Capítulo 17

DIECISIETE

AIDEN

New York

Presente (cinco años después)

La ciudad fuera de la ventana de mi oficina era una extensión de acero y sombra: torres grises que atravesaban un cielo sin color, calles abajo tragadas por el zumbido de los motores y la indiferencia.

Incluso las nubes parecían cansadas, descendiendo sobre el horizonte como si la monotonía las sobrecargara.

Luca King DiMauro, mi cuñado, que se mantenía en su mayoría en Sicilia, estaba en altavoz, ofreciendo un monólogo completo sobre una gala de moda en París donde todos los líderes de la Omertà planeaban reunirse.

El hombre tenía una opinión sobre todo, especialmente sobre Enrico Marchetti, el jefe de la Omertà al que despreciaba a muerte.

Siempre que surgían asuntos “oficiales”, Luca confiaba en mí para hacer de suplente por el bien de la paz.

¿Pero esto?

Esto no sonaba para nada oficial. Solo otra excusa para poder desahogarse y desearle la muerte a Enrico Marchetti.

Así que lo dejé desahogarse, sus palabras desvaneciéndose en el murmullo de fondo de la ciudad mientras mi mente volvía a mis propios problemas, los contratos acumulándose, los cargamentos perdidos, el trato que empezaba a pudrirse por dentro.

Cada trato que había tocado en los últimos años llevaba el mismo moretón invisible: Duncan Lyons. Su nombre colgaba sobre cada negociación como una maldición, envenenando la confianza incluso antes de que pudiera respirar.

Y, aun así, nada de eso se comparaba con la herida que nunca se cerraba.

Cinco años y el dolor seguía viviendo en mi pecho como un parásito que se negaba a morir. Cinco años desde que esa explosión arrancó una vida inocente.

Habían pasado cinco años desde que Raven murió en esa explosión, cinco años desde que vi todo lo bueno en mi vida arder en llamas.

Fui yo quien la atrajo a este mundo, quien pensó que podía protegerla de él.

La arruiné. La culpa tiene la capacidad de resurgir en los momentos de silencio, enroscando sus dedos helados alrededor de mi garganta hasta que no puedo respirar.

Seguir adelante se sentía como una traición, como borrarla. Especialmente después de enterarme de cómo tío Jack se había acercado a Blair, lo que había dicho, lo que le había ofrecido. Esa verdad sigue ardiendo, pudriéndose bajo cada trato, cada apretón de manos, cada victoria vacía.

Un temblor empezó en mis dedos y presioné mi otra mano sobre él, pero no se detuvo. Algunas cosas no se podían estabilizar: dolor, culpa, fantasmas.

—Entonces, ¿qué dices? —La voz de Luca cortó mis pensamientos.

Parpadeé, volviendo a enfocarme.

—¿Sobre qué?

—Sobre asistir —replicó, con impaciencia en cada sílaba.

Fruncí el ceño.

—¿A dónde?

—A París —soltó bruscamente—. ¿No has estado escuchando?

Suspiré y me pellizqué el puente de la nariz.

—Sí. Pero por lo que describiste, suena más a circo social que a un asunto de la Omertà.

Cinco minutos después, tenía una reservación para París. Maldito sea. Luca King DiMauro podría convencer al diablo de convertirse en un ángel.

Me recosté en el asiento, con la mirada fija en el horizonte, pero parecía que la paz no era para mí hoy. La puerta de mi oficina se abrió de golpe y mi tío entró tranquilamente.

—Escuché que otro de nuestros cargamentos desapareció.

—La voz de tío Jack se deslizó desde la puerta, tan suave como siempre.

Tío Jack se había jubilado tras un infarto y me dejó a mí para lidiar con este lío que empezó cuando insistió en una alianza matrimonial, y después Duncan Lyons nos culpó de la muerte de mi esposa—.

No podemos tolerar cargamentos perdidos en nuestra propia ciudad —continuó—. ¿Qué vas a hacer al respecto, sobrino?

No me molesté en voltear.

—La última vez que revisé, ya no eras el jefe de nuestra familia —pronuncié, encendiendo un cigarrillo—. Además, la culpa es tuya por precipitarte con Duncan Lyons hace cinco años.

