Capítulo 10

DIEZ

RAVEN

«Nuestro matrimonio es para toda la vida».

Esas palabras resonaron en mis oídos el resto del día, mientras jugaba a disfrazarme con toda la ropa nueva, durante mi fallido experimento culinario, nuestra noche de cine en la que Aiden me dejó elegir los aperitivos, pero era en mis sueños donde esas palabras me perseguían.

El matrimonio de por vida era lo que la mayoría de las mujeres buscaban, pero yo no era una de ellas. Podría ser peor, supongo. Aiden podría ser una persona horrible como mi padre.

A lo largo de los años, fui descubriendo pequeñas pistas sobre él, en los raros momentos en que mi madre se descontrolaba.

Normalmente ocurría cuando estaba borracha.

Mi padre era un criminal increíblemente guapo aunque cruel y despiadado “que no debía ser nombrado”.

Pero le pegaba a mamá cuando no conseguía lo que quería.

Ella lo soportó todo por amor hasta que él le pegó estando embarazada de mí.

Eso fue la gota que derramó el vaso.

Se fue, asegurándose de que no pudiera encontrarla.

Ella era mejor persona que yo, porque yo habría matado al imbécil antes de irme.

No podía echar raíces en ningún sitio porque siempre temía que nos encontrara.

De ahí que nos mudáramos constantemente y tuviéramos el P.O.

Box por si teníamos que huir por la noche, lo que ocurrió una vez cuando tenía seis años y habíamos estado en un lugar más de dos años.

Después de eso, se volvió casi paranoica, siempre mirando por encima de su hombro.

Me preocupaba mientras estaba en el internado, hasta el punto de que desarrollé un trastorno de ansiedad, jalándome el cabello.

Yo estaba a salvo en el colegio, pero ella seguía ahí afuera, defendiéndose sola.

No obstante, mamá siempre estuvo a mi lado incluso entonces.

Habíamos añadido una aplicación para rastrear la ubicación de la otra en tiempo real y ella me enviaba un mensaje cada mañana y cada noche.

Eso alivió mis temores hasta cierto punto, pero a medida que fui creciendo, aprendí que no era la forma en que vivían los demás.

Y al pensar en todo eso, un recuerdo de hace años, cuando tenía diez años y vivía en una ciudad que ni siquiera recordaba, se me vino a la mente.

Las cajas se alzaban a mi alrededor, haciéndome sentir pequeña. Olían raro, recordándome a todas las otras veces que habíamos hecho la maleta o desempacado.

Habíamos estado empacando todo el día, y el piso se encogía a nuestro alrededor, amenazando con dejar que el cartón nos tragara enteras.

Mamá se sentó en el piso, trabajando en pegar otra caja más.

—¿Por qué siempre tenemos que mudarnos? —pregunté en voz baja, justo cuando la cinta chillaba, sellando la caja junto con nuestra vida aquí.

Los hombros de mamá se tensaron. No me miró cuando la pistola de cinta rechinó de nuevo, demasiado fuerte.

Abracé a mi conejito contra mi pecho, su pelaje olía a estas cajas.

—Ya hemos hablado de esto, cariño. Nueva ciudad. Nuevo comienzo.

La lámpara proyectaba luz amarilla sobre todo, haciendo que el cabello de mamá pareciera cobrizo y cansado. Su vaso estaba a su lado, medio lleno de esa sustancia marrón que hacía que su voz fuera más lenta, más suave.

—Pero acabamos de mudarnos aquí —me quejé—. Está más cerca de mi escuela y puedo verte los fines de semana. Y hice una amiga. Se llama Athena.

Mamá presionó la cinta con fuerza, la caja soltó un pequeño gruñido de dolor.

—Lo siento, cariño. Es más seguro así, y quiero mantenerte a salvo.

Jalaba un desgarre en la oreja de mi conejo.

—¿Es porque papi nos encontrará?

Se quedó paralizada a mitad de hablar y el aire de repente se volvió más denso.

—No hablamos de tu papi. —Su voz bajó y su expresión se llenó de miedo, asustándome—. Jamás. ¿Recuerdas, cariño?

—Porque está muerto —susurré.

Mamá se quedó muy quieta un largo momento antes de agarrar su vaso y dar un largo trago. Podía oír el hielo chocar con sus dientes.

