Capítulo 20

P olly no había estado segura de cómo reaccionaría Sebastian a su invitación, pero cuando sus labios descendieron sobre los suyos, sintió que perdía por completo la capacidad de respirar. Si antes su beso había sido fuerte y apasionado, ahora era mucho más tierno, mucho más amoroso.

Aunque no quisiera poner en palabras la profundidad de lo que sentía por ella, podía percibirlo en la ternura de su beso.

¿Cómo convencerlo de que ella sentía lo mismo?

Le rodeó el cuello con los brazos para atraerlo hacia sí, para profundizar el beso.

Los fuertes brazos de él se colaron por debajo de ella y la alzó sobre su regazo mientras se recostaba en el sillón.

Ella se inclinó hacia atrás, amortiguada por el suave tapizado del brazo.

Luego aferró con fuerza las solapas de su chaqueta entre los dedos y deslizó las manos por debajo de la tela para apoyarlas contra su pecho.

—Sebastian —jadeó ella mientras le besaba el lateral del cuello, antes de volver a posar los labios sobre los suyos. Era tan delicioso que apenas podía pensar, pero justo cuando empezaba a abandonarse a sus caricias, de pronto sus atenciones desaparecieron y se encontró completamente desolada.

—Sebastian —repitió, esta vez su nombre convertido en pregunta en sus labios. Abrió los ojos y lo encontró incorporado, con la mirada perdida en la estancia, pasándose una mano por el pelo.

—Parece que no consigo mantenerme alejado de ti —dijo con un suspiro mientras miraba sus propias manos.

—Entonces no lo hagas —dijo ella, acercándose a él. Él la rodeó con un brazo y le dio un beso en la frente. Se apoyó contra ella un instante, como concediéndose aquel único respiro en el tiempo, y luego, con un último y casto beso en los labios, susurró:

—Buenas noches —y la levantó de su regazo, se puso en pie, la acomodó en el sillón y se dirigió hacia la puerta.

Polly permaneció sentada en silencio mientras lo veía marcharse, su melancolía empezando a arder lentamente hasta convertirse en una ira que le bullía en el vientre. Qué idiota, pensó. ¿Serían todos los hombres así?

Intentó no reconocer la abrasadora decepción que sentía en el pecho, pero aun así le dolía profundamente.

Se tomó su tiempo mientras vagaba hacia su habitación, con los dedos rozando la barandilla allí donde la escalera se asomaba al vestíbulo.

Al mirar hacia abajo, cerró los ojos. ¿Qué iba a hacer?

* * *

Polly suspiró para sí mientras rozaba con las yemas de los dedos las delicadas rosas.

Sebastian no la había tocado desde aquella noche en la biblioteca, cuando la había besado hasta dejarla sin sentido.

Habían pasado unos días desde entonces y, aunque sus conversaciones y su trato fácil habían continuado, ahora había entre ellos un gran deseo no expresado que bullía.

Aquello volvía las cosas bastante tensas por momentos, sobre todo cuando lo sorprendía mirándola con tanta intensidad en la expresión.

Él siempre apartaba la vista, por supuesto, rompiendo la conexión.

—Cómo lo odiaba —pensó.

Pero el hombre era de lo más resuelto. No se permitía ceder a los sentimientos que ella sabía que sentía hacia ella, moría por decirle lo que sentía. Quería ponerle voz, quería compartir el torbellino de sus sentimientos con la esperanza de que él pudiera ayudarla a entenderlo todo.

Lord Yardley había quedado casi por completo borrado de su memoria.

Ya no le importaba, no ahora. Estaba lejos de Londres, lejos de quienes le deseaban el mal.

Su madre había respondido a su carta en un tono mucho más sereno, sin mencionar siquiera rumores ni cotilleos, lo que le había llevado a creer que ya no había nada por lo que preocuparse.

Regresaría a casa y, si surgía la oportunidad de volver a Londres la próxima temporada, lo haría.

