Capítulo 22

P olly daba vueltas por su habitación como una tormenta, sacando ropa del armario a manotazos y arrojándola sobre la cama para que Lucy la ayudase a hacer el equipaje.

En cierto modo lamentaba cómo había reaccionado ante el rechazo de Sebastian.

Solo le había demostrado la infantilidad que, de forma indirecta, él ya la había acusado de tener.

Había sido una necedad salir precipitada de la estancia alejándose de él, sobre todo cuando quedaba tanto por decir.

Cuando la había tomado entre sus brazos, cuando le había abrasado la piel con su roce, lo que había sentido crecer en su interior la había aterrado y excitado a la vez.

Anhelaba más de Sebastian, de sus pensamientos, de sus palabras, de su roce, de su amor , y sin embargo él no quería dárselo.

En el fondo, pensándolo con calma, comprendió que debería agradecerle que hubiese sido tan cuidadoso con ella, que no hubiese cedido a la pasión que había visto crecer en sus ojos. En lugar de eso, había querido mantenerla a salvo y tratarla con honor y con el respeto que merecía.

Qué extraño era sentirse tan desesperada por lanzar al viento una bondad y una lealtad tan grandes, tan ansiosa por tener más de él que estaría dispuesta a apartarlo todo.

Ahora entendía la diferencia entre lo que sentía por él y lo que había sentido por lord Yardley.

Porque había rechazado un beso apasionado de aquel canalla, mientras que a Sebastian le habría dado todo lo que quisiera.

Su proposición de matrimonio no había sido un impulso repentino, porque no se le ocurría una solución mejor para su situación actual.

Significaría que no tendría que volver a Londres, aunque quizá confirmase lo que lord Yardley había insinuado sobre ella y Sebastian.

Eso, al menos, la hacía dudar. No quería traer ningún tipo de deshonra al apellido familiar.

Su madre le había escrito una carta angustiada, destrozada al saber que el único hombre en quien habían confiado para cuidar de Polly era, de hecho, el hombre que la había tratado tan mal.

Su madre había mencionado que el padre de Polly había desestimado los rumores, lo que Polly se alegró de oír, y había respondido casi de inmediato.

Polly se había asegurado de hacerle saber a su madre que lord Sebastian no había sido sino respetuoso, prometiéndole que todo iba bien y que no había sido deshonrada en lo más mínimo.

Y justo al final, le había dicho a su madre que regresaría a Londres a principios de la semana siguiente acompañada de lord Sebastian.

Hacía apenas un momento había llamado al mayordomo y le había entregado la carta. En cuanto él se marchó con su correspondencia, empezó a arrepentirse de haber escrito que volvía, pues ya no tenía elección. Se planteó si debía salir corriendo tras el mayordomo para recuperarla.

—No, no lo haré —murmuró para sí misma, alzando la barbilla y observando cómo el vapor de la tetera se elevaba en el aire—. Confiaré en Sebastian e iré a Londres. Lord Yardley debe ver que no me dejo intimidar.

—¿Otra vez hablando sola?

La cabeza de Violet se asomó por la puerta del salón y, al ver la expresión sorprendida de Polly, se echó a reír y entró en la estancia.

—¿Estás bien, hermana? He visto que le has entregado una carta al mayordomo.

Polly asintió, con los hombros firmes.

—Sí, así es. Le he escrito a mamá para decirle que volveré a Londres con Sebastian a principios de la semana que viene.

La sonrisa se borró del rostro de Violet.

—¿Ah, sí?

—Sebastian dice que tiene un plan —respondió Polly, con un leve encogimiento de hombros—. Y, dado que no puedo seguir escondida aquí, he decidido que debo confiar en él.

—Pero meterte de lleno en la refriega con el hombre al que acusan de haberte arruinado es mucho —exclamó Violet, justo cuando la puerta se abría tras ella—. ¿Qué pretende hacer Sebastian?

—¿Qué pasa aquí? —preguntó Greville, entrando en la estancia y sentándose junto a su esposa mientras alargaba la mano para tocar la campanilla y pedir otra bandeja de té—. ¿Qué ha hecho Sebastian ahora?

—Nada —respondió Polly, con una pequeña sonrisa, solo ella conocedora de la verdad absoluta de sus palabras—. No había hecho nada en absoluto. Pretende llevarme de vuelta a Londres la semana que viene, y he aceptado ir. Acabo de escribirle a mi madre para informarle de mi regreso.

Greville asintió despacio, con expresión grave.

—Así que vas a plantarle cara a los rumores, ¿no? Bien hecho. Odio a los chismosos, he de decirlo. ¿Qué pretende hacer Sebastian con los rumores? Al fin y al cabo, ahora os afectan a los dos.

Polly abrió la boca, pero volvió a cerrarla sin decir nada, sacudiendo la cabeza.

—No estoy del todo segura —respondió con sinceridad. Y eso es exactamente lo que haré.

