Capítulo 21

S ebastian sonrió para sus adentros al terminar de leer la carta. Su plan empezaba a dar sus frutos. Ahora lo único que le quedaba por hacer era fijar un día y una hora para enfrentarse a lord Yardley... y también convencer a Polly de que regresara a Londres con él.

Esa iba a ser la parte más difícil. Aparte de que, con toda probabilidad, ella no querría volver con él para verse de nuevo ante lord Yardley, aquello supondría el final del tiempo que pasaban juntos.

Una vez aclarada la situación, ni siquiera un susurro perseguiría a Polly, que quedaría libre para regresar a la sociedad tal como antes lo había hecho y, sin duda alguna, se vería rodeada por multitud de caballeros.

Podría escoger entre todos sus pretendientes, y él, como era debido, se desvanecería en segundo plano.

No podía fingir que Polly no le importaba.

Lo que al principio fue una mera atracción había ido creciendo sin cesar: de afecto a algo más profundo, que ni siquiera se atrevía a reconocer.

Porque, en cuanto Polly regresara a Londres, lo que sentía por él se disiparía poco a poco.

Estaba seguro. Solo se debía a que estaba allí, disponible, y había sido su salvador.

No hacían una buena pareja. A él no le atraían los bailes ni la alta sociedad londinense, mientras que ella parecía deleitarse con todo aquello.

¿Una vida tranquila en el campo a su lado?

¿Realmente la satisfaría? Lo dudaba mucho.

Quizá un caballero ocioso se adaptara mejor a ella.

Se estremeció al imaginarla en brazos de otro hombre.

¿Sería todo cuanto suponía cierto? ¿O solo intentaba convencerse de que jamás volvería a entregar su corazón a una mujer?

¿Iba el recuerdo de la traición de Patricia a perseguirlo el resto de sus días, impidiéndole obrar según lo que sentía por otra mujer?

Sacudió la cabeza para despejarse y centrarse de nuevo en la tarea que tenía entre manos.

Necesitaba convencer a Polly de que volviera a Londres, y la única forma de lograrlo era revelarle sus planes.

Estaría mucho más dispuesta a colaborar si sabía que, con ello, libraría a otras jóvenes de un hombre como Yardley.

—¿Sebastian?

Escuchar su nombre en labios de ella provocó una emoción tan intensa en su interior que se vio obligado a cerrar los ojos un instante.

—¿Sebastian?

—Estoy aquí —respondió él, girándose al verla entrar en la biblioteca, con la mirada inquieta, recorriendo la estancia.

Al verla tan angustiada, olvidó por completo sus propios sentimientos. Se apresuró hacia ella y tomó entre las suyas sus manos heladas.

—Polly, ¿qué sucede?

Ella alzó la mirada hacia él, con las mejillas pálidas.

—Quería hablar contigo anoche, pero no bajaste a cenar.

Sebastian tragó saliva, sintiendo una punzada de vergüenza subirle por la espalda.

—Sí, lo sé. Tenía varias cartas que escribir.

La verdad era que, aunque tenía cartas que escribir, prefirió quedarse en sus aposentos intentando aclarar lo que sentía por Polly. Sin éxito, como era de esperar.

—He recibido una carta de mamá —dijo con voz ronca—. Lord Yardley ha estado hablando de mí.

Un escalofrío le recorrió el estómago.

—Maldito bastardo —masculló, disculpándose al instante—. Ven, siéntate —murmuró, conduciéndola hacia la chaise longue —. Dime, ¿qué ha hecho?

—Mamá está desesperada —susurró, con las lágrimas deslizándose por sus mejillas—. La vergüenza que esto ha traído a la familia...

—Desenmascararé a lord Yardley —le prometió con firmeza, apretándole la mano—. Tengo un plan, Polly.

Ella no pareció oírlo. Sus mejillas habían palidecido y sus ojos relucían anegados en lágrimas.

—Yardley ha estado diciendo que me enviaron lejos de casa sumida en la deshonra. Ha dicho que me encontró en una situación comprometedora con... —Apartó la mirada, con las mejillas ardiendo.

—Conmigo —dijo Sebastian con amargura, pasándose una mano por los ojos—. Maldita sea.

—Lo siento muchísimo.

Atónito, levantó la cabeza y la miró a los ojos, viendo su turbación reflejada en ellos.

—No tienes nada por lo que disculparte —dijo con firmeza, secándole las lágrimas de la mejilla—. Esto no tiene nada que ver contigo, Polly. Es obra de Yardley, y te juro que todos sabrán quién es en realidad: un mentiroso y un canalla. Después de eso, nadie querrá acercarse a él.

La esperanza en su mirada hizo que deseara estrecharla entre sus brazos. Y, en un instante de debilidad, Sebastian cedió al anhelo. Le pasó un brazo por los hombros, la atrajo hacia sí, y ella se dejó llevar, hundiéndose en su hombro.

