Capítulo 19 #2

—Supongo que es verdad. Me mezclo con la sociedad cuando no me queda más remedio. Como tenía ciertos asuntos que atender en Londres, me pareció oportuno hacer acto de presencia este año, aunque confieso que no me resultó interesante en absoluto.

Al ver que ella apartaba la mirada, Sebastian se apresuró a corregir sus palabras.

—Hasta que volví a verte, claro está —se apresuró a añadir.

Ella lo miró a los ojos un instante.

—¿Deseabas volver a tratarme?

—Por supuesto —admitió él en voz baja—. ¿Por qué no iba a desearlo?

No estaba seguro de si había hecho bien en confesarle semejante cosa, pues una lenta sonrisa se dibujó en el rostro de Polly y llevó un destello de dicha a su dolorido corazón; un corazón cuyos deseos seguía negándose a admitir.

—Pero ¿pensabas regresar a tu propiedad de campo antes de que concluyera la temporada? —preguntó Polly sin apartar la mirada de él—. ¿Acaso no deseas casarte?

Sebastian reflexionó sobre la pregunta; le resultaba un tanto embarazoso mostrarse tan vulnerable.

—En su momento, sí —dijo con suavidad—. Pero eso fue antes de la señorita Gladstone.

Polly parpadeó con rapidez.

—¿La señorita Gladstone?

Los recuerdos regresaron de golpe, vívidos y densos.

—La señorita Gladstone y yo estuvimos prometidos —dijo él, volviendo la vista hacia el fuego—. Fue hace algunos años, pero creí estar enamorado de ella. Y creí que ella también me correspondía.

Ella asintió, su semblante suavizado por la compasión.

—Supongo que nada salió como esperabas —dijo en voz baja.

—No, en absoluto —respondió Sebastian, levantándose para servirse una copita de brandy—. Todo empezó cuando la conocí en Londres y, a las dos semanas, le pedí permiso para cortejarla.

Hubo un breve silencio. Cuando él se dio la vuelta, Polly seguía observándolo con el ceño fruncido.

—No tienes por qué hablar de ello si no quieres —dijo ella despacio—. No pretendo presionarte.

Sebastian negó con la cabeza e hizo un ademán con la copa de brandy.

—No, de verdad —respondió Sebastian, haciendo un gesto con la copa de brandy—.

Probablemente debí contártelo todo hace tiempo, para que comprendieras mejor los motivos de mis actos y por qué me compadecía tanto de tu situación.

Como te he dicho, han pasado algunos años y, aun así, sigo aferrado, si no a los recuerdos, sí a las lecciones que me enseñó.

Ella aguardó un momento o dos antes de continuar:

—¿Aceptó la señorita Gladstone tu cortejo?

Él asintió, esperando sentir esa punzada de dolor que siempre acompañaba a su recuerdo, pero, por extraño que pareciese, no llegó.

—Sí. Y lo que es más: aceptó casarse conmigo.

—¿Le propusiste matrimonio?

El asombro en su voz le arrancó una sonrisa un tanto resignada.

—Sí, aunque admito que me precipité un poco —respondió con una sonrisa algo resignada—.

En aquella época era mucho más impulsivo de lo que soy ahora; estaba impaciente por descubrir todo lo que la vida me tenía reservado.

Apenas conocía a la dama desde hacía un mes y creía sinceramente que sería la esposa perfecta.

Para empezar, era hermosa, algo que cautivó a mi joven e impetuoso corazón.

Además era refinada, grácil, y decía todas las palabras que yo deseaba oír.

Supongo que no es más que una prueba de que es imposible conocer de verdad a alguien en tan poco tiempo.

Notó que sus palabras la habían hecho reflexionar al ver cómo fruncía el ceño.

El trato entre ellos dos había durado algo más que eso, pero aun así quedaba muchísimo que él ignoraba de ella y ella de él.

No era la base idónea para un compromiso y desde luego no para un matrimonio.

Y sin embargo, debía admitir que entre Polly y él existía una intimidad mayor de la que jamás había tenido con Patricia Gladstone.

—Sin entrar en demasiados detalles, se fugó con otro hombre —masculló, soltando las palabras atropelladamente en su prisa por decirlas en voz alta—.

Sus padres se pusieron furiosos, por supuesto, pero ya era demasiado tarde.

Se fugó a Escocia y se casó allí con otro hombre con un caballero al que sus padres le habían prohibido que cortejara.

Algo relativo a que no pertenecía a una familia de nobleza.

Se había servido de mí para evitar que sus padres sospecharan lo que estaba tramando.

—Ya veo —murmuró Polly, y el brillo de su mirada se apagó. El silencio cayó sobre ellos como un manto que los ahogaba.

—¿La amabas?

La pregunta era tan directa, tan íntima, que por un instante Sebastian estuvo a punto de negarse a responder. Pero entonces la miró a los ojos y vio el curso que tomaban sus pensamientos; comprendió con total claridad qué era lo que ella albergaba con esperanza y qué la sumía en la desesperación.

—Creí amarla —admitió, haciendo girar el brandy en su copa—.

Le entregué mi corazón y ella lo desechó sin miramientos.

Al mirar atrás, me doy cuenta de que nunca llegué a conocerla.

Se limitaba a interpretar un papel, como hacen todas las jóvenes casaderas cuando las arrojan a la vorágine de la sociedad londinense.

Hizo lo que más le convenía. Lo peor de todo fue que, si me lo hubiera contado desde el principio, la habría ayudado sin entregarle mi corazón.

Creí que le importaba; de verdad lo creí. Pero al final no fui más que un necio.

—Jamás un necio, Sebastian —susurró Polly, poniéndose en pie y sentándose en el brazo de su sillón—. No permitiré que digas que entregar el corazón a otra persona es motivo de risa. Los dos somos iguales, tú y yo. Fuimos engañados por alguien a quien creíamos importarle. Qué extraño es.

Sebastian suspiró y bajó la mirada hacia su rostro, encontrándola más hermosa que nunca.

La compasión de sus ojos despertó en él el deseo de estrecharla entre sus brazos, susurrarle al oído con ternura y prometerle un futuro rebosante de felicidad.

Sin embargo, no podía permitirse hacer lo que deseaba, a pesar de la cercanía que compartían.

Ella desearía de la vida mucho más de lo que él podía ofrecerle.

Merecía ser amada por un hombre que tuviera el corazón entero para entregárselo.

Pese a tales pensamientos, no obstante, su mano se alzó por propia voluntad y le acarició la mejilla con las yemas de los dedos.

—Mi Polly —susurró, con el corazón tan desbordado que apenas podía pensar—. ¿Qué voy a hacer contigo?

Ella sonrió con dulzura, apenas una sombra de incertidumbre en sus labios.

—Eso, Sebastian, depende enteramente de ti.

Su nombre en aquellos labios, la invitación que ella le ofrecía... era demasiado. Por un instante —bastante como para cambiarlo todo—, dejó de pensar y su cuerpo actuó sin pensar.