médicos incluso hablaban de remisión.

No podía arriesgarme a perder eso, no cuando NOLAN HAWTHORNE SR. había demostrado tener suficiente poder para arrebatárselo todo en un instante.

En lugar de obsesionarme con mis mentiras, me volqué en los preparativos de la boda.

Como si quisiera dispararme la ansiedad, Nolan Hawthorne invitó a todas las personas influyentes de Nueva York.

Y en lugar de la pequeña reunión íntima que había imaginado cuando todo esto empezó, mi boda iba a contar con más de quinientas personas.

Iba a salir en una revista importante, y se enviaría material de prensa a otras agencias de noticias. Genial. Nada de qué preocuparse.

Afortunadamente, rara vez hablaba con el padre de Carey después del incidente de los Hamptons, pero aun así hacía sentir su presencia a través de la organizadora de bodas que había contratado, y todas sus ideas tenían que pasar por la aprobación de Nolan Hawthorne.

—Tu futuro suegro es agotador —me dijo una vez la organizadora después de una llamada con él.

Le dediqué una sonrisa de complicidad, sabiendo exactamente cómo se sentía.

Era un caso perdido, y siempre hacía todo lo posible para asegurarse de que la boda se desarrollara según sus planes.

Mi tabla de salvación era Carey, que se disculpaba cada vez que su padre hacía de las suyas.

Eran tan distintos el uno del otro. Me preguntaba por qué Carey era el hijo en el que Nolan Hawthorne estaba más interesado.

Pero más tarde descubrí que Carey no era el único hijo que lo obsesionaba.

Su tocayo, Nolan Jr., también sufría las atenciones de su padre.

De todos los hermanos de Carey, el mayor era con el que más unido estaba. Iba a ser el padrino de la boda.

No pude elegir a mis damas de honor. Por mucho que quisiera que mis compañeras de trabajo formaran parte de la boda, Nolan Sr. lo prohibió y en su lugar me envió un portafolio con diez de las socialités más exclusivas de Nueva York, de las que debía elegir cinco.

Carey se enfadó al principio cuando le pedí que me ayudara a elegirlas, hasta que le expliqué que su padre no querría camareras en la boda multimillonaria de su hijo.

Explicarle todo a mi madre fue difícil. Al principio le preocupaba que estuviera yendo demasiado deprisa con Carey y pensaba que solo salía con él para que pagara su medicación.

En parte tenía razón. Pero cuando le dije que el dinero venía de una organización benéfica y no de Carey, se tranquilizó.

Lo de la organización benéfica tampoco era del todo mentira.

Nolan Sr. había conseguido que el dinero para el tratamiento del cáncer llegara a través de una de sus muchas fundaciones.

Mi madre se recuperó tan bien que, para cuando llegó la boda, había reducido el número de sesiones de quimioterapia y podía quedarse en mi casa en lugar del centro de cuidados paliativos.

Ella y Carey se llevaban bien, lo cual fue un alivio.

Después de seis meses de planificación, y a una semana de la boda, todo se vino abajo. En ese momento no sabía que se estaba desmoronando; no lo descubriría hasta la luna de miel.

Era la noche de la fiesta de compromiso, y ya casi al final, me llamó a su despacho.

La escena era similar a la última vez que estuve allí.

Había una copa en la mesita de cristal entre los sofás.

Él sostenía otra en la mano mientras se apoyaba en su escritorio.

Cuando entré, señaló la copa de la mesa: una orden de que me sentara.

La cogí y me dejé caer en el sofá individual.

—Felicidades. Puede que esto acabe siendo un éxito, después de todo —dijo.

Sentí esa familiar subida de bilis que hacía que el whisky me resultara nauseabundo—.

Lo has hecho bien, debo reconocerlo. Mi hijo parece encaprichado contigo, y tienes esa mezcla perfecta de candidez y falta de refinamiento que resulta bastante encantadora.

Asegúrate de mantenerla cuando se presente a las elecciones.

Quería vomitar. —Señor Hawthorne, usted sabe por qué hago esto. Si no fuera por lo que ha hecho por mí, no estaría aquí.

—Sí, por supuesto —dejó su copa y se volvió hacia el escritorio. Cogió un papel que parecía un cheque y lo agitó en mi dirección. Me levanté y casi salí corriendo del despacho. Pero no soy tan valiente. Me acerqué a él y lo acepté.

—Mi regalo de boda —dijo—. Este dinero es para ti, por los servicios prestados.

Miré el papel que tenía en las manos. Tuve que apretar los dientes para no mostrar lo impactada que estaba por la cantidad de ceros. Era más dinero del que sabría qué hacer.

—Y habrá más si me das un nieto.

—¿Perdón?

—Uno o dos está bien, pero si puedes, creo que una familia numerosa sería estupendo. Quizá cuatro hijos. No todos tienen que ser varones, por supuesto.

Estaba demasiado estupefacta para decirle que no podía exigir hijos como si los estuviera pidiendo en el autoservicio de un McDonald's.

Nunca había mencionado el tema de los hijos, y yo nunca había pensado tan a largo plazo.

Por supuesto, los hijos iban a formar parte de la ecuación.

¿Qué clase de político sería sin los típicos dos hijos y medio para completar la imagen perfecta de familia nuclear?

Carey y yo no habíamos hablado de tener hijos, y parecía que él no tenía prisa.