—¿Puedes confiar en mí, Polly? —susurró, rozándole la frente con los labios—. ¿Puedes creer que cumpliré lo que te he prometido?

Ella vaciló un instante y alzó la mano libre para aferrarse al hombro de él.

—Jamás dudaré de ti, Sebastian.

—¿Confiarás en mí lo bastante como para regresar a Londres?

Polly se quedó helada entre sus brazos y alzó la cabeza de golpe para mirarlo a los ojos.

—Sé que será difícil, pero es la única salida —le prometió él, consciente de lo cerca que la tenía—. Estaré a tu lado, y podrás mantener la cabeza bien alta mientras limpian la mancha arrojada sobre el nombre de tu familia.

Polly cerró los ojos, con los labios temblorosos.

—No quiero volver a Londres.

—Entonces piénsatelo —respondió con suavidad, sin querer presionarla—.

Pero yo debo regresar a principios de la semana que viene.

Recuerda que no eres la primera joven a la que Yardley o los hombres como él han arruinado la reputación.

Ya lo estaba investigando antes de que hiciera de ti su última víctima.

En comparación con algunas de las otras, debo decir que tuviste bastante suerte.

Varias quedaron completamente arruinadas por culpa de compromisos rotos o por haberse quedado encinta.

—Vio cómo se le abrían los ojos por el asombro—.

En cualquier caso, el plan ya está en marcha y, aunque te pido que estés allí, entenderé que prefieras quedarte aquí.

Ella no dijo nada; se limitó a volver a apoyar la cabeza en su hombro mientras él la sostenía. Sus lágrimas humedecieron la mejilla de Sebastian, que le brindó todo el consuelo que necesitaba.

—Sebastian —susurró, volviéndose hacia él un poco más—. ¿Por qué estás haciendo todo esto por mí?

Tragó saliva con dificultad y cerró los ojos al tiempo que apretaba el brazo a su alrededor.

—No voy a permitir que Yardley salga impune con esta canallada, Polly. No merece seguir actuando como si nada. Está haciendo daño a demasiadas personas.

Apartándose apenas un poco, ella alzó la vista hacia su rostro, escudriñándolo con la mirada.

—¿Solo por eso?

—¿Acaso no es motivo suficiente? —replicó él, reacio a confesar la verdad por miedo a dónde pudiera conducirlos.

Ella negó levemente con la cabeza, con la mirada más serena.

—Dime por qué, Sebastian.

Incapaz de contenerse, bajó la cabeza hacia ella mientras el deseo estallaba en su interior con fuerza arrolladora. La tenía tan cerca que la sangre le ardía en las venas con un fuego insaciable y la respiración se le quebró.

Estaba preparada para él, correspondiendo a su beso con otro.

No habría sabido decir cuál de los dos había entreabierto los labios primero, pero notó su lengua rozando suavemente la de ella y un gemido de deseo se le escapó.

La rodeó con los brazos, atrayéndola aún más mientras su boca se movía sobre la de ella, volcando en ella el anhelo que llevaba semanas creciendo.

La necesitaba mucho más, pero sabía que no podía —que no debía— ser.

Finalmente se apartó, empujándola lejos de sí.

—Realmente no deberíamos.

—Deberíamos —replicó con más fervor del que él jamás habría esperado—. ¿Por qué no entiendes lo que te digo? No me importa nadie más que tú. No quiero a nadie más que a ti. Lo digas o no, sé que sientes algo por mí, ¿verdad?

Sebastian negó con la cabeza, intentando pensar con claridad pero descubriendo que no podía, no mientras ella se acercaba más a él, con los labios suavemente entreabiertos y los ojos brillando con una adoración de la que no podía apartar la mirada.

—Yo no soy una niña, Sebastian —susurró alzando la vista—. No me trates como si lo fuera.

Sabía que se refería a la diferencia de edad entre ellos, consciente de lo que él mismo había dicho en el pasado. Pero ahora, al contemplarla, aquello ya no parecía importar.

—Dime que sientes algo por mí —susurró rodeándole el cuello—. Dime la verdad, Sebastian.

—Estaba celoso —respondió, las palabras saliéndole sin querer—.

En Londres, cuando creías que sentías algo por Yardley.

Inventé excusas para seguirte, para mantenerte alejada de él.

Me dije que era por las preocupaciones de la constabularia.

Pensé que quizá era porque sentía la necesidad de cuidar de ti en nombre de tu familia.

Incluso llegué a pensar que era simplemente porque era lo correcto.

Pero no era nada de eso. Era simplemente que no quería que mirases a ningún otro caballero más que a mí.

Me repetí que estaba haciendo el tonto, que no debería pensar en ti de ese modo, pero no pude evitarlo.

