Capítulo 19

— S ebastian se quedó tan conmocionado por sus palabras y sus labios que, durante un instante, fue incapaz de moverse. Polly lo rodeaba con los brazos, con todo el cuerpo apretado contra el suyo y sus labios, suaves y cálidos, sobre los de él.

Algo empezó a bullir en su interior y, obedeciendo la advertencia de su mente aun cuando su cuerpo ansiaba continuar, Sebastian se apartó.

—Polly —susurró con la respiración entrecortada—. Polly, no puedo, yo...

—¿Por qué no?

La angustia reflejada en su semblante era casi más de lo que podía soportar. Apretó los puños para apuntalar sus defensas.

—¿Acaso no te importo? —preguntó ella en tono suplicante.

Era una pregunta que él mismo llevaba semanas haciéndose. Ocultó el rostro entre las manos un momento, sacudió de nuevo la cabeza y dio un paso atrás, muy consciente de lo rápido que le latía el corazón.

—Sé que no eres como lord Yardley —continuó ella, alzando la barbilla y mirándolo directamente a los ojos a pesar de que los labios le temblaban un poco—. Si sientes algo por mí, por favor, no me apartes así.

Sebastian no pudo articular palabra, con la mirada clavada en la suya. Era incapaz de apartar la vista. El dolor y la esperanza que brillaban en los ojos de Polly lo decían todo, y el suave rubor de sus mejillas le dejaba claro lo difícil que le resultaba aquello.

—Por favor, Sebastian, dime la verdad —suplicó ella, dando un paso al frente para volver a acercarse—. ¡Necesito saber que entre nosotros hay algo más que simple amistad. Dime que no he vuelto a cometer el mismo error!

—Por supuesto que no te has equivocado —murmuró Sebastian, pasando una mano por los rizos que le enmarcaban el rostro, incapaz de mantenerse alejado de ella. Le tomó la mano y sintió cómo temblaba entre las suyas—. ¡Ay, Polly, soy demasiado viejo para ti!

Ella rio entonces, con evidente alivio en la expresión.

—¡Qué va! —rio ella, con alivio evidente—. ¡Si no hay más que ver cuántas damas se casan con caballeros mucho mayores que nosotros!

Sebastian bajó la mirada, con el corazón lleno de confusión y dudas.

La seguridad con la que ella afirmaba que le importaba le había calado hasta lo más hondo del alma; sin embargo, no estaba seguro de que hubiera algo verdaderamente sólido en todo aquello.

Además, se había prometido que jamás volvería a estrechar a una mujer entre sus brazos si eso conllevaba el riesgo de que le rompieran el corazón.

Había aprendido la lección la última vez que le ocurrió algo semejante.

Y tampoco quería comportarse de un modo tan infame como Yardley, que se había aprovechado vilmente del afecto de Polly.

—Polly —dijo con lentitud, sosteniéndole ahora ambas manos entre las suyas—. Me conmueve de veras lo que me has dicho. No fingiré que no siento nada por ti, pues sería mentira y me enorgullezco de ser honesto. Pero no quiero poner en peligro nuestra amistad ni tu reputación, por mucho que lo desee.

El brillo se desvaneció de los ojos de Polly, reemplazado enseguida por la determinación.

—Quiero olvidar a lord Yardley, Sebastian —susurró ella, liberando una mano para posarla sobre el pecho de él—. Quiero que vuelva a besarme un hombre al que de verdad le importe.

—Yo... tengo que ir a hablar con Greville —respondió él, apartándose a toda prisa, pues sabía lo fácil que le resultaría cambiar de opinión—. Te veré en la cena, Polly.

Le dio la espalda y echó a andar hacia la casa, recriminándose haber dejado que se acercara tanto. Entre ellos no debía haber nada más que amistad, sin el menor atisbo de atracción o deseo, y aun así la sangre le ardía en las venas, lo único que lograba sentir.

—¡Sebastian, detente!

El corazón le dio un vuelco ante su súplica y, antes de pararse a pensar en lo que hacía, dio media vuelta y la alcanzó en dos zancadas. La estrechó con fuerza contra sí y sus labios cayeron sobre los de ella, desatando toda la intensidad de lo que sentía.

Le devoró la boca, inclinando los labios sobre los de ella una y otra vez, reclamándola como suya.

Cuando Polly profirió un suave gemido, él deslizó la lengua en su interior.

Sabía a dulzura, a risas contenidas, a ella misma.

La joven se aferró a él, al parecer igual de conmovida, y Sebastian se perdió en ella.

El portazo de una puerta en la lejanía interrumpió su ensimismamiento y se apartó con la misma brusquedad con la que la había besado, poniendo de nuevo distancia entre los dos.

Miró al suelo, apretando los puños mientras ambos respiraban con agitación.

Maldijo su proceder. Por lo general era un hombre comedido y dado al autocontrol, pero ella le había pedido más de lo que tenía fuerzas para negar.

—Sebastian...

—Lo siento, Polly.

—¡No lo sientas! —Lo miró con sus ojos azules, brillantes y llenos de vida.

Sabía, no obstante, que los sentimientos de ella probablemente no perdurarían más allá de aquella finca, que no era algo que pudiera transformarse en nada más duradero, y él no volvería a entregar su corazón sin la certeza de que sería cuidado con esmero y durante mucho, mucho tiempo.

