Capítulo 5

Thalia

LA CONVERSACIÓN EN la mesa fue tensa, por decir poco.

Era evidente que Carey no quería que su padre estuviera allí.

Nolan Sr. parecía disfrutar incomodando a su propio hijo mientras yo apenas podía tragar la comida.

Mi peor pesadilla se había hecho realidad.

Había prolongado esta relación más de lo necesario; ahora tocaba pagar las consecuencias.

En lugar de romper después de aquella noche, había seguido viendo a Carey.

Era como si algo dentro de mí no quisiera parar.

Quería verlo. Quería estar con él. Y cada momento que pasaba a su lado, el tiempo parecía detenerse y solo existíamos nosotros dos.

Cuando me pidió que viniera este fin de semana, sabía que debería haberle dicho que no, pero estar con él era lo único que me daba alegría últimamente.

Debería haberle dicho a Nolan Sr. que había terminado con su trato después de mi primer intento fallido de seducir a Carey.

Por las miradas de reojo que Nolan me lanzaba toda la noche, parecía pensar que todavía trabajaba para él. Dios. Quería vomitar.

—¿No te gusta la comida? —susurró Carey, inclinándose hacia mí.

Le dediqué mi mejor sonrisa, aunque estaba segura de que parecía agotada.

—La comida está excelente. Estoy un poco llena, eso es todo.

—Me tomó la mano bajo la mesa y la apretó.

Sus ojos transmitían el mismo mensaje que cuando vino a avisarme de que su padre estaba aquí.

Lo siento, tienes que aguantarlo . Eso me hizo sentir aún más culpable.

—Entonces, ¿cómo se conocieron ustedes dos?

Otra vez, quiero decir. —Levanté la cabeza de golpe.

Nolan Sr. estaba sentado frente a nosotros.

Hablaba con indiferencia mientras cortaba el filete en trocitos.

¿A qué estaba jugando? Si su comentario era una amenaza velada, no lo parecía.

Quería recordarme por qué había acabado aquí.

No había contestado ninguna de sus llamadas desde aquella noche.

Carey respondió por mí. —Nos conocimos en una fiesta. —Su respuesta fue fría y cortante. Diseñada para cortar cualquier indagación, pero su padre estaba empeñado en sacarle agua a las piedras.

—Oh. Nunca te había visto como alguien fiestero. —Pinchó un trozo de filete con el tenedor y lo usó para señalar a Carey mientras me hablaba—. Siempre está trabajando. Es difícil sacarlo de la oficina. Me sorprende que lo hayas conseguido.

—Era una fiesta de la oficina.

—¡Ja! —Nolan soltó una risita burlona—. Entonces, ¿tú también te dedicas al derecho?

Lo fulminé con la mirada. Intentaba ponerme nerviosa, y no se lo iba a permitir. Sabía perfectamente a qué me dedicaba. Por eso había acudido a mí. Al principio me había prometido dinero. Pero cuando me negué, vino con una segunda oferta mucho más difícil de rechazar.

El tenedor y el cuchillo de Carey cayeron con estrépito sobre el plato. —No, no lo está. Papá, déjate de gilipolleces. Si crees que vas a humillarnos a ella o a mí, no pienso consentirlo.

Nolan se puso serio. —Para nada, hijo. Es solo que conocí a su padre hace mucho tiempo, y estoy seguro de que no querría que mi hijo jugara con las emociones de su hija.

—Por eso no te presento nunca a nadie —murmuró Carey.

El ambiente se estaba caldeando, y tenía que enfriarlo de alguna manera. —Puedo asegurarle que no está jugando con mis emociones, señor Hawthorne. Carey y yo nos reencontramos hace poco, y esta relación todavía es... muy nueva.

—Pues muy bien, entonces. —Nolan sonrió—. Deberíamos brindar. —Carey puso los ojos en blanco mientras Nolan alzaba su copa de vino tinto, pero lo imitó de todos modos. Yo también levanté la mía cuando Nolan dijo—: Por viejos amigos que se reencuentran.

—Por viejos amigos —respondimos los dos al unísono.