—Sí —dijo finalmente—. Es mi trabajo mantenerte a salvo. Eso es todo lo que necesitas saber.

—¿A salvo de qué?

Se frotó la frente y el olor dulce y amargo de su vaso se acercó a mí.

—De mis errores —expresó—. De los peligros. De hombres malos que no dejan ir.

La miré fijamente, sin entender sus palabras.

—¿Dejar ir qué, mamá?

Sus ojos encontraron los míos, y por un segundo, parecía que quería llorar.

—A ti y a mí —añadió en voz baja.

El viento de afuera golpeó algo contra la ventana y las dos nos sobresaltamos.

—¿Prometes que esta es la última vez que nos mudamos? —pregunté.

Sus hombros se hundieron y me miró con tanta tristeza que me dolía el pecho.

—Lo siento, cariño.

Sus ojos se apartaron y supe que tendríamos que mudarnos de nuevo. Muchísimas veces.

Me arrastré hasta ella y me atrajo a su regazo, sus brazos me rodearon con demasiada fuerza. Su piel olía a jabón y a su bebida. Su corazón latía rápido contra mi mejilla, y encontré un extraño consuelo en ello.

—No me gusta cuando bebes —susurré contra su suéter.

Su voz era pequeña, casi perdida en mi cabello.

—A mí tampoco, cariño. A mí tampoco.

La lámpara parpadeó. Las cajas pegadas con cinta esperaban en sus pilas tranquilas, listas para ser llevadas a otra noche, otro pueblo donde nadie nos conocía.

Y me preguntaba si algún día dejaríamos de huir. O si mamá simplemente había olvidado cómo quedarse quieta en un mismo lugar.

Mamá nunca miraba atrás, salvo cuando estaba borracha. Con el tiempo, aprendí a no mirar atrás tampoco. No tenía sentido, aunque el pasado parecía atormentarme desde que me crucé con Aiden.

Miré a mi esposo, el sol del mediodía filtrándose por las ventanas haciendo que sus rasgos resultaran menos intimidantes. Estaba viendo un partido de los Yankees en la enorme pantalla. Sus grandes pies descalzos descansaban sobre la mesa de centro mientras parecía ignorar mi presencia.

Sin embargo, era un disfraz.

Cada vez que suspiraba demasiado fuerte, su cuerpo reaccionaba.

Al principio fue sutil, un leve movimiento de cejas, el leve entrecerrar de sus ojos, mas fue suficiente para que me diera cuenta.

Y cuando me movía en mi asiento, como si fuera a irme, su cabeza se giraba hacia mí y me estudiaba con sus ojos preocupados, el calor de su mirada posándose en mí como una mano presionando mi hombro.

Eso me dio tiempo para observarlo y de alguna manera me hizo preguntarme por mi padre. Mi madre había dejado claro que era un criminal, pero nunca explicó qué tipo de criminal. ¿Era un mafioso como Aiden o algo completamente distinto?

Negué con la cabeza sin querer. Mi padre tenía que ser algo peor.

Hasta el momento, Aiden no parecía violento, pero entonces la imagen del alcalde golpeado me vino a la mente.

Bien, mejor dicho, era violento y despiadado, mas no conmigo.

Quizá su reputación de crueldad solo se extendía a los hombres.

Y no olvidemos que Aiden era increíblemente guapo.

Maldita sea, cumplió con los tres requisitos, igual que mi padre. Sí, esto no sería buena señal para mí.

—¿Estás escribiendo un libro? —indagó, sin apartar la mirada de la televisión.

Fruncí el ceño.

—¿Un libro?

—Sí, me estás estudiando como si estuvieras investigando para un libro.

Santos cielos, era demasiado observador. Debería tenerlo en cuenta. Además, si hubiera investigado lo suficiente sobre mí, sabría que apenas podía escribir un párrafo.

—¿Eso es un sí? —inquirió, recordándome que no había respondido a su pregunta.

—No, no estoy escribiendo un libro sobre ti —murmuré—. Evito escribir y leer si puedo evitarlo.

Sus ojos se posaron en mí.

—¿De verdad? —Asentí—. ¿Por qué?