A ser posible, por el resto de sus días.

—Polly —dijo, ignorando el clamor de los impulsos que seguían recorriéndolo mientras forzaba sus pensamientos a volver a la razón, esforzándose por olvidar cómo su cuerpo había cobrado vida al besarla—.

No voy a atarte a mí. Desbordas vitalidad, ansias de emociones y de todo lo que el mundo tiene para ofrecerte.

Piensas en mí porque estás aquí y no hay ningún otro hombre que llame tu atención, pero eso cambiará. ¡No debí besarte como lo he hecho!

—Sebastian —dijo ella, con el rostro endurecido por la indignación ante sus palabras—.

Sé que me tomas por tonta y comprendo por qué.

Pero ¿no vas a escucharme? La profundidad de lo que siento por ti va mucho más allá de lo que jamás sentí por lord Yardley.

Aquello era superficial, pero sé qué clase de hombre eres y te valoro por mucho más que por la mera atracción que siento hacia ti. ¡No me apartes!

—Tengo que ir a hablar con Greville —repitió él, sin pasar por alto el dolor en los ojos de ella mientras le daba la espalda, esta vez sin volverse.

* * *

La cena de aquella noche estuvo cargada de tensión. Casi no hubo conversación, porque Sebastian apenas podía mirar a Polly, tal era la incomodidad que crecía entre ellos. Por supuesto, respondía a Greville y a Violet, igual que Polly, pero aun así debía soportar una atmósfera incómodamente tensa.

Ahora, al menos, estaba solo. Greville y Violet se habían retirado tras una velada de oporto, cartas y unas relajantes piezas de piano interpretadas por Violet.

Polly, en algún momento, se había marchado sin decir palabra.

Sebastian no había querido preguntar adónde iba por temor a hacer demasiado evidentes sus desavenencias, aunque no había pasado por alto que se había marchado.

Le dolía el pecho al pensar que había aumentado el dolor y la confusión de ella.

, y se reprochaba haber alimentado sus esperanzas sin retirarse a tiempo.

Debería haberse quedado en Londres.

—Había esperado que vinieras aquí.

En cuanto entró en la biblioteca, una voz suave le salió al paso y lo obligó a levantar la vista con presteza.

—Eh... Polly —balbuceó, con una mano aún en el pomo de la puerta—. ¿Qué haces aquí? Deberías irte. O yo debería hacerlo.

Su rostro se ensombreció.

—Por favor, no te vayas, Sebastian. Sé que han pasado muchas cosas entre nosotros, pero no me gusta la enemistad que se ha creado.

Él suspiró y alzó los hombros.

—No es enemistad, Polly. No quisiera que pensaras eso. Es solo una cuestión de dónde estamos, supongo. Lo mejor es que sigamos como estamos por ahora: siendo amigos y nada más.

Mantuvo el rostro sombrío, pero sus palabras tenían cierto filo:

—Muy bien, Sebastian. Tendrás lo que deseas.

—Gracias —respondió Sebastian en voz baja—.

Sé que es difícil, pero sé que acabarás viendo que esto es lo mejor.

Con el tiempo, tal vez agradezcas mi proceder.

Cuando regreses a Londres, serás libre de bailar y dejarte cortejar por cuantos caballeros desees.

Tras una temporada de entretenimientos placenteros, estoy seguro de que encontrarás al pretendiente que buscas.

Por un instante, pensó que Polly iba a replicar, pero, para su alivio, ella se limitó a sentarse en silencio en el sofá blanco de estilo Imperio, sobre el mullido cojín de plumón, y se llevó la copa de vino a los labios.

—Debería retirarme —murmuró Sebastian, consciente de que no convenía permanecer tan cerca de una dama que se encontraba a solas.

Alzó la mirada.

—No me has contado la historia que me prometiste, Sebastian.

—¿Qué historia?

Los ojos de Polly se iluminaron, como si de algún modo lo hubiera atrapado.

—Sí, me prometiste que me explicarías por qué detestas tanto a la sociedad londinense. No lo he olvidado. ¿Por qué no me lo cuentas ahora?

Sebastian vaciló, dudando.

—Preferiría no hacerlo.

Ella se encogió de hombros.

—Deja la puerta abierta si quieres. No pienso aprovecharme de ti, si eso es lo que te preocupa —añadió, con una leve sonrisa.

Tras pensarlo un instante, Sebastian decidió complacerla. Quería poner fin a la tirantez incómoda entre ellos y aquella parecía una buena forma. Con todo, dejó la puerta entreabierta, pese a estar seguro de que los demás ya estaban acostados.

—Supongo que te lo prometí —dijo, sentándose frente a ella en una butaca tapizada a juego—. ¿Qué te gustaría saber exactamente?

Polly lo observó con atención, ladeando la cabeza.

—Supongo que deseo saber por qué odias tanto a la sociedad londinense y por qué proteges tu corazón con tanto recelo. Sé que eres muy selectivo con las personas que frecuentas cuando estás allí, y no pareces tener ningún interés en bailar ni en tratar a damas casaderas.

Soltó una risa amarga y se reclinó en la butaca, sintiendo cómo la tensión de la tarde y la noche empezaba a esfumarse.