La tensión se disipó después de aquello, cuando la conversación pasó a centrarse en Carey.

Su padre parecía interesado en cada minucia de su vida laboral, lo que me hizo preguntarme si sería así con todos sus hijos.

La gente especulaba que quería más a su hijo mayor, Nolan Jr., que a los demás, pero la atención que le prestaba a Carey me hacía dudarlo.

Cuando terminamos de comer, sonó el teléfono de Carey. Se disculpó para atender la llamada. Sin embargo, regresó unos minutos después con el ceño fruncido. —¿Le dijiste a Leana Marino que estoy aquí?

—Es una vecina entrometida, Carey. No necesito decirle nada para que sepa quién está aquí y cuánta gente hay.

Carey entrecerró los ojos, como si no se fiara de su padre. Se inclinó para besarme la mejilla. —Vuelvo enseguida.

—¿Qué ha pasado? —pregunté.

—Al hijo de nuestra vecina lo han pillado conduciendo borracho. La madre quiere que vaya a comisaría a solucionarlo. —Carey suspiró—. Es una de las clientas más importantes del bufete. No me queda otra que ayudarla.

—Está bien. Ve. —No estaba nada bien. Quedarme a solas con el padre de Carey era lo último que quería. Carey se inclinó de nuevo y susurró—: No dejes que te intimide.

Unos minutos después se había marchado, dejándome a solas con Nolan Hawthorne. Mi sexto sentido me decía que, de algún modo, aquel hombre había orquestado todo aquello. No era un dios, pero desde luego era una fuerza maligna.

—Ahora que estamos solos, ¿por qué no tomas una copa conmigo en mi estudio?

—No era una pregunta; era una orden. No supe qué más decir, así que acepté.

Me levanté y lo seguí hasta una habitación decorada con madera de roble y motivos marineros, con una estantería en un extremo y un escritorio en el otro.

En el centro había unos sofás de cuero negro y una mesa con una licorera y dos copas.

Nolan se acercó a la mesa, sirvió la bebida y me ofreció una copa.

A esas alturas, con todo el vino que había bebido durante el día, debería haberme negado, pero no quería averiguar cómo reaccionaría ante un rechazo, así que la acepté.

Nolan dio un sorbo a la suya y sonrió. —Si hubiera sabido que te estabas esforzando tanto, te habría adelantado el dinero antes. Mi hijo parece bastante prendado de ti. —Soltó una risita despectiva—. Es muy predecible.

—Lo siento, señor Hawthorne, pero no creo que pueda seguir adelante con nuestro trato.

Frunció el ceño. —¿Por qué? —Luego ladeó la cabeza—. Si quieres más dinero, se puede arreglar, pero tienes que tomártelo con calma. Si lo consigues, te casarías con un multimillonario.

—Hablo en serio. No quiero tener nada que ver con su plan.

No estoy con su hijo porque lo sedujera o lo que sea que piense.

Él vino a mí. Él me buscó, y debería habérselo dicho antes.

—Sacudí la cabeza, intentando encontrar la forma de explicarme.

Al no encontrarla, dije—: Quédese con su dinero.

Voy a dejar a Carey. Busque a otra para sus maquinaciones.

El semblante de Nolan se ensombreció. —¿Cuál es el problema? ¿Carey no funciona en la cama?

Me sonrojé. —¡No! No tiene nada que ver con eso.

—¿Te has enamorado? ¿Cuál es el problema entonces?

—¡No quiero mentirle! No está bien.

—Bueno —dio otro sorbo—, muchas relaciones se basan en mentiras. Ya lo superarás.

—Da igual. No quiero estar con él.

—Díselo a tu madre. Seguro que le encantará saber que no puede acceder a ese nuevo ensayo clínico porque su hija es moralmente incorruptible.

—¿Cómo te has enterado de eso?

Resopló. —Me encargo de informarme bien sobre la gente con la que trato.

Como si lo hubiera planeado, o quizá fue cosa del destino, mi teléfono sonó. Era mi madre. Pensé en silenciarlo, pero dado su estado de salud, cualquier llamada podría ser la última.