Las raíces del imperio criminal de Lyons se originaron en Escocia como una pequeña red de contrabando dirigida por los antepasados de Duncan Lyons a lo largo de la escarpada Costa Norte, antes de evolucionar hacia una de las redes clandestinas más influyentes.

Operando desde una urbanización fortificada a las afueras de Glasgow, el sindicato Lyons controlaba una vasta red de empresas ilegales, desde el tráfico de armas y el lavado de dinero hasta el robo de arte exclusivo y el fraude digital.

Aunque exteriormente se presentaban como un negocio legítimo de transporte marítimo e importación, sus operaciones abarcaban múltiples continentes, con presencia en Europa, Asia y América.

La familia en sí era tanto la fuente de la fuerza de Lyons como su mayor vulnerabilidad.

Su hermana, que alguna vez fue su confidente más confiable, se había mostrado cada vez más reacia a ayudarle tras la reacción de Duncan con su esposo.

A pesar de su vacilación, seguía envuelta en los asuntos de la organización, unida por la sangre y los secretos que podrían destruirlos a todos.

—De verdad disfrutas recordándome que tú mandas, ¿verdad? —Soltó una risa seca y sin humor que me puso los nervios de punta—. Y no puedes seguir culpándome de todo lo que pasó con Duncan. ¿Cómo demonios iba a saber yo que reaccionaría así?

Finalmente volteé, mi silla crujió mientras lo veía de frente. Su traje estaba hecho a la medida, su sonrisa educada y sus ojos más fríos que una maldita losa de morgue.

—¿Hay algún motivo para tu visita? —pregunté—. ¿O viniste a molestarme?

Avanzó más en la oficina y tomó una silla frente al escritorio.

—Sobrino, tienes que dejar las cosas atrás. En algún momento, quizá quieras volver a comenzar a vivir.

Se me tensó la mandíbula.

—Estoy viviendo —reproché con calma.

—¿Ayudar a tu cuñado con la Omertà realmente nos beneficia? —Ignoré su pregunta. Estaba fuera, y se quedaría fuera. Por desgracia, no captó la indirecta y continuó—: Así que, ¿qué tipo de asuntos estás manejando para ese bruto encantador con el que se casó Margaret?

Apagué mi cigarrillo y me levanté, enderezando mis mancuernillas.

—No es asunto tuyo.

Se rio, pero vi un destello de irritación.

—¿Sigues culpándome por lo de Raven?

—No empieces. —Mi voz salió baja y cortante, cortando el aire como una navaja.

—Tienes que dejar ese asunto atrás —respondió suavemente, casi como si me compadeciera.

—Sí, lo sé —repliqué—. Igual que tú tienes que mantenerte fuera del negocio. No creas que ya se me olvidó que fue tu afán por obtener beneficios lo que la mató.

Las palabras quedaron suspendidas en el aire, más pesadas que la tormenta que presionaba contra las ventanas. Su sonrisa titubeó apenas un instante. Lo vi. Qué bueno.

—Fue un accidente —protestó débilmente.

—Puede ser, pero no puedo evitar pensar que, si no hubieras visitado a su madre y la hubieras amenazado esa mañana, Raven no se habría quedado allí. Habría sacado a su madre de allí y me la habría traído para que pudiera ayudarla.

—¿Crees que quería eso? —preguntó en voz más baja—. Ella estaba en el lugar equivocado en el momento equivocado.

—No —pronuncié con calma—. Estaba con su madre, probablemente aterrorizada por su seguridad, porque no pudiste controlar tu codicia con la Familia Lyons.

Jack suspiró, dirigiendo la mirada al horizonte.

—Ese Duncan Lyons es un cabrón desquiciado.

—Lo es —solté con brusquedad—. Y tú lo llevaste directamente hasta ellas. Mi esposa confiaba en mí para protegerla. Protegerlas. Y les fallé.

—Hice lo que era necesario para nuestra organización —dijo finalmente.

Por un momento, reinó el silencio. Podía sentir la rabia hirviendo justo bajo mi piel. Era la misma rabia que me había poseído durante los últimos cinco años.

Di un paso más hacia él.

—Y ahora yo haré lo que es mejor, y tú, en el negocio y en la organización, no lo eres.

Vi el tic en su mandíbula.

—Ten cuidado, sobrino. Tenemos que mantenernos unidos, ahora más que nunca.

Reí, amargado y vacío mientras pasaba junto a él, agarrando mi abrigo.