—Tú primero —respondí sarcásticamente—. ¿A qué te dedicas? —Negué con la cabeza, dándome cuenta de mi error enseguida—. Olvídalo, no respondas a eso.

Presenciar lo que hizo me había metido en este lío para empezar.

—Si fuera inteligente, estaría aterrada de ti —añadí.

—Nunca te haría daño.

—¿Dejarías que alguien más me hiciera daño?

—Mientras me quede aliento, nunca dejaré que eso ocurra. Como dije anoche, estoy feliz de entregar el karma en tu nombre. —No sabía si eso me hacía tonta, pero le creí—. Vuelvo contigo, Raven. Dime qué te gusta hacer.

—Me gusta pintar —suspiré, deseando tener mis materiales conmigo.

Inclinó la cabeza.

—Por ese suspiro melancólico, creo que te encanta pintar.

Sonreí.

—Me encanta. Soy más feliz con un pincel en la mano.

Agarró su teléfono y empezó a teclear, y le lancé una mirada molesta que claramente no vio.

—¿Te estoy aburriendo? —pregunté sarcásticamente.

—No, para nada. —No levantó la cabeza, sus dedos volando sobre el teléfono. Muy maleducado de su parte, si me preguntaban. Pero entonces se cruzó con mi mirada—. Mis disculpas, solo quería conseguir algo. Ahora tienes toda mi atención.

Me encogí de hombros.

—Bueno, el momento ya pasó.

No parecía molesto.

—Dime en qué más eres buena.

Podría hacer pucheros, aunque no creía que me llevara a algo con este hombre.

—También soy bastante buena tocando música.

—Impresionante. ¿Qué instrumento?

—Guitarra.

Inclinó la cabeza y, casi pensativo, dijo:

—Probablemente podríamos reservar una habitación para tus pasatiempos. Tampoco sería difícil hacerla a prueba de ruido.

Le lancé una mirada sorprendida.

—¿De verdad?

—Sí. Como ya no trabajas en mi negocio —arqueó una ceja y ladeó la cabeza—, vas a necesitar cosas para mantenerte ocupada, aparte de mandar memes a tus amigas.

Puse los ojos en blanco.

—¿Muy acosador?

—Me doy cuenta de las cosas —corrigió con calma—. En mi profesión, la atención a los detalles marca la diferencia entre la vida y la muerte.

—Es bueno saberlo —reconocí, dándome cuenta de que eso podría ser un problema—. ¿Qué has notado de mí?

Se giró y me miró, pensativo, olvidando su partido de los Yankees.

—Hmm, ¿por dónde empiezo? —Se tocó los labios con un dedo largo—. Te preocupas por tu mamá. A veces desearías no tener que lidiar con su adicción y lo dependiente que la hace eso. Nunca la dejarías sufrir sola, pero una parte de ti solo quiere desaparecer con tus amigas. ¿Voy bien?

Abrí mucho los ojos mientras asentía.

—Quieres ir a la universidad. ¿Quizá lo ves como una salida? —continuó, pero sin arrogancia en su tono—. Estoy bien con eso, ¿sabes? Lo que necesites, solo tienes que pedirlo y será tuyo.

Ni hablar, no podía ser tan sencillo. Ni siquiera pedí lo que más quería y él simplemente… ¿Me lo daría? Tenía que haber un truco. ¿Verdad?

Lo observé, el silencio se extendió entre nosotros mientras intentaba encontrar las palabras adecuadas.

—No sé qué decir —murmuré, la esperanza en mi pecho expandiéndose como un globo—. ¿De verdad te parece bien que me vaya a la universidad?

—No dije que te fueras a ir —corrigió—. Hay universidades aquí mismo en la ciudad con excelentes programas de música y artes. —Mi esperanza se estaba desinflando poco a poco—. ¿Por qué no investigas un poco y te registras en los que quieras?

Sacó su cartera y la abrió, luego me entregó una tarjeta Amex negra y gruesa.

La tomé con duda.

—¿Para pagar mis solicitudes de admisión? —pregunté.

—Entre otras cosas. Esta tarjeta es tuya para que la uses como quieras. También puedes retirar efectivo. El PIN es 6533. No tiene límite de gastos, así que lo que quieras o necesites, simplemente cómpralo.

Vaya, vaya, vaya… Las cosas iban mejorando.