—Contesta —dijo. Me aparté de él y respondí.

Mi madre estaba al otro lado, con voz alegre.

Quería darme las gracias por haberle conseguido el nuevo hospital y un puesto en el ensayo.

Yo no había hecho nada de eso, pero tenía una idea bastante clara de quién podría haberlo hecho.

Cuando terminó la llamada, me volví hacia él.

—¿Por qué haces esto?

Se encogió de hombros con indiferencia. —Solo quiero lo mejor para la esposa del hombre que trabajó para mí. —Quería soltarle unas cuantas cosas, pero estaba demasiado enfadada y asustada para decir nada. Al percibir mis emociones, añadió—: Quiero que te cases con mi hijo.

Solté una carcajada. —¿Casarme con Carey? —Era evidente que él no buscaba una relación seria, y mucho menos casarse. Nolan Hawthorne tenía fama de pragmático, pero en ese momento estaba completamente delirante—. ¿Por qué?

Nolan se dejó caer en el enorme sofá y me indicó con un gesto que hiciera lo mismo. Pensé en negarme, salir de aquella habitación y huir, pero la curiosidad pudo conmigo, así que me senté. Hizo girar el vaso en su mano y dijo: —Cumples los requisitos.

—¿Los requisitos?

—Familia de clase trabajadora. Trabajo de clase trabajadora.

Educada. Guapa, pero no demasiado. Negra, pero no demasiado, ya sabes.

Cero escándalos, al menos ninguno que yo haya podido encontrar, lo que significa que ningún investigador de la oposición podrá encontrar nada.

Y la guinda del pastel: vosotros dos tenéis una historia perfecta.

Dos personas que crecieron juntas y acabaron enamorándose.

—¿Investigador de oposición? —Intenté no pensar demasiado en lo que había dicho: que mi raza no solo era una ventaja, sino que ser birracial me convertía en la esposa perfecta para Carey por alguna razón.

—Serías la esposa perfecta para el hijo de un multimillonario con aspiraciones políticas.

Fruncí el ceño. Tenía que admitir que no seguía la carrera de Carey Hawthorne, pero no había visto nada que sugiriera que estuviera pensando en meterse en política. —¿Carey quiere presentarse?

Nolan asintió apenas, lo justo para darme a entender que la cosa no estaba tan clara como quería hacer creer.

Dijo: —Ese es su camino profesional —como si fuera algo inmutable—.

Se presentará a fiscal del distrito, después a alcalde o senador, quizá a gobernador, y con suerte a presidente en el futuro.

Me tocaba beber a mí. Di un buen trago de whisky que me quemó la garganta. —¿Y quieres que lo acompañe en todo eso?

—Te subestimas, Thalia. Serías una primera dama excelente. Aunque, por supuesto, todavía te falta pulir algunos detalles, con unos cuantos retoques podrías ser la próxima Jackie Kennedy.

Me limité a mirarlo fijamente, preguntándome si había perdido la cabeza. —Ahora no le ves el sentido, pero confía en mí: tú y mi hijo hacéis muy buena pareja.

—Bueno, señor Hawthorne, creo que se le escapa un detalle. Su hijo. No creo que quiera casarse pronto, y mucho menos conmigo.

—Esa parte déjamela a mí. Confía en mí, te pedirá que te cases con él. Cuando llegue el momento, tienes que decir que sí.

—A Carey no le gusto de esa manera —dije, más para mí misma que para él.

Nolan resopló. —Ese chico está obsesionado contigo desde que empezó a masturbarse.

Entonces, ¿qué dices? ¿Estás dentro o fuera?

—El lenguaje crudo me sobresaltó, pero no lo suficiente como para salir de la habitación.

Con un chasquido de dedos, le había dado a mi madre una posible prórroga de vida.

Estaba decidido a tenerme como nuera, y algo me decía que no aceptaría un no por respuesta.

Parecía que el destino conspiraba en mi contra, empujándome a aceptar el trato del diablo.

Extendí la mano. Él me la estrechó mientras su boca se curvaba en una sonrisa inquietante.