Mi pulso latía con fuerza, pero mantuve mi voz firme cuando devolví:

—Tengo asuntos que atender. ¿Y, Jack?

Alzó una ceja.

—¿Sí?

—La próxima vez que te presentes aquí sin invitación, no seré tan educado.

Me fui antes de que pudiera responder.

Las puertas del ascensor se cerraron, sellándolo dentro con sus fantasmas.

Y mientras el metal descendía, vi mi reflejo en el espejo. Ojos fríos. Traje elegante. Ningún rastro del hombre que a Raven le gustaba y posiblemente podría haber amado en el futuro.

Solo otro Callahan. Solo otro monstruo al que odiaría si estuviera viva.

El sonido del bajo me llegó incluso antes de que abriera las puertas. Era una melodía profunda y lenta, como un latido que había intentado olvidar.

El letrero de neón rojo sangraba sobre el pavimento mojado, parpadeando como una herida que no se cerraba. Me quedé allí un segundo de más, dejando que la lluvia me picara la cara, intentando convencerme de que esto era solo negocios. Pero nunca lo fue. No aquí. No en este lugar donde todo comenzó.

Velvet Desire se había convertido en el imperio de mis hermanos, sin embargo, era mi propio infierno personal. Odiaba venir aquí, pero aun así entré.

El fantasma de mi esposa me golpeó inmediatamente. Su cabello negro ondeaba en los pasillos que llevaban al escenario mientras sus tacones yacían abandonados en el pasillo a la par que corría hacia la libertad.

Sacudí sutilmente mi cabeza, avanzando más dentro del edificio.

El perfume denso me envolvía. La música creció, las luces parpadearon y los cuerpos se movieron en una lenta y ensayada tentación. Pero no los vi. Nunca lo hacía.

Solo la veía y pensaba en ella.

Se me apretó la garganta. Casi podía oírla susurrar: Deberías haberme dejado escapar, Aiden.

Tenía razón. Si la hubiera dejado escapar, quizá seguiría respirando. Quizá no estaría arrastrando fantasmas por este lugar cada maldita vez que viniera aquí.

Me moví entre la niebla, ignorando a las bailarinas que sabían que no debían detenerme. Se separaron como sombras, con susurros siguiendo mi paso. El olor a whiskey y humo se metía bajo mi piel.

La oficina estaba escondida al fondo, lejos de la música y de las mujeres.

Cuando llegué, la puerta estaba medio abierta.

La voz de Kyran se coló, aguda con impaciencia, mientras Tyran reía con esa voz baja y arrogante que solía volver loca a nuestra madre.

Llevaba casi cinco años lejos, pero casi podía escuchar su suspiro al oír el sonido.

Empujé la puerta.

Montones de dinero cubrían el escritorio mientras una botella de algo costoso estaba entre mis hermanos. Tyran levantó la vista primero, entrecerrando los ojos. Kyran se recostó en su silla, sonriendo como si fuera dueño del mundo.

—Miren quién decidió salir arrastrándose de la tumba —expresó Tyran—. No pensaba que aún recordaras dónde estaba Velvet Desire.

No me molesté en comentar. En cambio, ladré:

—Nos vamos a Francia.

—¿Nos vamos? —Kyran arqueó una ceja—. ¿Por qué?

—Negocios de la Omertà —respondí con frialdad.

Eso mató el humor. Amaban a nuestra hermana, pero estaban cansados de lidiar con la Omertà.

—¿Qué tipo de negocios? —preguntó Kyran.

—De esos que no esperan —opiné, optando por no dar más detalles sobre el hecho de que era un desfile de modas ridículo. Podrían matarme en París.

Tyran se encogió de hombros.

—Supongo que podemos combinar sus mierdas con las nuestras, ya que tienes algunos cargamentos desviados por Francia.

—Entonces los veré a ambos en dos horas en la pista del aeropuerto. No lleguen tarde.

Me giré para irme, y mi mirada se enfocó en una joven mujer de cabello largo negro azabache sirviendo mesas. Por un segundo, juré que era ella, pero parpadeé y la figura desapareció.

Tragué saliva con dureza, forzando el aire en mis pulmones mientras el fantasma susurraba acusadoramente: Debiste haberla dejado escapar.

Quizás si lo hubiera hecho, no me perseguiría en cada respiración que tomaba.