Cuando descubrí lo que estaba haciendo Yardley, tenía que impedir que se aprovechara de ti.

Nunca esperé que, por hacerlo, llegaras a pensar en mí de otra manera que no fuera como amigo, te lo juro.

Una sonrisa iluminó su rostro, las manos tensándose en su cuello, y Sebastian la atrajo hasta pegarla a él.

—¿Entonces sí sientes algo por mí? —susurró, con los labios casi rozando los suyos.

—Sí —confesó él, apenas capaz de articular las palabras, tal era el efecto de su cercanía—. Pero quiero que seas libre para elegir por ti misma qué caballero te conviene más. Puede que no sea yo.

No le permitió decir nada más y se puso de puntillas para besarlo de nuevo. Esta vez Sebastian se rindió a sus sentimientos, ladeando la cabeza para profundizar el beso y acallar el jadeo de asombro que brotó de sus labios.

Escalofríos de placer le recorrieron la espalda mientras sus manos acariciaban la curva de sus caderas. No quería hacer como había hecho Yardley y aprovecharse de la dama, pero el deseo que le corría por dentro era difícil de contener.

Entonces, para su asombro, sus manos descendieron de su cuello, posándose sobre su pecho antes de empezar a desabrocharle lentamente el chaleco.

—Polly —dijo con un jadeo, apartando el rostro—. Polly, ¿qué haces?

Su rostro se encendió, pero no se detuvo.

—Solo quiero tocarte —respondió, ruborizada pero decidida—. Tengo que tocarte.

Sebastian tragó con fuerza, estremeciéndose cuando la mano de ella se coló bajo su camisa y tocó su piel desnuda. Apenas podía respirar, y la urgencia de tocarla a ella de la misma manera le asaltó la mente.

No pudo evitar deslizar las manos desde sus hombros hasta la curva de sus pechos y sentir cómo ella temblaba bajo su contacto.

—Yo… lo siento —susurró, cerrando los ojos y dejando caer las manos—. No debería haber hecho eso.

Lo miró, mientras sus manos apartaban lentamente su camisa.

—No me has hecho daño —murmuró con una mirada ardiente que nunca antes había visto—. Me… me ha gustado, Sebastian. Nunca había sentido nada así.

Con un gemido grave, se inclinó y la besó de nuevo, luego besó su mejilla y bajó por la piel suave del lateral de su cuello. Ahora ella respiraba deprisa, con las manos inmóviles mientras su boca alcanzaba el escote de su vestido.

Sus manos ya estaban allí, atraídas hacia ella sin que él lo quisiera, acariciando la suave redondez de sus pechos sobre el vestido. Para su asombro, ella echó la cabeza hacia atrás, como si se ofreciera por completo.

No pudo contenerse. Reacio a exponerla, por mucho que lo deseara, Sebastian depositó besos por toda la curva de sus pechos y escuchó su jadeo de placer. Quería más, la deseaba desesperadamente, pero sabía que no debía tomar lo que no era suyo.

—Polly —susurró alzando la cabeza—. Me estás volviendo loco.

Negó con la cabeza, atrayéndolo contra sí un poco más.

—Entonces tómame —dijo con voz ronca.

Sebastian negó con la cabeza, conteniendo un gruñido de frustración.

—No —dijo con voz tensa—. No sabes lo que quieres, Polly, pero yo sí. No voy a quitarte lo que solo debe entregarse a tu esposo.

—Entonces conviértete en mi esposo —dijo con una sonrisa soñadora.

—Entonces conviértete en mi esposo.

El tiempo se detuvo. No podía creer lo que acababa de oír.. Tenía todo el cuerpo en tensión, lleno de calor, fuego y pasión, desesperado por hacer suya a Polly, pero su mente le decía que no podía.

—Polly —susurró abrochándose la camisa—. Esta no es una decisión que se tome en el calor de la pasión.

Entonces dio un paso atrás, dejando caer las manos del cuello.

—¿Entonces no me deseas? —preguntó con la voz quebrada.

—No, no era eso lo que quería decir —exclamó, como si hubiera creado un abismo entre ellos—. Quiero decir que, en momentos así, es difícil saber lo que queremos de verdad.

—Yo sí sé lo que quiero —exclamó Polly con las mejillas encendidas—. Te quiero a ti, Sebastian. Sé que tú, al menos, también sientes algo por mí. Te prometo que haré todo lo que pueda para hacerte feliz, aunque nunca llegues a darme tu amor. ¿Por qué te empeñas en hacerte el idiota?

Sebastian alargó la mano hacia ella, pero ella lo rechazó con un gesto. Las lágrimas le llenaron los ojos y, aunque él la llamó, no quiso escuchar. Al parecer, su rechazo había sido demasiado tajante. Sin decir una palabra más, salió corriendo de la estancia, dejándolo completamente solo.