Pero solo si Sebastian no le hablaba antes de lo que guardaba en el corazón.

Alzando el rostro hacia el cielo, Polly cerró los ojos y se empapó del sol, dejando que le calentara la piel.

Allí fuera se sentía libre. No había cadenas que la retuvieran, ni preocupación por si le salían pecas que luego habría que disimular de algún modo para el entretenimiento nocturno que tocase.

No tenía que escuchar con atención a su madre sobre qué caballeros evitar o con cuáles bailar, ni tenía que pensar en sus modales, su conversación o su porte.

Sebastian la había visto en su peor momento y, a pesar de ello, sentía afecto por ella.

¿Qué sentido tenía considerar a cualquier otro caballero cuando sabía que ninguno podía comparársele?

Así que él había sufrido en el pasado. Ella también. Sabía que le había protestado a Violet de forma precipitada que jamás volvería a amar a otro, pero su corazón tenía otros planes.

Mordiéndose el labio, Polly movió la cabeza y continuó su paseo por los jardines, consciente del calor que la recorría al pensar en Sebastian.

Estaba desesperada por que volviera a besarla, después de aquellos pocos besos robados que él siempre había interrumpido bruscamente.

Pero parecía que se había apartado de ella, tan convencido de que lo que sentía por él se marchitaría y moriría en cuanto regresara a sociedad.

¿Acaso no veía que jamás había conocido a un caballero como él?

¿No comprendía que ahora solo él le importaba?

Pase una temporada o tres en Londres, sabía que Sebastian sería el único que tendría su corazón.

Él le había mostrado lo que eran el verdadero cuidado y el afecto, cómo se sentía cuando un alma se entrelazaba con otra.

¿Acaso todo lo que sentía podía desaparecer solo por bailar con unos cuantos caballeros más?

—No —dijo en voz alta, resuelta en su mente y en su espíritu—. ¡No, no es posible!

—¿Qué no es posible?

Polly dio un grito ahogado y se tapó la boca con la mano al instante cuando su hermana apareció tras un gran arbusto, con la diversión pintada en el rostro.

—¡Por el amor de Dios, Violet! —exclamó Polly, llevándose la mano al pecho—. Creía que estaba sola.

Violet rio y se cogió del brazo de su hermana.

—Y lo estabas, hasta que te vi desde la ventana y salí a buscarte.

—¿Por alguna razón en concreto?

Hubo una breve pausa.

—Pareces preocupada y, además, ha llegado una carta de mamá para ti.

Polly frunció el ceño, mirando a su hermana mayor y viendo la preocupación en su rostro.

—Estoy bien, Violet —insistió⁠—

—Lord Sebastian no lo está.

Un calor le recorrió la espalda.

—Violet, hay tantas cosas entre nosotros que apenas sé por dónde empezar.

—¿Sientes algo por Sebastian, entonces?

Consciente de que era incapaz de ocultarle sus sentimientos a la hermana con la que siempre había estado tan unida, Polly se encogió de hombros y apartó la mirada.

—Oh, Violet, yo... Creía sentir algo por lord Yardley, pero estaba completamente equivocada. Pero esto es completamente distinto. Sebastian despierta algo en mi interior, algo a lo que apenas puedo poner palabras. ¿Tan evidente resulta?

Violet rio y le apretó el brazo con afecto.

—Solo lo sé porque yo misma he sentido esas cosas, Polly. Reconozco esas emociones, eso es todo. Conozco el dolor y la lucha que se desata en el corazón cuando queda prendado de otra persona.

Un banco de piedra apareció ante ellas. Al sentarse, Polly alzó la vista hacia la mansión, preguntándose cómo sería el hogar de lord Sebastian.

—Eres feliz aquí, Violet. Me alegro mucho por ti y por Greville.

Cuando llegué a esta casa, estaba convencida de que jamás volvería a ser feliz.

Pensaba cerrar mi corazón y guardármelo solo para mí, sin entregárselo nunca a nadie más.