Hasta entonces habíamos usado protección, y no había planes de dejar de hacerlo.

—¿Ha considerado lo que Carey podría querer? —pregunté.

Se encogió de hombros. —Todo hombre quiere tener descendencia y dejar su huella en este mundo. Si prefiere hijas, es cosa suya. Eso sí, el cheque sería la mitad.

Se me escapó una risa. —Señor Hawthorne, no creo que ni usted ni Carey tengan el poder de elegir el sexo del bebé, por mucho que lo intenten.

Un fuerte estruendo de algo que caía al suelo en el pasillo interrumpió nuestra conversación.

Había dejado la puerta entreabierta, y el corazón me latía con fuerza mientras me preguntaba quién podría habernos oído.

Solo había dos personas a las que no quería que llegara esto, y eran mi madre y Carey.

Nolan se acercó a la puerta, asomó la cabeza y la cerró frunciendo ligeramente el ceño.

—Parece que alguien ha tropezado con el jarrón de acero —dijo al volver—.

Malditos camareros. Contratas a gente, les dices que se queden en un lado de la casa, y aun así se pierden —hizo comillas en el aire con los dedos al decir «se pierden».

Esbozó una sonrisa amenazadora—. Estás a punto de cumplir tu promesa, Thalia.

Espero que sigas haciéndolo en el futuro —las palabras sonaron a despedida.

Salí de la habitación con el cheque como un peso de plomo en la mano.

Fui a mi habitación y cogí el teléfono para llamar a Carey.

Como aún no estábamos casados, Jacqueline nos había puesto en habitaciones separadas.

A Carey le encantaba colarse en la mía a la hora de dormir.

Pero no contestaba, así que le envié un mensaje preguntándole dónde estaba.

Respondió a los pocos minutos: «Estoy con los chicos. No me esperes despierta».

¿Le estaban organizando una despedida de soltero?

Todos sus hermanos estaban allí excepto el más joven, que todavía iba al colegio.

Que Carey se negara a celebrar una despedida de soltero les había sorprendido.

Pero era porque yo no quería hacer una despedida de soltera, ya que apenas conocía a mis damas de honor, y Carey se había negado en solidaridad.

Supongo que al final la presión pudo con él.

—¿Estás en una despedida de soltero? —pregunté.

Tardó en responder, así que me fui a duchar, y cuando terminé mi rutina nocturna, por fin vi su respuesta: «No».

Esa única palabra me resultó inquietante. Nunca me había dado una respuesta tan escueta. Quizás se sentía culpable por disfrutar de sus «últimos días como hombre libre» mientras yo estaba encerrada en casa de su padre. «Diviértete», le escribí, y me fui a dormir.

Apenas hablé con Carey a partir de entonces.

Nunca respondió a ese último mensaje, y cuando lo vi a la mañana siguiente, fue en la mesa del desayuno.

Sus hermanos lo rodeaban y apenas me prestaron atención cuando lo saludé.

Será la resaca, pensé. Tenía los ojos inyectados en sangre y parecía haber dormido poco.

Tyler, Levi y Sebastian, sus hermanos menores, fueron mucho más cordiales.

Tenían una madre distinta a la de Carey, y también distinta a la de Nolan, Ivy y Raine.

Y se notaba. Los tres hermanos estaban más unidos entre sí que con el resto.

Tras intercambiar unas palabras, les pregunté:

—¿La despedida de soltero fue tan buena?

Tyler negó con la cabeza, Levi frunció el ceño y Sebastian se concentró en su café.

—Si hubo despedida de soltero —dijo Levi—, a nosotros no nos invitaron.

Recorrí la mesa del desayuno con la mirada.

Nolan Sr. estaba en la cabecera, leyendo el periódico mientras comía tostadas.

Su esposa y mi madre estaban sentadas juntas, hablando de los preparativos de la boda.

Eran las únicas que parecían sobrias. Nolan llevaba gafas de sol; Carey bebía un zumo que se parecía sospechosamente a un remedio para la resaca; y estaba segura de que Sebastian le había echado bourbon al café.

Tyler tenía los ojos inyectados en sangre, y Levi parecía preferir estar en cualquier otro sitio.

—Entonces, ¿qué hicisteis anoche?

—Fuimos a un bar del pueblo y todos bebimos más de la cuenta. Tu prometido más que nosotros. Aunque ahora que lo pienso, quizás deberíamos haberle organizado una despedida de soltero.

Tyler entrecerró los ojos.

—¿Pasa algo entre vosotros dos?

Noté que el pulso se me aceleraba.

—No, ¿por qué?

Tyler se encogió de hombros.

—Parecía un poco raro. Serán los nervios de la boda. Pregúntale a Nolan. Pasaron casi toda la noche juntos.

Miré al hermano mayor de los Hawthorne. Como si notara que lo observaba, levantó la vista del móvil.

Me pareció ver que su expresión se ensombrecía, pero con las gafas de sol no podía estar segura.

Volvió a clavar los ojos en la pantalla como si yo no existiera.

Me giré hacia Carey, que parecía hacer todo lo posible por evitar mirarme.

Tyler me dio un golpecito en el hombro.

—Son los nervios de la boda. No te preocupes.

Pero se equivocaba, y estaba a punto de descubrir por qué durante nuestra luna de miel.