—Algo por lo que estoy muy agradecido —dijo Sebastian al entrar en la estancia, justo detrás de la doncella que traía otra bandeja de té. Le dirigió a Polly una mirada larga e inquisitiva—. ¿Has decidido venir conmigo, entonces?

Polly descubrió que era incapaz de sostenerle la mirada, consciente de que no habían vuelto a hablar desde su encuentro del día anterior.

—Creo que debo hacerlo —respondió, sin saber muy bien adónde mirar—. Me he dado cuenta de que lo que dijiste era razonable, Sebastian. Quedarme aquí solo conseguiría que las habladurías y los rumores se extendieran por todo Londres, poniendo en entredicho tu honor.

—No es que eso me preocupe demasiado —dijo Sebastian con suavidad—. Siempre he tenido intención de regresar a mi finca de campo, pase lo que pase en Londres.

Le dolía el alma al pensar en Londres —o en cualquier otro lugar— sin él.

—Aun así, debo pensar en lo que es mejor para todos, y eso incluye a mis padres.

Mi padre puede ser duque, pero que se le atribuyan esos rumores es más de lo que puedo soportar.

No permitiré que lord Yardley deshonre a mi familia solo porque no haya ganado su ridícula apuesta.

Ni consentiré que Yardley arruine a otra.

—Le ardió la sangre al tiempo que alzaba la barbilla, mirándolo fijamente a los ojos—.

Volveré a Londres contigo, Sebastian. Sea lo que sea lo que hayas planeado, te secundaré.

—Me alegra enormemente oírlo —dijo él, sentándose frente a ella—. Y debo agradecerte que hayas depositado tu confianza en mí, Polly. Te juro que no te defraudaré.

—Debí haber confiado en lo que me dijiste hace semanas —dijo con amargura, deseando poder tomarle la mano—. No volveré a cometer ese error.

El silencio se prolongó mientras se miraban el uno al otro, hasta que lord Greville se aclaró la garganta, mirando a Violet.

—Iremos con vosotros, por supuesto.

Polly asintió, intentando sonreír al tiempo que se esforzaba por ahuyentar la angustia que sentía ante la perspectiva de regresar a Londres.

—No es necesario.

—Insisto —dijo—. No creo que Violet pudiera soportar quedarse aquí sin saber qué ocurre en Londres.

—Tiene toda la razón —añadió Violet—. Prefiero con mucho estar allí para apoyarte, Polly, y Londres no queda tan lejos.

—Gracias, Greville, Violet —respondió Polly—. Estoy segura de que mamá, sobre todo, agradecerá vuestra presencia y vuestro apoyo. Siempre ha confiado en ti, Violet.

Violet soltó una risita, con un brillo cómplice en la mirada.

—Supongo que sí, aunque ella y yo nunca hayamos visto las cosas igual, pues jamás me doblegué a sus deseos. Al final comprendió que, si yo creía que algo era lo mejor, lo haría igual. En cierto modo, no tuvo más remedio que confiar en mí.

—Seguro que estará encantada de volver a verte —sonrió Polly mientras Violet se levantaba a servirles té a todos—. Y bien, ¿cuándo nos marchamos?

—Dentro de tres días —dijo Sebastian con una sonrisa forzada—. Para entonces todo debería estar en orden. No temas, Polly. Yardley no seguirá en pie mucho más tiempo.

* * *

Por desgracia para Polly, las palabras tranquilizadoras de Sebastian no lograron ayudarla a dormir. Dio vueltas en la cama, sin poder pegar ojo, sin dejar de darle vueltas al futuro.

Por supuesto, se alegraría de recuperar su buen nombre, pero la idea de regresar a Londres y a la alta sociedad en general no le producía ningún placer.

No quería ir a bailes ni que varios caballeros la cortejaran, porque sabía que ninguno estaría a la altura de Sebastian.

Odiaba que él se negara a aceptarlo, que pensara que ella podría encontrar a otro para sustituirlo.

Incorporándose de golpe, se le pasó por la cabeza qué sucedería si él no se quedaba en Londres o no regresaba allí.

No sería capaz de demostrarle la sinceridad de sus sentimientos.

Tampoco podía visitarlo a solas, lo que significaba que tendría que esperar a que él volviera a Londres al año siguiente o confiar en que fuese a visitarla a la finca de su padre. Pero ¿y si no lo hacía?

Sacudiendo la cabeza, Polly buscó una salida, con un dolor agudo en el estómago ante la sola idea de no volver a ver a Sebastian. Tenía que encontrar la manera de que confiara en ella, de que creyera que lo que sentía era auténtico.

—Lo amo —murmuró para sí, sacando las piernas de la cama y buscando su bata—. ¿Por qué no quiere verlo?

Tras encender una vela, se sentó junto a la chimenea, reconfortada por las ascuas que ardían en la chimenea. Atormentada por la idea de que Sebastian la abandonara para siempre, se mordió el labio con frustración.

Tal vez solo tuviera una noche, pero le convencería de que estaban hechos el uno para el otro.

Tenía que hacerlo.