Me llamé insensata de mil maneras, creyendo que la culpa había sido mía.

Sebastian ha sido quien me ha demostrado que no debía pensar así de mí misma.

—Has tenido muchas conversaciones con él —murmuró Violet, mirando el paisaje delante de ellas—. Tenía la esperanza de que estuviera naciendo un afecto mutuo entre vosotros.

Polly sonrió con dulzura⁠—.

—Sí, así ha sido —dijo Polly con dulzura—. Y lo agradezco de corazón... no porque no apreciara hablar contigo, Violet, sino porque he encontrado consuelo en Sebastian.

—Por lo que dice Greville, se debe a que Sebastian ha pasado por algo parecido.

Asintiendo, Polly le dedicó una sonrisa a su hermana antes de volver a mirar hacia la casa.

—Sí, aunque no entraré en detalles. Siento que ha derretido el hielo que rodeaba mi corazón, ayudándolo a sanar. Ojalá me dejara acercarme a él, ojalá me permitiera hacer lo mismo por él. Es compasivo, honesto, atento, tierno... Violet, creo que... creo que lo amo.

Un breve silencio. Violet se volvió hacia ella, frunciendo apenas el ceño.

—Polly, ¿has hablado con él de esto? ¿Sabe lo que sientes? —Hizo una pausa—. Y... ¿te corresponde? —preguntó con delicadeza—. Espero que no te esté atormentando el...

—Sebastian no quiere reconocer lo que siente —interrumpió Polly, deseando tranquilizar a su hermana y asegurarle que no sufría por un desengaño amoroso—.

Cree que mis sentimientos actuales son volubles y que podrían desvanecerse con el tiempo.

Por desgracia, no tengo la menor idea de cómo convencerlo de lo contrario.

Violet sonrió y le apretó el brazo a Polly.

—No puedo ayudarte con eso, querida hermana, pero sí quiero que sepas que, en lo relativo a Greville y a mí, estas cosas llevaron su tiempo. Si los sentimientos entre vosotros son verdaderos, si son profundos y no pensáis en nadie más, entonces, con el tiempo, darán sus frutos.

Polly negó con la cabeza y soltó un largo suspiro.

—La paciencia no es precisamente mi fuerte, Violet.

—No, nunca lo has hecho —admitió Violet, riendo suavemente—. ¡Aún no sé cómo te las arreglaste para esperar a que llegara tu momento en la temporada londinense!

—Yo tampoco —admitió Polly con pesar—. Entonces, ¿crees que debería dejar a Sebastian tranquilo por el momento? ¿Dejarle ver que mi afecto es sincero y que no se disipará en cuanto regrese a Londres?

—Sí —respondió Violet, posando una mano sobre la de Polly—.

Y, tal vez, esto también te dé tiempo para mirar bien dentro de tu corazón.

Para asegurarte de que es lo que deseas de verdad.

Sebastian está siendo prudente, y no puedo evitar admirarlo por ello.

Hasta ahora ha sido una época difícil para ti, ¿verdad?

Solo espero que esto no complique aún más las cosas.

Polly suspiró, cuadró los hombros y se puso en pie.

—Gracias, Violet. De verdad espero que recapacite.

—Estoy segura de que todo saldrá bien al final —contestó Violet en tono tranquilizador—. Siempre has sido de armas tomar. Y ahora, ¿volvemos adentro? Tienes la carta de mamá por leer.

Tratando de poner al menos una pizca de entusiasmo en su voz, Polly le dedicó una media sonrisa a su hermana.

—Supongo que tendré que hacerlo. Mamá estará esperando mi respuesta.

—No me cabe duda —replicó Violet, tirando de una reticente Polly tras ella—. En el fondo está preocupada por ti, Polly. ¡Solo espero que no se presente de improviso en la puerta!

Polly se echó a reír y acompasó el paso al de su hermana, con el corazón un poco más aliviado que antes.

—Yo también lo espero —convino de todo corazón— antes de volver a la casa.